当时的明世宗不爱上朝，极少打理朝政，大部分时间都多在后宫跟术士陶仲文一起炼制长生不老的仙药。为了炼制这仙药，明世宗在各地挑选一千多名少女，要他们入宫炼药。

这些年幼的女孩进宫后要先接受身体检查，确定她们是处女后，才有资格成为仙药的药引，用她们的处女月经来炼丹。

为保持这些宫女的洁净，这些宫女不能进食，只能吃桑葚、饮露水，违者就以乱棍跟拳头伺候，有二百多名宫女因此被打死！

这些宫女中，有一个叫杨金英，一个叫刑翠莲，两人因为犯了错，被罚每天都要早起去采集甘露，别的宫女可以轮班休息，她们却被勒令每天都必须工作。两人苦不堪言，对明世宗充满无限的怨恨。

嘉靖二十一年，两人看护的一只「千年神龟」突然死在池中，眼看小命难保再加上旧仇，杨金英与刑翠莲干脆先下手为强，打算杀死明世宗！

嘉靖二十一年（公元1542年）十月二十一日凌晨，杨金英与刑翠莲联合其他不满明世宗的十六名宫女，打算趁皇帝入眠时，用黄丝缎勒死他。

众人悄悄来到龙床，将绳结套在明世宗脖子上。但慌乱中，杨金花系了一个死绳结，黄丝缎怎么勒也勒不紧，只把明世宗勒昏而已。

过程中有一宫女通风报信，告知明世宗皇后此一弒君行为。皇后匆忙赶到与太监们一起制伏这些宫女们。

审判完毕，明世宗将杨金英与刑翠莲为首的十六名宫女通通「凌迟」处死。

四、弓弦绞死

除了绳子与黄丝缎，弓弦也可以当作勒死人的刑具。

明末清初，镇守山海关的吴三桂引清兵入关。为了逃离清军追杀，南明永历帝朱由榔流亡到缅甸。

很快的吴三桂就攻打缅甸，眼看情势不对，缅甸王将永历帝的侍卫杀死，然后将永历帝交给吴三桂。押解回云南昆明后，永历帝被囚禁于蓖子坡的金禅寺内。

要如何处置永历帝吴三桂可说是伤透脑筋，按清朝惯例，凡是明朝重要宗室、亲族，擒获后都要押解回京城，由皇帝定夺处置。不过吴三桂却主张就地处决永历帝，以防途远生变。

清廷最后同意其主张，交给吴三桂处置。吴三桂原本要将永历帝斩首，但清军将领考虑他之前乃一国之君，于是下令将永历帝父子拉进庙内勒死。

清兵于是合力用弓弦勒死永历帝，然后焚毁其尸。

弓弦绞杀的方式就是把弓套在受刑人脖子上，弓弦朝前，刽子手在后面开始旋转那张弓，弓弦在脖子愈转愈紧，受刑人的气就愈来愈少，最后终于窒息而死。

据说永历被勒死时，「风尘突地，屋瓦俱飞，霹雳三震，大雨倾注，空中有黑气如龙，蜿蜒而逝。」

永历帝死时四十岁，南明朝也宣告灭亡。之后百姓同情永历帝，痛恨降清的吴三桂，便将蓖子坡改名为逼死坡。

十六国时期前秦的皇帝──符坚，相传也是被弓弦绞死。北齐名将斛律光(斛ㄏㄨˊ)遭到谗言陷害，最后同样被弓弦绞杀而死。

还有，大唐皇帝──唐太宗李世民差点也被弓弦给勒死。

唐高祖武德九年，（公元626年7月2日），李世民带领兵士发动「玄武门之变」，意图杀兄巩固自己的权位。

政变当天，玄武门外，李世民用弓箭亲手射死了自己的大哥李建成，四弟李元吉则中箭落马，就在这个时候，李世民突然意外翻身落马。李元吉于是起身夺走李世民的弓，准备用弓弦勒死他。

千钧一发之际，名将尉迟恭拍马杀到，吓跑李元吉，救了李世民一命。之后尉迟恭一路追赶，一箭射死李元吉。

由此可知，中国的弓少了箭，依旧是名副其实的「杀人武器」。

五、站毙拐犯

「绞缢」的第三种执行方式为「绞决」或「绞首」。这刑与「扼杀」的原理十分相似，可以说是一种机械化的手工死刑。

最初的绞杀是在犯人脖子上套上绞索，绞索两端各绑上一根木棍，刽子手转动棍子时，绳环便会扭转然后收紧，让犯人被勒死。这种方式丝毫不伤颈动脉，却会让人慢慢窒息而死。

这种处刑方式也可用来逼供，以前西班牙教廷的地牢，逼供者会将类似的绞索套在犯人的颈部，每过十或十五秒就以棍子转紧一圈，直到犯人的供词让审讯官满意为止。

科技进步后，上述的人工式绞杀更机械化，原本的绳环取代为螺丝钉，将死刑犯的头部固定住后，刽子手转动短柄，螺丝钉就会从颈部后方钻刺进脖子，然后切断颈椎。

与「绞杀」类似的死刑还包括俗称「站木笼」又称「立枷」，是清代刑罚之

一。

这种特制的木笼比人还要高上数倍，上端有一木枷，能够卡住犯人的脖子，犯人脚下可垫好几块砖，抽去若干砖块，犯人身体往下一沉，木枷便可以压迫犯人的呼吸。

抽掉所有砖头后，犯人身体整个悬空，就会被活活吊死在木笼里。清朝曾使用这种类似于吊死的刑罚。清代的人口贩子被捉拿归案后，不是直接处以死刑，而是先罚「站木笼」示众后才被处死。

