一、鬼头刀

烈日当头。

「大人，午时三刻已到，可以行刑了。」

县令李大人昏昏欲睡，点点头。他身旁两侧各有一人，一人为监斩官，另一人负责记述行刑过程。

这砍头的露天刑场只摆了一张案桌，桌上放了一只朱砚跟一枝朱笔，除此之外什么都没有。无位可坐是千百年来所留下的刑场规定，官员只能站而不能坐。

百姓们逐渐朝刑场靠拢了过来，人们交头接耳，议论纷纷。

「犯人吃饱，梳洗好了吗？」李大人问。

「回大人，已吃饱，现在正要拉去梳洗。」

犯人只扒了几口饭就再也吃不下，衙役于是将犯人拉起，拉到刑场的西侧。在那里，早有两位一老一少的剃头匠在那里等候。剃头匠先将犯人的脑门给剃干净，再将辫子松开，仔细地来回梳刷几遍，然后将头发卷起放在头顶。

这样犯人的颈部就光溜溜地，好方便刽子手下刀。

半个时辰后，衙役将犯人拉至刑场中央。

「启禀大人，可以行刑了。」

见状，一旁帮忙县官处理司法审判事务的刑名师爷，将「犯由牌」交给了李大人，上面书写了犯人的死刑罪状。

李大人快速地浏览一遍，接着拿起桌上朱笔在「犯由牌」上的斩字打了一个钩，然后把朱笔往后丢，再把「犯由牌」往前扔了出去。

问斩之人因钱财问题而杀害双亲，罪无可赦。

「犯由牌」一落地李大人便踢倒案桌，头也不回地回到了衙门。会这么做，是因为官爷们相信，就算判错案，砍错脑袋，那些鬼魂也无法找他们报仇。

「行刑刀手。」监斩官喊着。

「在。」

刑场东侧，砍头的刽子手走出，他身材壮硕，头裹红头巾，一脸威严，胸前怀抱一柄鬼头刀，这刀无鞘，刃不见天，用一块赤红的盖刀布给罩着。

鬼头刀的刀锋长约二尺，略弯，前宽后狭，最明显的特征就是木柄的把手上刻着鬼头。

犯人早已被拉至中央，他跪在地上，身体略为往前倾，露出给刽子手下刀的脖子。

刽子手缓缓地走到犯人侧面，「别动。」话说完，刽子手屏气凝神，手中鬼头刀扬起，瞬间刀子落下，喀嚓一声，犯人的头已经被砍断，落在地面。

霎时，血液向涌泉一样从颈部动脉喷出，将黄土给染红。

围观的百姓逐渐散去，只留下准备收尸的犯人家属。

二、文天祥就义

上述的光景，在中国古代常常可见，算是处死犯人最普遍的方式之一。简单来说，「斩首之刑」就是刽子手用刀或斧砍下犯人的脑袋，让犯人身、首分离。

这种处刑方式是谁发明的，无法考证。不过从史料来看，似乎是黄帝首创。远古时代，蚩尤北犯，黄帝在河北琢州与之决战，生擒蚩尤。

最后黄帝命人砍下蚩尤的脑袋，挂在军门之上，以威示天下。（高承《事物纪原》第十卷中写道：「黄帝斩蚩尤，悬首军门，此枭首之起。」）

秦代将「斩首」正式列入法典，隋代以后直至明、清，皆有「斩首之刑」。

与「斩首之刑」略同的就是「枭首」，就是把人斩首，然后将头颅挂在木杆上示众，起到恐吓作用。此刑隋唐宋曾经废除，但明清时又拿来处死强盗、杀人之类的重犯。

「枭首」之名从何而来？有此一说是，远望时，悬挂的人头像是夜枭（猫头鹰的一种）站立于树端，因此称为「枭首」。（枭首于《辞源》的解释：「旧时酷刑，斩头而悬挂木上。」）

「斩首」如果大量用在军事方面，就有另一个重要的作用，那就是做成「京观」。古代中队作战有一项惯例，战胜的一方会将战败一方阵亡者的尸体堆积在大路两侧，覆土夯实，形成一个个山丘状的尸首堆，好彰显其胜利。

若是战胜于敌境内，则更可震慑、威吓敌国。

除了尸首，也会将败军士兵的头颅斩下堆积成塔，用意同上。公元418年夏国进攻中原，就将东晋军队阵亡将士之首级堆积为京观，称为「骷髅台」。

秦国当时也流行以斩首处决死囚或敌兵将领，从秦惠王七年至秦始皇统一六国的这九十七年里，秦国总共斩了113.8万颗敌人的脑袋。

除此之外，中国古代还有「传首九边」之说，就是将斩首的官员首级在全国传递，目的是威慑官员。

在电视剧里，经常会听到判官对犯人说：「推出午门斩首！」不过根据史学家的考证，位于北京紫禁城的午门从未斩首过犯人。午门是紫禁城的正门，也是四个门中最气派的一个门，呈凹字形，下部为城墩，上部为城楼。

