原文
持而盈之，不如其已①。揣而棁之，不可长保②。金玉满堂，莫之能守③。富贵而骄，自遗其咎④。功遂身退，天之道⑤。
注释
①持而盈之，不如其已：持，执持；盈，盈满，积蓄满当当的财物，要盈出，此处引申为自满膨胀的意思。
②揣而棁之，不可长保：揣，作“捶”，锻击，通“棁”：锐，磨利。
③金玉满堂，莫之能守：王安石说：“堂者虚而受物者也，金玉满之，则是盈，故不能守。”西汉人严君平说：“金玉之于身，而名势之于神，若冰若炭，势不俱存，故名者神之秽也，利者身之害也。”所以，对于害要祛除，而不是拥有。
④富贵而骄，自遗其咎：王安石说：“富贵不期于骄而骄自至，所以遗咎患也。”可见，富贵了骄傲是人性。有没有解决办法？河上公说：“富当赈贫，贵当矜贱。”如此才有可能抵消灾祸。如果不这样做，那就一定有大祸。
⑤功遂身退，天之道：有版本是“功成名遂身退，天之道”，大体都是一个意思。那么，凭什么说“功遂身退”是“天之道”呢？中国古人（包括老子）是从四季更替中得到的经验，春天带来温暖，万物复苏，这是春天的功劳。春天做完这一切后立即退后，让位给夏天。夏天带来雨水和高温，让万物生长，做完这一切后绝不留恋，立即离开。接着是秋天登场，最后是冬天。四位兄弟转一圈后，重新转圈。春夏秋冬的交替变化就是功遂身退的实际演练，老天在背后默默观察这一切，看它们运行着天之道。“功遂身退”这四个字对中国人的影响太大，最后成了无法破解的咒语，谁违背谁一定倒霉。那么，它真的是万古不易、真实不虚的天道吗？
译文
积蓄满当当的财物，不如罢手为好；锤炼成的锋利金属，迟早折断。金玉堆满屋子，少有人能守住；富贵还骄傲，就是给自己招灾。功成身退，才符合天道（自然法则）。
度阴山曰
春秋后期，吴国和越国争霸。先是越国打败吴国，吴国埋头苦干后又灭亡越国。越王勾践主动给吴王夫差当奴隶，用毫无底线的谄媚骗得夫差的信任。夫差将他放回越国，勾践在两个大臣文种和范蠡的帮助下，卧薪尝胆，苦心经营几十年后，终于灭掉了吴国，取得了绝对的霸主地位。
越国死而复生后，所有人都认为，文种和范蠡将得到无可限量的荣华富贵，但范蠡突然向勾践提出告老还乡。
勾践假惺惺地说：“不允许你说这样的话，如今大功告成，正是我们享受劳动果实之时，你怎能说走就走呢？”
范蠡说：“我的任务是助您灭掉吴国，而不是享受荣华富贵，这是两回事。如今目的已经达到，我不走干什么！”
勾践急忙命人帮范蠡搬家，流着眼泪说：“哎哟，范先生，你怎么舍得抛下我啊！”
范蠡走时，他的战友文种正在家做美梦，梦到自己威风八面。范蠡知道文种这个人的弱点，于是给他写信说：“勾践无情无义，只能共患难，不能共富贵。飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
文种看到这种晦气的话，回信给范蠡说：“大王不是那种忘恩负义的人。况且，我们辛苦了几十年才有了胜利果实，如今可以共享胜利果实，为何要走？俗话说，上天给予你的，你不要，就会带来灾祸。”
范蠡连连叹息。不久，勾践发现文种非但不走，还想要胜利果实。他暴跳如雷，赏赐文种一柄宝剑，让他抹了脖子。
文种临死前，懊悔地说：“我应该听范蠡的话啊！”
至于他应该听范蠡哪句话，无人得知，恐怕他本人都搞不清。其实范蠡最想告诉他的话是，别走极端，特别是别走到极端。
走狗被煮了吃肉，是因为兔子被它捉尽；弓箭被藏起沾染灰尘，是因为它射尽了飞鸟。如果还有一只兔子在，那走狗不会被煮；如果还有一只飞鸟在，那弓箭也不会被藏。当你把事做绝，走到极端时，它注定会转化到你愿望的反面，让你事与愿违。用一个耳熟能详的成语总结这种注定的流程，那就是物极必反。
问题就在于，绝大多数人都喜欢把事做绝，走到极端。谁不想富可敌国？谁不想占尽便宜？谁不想天下第一？然而，正如老子所说，走到圆满时，它就开始掉头，这个世界上所有的事与愿违，都是因为你走到了极端。
那么，如何避免“物极必反”的发生呢？两个办法。
第一，不要让任何事到“极”的地步，很多事差不多就行了。你可以功成名就，但要身退埋名，即使不身退埋名，也要低调，不可膨胀，不可炫耀，不可认为你功勋卓著。功勋卓著这种事，别人说你可以，但你不能自我吹捧。
第二，对老子“功遂身退，天之道”这句话，可以信，但不可全信。老子早就说过，天地是不仁的，天地之道当然也不仁，它不可能站在人的角度来考虑问题、制定规则。它我行我素，粗暴地让人遵循它的一切规矩，你完全可以不理它！
文种觉得，我帮勾践灭掉敌国，勾践凭什么不给我荣华富贵？我千辛万苦建立的功勋，你就让我两袖清风而退，这简直是畜生行径。
所以，你可以逆天而行，从来没有人说过，逆天而行就一定错误。当然，在“随大溜”的思想下，逆天而行成功的概率过小。