第九章
追进棺材讨工钱
1
王永昌拎着两包糕点从小山街的月盛斋里走出来。滦州府的槽子糕和绿豆糕，只有小山街上的月盛斋最好。王永昌每次来月盛斋买糕点，总是一半情愿一半不情愿。情愿是因为要给老娘买。老娘操劳了大半辈子，到老了就爱吃月盛斋的槽子糕，所以即使天上下刀子，王永昌顶着一口锅也要给老娘买回去。另一半不情愿则是因为大茄子。大茄子爱吃月盛斋的糕点是因为嘴馋。王永昌认为，女人嘴馋是一种瘾，就如同喝酒抽大烟，越惯着瘾头就会越大。所以，王永昌每次来给大茄子买糕点，心里就很大不情愿。但不情愿也没办法，自己当年写下的保证书被大茄子挂在家里的墙上。王永昌觉得，这保证书就像自己一辈子的紧箍咒。
王永昌从月盛斋里出来，旁边的枣杠子说，王总办，明天孟府就要出殡了。
王永昌哼一声说，苍天有眼啊，我真该给我老爸烧张纸钱，告慰他老人家的在天之灵！枣杠子凑近王永昌说，孟府的这棚白事，办得可不太排场啊。王永昌冷笑一声说，他孟家现在还排场得起吗，听说矿上的工钱都发不出来了。枣杠子说是啊，听腰窝矿上的人说，已经拖欠两个月了。王永昌忽然站住了，看看枣杠子说，好啊，明天为孟熙臣送殡也别太冷清了，咱应该给他添点热闹。枣杠子点头笑笑说，嗯……明白了。王永昌又想了想，把手里的两包糕点交给枣杠子说，你让人把这两包槽子糕给我送回家去，这事咱得好好谋划一下！
枣杠子已经领会了王永昌的意思，于是跟王永昌商量之后就立刻回到开平煤矿的护矿队。枣杠子已经想好该怎么做。他觉得这点事应该再简单不过。
但让枣杠子没有想到的是，他来到护矿队把这件事一说，却没有人敢吱声。开平煤矿的护矿队是枣杠子一手培养的。这时枣杠子看谁都不吱声，就脸色难看地说，养兵千日，用在一时，怎么，平时好吃好喝地供着你们，现在这点事就没人敢去？护矿队的人都面面相觑，仍没有人吱声。枣杠子的心里当然明白，没人敢去的原因当然是孟凡浩。自从这个看似斯文的孟凡浩突然出现在腰窝矿，做的几件事一件比一件厉害，而且他脚上的功夫也确实让人打怵。枣杠子想了想一拍桌子说，好吧，看来朝中无人啊，只有我这个总窑把亲自出马了！
枣杠子来到腰窝矿时，已是将近傍晚。
腰窝矿的井楼前面是一片很大的空地，空地的西面是一片杨树林。在树林边上，一个老汉摆着一个茶摊。枣杠子来到空地朝茶摊看看，想了一下就朝这边走过来。几个浑身煤污的矿工正坐在茶摊跟前，一边吃着干粮一边喝着大碗茶。枣杠子过来坐在茶摊跟前，要了一碗茶一边喝着一边跟老汉闲聊，最近生意怎么样啊？老汉一听就笑了，说，这么个小茶摊，还说啥生意不生意，也就是下井的人吃干粮，来这儿喝口茶润润嗓子。枣杠子说，是啊，你这茶摊恐怕也开不了几天啦。老汉看看他，连忙问，怎么……？枣杠子若无其事地说，你没听说吗，这腰窝矿上的孟老板明天一出殡，煤矿也就关张啦！枣杠子的话立刻引起旁边几个矿工的注意。其中一个方脸儿的矿工慢慢放下手里的茶碗，看看枣杠子说，你说，这腰窝矿要关了？
枣杠子说，是啊，现在他们孟家连丧事都办不起啦！
方脸儿对旁边的几个矿工说，这可不行，矿上还欠着咱两个月的工钱呢，我一家老小七八张嘴都等着这点儿工钱吃饭，煤矿真关了，咱的工钱可别打了水漂儿啊！
枣杠子一听就乐了，说，发工钱？孟家眼看就要卖房啦！
方脸儿矿工说，不行，咱得赶紧跟大伙儿商量商量去！
另一个矿工说，是啊，明天可是最后的机会了！
几个矿工说罢就起身走了……
2
孟府的灵堂两侧各搭起一座起脊天棚。凡浩请来的僧、尼分坐两边，在钟鼓木鱼声中诵经超度。孟府上上下下的人都在忙碌。这是出殡前的最后一晚。凡浩已经吩咐过，所以每个人做事都格外小心。凡华仍跪在父亲的灵位前，看上去又累又饿已经快要支撑不住。老蒯在一旁看了，偷偷端过一碗粥递给凡华。凡浩看到立刻走过来厉声说，老蒯，你干什么？！
老蒯连忙从凡华的手里把粥碗拿走了。
凡华突然扑倒在父亲的灵位前，不知是悔恨，是委屈，是悲伤，还是对大哥凡浩的不满，第一次撕心裂肺伤心恸肝地一边呼喊着父亲一边大哭起来，直哭得几乎昏死过去。凡浩在一旁看了一阵，转身出去了。凡华哭了一阵似乎累了，稍稍安静下来。这时凡浩端
