原文

大成若缺，其用不弊①。大盈若冲，其用不穷②。大直若屈，大巧若拙，大辩若讷③。躁胜寒，静胜热，清静为天下正④。

注释

①大成若缺，其用不弊：弊，坏也。“成”与“缺”是辩证的一对，“大成”是中国传统思想中特有的词，我们常听到的“集大成者”即源于此。所谓“大成”在老子看来是永不损坏。缺当然不好，但成也不好，按照辩证法，有成就有缺，就会缺。大成则不是，大成是看上去缺，其实永远都不缺。

②大盈若冲，其用不穷：冲，虚。李霖说：“月盈则亏，志满则损，至人知盈虚之有数，虽盈而常若冲也。”

③大直若屈，大巧若拙，大辩若讷：讷，言语迟钝。王弼说：“随物而直，直不在一，故若屈也。”苏辙说：“巧而不拙，其巧必劳，付物自然，虽拙而巧。”赵佶说：“不言之辩，是谓大辩。”

④躁胜寒，静胜热，清静为天下正：躁动生热，热胜寒冷。清静胜热，所谓“心静自然凉”。达真子说：“春与夏则万物动之时也，动之极则有寒之者至焉，故曰躁胜寒，是躁胜之时必有寒也；秋与冬则万物静之时也，静之极则有热之者至焉，故曰静胜热，是静胜之时必有热也，此理之必然矣，皆出于胜极之所致也。惟大成犹若缺，大盈犹若冲，大直犹若屈，大巧犹若拙，大辩犹若讷，皆无其胜极之心也。心无胜极，则清不为物所污，静不为动所诱，若是则心之所造其有不正哉。故曰清净为天下正。”据此可知，所谓清静，只是个不争之心，非胜心。

译文

“大成”好似残缺，永远用不坏。“大盈”好似空虚，永远用不穷。“大直”好似弯曲，“大巧”好似笨拙，“大辩”好似结巴。暴躁产生热量而战胜寒冷，安静下来就不会感觉炎热，无欲无为便可以成为天下的君长。

度阴山曰

在庄子的寓言宇宙中，周宣王喜欢斗鸡。后宫除了各宫嫔妃外就是各种鸡，周宣王常常斗鸡取乐。不过他有个心结，就是没有一只斗鸡能永远胜利。他把这个遗憾说给大臣们听，大臣们闹哄哄地推举了驯鸡高手纪渻子。

纪渻子来后，先从鸡群中挑出一只金爪彩羽的高冠鸡，在把鸡关进训练场后，他要求任何人不得去干扰他和那只鸡。

十天后，性急的周宣王派人来问纪渻子：“鸡可以了吗？”纪渻子摇头：“不行，它还牛哄哄的。”

又过了十天，周宣王再叫人来问。纪渻子仍然摇头说：“不行，它听到声音或看到什么东西，还会灵敏地做出反应。”

周宣王疑惑地说，这不就是斗鸡的素质之一吗？

又过了十天，周宣王等得心急火燎，他让人把纪渻子召来亲自询问。纪渻子告诉他：“不行，这鸡居然还能怒视而盛气。”周宣王叫起来说：“你到底懂不懂驯斗鸡，怒视而盛气，不正说明它勇猛善斗吗？”

纪渻子微笑说：“您的那些勇猛善斗的鸡，有哪一只赢到现在？”

周宣王不语。又过了十天，纪渻子主动跑来对周宣王说：“可以了。”

周宣王问，怎么个可以法？

“它听到其他鸡的叫声已经毫无反应，精神高度凝寂，看上去就像一只木鸡。其他鸡见了，都不敢和它交锋，扭头就跑。这只斗鸡已经天下无敌。”周宣王听了他的话，非常高兴，后来实验，果然未遇敌手。

这就是成语“呆若木鸡”的来历，本意是收敛精神后，心神笃定而此心不动，天下无敌。后来变为看上去遇到惊吓，吓得痴呆如木雕刻的鸡一样。

老子认为圣人应该达到的境界正是“呆若木鸡”。呆若木鸡的特征有三点：第一，藏，即大成若缺，大盈若冲，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷。这和纪渻子训出的那只鸡一样，呆呆的，但这是假象，老子提倡的典型的辩证法假象——表面是A，真实是—A。《菜根谭》说：“藏巧于拙，用晦而明，寓清于浊，以屈为伸。”意思是，做人宁可笨拙一点，不可显得太聪明；宁可收敛一点，不可锋芒毕露；宁可随和一点，不可自命清高；宁可退缩一点，不可太积极冒进。这是藏，呈现出来的是辩证法假象。

呆若木鸡的第二特征是“清静”，也就是无欲无求，那只呆呆如木鸡的鸡之所以能战胜其他的鸡，是因为它能自我清静。自我清静是无欲无求，如何做到无欲无求呢？看那只木鸡，它收敛精神，只关注一处，这一处就是斗其他的鸡，除此而外，无论鸡叫还是狗叫，无论是肥美的虫子、蜈蚣，都和它无关。它就像个傻子一样，定在那里，此心不动。

第三，呆若木鸡的那只鸡看上去毫无争斗心，没有胜心，它从来不想必胜，它只想不败。不败就是大胜，大胜若败。

清静真的是没有任何欲望吗？著名的相马师伯乐退休前，嬴任好（秦穆公）让他选择继任者，伯乐就指定了一个叫九方皋的人。嬴任好于是派九方皋去寻找良马。三个月后，九方皋回来报告说，已经找到，正在来的路上。

嬴任好多问了句：“什么马？”

九方皋回答：“黄色母马。”

不久，马被送来，嬴任好看了，差点晕死过去，马根本不是九方皋说的是黄色母马，而是一匹黑色公马。他找来伯乐委婉地说：“看看你推荐的人，连马的毛色雌雄都看不出来，怎么可能知道良马劣马。”

伯乐大叫一声：“呜呼，高手啊！他所观察的是天地间的奥妙：得其精微，弃其粗略，省察其内部而忘却其表象。看见了他所应当看见的，而没有看见他不必看见的，考察了他所应当考察的，抛弃了他所不必考察的。像九方皋这种相马的人，我绝对不如他啊！”

嬴任好被伯乐这番话搞得一愣一愣，半信半疑地让人去试那匹马，果然是天下少有的好马。

后人说，九方皋相马就是老子这段话的案例版，九方皋表面看上去傻乎乎的，连马毛的颜色和马的公母都分不清，其实不是人家分不清，而是根本没必要分。大多数人的人生都是平庸甚至失败，在老子看来原因只有一个：不清静。那么，什么是老子所谓的清静呢？

清静是无欲无为，无欲不是没有欲望，而是集中精神于某一个欲望。九方皋相马就集中在马是不是日行千里的功能上，他绝对不会把精力放在马的颜色和马的公母上。集中精神于一物一事，充分释放其欲望，这才是老子所说的“无欲”。人一旦“无欲”后，在外人看来肯定是“无为”的，类似于看上去好像啥都做不好。九方皋分不清公马母马的傻乎乎样子不正是“大成若缺，大直若屈，大巧若拙，大辩若讷”吗？

在藏和无欲的联合下，九方皋和那只木鸡一样，功成名就。