第四章
吊丧
1
孟府的灵堂虽然俭朴，却不失庄重。凡浩在为父亲搭灵棚时很费了一番心思。父亲操劳一生，凡浩不想让父亲走得太寒酸。但父亲又留下话来，要后事从简，所以又不能过于铺张，加之此时确实银根吃紧，矿上的工钱还没有发出去，凡浩在父亲的后事上也就精打细算。凡浩与母亲商议之后，吩咐管家老蒯，只停一七，第七天的头上就为父亲下葬。
凡浩忙碌一夜，第二天上午和凡华身披重孝跪在父亲的灵前时，就已经感到筋疲力尽。
这时外面有人报：周大人到——！
周学熙走进灵堂，在孟熙臣的灵前行礼。凡浩带着凡华和家人过来向周学熙谢礼。周学熙扶起凡浩和凡华，不住地摇头叹息说，孟大人，可惜啊……凡浩对周学熙说，周大人，家父这一次从官府大狱出来，全仰仗您从中斡旋，我还一直没顾上去您府上道谢。周学熙说，不必客气，等事情料理完了，找个时间，我们再详谈。
周学熙说罢就告辞走了。
此时酒腻子正背着一口袋高粱和兰兰急急地走在山路上。酒腻子知道，女儿兰兰不愿让自己去孟府吊丧。但他一路上对兰兰说，不管怎样说，我也要去孟老爷的灵前辞一下行，这以后，孟老爷就要作古啦，作古你懂不懂？兰兰嘟囔着说，您如果真替孟老爷想，就该带着人在井下好好干活儿，现在矿上的事才最要紧。酒腻子有些哽咽地说，你就别劝我了，孟老爷对咱冯家……恩重如山哪，这种时候，我不去孟老爷的灵前哭几声，对不起他啊。兰兰哼一声说，可您背着这口袋高粱干什么啊？酒腻子说，这你就不懂了，这是我为孟老爷尽的一点孝心啊，等入殓时，把这口袋高粱放在孟老爷的寿材里，这就是路上的干粮，孟老爷到了那边才不会挨饿，唉，这还是临时找了一件你的旧衣裳，赶着缝了这么个口袋。
兰兰又看了一眼父亲，小声嘟囔一句就不再说话了。
酒腻子和兰兰赶到孟府时已是将近中午。酒腻子扛着口袋正要进孟府大门，却被门口的家人拦住了。家人看一看酒腻子肩上的口袋问，您是来……？酒腻子说，来给孟老爷吊丧的。家人说，可您这口袋的颜色，怕是……不能背进去。酒腻子看看自己的口袋，这口袋上确实有一抹水红色。于是瞪大眼说，这是我特意给孟老爷背来的，你们嫌颜色不对，就给我找个白口袋来！兰兰赶紧过来说，爸，您就先把这口袋放外面吧。酒腻子立刻说，那可不行，放在外面丢了咋办？兰兰说，门口出来进去这么多人，丢不了的。酒腻子又想了想，只好把高粱口袋从肩上放下来，在大门外找了一个墙角放好，然后一边回头看着一边走进孟府大门。
酒腻子走进灵堂，一看到孟老爷的画像立刻泪如雨下，扑倒在灵前失声痛哭起来。兰兰也在一旁随着落泪。这时老蒯走过来，搀扶起酒腻子说，老哥哥，起来吧。酒腻子哽咽着说，我背来一口袋高粱米，等老爷入殓时，给他放到寿材里……
兰兰的眼睛在灵堂里四处找寻，终于看到，凡浩正跪在旁边的角落往火盆里烧纸，于是走过去，看看身边没人注意，掏出两个煮熟的鸡蛋塞给凡浩，小声说，凡浩哥，我来烧纸，你
快吃了吧。凡浩摇头说，我……吃不下。兰兰说，吃不下也得吃，身子要紧啊。说着把两个鸡蛋拿过来，在手里一碰剥掉皮，把其中一个塞进凡浩的嘴里。凡浩勉强咽了，有些噎。兰兰朝身边看了看，连忙又端过一碗水来递给凡浩。
凡华看见了，过来说，哥……我也饿了。
凡浩从兰兰的手里拿过另一个鸡蛋，递给凡华。凡华接过来立刻塞进嘴里。兰兰又掏出几颗山里红，塞到凡浩手里说，把这个吃了，可以败火。凡浩接过来，点点头。兰兰又说，凡浩哥，我一会儿就回去了，你千万要当心自己的身子啊！
这时外面又有人报：蔡老爷到——！
凡浩没再说话，看看兰兰就去前面了。
2
蔡宣霖带着美娟走进来。
蔡宣霖一早准备来孟府吊唁，原本是不想让女儿美娟一起来的。美娟毕竟是孟府还没过门的媳妇，蔡宣霖觉得，这次虽是孟府大丧，女儿去孟家露面也不太合适。但美娟执意要去。美娟说，孟老爷这些年一直很疼爱我，终究是最后一次了，这种时候怎么能不去吊祭一下呢？蔡宣霖拗不过女儿，只好让她一起过来了。
