原文
反者，道之动；弱者，道之用①。天下万物生于有②，有生于无③。
注释
①反者，道之动；弱者，道之用：反，老子命题中解释最多的一个，其一，复；其二，对立面之相反和斗争；其三，向对立面转化；其四，去而复返，循环，循环中包括了旋转、回归以及螺旋型上升。我们倾向于循环，但这循环不是如没头苍蝇般的循环，而是返回无。即是说，反是返回到开始的地方，这个开始的地方就是道，就是无。王雱说：“反本则静，静乃能动，譬如秋冬能起春夏也。”王安石说：“道之用所以在于弱者，以虚而已。”
②有：万物之母。
③无：万物之始。
译文
复返，是道的一种运动；柔弱，是道的作用和体现。无生有，有生天下万物。
度阴山曰
对中国历史稍有了解，就知道赵匡胤“杯酒释兵权”的故事。赵匡胤建宋帝国后，曾和宰相赵普有一段谈话。他问赵普，如何能让帝国绵延久远，而不像之前的五代（梁唐晋汉周）那样十几年就改朝换代。赵普告诉他，五代政权更替频繁的唯一因素就是武人掌军权。只要把将军们的军权收归，那帝国就可长寿。
赵匡胤本是后周帝国的将军，他能轻而易举地建立宋帝国，一是后周帝国皇帝年幼；二是他多年来在后周帝国的威望，况且他掌握着首都卫戍部队；三是他的战友们心服口服的支持。
赵匡胤要夺取这些战友的军权，其实只需要一道命令即可。或许有人反对，但一定很少，而且不会轻易成事。然而赵匡胤并没有硬来，他要把所有可能出现的冲突和矛盾都化解掉。
这个方法就是“示弱”。他请战友们吃饭，在饭局上把自己定义成一个弱者，他愁眉苦脸地对战友们说，如今做了皇帝还不如当初当将军快活。
战友们询问原因，他把自己弱者的担忧说出来：“我是靠你们支持而发家，如果你们的部下也支持你们发家，你们怎么办？即使你们知道该怎么办，我该怎么办？所以，我现在一点都不快乐，我焦虑、抑郁、患得患失，每天活得像个精神病。你们难道不同情我？”
众人都明白了怎么回事，看到赵大哥这么悲惨，只好说：“我们愿意让赵大哥活得舒服一点，放弃兵权。”
赵匡胤马上从悲伤中苏醒，和大家一醉方休。几天后，他的战友们陆续把兵权交了出来。这就是“杯酒释兵权”的故事，它的基础逻辑是：反者，道之动；弱者，道之用。
赵匡胤本处于强势，他的将军们处于弱势，他完全可以用强大的皇权剥夺战友们的兵权。但是，这种硬碰硬、直来直去的方法即使不搞出冲突，结果也一定不会皆大欢喜。况且，硬碰硬是需要用力的，真正的高手是不希望用力就能把问题解决的。
赵匡胤运用的是反向思维：我处于强势，但我反过来，把自己归于弱势（我活得不如从前当将军时开心，焦虑、抑郁，很痛苦）。我在你们面前呈现弱势后，本来处于弱势的你们就变成了强势（因为你们，我才睡不着觉）。强势对弱势，大多时候都有怜悯心。况且，赵匡胤的这种弱势并非真的弱势，而是“反”成弱势的。他的将军们都明白，这是赵大哥的绵里藏针，所以，无论是迫于赵大哥的强势，还是怜悯于赵大哥“反”成的弱势，他们只能交出兵权。
这就是“反者，道之动；弱者，道之用”，通俗而言就是，当你处于强势时，要“反转”成弱势，示弱给他人看。只有蠢材，才不会对一个强者的示弱不屑一顾。当你强大但却反转到弱势地位时，对方就会减少自己不如你的自卑感，从而有台阶下，愉快地接受你的一切条件。老子的智慧，高深莫测就在这里。
在日常生活中，如果你各方面都比别人强，这当然是好事。但更好的事是，你要在某些方面示弱给他人，寻求他人的帮助。如此，你的强大就“反”成了弱小，和对方处于同一频率，从而拉近了你们的关系。
强者的示弱，不勉强，所以省力，因为之前在他人心中的刚强形象突然反转为柔弱，所以对方会将其看成是自己人，虽然明知对方的确强大，然而因表现出来的柔弱平衡了真正弱者的心，所以，强者的示弱才更被尊重，更有意义。当然，也只有强者的示弱才有意义。