三年之丧的期限是“贤者俯从”。“俯从”就是不能够超过，也要服从这三年的限制。
因为一个贤者，孝心真切的人，他对父母报恩心特别重，思念哀戚的情特别深，如果不限制三年停止，他可能一生都会这么做，这样可能会让他的身体受不了。所以圣人制定这个节度，不能够超过三年，以防贤者、孝子哀心过切，损坏身体，这也有亏孝道。也就是不能太过分的用这种情执，要用理智来行孝，“立身行道，扬名于后世，以显父母”，这样才是真正、圆满的大孝。
邢昺《注疏》：“圣人虽以三年为文，其实二十五月而毕。”制定三年为期的丧礼，不是足足的三年三十六个月，而是二十五个月，头尾三年，就已经可以结束丧礼了。
有人会问，行孝三年，当官的要辞官回家，三年不出来为国家服务，所有社会上的人，工作人员都这样，父母去世，回去奔丧，一奔丧就三年，社会生产力、经济发展不就都遭到损害了吗？难免会有人这样疑问，特别现在是信息时代、科技时代，社会的步伐非常的快速，争分夺秒的，三年又不工作又不贡献，是不是太落后了？是不是有点儿属于封建礼教的糟粕？这个问题，两千五百年以前，孔子有个叫宰我的弟子就问过了。宰我在言语方面是相当有成就的。孔门四科：德行、言语、政事、文学。言语排在德行之后，换言之，在德行基础上才会建立好的言语，否则即使能说会道也不一定有益，所以德行是第一。
◎宰我请问夫子释疑
宰我在《论语》中问夫子：“三年之丧，期已久也？”宰我问三年的丧礼，是不是“期已久也”，时间太长久了？他后面还讲出一些道理，证明自己的提问是有根据的。因为东周末年的春秋时代，很多人都不守丧礼了。有的人还提出一年就够了，要三年这么久吗？宰我问的就是这个问题。他说：“君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。”孔子很叹息的就是当时礼崩乐坏。如果三年守丧，“言不文、礼无容、服美不安”都不讲求这些礼节，不讲求乐，“闻乐不乐”，三年下来不就礼崩乐坏了吗？宰我很懂讲话，讲得也有他的道理。他拿孔子平时叹息的话来提问，不是担忧礼乐断掉吗？君子就该复兴礼乐，怎么能三年不讲求礼乐？下面又讲了另外一个理由：“旧谷既没，新谷既升”，这是讲到种粮食，旧的谷物已经尽了，“没”就是已经没有了，“新谷既升”，新的谷物已经长出来成熟了。一年一年都有新的谷物成熟，所以一年为期也就够了，这才是自然之道。
下面讲“钻燧改火”，这个是取火的时候，用钻木取火，有点像我们现在擦火柴，古时候没那么先进，要钻木取火。一年当中用的木有很多种，所以常常改换不同的木。春、夏、秋、冬用的木都不一样，性质不一样，所以用的材料常常改，叫改火。一年都要改好几次，所以奔丧这个礼是不是也应该改呢？“期可已矣”，“期”（读机），三年能不能改成一年，一年就终止，这也就足够了。他的提法听起来好像有道理，孔子怎么答复他？“子曰：‘食夫稻，衣夫锦，于汝安乎？’”孔子问宰我，父母过世守丧三年，你此时吃稻谷（稻米），夫子是山东鲁国人，北方稻米比较少，是珍贵的粮食；“衣夫锦”，穿锦衣美服。即在服丧三年中享受生活，吃的好，穿的好。“于女安乎”，你能心安吗？宰我“???，安”，宰我说我心安。夫子这时候就呵斥他：“女安，则为之！”你要是心安那你就去做吧！