蔡宣霖带着女儿美娟到灵前行过礼，又到孟夫人跟前说，大嫂，节哀顺变吧。凡浩过来说，蔡伯伯，这次家父出狱，多亏你去周大人那里说话。蔡宣霖说，自己人就不必客气了。然后又说，哦，这是美娟。凡浩看到美娟，垂下眼说，蔡小姐好。凡浩虽与美娟并不相熟，却也早就知道这位蔡家小姐。只是听说父亲曾与蔡家订下过儿女婚约，这些年才一直故意回避与美娟见面。蔡宣霖看一看凡浩，又看看美娟，然后说，凡浩啊，恐怕你还不知道，其实这一次的事，都是美娟啊……美娟立刻向父亲示意。于是蔡宣霖说，好吧，以后再慢慢细说吧。接着想一想，又说，凡浩你过来一下，我要跟你说句话。
凡浩跟着蔡宣霖来到一边。
蔡宣霖说，我想……再看一下你父亲，这毕竟是最后一面了，我们可是……几十年的交情啊。凡浩点点头，就带着蔡宣霖和美娟来到后面。
孟熙臣的尸体停放在后面的灵棚里。凡浩引着蔡宣霖父女走过来。管家老蒯轻轻将盖在孟熙臣身上的白布单掀起一角，露出孟熙臣苍白的脸。蔡宣霖看了看，泪水就涌出来，颤抖着声音说，士林兄啊，你我今生……就此别过了，你……路上好走啊……
老蒯在一旁提醒说，蔡老爷，当心眼泪，别掉在老爷身上。
蔡宣霖点点头。蔡宣霖当然懂得，按滦州人的说法，眼泪落到亡者身上，会影响亡者的来世。这时美娟一直在旁边仔细端详孟熙臣的脸。蔡宣霖向女儿示意，美娟就跟随父亲走出来。蔡宣霖一边走着一边问凡浩，后面的事，怎样打算？凡浩说，家父临终留下话，要丧事从简，出殡的执事仪仗都不用，可是……话虽这样说，我也不能让他老人家走得太寒酸了，就停七天吧，墓地是早已准备下的，正让人赶修，再有两天也就完工了，现在只还差一筒石碑，我赶紧让人凿出来就是了。蔡宣霖点点头说，嗯，如果还有什么事，就跟我说吧。
凡浩说，谢谢蔡伯伯。
这时家人陈三走过来，对老蒯使了个眼色
。老蒯连忙跟着陈三来到前面。酒腻子正等在灵堂外面。酒腻子见老蒯过来就说，大少爷太忙，就不打招呼了，我带来一口袋高粱，告诉大少爷，等老爷入殓的时候一定要放进寿材，这可是多少年传下的老例儿，要不老爷到了那边要挨饿啊。老蒯点头说，行，我这就让人把口袋扛进来。
酒腻子来到大门外，突然发现一头**青骡子正在啃吃这口袋高粱。此时高粱已从口袋里流出来，被这头骡子吃得所剩无几。酒腻子立刻过来拉住骡子的笼头，朝四下看着问，这是谁家的骡子？谁家的——？！一个胖马夫走过来说，怎么回事，骡子是我家的。
这头骡子是蔡府的。刚才蔡宣霖父女进孟府吊唁，胖马夫等在大门外，往槐树底下一靠就睡着了。骡子溜了缰，才过来吃了高粱。酒腻子看看这个胖马夫说，你家的骡子怎么可以随便吃别人家的高粱？胖马车眨眨眼说，这口袋高粱扔在这儿，你怎么能证明是你的？
兰兰走过来，看看这胖马夫问，这话是你说的？说罢拉起马车就走。
胖马夫一看急了，赶紧扑过来阻拦，哎——你……你要干吗？兰兰对他说，这辆马车扔在街上也没主儿。胖车夫说怎么没主儿，这是我们蔡府的！兰兰看看他说，你说是你们蔡府的？你怎么能证明是你们蔡府的？胖马夫一下被问住了。
这时美娟从大门里走出来。
美娟问，怎么回事？
胖车夫气哼哼地说，小姐，咱的骡子吃了几口他们的高粱，他们就不依不饶了！酒腻子一听更来气了，刚要说话，兰兰伸手拦住父亲，走过来说，吃了几口？你知道这是什么高粱吗？胖车夫哧的一笑说，什么高粱，难道还是金的银的不成？
美娟说，好吧，你说个价儿，我们赔就是了。
兰兰上下打量了一下美娟，说，你说……赔？
美娟说，一两银子，够了吗？
兰兰说，二两。
美娟说，好吧，就二两。
胖车夫立刻在一旁说，小姐，她这是讹人！这点儿破高粱怎么值二两银子？！
兰兰说，三两。
美娟说，你刚才已经答应了，二两银子。
兰兰说，我又改变主意了。
美娟说，好吧，是我的骡子吃了你的高粱，就三两银子吧。
胖车夫立刻在一旁急赤白脸地叫，小姐——！
兰兰冷笑一声说，我又改变主意了。
兰兰说着，突然掏出一支飞镖，嗖地朝那头骡子甩过去。骡子的耳朵立刻被削去了一半，一股血顿时冒出来。胖车夫连忙扑过去，心疼地抓住骡子的耳朵，回头瞪着兰兰嚷，你这人……干吗伤我们的骡子？！兰兰说，我不要银子了，我要让这头骡子记住，偷别人的东西，是要受惩罚的。美娟笑着点点头说，这位小姐，不光是我的骡子，我也记住你了。
兰兰说，好，那你就记清楚，我姓冯，叫冯兰兰！
这时蔡宣霖从孟府大门里被管家老蒯送出来。蔡宣霖走过来，看看自己的马车，又看看兰兰和酒腻子，回头问女儿美娟，怎么回事？
美娟说，没什么，爸，我们走吧。
说着，就上了马车……
（本章完）