马克思主义的历史观是科学的、革命的、辩证的唯物历史观，它对人类社会历史发展的进程、动力和模式都作出了正确的阐释。在它产生之前，也曾有过许多阐释历史的方式，但它们并不能够对历史本身作出科学的解释，马克思主义的辩证历史观能够对历史作出科学的阐释，并不在于它仅是一种阐释历史的方式，更在于它是改造社会的现实力量。因为，彻底的哲学不仅要解释世界，更重要的是改造世界。换言之，马克思主义历史观是对武器的批判而不仅是一种批判的武器。这一革命性变革的秘密就在于马克思发现了实践的力量，并把这一现实的力量作为自己历史观的宗旨。毫无疑问，马克思主义历史观也是特定历史条件下的产物，在变化了、发展了的历史条件下，它的某些个别结论肯定会失去阐释某些新的历史现象的能力，但是，马克思主义历史观的革命性、批判性和科学性仍具有长久的生命力，至少在今天仍是如此。从这两个方面来说，马克思主义历史观既需要继承，也需要发展。西方马克思主义在对马克思学说的独特解读的基础上，对马克思主义既有继承与发展，同时也不免有歪曲与背叛，因此，对西方马克思主义的成败得失也应该给予历史的评价。
西方马克思主义是第一次世界大战后欧洲资本主义先进地区无产阶级革命失败的产物。第二次世界大战之后，资本主义更是进入了前所未有的扩张和繁荣时期，与此同时，以苏联为代表的社会主义阵营，虽然也获得了较大的发展，但社会主义的优越性远远没有发挥出来，经济效率更是无法和资本主义抗衡。在这样一个变化了的世界，革命的理论也发生了巨大的变化，产生了今天称之为“西方马克思主义”的理论形式，在马克思主义内部形成了一个新的阐释模式，在这里，马克思主义被修正、改造和转换，在许多重大问题上都与传统马克思主义有了不同的认知视角并产生了不同的理论成果。
西方马克思主义对以恩格斯和列宁为代表的马克思主义和以伯恩施坦为代表的第二国际修正主义进行了反思与批判，并试图在二者之间寻找一条中间道路，恢复马克思主义解释现实、改造现实的力量，从而开创了西方马克思主义的研究道路。通过对马克思主义的重新阐释，在新的历史条件下，确立了西方马克思主义重新发现和设计马克思主义的基本方向和传统，对当代资本主义的社会问题、意识形态问题、文化问题以及社会主义的发展前途确立了一种新的阐释模式。