“夫君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。”真正的君子，守丧三年，“食旨不甘”，吃到美味都不觉得甘美；“闻乐不乐”，听到美好的音乐都不快乐；“居处不安”睡在自己原来的**都觉得心不安，要去守灵，所以不会去享受生活，“故不为也”。一个君子，父母不在了，自己很哀痛，有一点点享受心都不安，怎么能够“食夫稻，衣夫锦”的去享受呢？怎么能够心里还念着世间名闻利养、生活享乐、五欲六尘这些享受？君子不会这么做的。“今女安，则为之”，现在你觉得心安你就去做吧。“宰我出”，宰我就出去了。
“子曰，予之不仁也！”“予”，是宰我的名字，孔子对着大家批评宰我不仁不义，心中没有孝道。“孝弟也者，其为仁之本与”，孝心是仁的本，没有孝就没有仁了。为什么人会失掉孝心呢？社会的污染。宰我为什么这样问夫子？也是因为当时礼崩乐坏，大家都没有能够做到守丧三年。虽然夫子倡导、希望严格守礼，但是宰我也难免有疑问。既然大家都没这么做，我们还要墨守成规吗？这是受到社会污染，再加上五欲六尘享受的**，才会把孝心蒙蔽了，故而问出此话，招致孔子的严厉批评。
孔子接着说：“子生三年，然后免于父母之怀。”你出生三年之后，才能够脱离父母的怀抱。即从刚出生到三岁，父母都是天天抱着我们、护着我们，饿了给我们喂奶，晚上尿床马上给我们换被褥，白天陪伴我们成长，细心的照顾我们，吃的、用的、穿的，哪一样不是父母的恩赐！这是最辛苦的三年，之后会好一点儿，但还不止。孩子的身体没有那么脆弱了，父母虽然不再天天抱着，但是照顾的还是无微不至，一直到长大成人。古时候二十岁行冠礼，开始戴帽子，行了冠礼就表示成人。这时父母的心才放下来，然后还要继续想着，给孩子安排学业，请老师、找学校；读书完了，父母要操心找工作的事；工作之后，父母又要操心找对象的事，谈婚论嫁，父母仍然要操心；生儿育女了，自己的孙辈，还要继续看护。父母对我们一生的照顾，真的是“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干”。
古人讲：“母活一百岁，常忧八十儿。”父母活到一百岁了，儿子也八十岁了，一百岁的老母亲还在忧虑着八十岁的儿子。所以父母真的到死，对儿女的忧虑才停止，这种恩德无量无边，比山高比海深，报答不尽。所以夫子说：“夫三年之丧，天下之达丧也。”三年的丧礼、守孝，“天下之达丧也”。《礼记》的教诲，天下人都要共同遵守，从天子到平民老百姓都必须遵守丧礼，这是缅怀自己的父母，感念父母的恩德，三年是一种报答，为父母守丧至少三年。我们从出生到长大，三岁之内父母对我们是什么样的心？难道我们用三年来行丧礼、守丧，还算过吗？所以夫子讲：“予也有三年之爱于其父母乎？”“予”就是宰我，宰我对父母有三年之爱吗？他对父母的孝心、爱心，能持续三年吗？父母对我们的爱不止三年，是一辈子的。我们对父母呢？父母一走，这个爱能维持多久，能不能维持三年，有没有孝心，从这里就可以看出来。所以圣人制定这个礼是要规范我们，让我们遵守，不能吃好的、不能穿好的、不能听音乐、不能够享受生活，为什么会有这个形式？因为真正的孝子念念想着父母的恩德，他没心思去享受。所以孝是人之本，没有孝道，其仁德也不可能真实。
◎三年为制终竟有限
