原文

民不畏死，奈何以死惧之①？若使民常畏死，而为奇②者吾得而杀之，孰敢？常有司杀者③杀，夫代司杀者杀，是谓代大匠④斫。夫代大匠斫者，希有不伤其手矣。

注释

①民不畏死，奈何以死惧之：陈景元说：“不畏死有二义，达者得其常理而不畏死，愚者失其常理而不畏死。”常理是什么？生存、生活、真理而已。

②为奇：奇，奇诡，为奇指为邪作恶的行为。

③司杀者：这里指天道，专管杀人的。刘骥说：“司杀者，造化也。万物之自生自杀，有造物者主之，不假人手。”

④大匠：木匠，这里喻指道。

译文

人民不怕死，还能用死亡恐吓他们？如果人民怕死，那捉拿几个为邪作恶的人杀掉就好，看谁还敢为非作歹？经常有违背道的人被道所杀，如果你“替天行道”，就如同代替木匠去砍木头。代替木匠砍伐木头的人，很少有不砍伤自己手的。

度阴山曰

想让光脚的怕穿鞋的，那就想办法让光脚的穿上鞋。

前209年农历七月，一支奉命去驻守渔阳（北京）的九百名民工，被持续的大雨困在了大泽乡（安徽宿州埇桥区西寺坡镇），此时离规定抵达渔阳的日子越来越近，雨丝毫没有停止的迹象，大家都知道一定迟到。而大秦帝国的法律严苛，倘若迟到就要斩首。

民工头陈胜和二把手吴广在雨夜商议说：“即使现在雨停，我们也不能按时抵达，终究是个死。与其等着辛苦赶过去被处死，不如造反，或许还能拼出一条活路来。”

吴广点头同意说：“去了是死，造反也是死，不如选择造反，死得也不窝囊。”

于是二人偷偷准备，在大雨最猛烈的那天，以监督官的名义集结队伍，说要去渔阳。民工们怨声载道，陈胜趁机斩杀监督官，发表造反宣言说：“我们已经耽误行程，即使抵达渔阳也不能免死。与其这样，还不如造反，或许可以光宗耀祖。大家想想，总有人认为那些王侯将相，从出生就享尽荣华富贵，难道是注定的吗？而我们来到世界上就是朝夕不保，同样都是人，难道他们就天生比我们高贵？”

这番话激起了众人的求生欲和压抑多年的情感，于是他们揭竿为旗，斩木为兵，一场轰轰烈烈的农民起义开始。后来虽然失败，但动摇了秦帝国的根基，撬开了秦帝国灭亡的坟墓。

陈胜吴广起义是中国历史上首次农民起义，它是第一次，但不是最后一次。在之后的两千多年帝制时代，农民起义不绝如缕，成为糟糕王朝统治者最头痛的问题。许多统治者都搞不明白一件事，那些在平时看起来人畜无害、懦弱无能的平民百姓，为什么会突然不怕死地造反。

俗话说，蝼蚁尚且偷生，何况人乎？任何动物都有怕死的基因，这是动物们与生俱来的，人更是如此。那么，在什么情况下，人居然改变了与生俱来的本能而变得不怕死了呢？

大体而言，人在三种情况下是不怕死的：第一，对生活没有任何指望时；第二，拥有价值观并能升华价值观时；第三，不想窝囊地死。

第一种不怕死的人在对生活没有任何指望时，会选择不由自主地活着或者不由自主地死去。《活出生命的意义》的作者维克多·费兰克尔是心理医生，第二次世界大战时被送到集中营里，那里常常有人自杀。后来他发现，若想挽救这些自杀者，必须让他们认识到生活有指望，也就是说，让他们牵挂一件事，拥有明确的目标，激起他们的希望。

第二种不怕死的人是拥有正确的价值观，当他们认为可以杀身成仁、舍生取义时，他们绝不会恐惧死亡。

而第三种人则是如陈胜吴广这样的人，不想窝囊地死掉，希望能换个活法，杀出一条生路。即使杀不出来，也没有关系。

老子所说的“民不畏死”的民，其实包含了以上三种人。按照老子思想，人来到世界上，就应该寿终正寝，而不是横死。但对生活没有任何指望的人选择自杀，虽然没有死在当政者的手中，却很大程度上是当政者逼迫的。至于如陈胜、吴广那样的“亡命之徒”，还有舍生取义的仁人志士，都是横死，而非自然死亡。

老子说，任何人的生命都应顺应自然、顺理成章地生，自然地死去。即是说，每个人的生死都属于天道管辖范围。而主动结束生命和被动结束生命都不符合天道，被动地被他人结束更是如此。比如那些斩杀百姓的集权者，他们竟然“替天行道”，提前结束人的生命，这叫截和。代替木匠去砍木头，注定会伤到自己的手。

当一个人不畏惧死亡时，你还用死亡来威胁他，这是饮鸩止渴。想让一个“亡命之徒”乖乖听话，不是用死亡来威胁他，而是要用死亡的对立面生存来解决他。当你让一个人吃饱喝足，略有财产时，你就会发现，他非常恐惧死亡。对于恐惧死亡的人，治理起来当然轻而易举了。

这就是老子的辩证法：若要让人恐惧死亡，别在死亡上下功夫，而是在死亡的对立面——生存——上下功夫。一个人生存得越好，就越恐惧死亡。此时用死亡威胁他时，他必恐惧。