改革开放以来，中国对外贸易快速发展，至2011年中国货物进出口贸易总额达3.64亿美元，比上年增长22.5%，稳居世界第二贸易大国的地位。对外贸易已然成为拉动国内经济高速增长的关键“马车”，有力地推动了中国经济的腾飞。然而，在中国对外贸易规模显著增长的同时，其存在的问题也越来越突出：粗放、数量扩展型产品出口仍占相当的比重，质量、效益集约型增长有待进一步提高；多数出口商品附加值及技术含量不高，具有自主知识产权和自主品牌的产品少等。因此，目前中国对外贸易的增长是否具有可持续性，是否有利于中国国民经济的长期健康发展，成为国际贸易领域亟待解决的问题。本章从贸易规模、贸易结构和贸易竞争力三个层面构建了对外贸易经济效益指标体系，测算出1993—2011年间中国对外贸易可持续发展的经济效益指标，并比较分析了全国及各省对外贸易可持续发展的经济效益。