原文

民之饥，以其上食税之多，是以饥①。民之难治，以其上之有为，是以难治②。民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死③。夫唯无以生为者，是贤于贵生④。

注释

①民之饥，以其上食税之多，是以饥：赵佶说，农业税过重，大家都不敢种田，田地荒芜，所以百姓吃不到东西。

②民之难治，以其上之有为，是以难治：隋人刘进喜说：“有为则政令烦，无为则事简，简则易徙，烦则难治。”赵佶补充道，政令烦琐则奸诈、虚伪滋生，民失其淳朴。

③民之轻死，以其上求生之厚，是以轻死：陈景元说，百姓因为赋税过重、政令繁多而活不下去，所以赴汤蹈火而不惧怕，是以轻死。

④夫唯无以生为者，是贤于贵生：无以生为，不把厚生奢侈作为目标；贵生，厚重生命。高亨说：“君贵生则厚养，厚养则苛敛。”王弼总结这章说：“民之所以僻（邪），治之所以乱，皆由上，不由其下也。民从上也。”

译文

百姓饥饿，是因为在上者吞食租税太多，所以才饥饿。百姓难以治理，是因为在上者政令繁苛、喜欢有所作为，所以百姓才难以治理。百姓看清死亡，是因为在上者吃得太多，所以才看轻死亡。不把个人奢侈生活当作目的去追求的人，比过分看重生活的人要高明百倍。

度阴山曰

战国时期，楚王国大将子发率军与秦军作战，双方僵持不下，粮草即将断绝，于是派部下回国向楚王告急。部下顺便去探望子发的老娘。老太太问他：“兵士都好吗？”部下回答：“不好，豆子只能一粒一粒分着吃。”

子发老娘再问：“我的儿子呢？”部下回答：“您放心，将军每餐都能吃到肉。”老太太沉默不语。不久，子发得胜而归，老娘居然不允许他进门。子发莫名其妙，老娘告诉他：“你这次侥幸赢了，其实你应该输。你让士兵饿着肚皮打仗，自己却有酒有肉。这样做领导，打了胜仗不是你的功劳，打了败仗，一定是你的问题。”

子发很惭愧，老娘又接着说：“当初越王勾践伐吴，有人献上一坛酒，勾践把酒倒在河水上游，叫战士们一起饮下游的水。虽然士兵们没尝到酒味，士气却受到鼓舞，提高了战斗力。现在你只顾自己不顾你的士兵，真是罪恶。”

在古代中国，有很多格言都指向管理者，比如“子不教，父之过”，再比如“上梁不正下梁歪”，还比如老子的“民之难治，以其上之有为”。这种“向上追责”的思想既是一种态度，又是一种智慧。

老子认为，无为的管理者应该“不把个人奢侈生活当作目的去追求”，否则，管理者一定是问题的源泉。哪怕他不是问题的源泉，你也要把他当成是问题的源泉，这就是做管理者必须承担的风险。