唐玄宗对“丧不过三年，示民有终也”，还有一句注解：“夫孝子有终身之忧。”如果不给孝子一个三年的限制，他会终其一生都这样守孝。真正有孝心的人，他忧虑父母时时念恩，终身不改，报恩的心很殷切，即终身之忧。“圣人以三年为制者，使人知有终竟之限也”。圣人周公制礼三年为期，是为了使孝子有个终尽、终结，有个期限。
三年之后心里依然是念着父母的恩，但是在形式上就要终止了。还是要恢复到正常的生活、工作，心中常念父母恩德，自己精进努力，立身行道，为祖国为人民服务，真正做一位有德君子，做一个圣贤人，利益万民，让万民都能够享受到自己的贡献，这个贡献就是父母对万民的贡献。百姓念着你的恩，就等于念着你父母的恩一样，用这种方式来报答父母深恩。
四、棺椁衣衾举之为礼
经文：【为之棺椁衣衾而举之。】
这里是讲如何下葬，有一个葬礼。唐玄宗注解“棺、椁、衣、衾”，“周尸为棺，周棺为椁”。棺是棺材，棺材装尸体；棺材外面又有一层椁，椁装棺材，等于有两层，两层的棺木叫棺和椁。在入殓的时候也要“为之衣衾”，就是给父母穿衣服，“衣，谓敛衣”是指入殓的时候父母要穿的衣服，寿衣。“衾，被也”，父母除了穿寿衣，外面身上还要裹着被子，被服。这是一种礼节，也是对自己父母的一种恭敬，即隆重的、恭敬的为父母入殓、下葬。“举之”，举父母的身体，把父母的身体举起来。“举尸内于棺也”，举起来，然后入殓放置到棺材内，这些都要怀着一颗庄敬之心去做。
五、陈其簠簋以示哀戚
经文：【陈其簋而哀戚之。】
“陈”是陈放、陈列。唐玄宗注解“簠簋”，“祭器也”，是放祭品的器皿。一种叫簠，一种叫簋，簠簋这两种器具，都是用竹子编的，是一种很朴素的器具。盛放着祭品，供奉在父母的灵前。唐玄宗讲：“陈奠素器而不见亲，故哀戚也。”盛放着这些祭品，为父母来做祭奠。“素器”，很朴素的器具，装着祭品，但是只能够供奉在父母的灵前，灵前的照片，父母样貌依旧，而人子不能见亲，内心非常酸楚，难免哀痛哭泣，“故哀戚也”。所以这里讲到办丧事要懂得注重实质，不能够只搞形式，祭祀必定是朴素。簠簋都是用竹子编的器具，古来都是很朴素，不讲究排场，现在好像有一种错误观念，丧礼搞得排场很大，请很多人，浩浩****，敲锣打鼓，还放鞭炮请酒席，特别是高寿的老人家去世了，更当作大喜事，轰轰烈烈的大办一场，好像不这么做就不能显示出自己是个孝子。
◎生前无孝死后排场
2006年4月1日，《人民日报》报道，某地一位老母亲有五个儿子，兄弟五人有的是公务员，有的经商，有的是汽车专业户，都生活得不错。但他们对老母亲却是一点孝心都没有，谁都不愿奉养，互相推诿。最后他们商议，每人每月勉强拿出五块钱人民币，五五二十五，二十五块人民币供养他们的老母亲。二十五块钱一个月，吃什么呀？老母亲年纪大了，遭受这样的刺激，一气之下服毒自杀。结果这兄弟五人在母亲死了以后，就一起合计，大家都在看着，我们丧事要办的有排场，不能让别人说我们不孝顺。所以他们五个人约定，每人拿出五千块人民币，五五二万五，隆隆重重、轰轰烈烈的办一场丧事。大鱼大肉，请了很多人，在母亲灵堂吃饭。结果很多亲戚朋友，他们请都不来，唾弃这五兄弟，背地里骂他们，要真有这份孝心，你们的母亲就不会死了。所以活着不孝，死了乱叫。父母在生的时候，一点爱敬之心都没有，父母亡故后搞什么排场？如此对待生养自己的母亲，这是虚伪的心，欺世盗名，这哪是孝敬？这是大不孝！一点真诚都没有。这种心是显耀自己，还是自私自利，不是孝道。