午门总共有五个门洞，中间的门还是供皇帝出入的「御道」。

也因为这样这里门禁森严，许多重要仪典也都在这里举行，是极为庄严的地方，所以不可能在午门斩首犯人。

经过考证后，史学家认为宣武门外的「菜市口」才是真正斩首的刑场之一。「菜市口」在当时是一个地处闹市的倒丁字路口，百姓来往十分频繁，因此成了斩首示众的绝佳地点。

菜市口杀人最多的一次发生于清光绪初年，有七十多名土匪因为集体盗皇陵而被判处秋后斩首。

当时防止劫囚与维持行场秩序的兵勇就出动数百人，拉盖尸席的马车就有七八辆。因为斩首的是土匪，怕余党劫法场，据说连街道两旁的送魂酒都免了。

时辰一到，监斩官手握朱笔，连连勾画，刽子手各就各位，依顺序砍头。因犯人实在太多，刽子手又少，砍了一轮之后，刽子手也气虚手软。

眼看一颗又一颗的人头落地，跪在后方等着行刑的犯人早就吓得昏死过去。

在菜市口被「斩首」的第一个历史名人，据说就是南宋的丞相文天祥。

那时北京城叫大都城，菜市口也不叫菜市口，叫柴市口。元朝立都时，那条街以卖柴为主，后来由卖柴变为卖菜，才改称为菜市口。

公元1278年，文天祥与元军作战，结果在广东的五坡岭兵败被俘，辗转押送回大都城囚禁，他受尽折磨，气节丝毫不变。

元世祖忽必烈因为爱才，以他们全家团聚做为条件，要劝降他，但文天祥还是不肯投降。忽必烈对他激赏不已，问说：「你有甚么愿望，朕一定答应。」文天祥笑说：「亡国之囚能有甚么鸿愿？天祥只求一死，于愿已足！盼勿为难南宋百姓与家人。」

公元1283年1月9日，文天祥在菜市口被斩首慷慨就义，死时四十七岁。

在中国，被「斩首」的历史名人，还有武圣关公。

建安二十四年，荆州失陷，关公与众将败走麦城。十二月，关公率数十骑出逃，一路突围至临沮（今湖北省襄樊市南漳县），结果遇潘璋部将马忠埋伏，被俘。

关公和义子关平于临沮被斩。孙权怕被刘备报复于是将关公首级送交曹操，曹操收到后以诸侯之礼将关公的尸骸下葬。

民间传说，当曹操打开放着关公首级的盛匣时，关公首级竟瞪目开口，吓得曹操大惊失色，因此赶紧为祂大设祭礼，希望能够藉此安抚祂的英灵。

三、午时三刻

大陆北京有著名的刑场「菜市口」，清末，台湾也有自己的刑场，就在现今高雄县的凤山古城，具体位置就在古城澄澜炮台外侧。

刽子手将犯人斩首之后，便会将斩下的头颅绑在炮台附近的芒果树上，用意当然就是「悬首示众」。

之后，因为头皮腐烂，头颅就会与发辫分离而落地，这时官府才准家属拾走头颅与尸体合葬。日治时期，台湾此处刑场才作废。另外，古城的南门及东门也曾设置类似的刑场。

说完刑场，接下来在谈斩首的日期与时间。

明清时期，斩首的执行日期有两种形式，分为「立决」也就是立即执行，和「秋后决」就是秋天后执行。

清律称前者为「斩立决」，后者为「斩监候」。

一般来说被判「斩立决」的犯人，都算是重刑犯，所犯的罪几乎都是谋反、大逆、谋叛及杀人、强盗罪等等，这些罪皆是重罪，所以才会判「立决」。其他的犯人都是等待秋天后才砍头。

为何要等秋天后才执行，比较可信的说法是，明朝天顺二年（1458年），朝廷镇压叛乱，结果演变成将士为了邀功而随意杀生，有的兵将还割下乞丐的头要求奖赏。许多百姓都未经审判，就成了刀下亡魂，百姓出门都得提心吊胆。

而当时的死刑制度「斩立决」也的确导致部分冤案的发生，当时一位大臣林聪，向明英宗提出「秋后决」的观点，建议对死刑犯春判、秋决，便于死刑复核，减少冤案错杀。

明英宗几经思量后采纳了林聪的建言，天顺三年便下诏执行此一律法制度。

清朝也延用这一司法制度，「大逆」、「大盗」一类重犯，若被判「斩立决」，需待刑部覆批，然后斩首。

其他判死罪的犯人若判为「斩监候」，一律暂缓执行。待次年秋天，将所有卷案交由三司秋审或覆审。（三司：中国古代三个主要的中央司法机关，即大理寺、刑部、都察院。）

待断定无错案后，名单交给皇帝勾决，于霜降至冬至期间行刑斩首。历史上，除了秦时一年四季都可以执行死刑之外，其他各朝代处决犯人几乎都在入秋以后。

斩首的运行时间原则上都是在午时，应该就是中午十一点到下午一点之间，但是按照古老的习俗，一般都在午时三刻执行，也就是十一点四十四分到十二点整。

之所以会在午时三刻斩首，有此一说是，避免鬼魂的报复！中国古代一直认为杀人处刑是「阴事」，无论被杀之人是否罪有应得，就怕受刑者的鬼魂会来纠缠执行处刑的人，譬如监斩官、刽子手等等。

因此，午时三刻太阳当空，是阳气最为旺盛的时候，能震慑鬼魂，还能让罪大恶极的罪犯连鬼都做不成！

还有一种说法是，「午时三刻」是人的精神最为萎靡的时候，往往呈现昏昏欲睡的状态，所以此刻处决犯人，在被砍头的瞬间，犯人也许痛苦会减少很多。

四、血馒头