过一碗米饭递给他。凡华抬起头看看大哥，伸手接过饭碗，抽抽搭搭地低头吃起来。
凡浩说，吃完了，接着跪在这儿，今晚给爸跪一夜！
说完就扭头走了……
凡浩一夜没有合眼。僧尼两棚通宵诵经，到黎明时更加钟鼓齐鸣，似乎是到了一个庄严的时刻。凡浩的心里很清楚，天亮时，为父亲出殡到墓地，这一下葬，父亲这一辈子就算走完了。凡浩想到这里，心里一阵阵难过。于是叫过老蒯再次叮嘱，出殡时千万不要有什么差错。
事先算好的送殡吉时是上午辰时。
辰时到，孟府送殡的队伍开始从天合街出发，朝着西城门外浩浩****地走去。凡浩虽然按着父亲临终留下的话，送殡的执事仪仗一概没用，却也不想让父亲走得太冷清，于是请了一个响器班子，一路吹吹打打的总算有些动静。队伍绕过鼓楼，突然停下来。凡浩的心里立刻一股火蹿上来。按滦州传统的说法，送殡队伍在去墓地的途中是不能停下的，一旦停下来会对亡者的来世有影响。这时就见老蒯匆匆地从前面过来。
凡浩问，前面怎么回事？
老蒯说，您……去看看吧。
凡浩立刻和老蒯一起来到送殡队伍的前面。就见许多腰窝矿上的矿工，每人的腰间扎了一根白布带子，在送殡队伍的前面一字排开，跪在街上拦住去路。
老蒯说，你们不是要见大少爷吗，大少爷来了。
方脸儿矿工直起身说，我们要见的，是孟老爷。
老蒯听了诧异地问，见孟老爷，你们知道今天是什么日子吗？
方脸儿矿工说，孟老爷一向最体恤我们的疾苦，我们……要再跟孟老爷说句话！方脸儿矿工说着就号啕大哭起来。跪在当街的所有矿工也都跟着大哭。顿时街上哭成一片。老蒯连忙过来劝抚大家说，你们……你们有什么话，现在只管说出来……方脸儿矿工说，我们只求孟老爷一件事，他在临走之前，把我们两个月的工钱结清了。这样说着又大叫一声说，孟老爷，您可不能不管我们啊——！众矿工便越发放声大哭……
凡浩一直静静地看着，这时走到方脸儿矿工的面前。
凡浩说，你们要见孟老爷是吧？
方脸儿矿工说，我们要跟孟老爷说话……
凡浩突然回头大喊一声，老蒯，把棺材撬开！
老蒯听了一愣。
凡浩又说，把孟老爷从棺材里扶起来！
众人立刻都不哭了，一下安静下来。
凡浩说，你们不是想跟孟老爷要银子吗？我现在就让他从棺材里出来，你们当面冲他要！要完了银子，我还得赶在午时以前给他下葬！别误了我的事！
跪在地上的矿工一下都面面相觑。
凡浩又喊了一声，老蒯，撬棺材！
凡浩说罢转身就走。众人立刻都不知所措了。
老蒯连忙拉住凡浩说，大少爷，还……真撬棺材啊……
凡浩说，撬！今天不撬也得撬，看来是不见棺材不落泪！
方脸儿矿工从地上爬起身，走过来说，大少爷，您也别这样啊，这……让孟老爷的在天之灵……也不得安生啊……凡浩看看他说，你们想过让孟老爷的在天之灵安生吗？你们这样拦街闹事，让他不能顺顺当当地入土，你们是心疼他，还是存心跟他过不去？
跪在街上的矿工立刻都不说话了。
凡浩说，你们打听打听，可着这滦州府，从古至今有你们这么干的吗？这得多大的仇怨才拦着不让出殡？我现在跟你们各位说清楚，你们如果想找孟老爷要工钱，我立刻就把棺材撬开，你们当面冲他要，可如果他没给，你们也别再来找我！如果冲我要银子，现在就给我把路闪开，今天是孟老爷的头七，二七之前，我替孟老爷把工钱发给你们就是了！
矿工们又面面相觑。
方脸儿矿工突然大叫一声，孟老爷，我们给您送一程啊——！
众人立刻纷纷站起来哭嚷着，我们送孟老爷一程啊……
于是送殡的队伍壮大起来。顿时哭声震天，浩浩****地朝城外走去……
3
美娟一上午坐立不安。心里忐忑地算着，今天该是孟府出殡的日子了，可不要再出什么意外。但表面却又不能流露出来，只好偷偷地让杏花去街上打听消息。
这时，美娟一边伏在书案上临摹郎世宁的《百子图》，一边听杏花说着打听来的事情。杏花知道小姐的心思，说得也就格外细致。最后说，小姐啊，这件事现在滦州府都传遍啦，咱们的这位大少爷可真不是一般人，生生把这样大的一