1900年出版的《新闻报》上，就报导了一则人口贩子遭「站木笼」处死的新闻事件，新闻标题为《站毙拐犯》。

新闻报导指出，当时福建厦门的人口贩子非常猖獗，几乎每天都会发生拐卖人口事件。

官府派人抓到了一名姓张的人口贩子，下令将他关进木笼抬到大街上示众，以儆效尤。十八天后，这人口贩子才被处以极刑。

「绞缢」如同其他酷刑一样，也是刽子手索贿的方式之一。清代著名的作家方苞曾写过一篇名为《狱中杂记》的文章，是他在刑部狱中所见所闻的记录。

文章里方苞写道，刽子手会让同伙对死囚索贿，有钱的人就对他的亲属勒索，穷苦的就当面对本人说。

如果死囚是被判处绞刑，同伙便会对他说：「满足我的条件，一绞就死；否则，三绞三放，再加上别的刑具，然后才让你死。」

如果死囚将「凌迟」而死，同伙就说：「满足我的条件，就先刺心，让你快死；否则，就剐你的肉再砍去你的四肢，让你慢慢痛苦的死。」

六、最后的绞刑师

清末之后，「绞缢之刑」从中国刑罚彻底消失，但或许「绞缢」是死刑当中较为人道的一种，因此世界各国现今仍有一些国家继续使用此刑。美国就曾吊死过许多死刑犯。

翻阅现今的数据，执行方式似乎就剩「吊死」一种。这受刑方式不是让犯人窒息而死，而是用绳拉断颈椎，使其瞬间毙命。

在国外要吊死犯人，先进国家多半是使用绞刑台。绞刑台的构造是犯人脚站的地方有个活门，手臂粗的绳环套在犯人脖子上后，这活门一开，受刑人就会两脚悬空往下掉，颈椎顺势被绳子给拉断，颈椎一断犯人立刻毙命，因此不会死得太痛苦！

美国电影《陌生的孩子》中的杀童人魔──高登．史考特，就是被法院判处死刑，执行方式就是吊死。

高登当时被指控绑架、猥亵性侵、虐杀二十多位小男孩。

1930年10月2日，高登步入吊刑室。行刑前，高登完全崩溃，法警只好将他拖上绞架执行绞刑。由于他被吊的那一瞬间全身瘫软，导致颈骨无法立即断裂，因此挣扎了十一分钟才死！

伊拉克前总统海珊，则是在2006年被吊死。日本的变态杀人魔──宫崎勤因为杀害4名女童，2008年被「绞刑」处死。

1988年到1989年的日本东京都与埼玉县二十六岁的御宅族──宫崎勤先后绑架、伤害及杀害四名年纪四到七岁的女童。

最变态的是，宫崎勤还拍摄女童裸照、**、吃女童肉，饮女童血，幻想这么做会让死去的爷爷复活。此事件，被日本传媒被称为「东京?埼玉连続幼女诱拐杀人事件」。

宫崎勤被捕后，他不断辩称是卡通人物「老鼠人」所下的毒手，并且画了一张其所谓「老鼠人」的草图。

日本法院当时为他进行为期三年的心理评估，两份报告指他精神不全，另一份指他有人格障碍。

宫崎勤的律师为此希望能获得无罪判决，官司因此一拖再拖。从1989年他被捕开始，直到2006年2月，日本最高法庭才判宫崎勤绞刑。

2008年6月17日，四十五岁的宫崎勤于东京监狱被绞死，让整整喧腾日本二十一年的变态杀人案件画下句点。

值得一提的是，在英国有人以「绞死犯人」为职业，那个人就是1911年11月5日，出生在英格兰汉普郡滑铁卢市的哈利．艾伦(HarryAllen)，他堪称是「英国最后的绞刑师」。

哈利二十九岁从业，在从1941年到1964年这二十三年的行刑生涯中，总共绞死了八十二名死囚。

日记记载，哈利于1941年执行第一次绞刑，受刑人是二十四岁的库普，他在剑桥市杀害一名农民而被判死刑。

1964年8月13日上午八时，哈利在曼彻斯特某监狱完成了其个人生涯，乃至英国历史上的最后一场绞刑，哈利绞死了杀人犯格温尼。

1965年，英国正式废除死刑，绞刑这种古老的刑罚从此在该英国走入历史。

艾伯特．皮艾尔波因特（AlbertPierrepoint）堪称全英国绞死最多犯人的绞刑师，为英女王服务的这22年当中，他总共处死了四百五十名死刑犯，七秒半就能绞杀一名人犯。

艾伯特一直以自己的职业为荣，很少公开发表对此的看法。直到1974年出版自传时，他才写道：「死刑不能解决任何事情，只是一种陈腐的、原始的报复意识的残余。」