原文

上善若水①。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道②。居善地③，心善渊④，与善仁⑤，言善信⑥，正善治⑦，事善能⑧，动善时⑨。夫唯不争，故无尤⑩。

注释

①上善若水：上善，至高无上的善；水，老子哲学中最有名气的实体。《洛书》：“天一生水。”《管子》：“水者何也？万物之本原也，诸生之宗室也。”据此可知，水之所以是上善，第一，它是万物本原；第二，它谦卑不争；第三，水是五行之首，离道最近，其性最近道。一句话：如此厉害的人居然如此低调，当然是上善。

②几于道：水的三大至善即利万物、不争、处下。李贽说：“水之善，固利万物而不争者也。何以见其不争也？众人处上，彼独处下；众人处高，彼独处卑；众人处易，彼独处险；众人处顺，彼或处逆；众人处洁，彼或处秽。所处尽众人之所恶，夫谁与之争乎？不争则无尤矣，此所以为上善也。居善地七句，皆圣人利万物而不争之实。”苏辙说：“《易》曰：‘一阴一阳之谓道，继之者善也，成之者性也。’又曰：天以一生水。盖道运而为善，犹气运而生水也，故曰上善若水。二者皆自无而始成形，故其理同。道无所不在，无所不利，而水亦然，然而既已丽于形，则于道有间矣，故日几于道矣，然而可名之善，未有若此者也，故日上善。”

③居善地：善于在卑下之处待着。苏辙说，水“避高趋下，未尝有所逆，善地也”。低地即善地，低姿态即善。

④心善渊：心善于如渊潭一样安静。苏辙说，水“空虚静默，深不可测，善渊也”。意思是此心不动。

⑤与善仁：苏辙说，水“利泽万物，施而不求报，善仁也”。这是典型的“做好事不留名”。

⑥言善信：信守承诺。赵佶说，水“避碍而通诸海，行险而不失其信”。苏辙说，水“圆必旋，方必折，塞必止，决必流，善信也”。不管前路多坎坷，我说要去大海，一定滔滔不绝，必到大海。

⑦正善治：正，通“政”。李隆基（唐明皇）说：“从政善治，亦如水之洗涤秽物，令其清净。”苏辙说，水“洗涤群秽，平准高下，善治也”，洗涤群秽是刷新政治，平准高下是均贫富。

⑧事善能：苏辙说，水“遇物赋形，而不流于一，善能也”。水既能随遇而安，也能随物改变。它在方形容器中就成方形，在圆形容器中就成圆形，不拘一格，随形成形，灵活透顶。

⑨动善时：苏辙说，水“冬凝春泮，涸溢不失节，善时也”。冬天，水结冰；春天，冰融化，在正确的时间做正确的事，这就是动善时。

⑩夫唯不争，故无尤：苏辙说：“有善而不免于人非者，以其争也。”意思是，一个人即使拥有水的这七种善，只要与他人争，那还是会受人非议。可见，七善不如一不争。争，是老子哲学中最危险的警戒线。

译文

最高的德行如同水。水便利万物又不和它们争，处于众人所讨厌的卑洼之地，和道非常接近。具备水之美德的人如水一样安于卑下，心思如深渊般宁静，用仁爱与人交接不求回报，言出必行，和水一样平静无为，不拘一格、随遇而安，善于抓住时机。正因为和万物不争，所以不会出现过失。

度阴山曰

水从不争先（功利），只争不舍昼夜（永恒），滔滔不绝（润物无休）。

春秋时期齐国宰相晏子的故事很多，最有名的当数“二桃杀三士”。当时，齐国文有晏子，武有三位能征善战的大将公孙接、田开疆、古冶子。但这三位并非“善茬”，经常不把齐景公放在眼里。齐景公暗中训练大力士，要除掉这三位。晏子说：“不必，两个桃子足够。”

在一次大型宴会上，群臣都在。齐景公按晏子的计划，命人拿出两个桃子对群臣说：“这是我亲手栽种的桃子，可惜只结了四个，我吃一个，相国（晏子）吃一个，还剩两个，诸位可叙述自己的功劳，谁功劳大，谁就可以吃。”

群臣都知道宴会中功劳最大的是国君、相国和让敌人胆寒的那三位将军，所以，谁都不会来争，也知道自己没资格争。短暂的沉寂后，公孙接最先跳出来说：“我陪主公打猎，第一次杀死一头野猪，第二次杀死一头老虎。我大概有资格吃一个桃子吧？”于是他拿了一个桃子，还未等吃，田开疆就冲出来说：“当初敌人来攻，我率军直冲敌阵拯救主公，如果没有我，主公您还能在这里吃桃子？”说完，就拿起最后的桃子并立即咬了一大口。

最后的古冶子看到两个兄弟如此猴急，不禁冷笑说：“我曾经为主公驾车渡河，一头巨鼋咬住了马，我跳进河底，费了九牛二虎之力把巨鼋杀死，救主公脱险。难道我不比二位更有资格吃桃子吗？”

公孙接、田开疆见状，都认为自己的功劳比不上古治子，但却在古治子之前拿起桃子而毫不谦让，实在是很贪婪。既如此，还不知羞耻的活着，算什么勇敢，接着就相继自杀了。

古冶子也拔出剑说：“我们三人本亲如兄弟，现在因争两个桃子，你们两人被我逼得自杀了。我如果独活，是不仁；我自吹自擂而羞辱勇士，是不义；悔恨自己做错了事还不肯死，就是不勇。”说完，也举剑自杀。

两个桃子，干掉了当时齐国最勇猛的三个英雄，晏子的智谋让人不寒而栗。那么，如果你是公孙接等三人，你有办法破解晏子设置的这个局吗？

当然有，办法就藏在《道德经》这一章中，具体操作方式是让你效仿“水”。“水”在老子哲学中的地位无与伦比，因为它符合老子的道：善利万物而不争，处众人之所恶。也就是说，水有三大特点：第一，它利万物；第二，它利万物后不争这些利；第三，它不是在众人不喜欢的低处，就是在去往低处的路上。

公孙接等三人完全可以用“水之道”来破晏子的局：告诉晏子自己没有资格得到桃子，所以不会去争桃子。然而事实却是，他们是最有资格得到桃子的。正因为最有资格得到桃子（利万物）而不争桃子（利万物后不争利），并谦虚地认定自己没有资格（处于众人不喜欢的低处）取得桃子，才不会有任何伤害。

公孙接等人破解晏子死局的关键点不是“不争”，而是“有资格争而不争”。如果把三人换作其他大臣，晏子完全可以命令对方争，但晏子绝对不敢命令公孙接三人争，因为人家有拒绝他的资本—利万物的功劳。

天下的水从来不走直线，也从来不去人人羡慕的高处，而是九曲十八弯，永远处在卑洼之地。原因很简单，它不走直线，是尽可能地让更多万物获利；它不会和被它滋润的任何一物讲条件，这是不争；它处卑下，是一种有实力、有资格的谦虚。

老子在这里说，水的七种特质（居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时）可以作为圣人的特质。归根结底，我们学习水所要达到的最高境界是不争，不争不是没办法争，而是有资格争却不去争。

你只要一争，就输了。