件事给压下去了！美娟听了点点头，心里长长舒出一口气。杏花又说，您说谁能想到啊，在那个时候，大少爷竟然敢让人把棺材撬开，从棺材里把孟老爷扶出来！真亏他想得出呢！美娟沉一下，若有所思地说，可是……大少爷后面还有更麻烦的事呢。杏花问，什么麻烦事？美娟说，他既然答应了矿上的人，在孟老爷二七之前把工钱发下去，到时候就得兑现，可他去哪儿弄这样大的一笔银子呢？
杏花点点头，是啊……
美娟说，据我所知，孟家这些年是从不拖欠工人工钱的，如果不是银根吃紧，今天也不会闹出这样一场事来，而且从孟老爷的这场白事可以看出，孟家确实是捉襟见肘了。美娟说着，无意中将书案上的笔洗碰了一下，里面的水立刻洒到桌案上。杏花连忙过来帮着美娟将画了一半的画移开，又赶紧收拾着。这时无意中朝窗外看一眼，说，老爷回来了。
蔡宣霖和管家老胡匆匆走进院子，看样子似乎有什么事。
蔡宣霖低声说，你来书房，跟我说一下到底怎么回事。
老胡应一声，跟着蔡宣霖来到书房。
老胡说，我已经问清楚了，这一回劫咱盐船的，又是凤凰山上黑彪那伙人。蔡宣霖哦一声叮问，你确实打听清楚了？老胡说是，不过黑彪又已经转手，把劫咱的这批盐倒卖给那个叫巴特尔的蒙古人了。蔡宣霖听了皱皱眉说，这个巴特尔，一边跟咱做生意，暗中还吃黑食！老胡说，他从黑彪的手里买便宜啊，我听说，这个巴特尔的胃口越来越大，现在不光是盐船，连黑彪劫的煤船他也照单全收，照这样下去，咱滦州府这块地面就得让他搅乱了！
蔡宣霖点点头，又问，你算了吗，咱们这次的损失，大约有多少？
老胡说，损失不小啊，少说也得有上千两银子。
蔡宣霖疲惫地喘出一口气说，嗯……你先去吧……
老胡应一声退出去了。美娟走进书房。
蔡宣霖看看女儿说，美娟，你有事啊？
美娟说，爸，孟家的事，您听说了吗？
蔡宣霖哦一声说，你是说……今天出殡的事吧？
美娟说，现在看来，孟家那边是遇到大难处了。
蔡宣霖叹息一声说，家家有本难念的经啊，我还有点事，你先去吧。
蔡宣霖已看出女儿美娟想说什么，所以不等美娟说出来就把口封死了。美娟很聪明，自然已明白父亲的意思，于是没再说话就从书房里出来。美娟朝自己房走着，无意中看到台阶下面父亲的几盆牡丹，心里忽然动了一下，于是叫了一声管家老胡。
老胡立刻走过来问，小姐，什么事？
美娟说，你到我房里来一下。
老胡随着来到美娟的房里。美娟走到书案旁边的画缸跟前。画缸里插着许多画轴。美娟回头对老胡说，你现在去小山街，把芳墨斋的唐老板给我请来。
老胡听了诧异地问，请芳墨斋的唐老板……干什么？
美娟说，叫你去请，你去就是了，不用多问。
老胡又看看美娟，转身出去了。
一会儿，蔡宣霖匆匆走进来，身后跟着老胡。蔡宣霖进来一看就愣住了，只见美娟已让杏花将画缸里所有的画轴都拿出来，正在用一根绸带打捆，旁边已经放了几捆系好的画轴。蔡宣霖走过来问，美娟，你这是……要干什么？美娟淡淡地说，芳墨斋的唐老板早就听说我的这些闺中画作，托人来说过几次，一直想出高价收买，可我觉得这毕竟是闺中之物，不好示人，不过……现在这时候，也就顾不得这些了。
蔡宣霖坐下来，看一眼女儿，叹口气。
蔡宣霖当然明白女儿美娟的心思。于是说，美娟啊，我不是不想帮孟家，可现在咱的盐船刚刚又被凤凰山上的黑彪劫了，少说损失了一千两银子，还有，说一句到家的话吧，孟家现在究竟是怎样一个情况，是大厦将倾，还是一时不便？我还不太摸底。如果是一时不便，我拿出些银子帮他们一下也未尝不可，可如果是大厦将倾，凭他孟家那样大的一个摊子，再怎么帮也是杯水车薪，搞不好还会是饮鸩止渴啊。美娟说，可不管怎样说，我们现在总不能见死不救吧。蔡宣霖沉了一下，看看女儿点点头说，好吧，我现在说一句这样的话，如果孟家真到山穷水尽的时候，我不会坐视不管的，到时候一定出手相助就是了。
美娟说，那现在……？
蔡宣霖说，只要他孟凡浩亲自登门，我不会拒绝，这总行了吧？
美娟立刻说，爸，您说话……可算话？
蔡宣霖无奈地笑一笑说，绝无戏言。
（本章完）