沉重的铁门被缓缓拉开，铁靴踏地的脚步声和钥匙摇晃的碰撞声在大牢上空清晰的响起，三个高大魁梧的身影朝这边走来，微弱的光线从背后射来，拉长了他们的影子，森严而冷酷，像是三个来宣告末日的使者。
人影在一间牢房前停了下来，最前面的一个人掏出了一大串钥匙，他在其中翻看了几下，找出了一把，插进了锁孔中。巨大沉重的铁锁轰隆一声落在了地上，铁门之内的囚徒缓缓地抬起了双眼。他的头发蓬乱地垂在眼前，浑身都是伤痕，衣衫破烂，双手双脚都被铁链牢牢地拷在石墙之上。
推开铁栏，两名带刀的侍卫分立两旁，守在了门口。领头的狱卒端着一个托盘走到了囚犯的面前，他弯下腰来，将托盘放在地上，上面摆着一壶酒和一大块牛肉。
“最后一餐了，再不吃就没机会了。”狱卒说道。
囚犯静静地看着面前的酒和肉，只有身体在微微地颤抖。
“还是不吃吗？”狱卒皱着眉头问道，“不吃我可拿走了啊？”
狱卒蹲下身去，就在他的双手即将碰到托盘的那一刻，地上的囚犯突然发出了沙哑的声音。
“帮我把锁链打开……”
狱卒没反应过来，愣了一下，定定地看着面前的人。
“把锁链打开……”囚犯又说了一遍。
“你准备吃饭了？”狱卒歪着头看着囚犯，囚犯也正睁着通红的眼睛盯着他。
看到囚犯那副已经憔悴得不成人样的面孔，狱卒不禁打了个寒颤。他掏出腰间的钥匙，走到了囚犯的身后。
“不要有什么别的想法。”狱卒一边说着，一边解开了囚犯的手铐。
就在拷锁刚刚解开的刹那，囚犯向前猛地一挣，像是凶猛的野兽要冲出牢笼，巨大的力量将铁链拉得轰然作响。狱卒大惊失色，连退几步，拔出了腰间的长刀。守在门外的两名侍卫也提着刀冲了进来，刀尖笔直地对准了地上的囚犯。
然而，囚犯丝毫不理会他们的动作，十只枯槁的手指使劲地抓住盘子里的牛肉，拼命往嘴里塞。狱卒们从来没有看过这种不要命的吃法，他的嘴里已经塞满了东西，却还在一刻不停地吃着，两只眼珠都撑得像是要爆裂出来，喉咙里还在发出如野兽般的嘶吼。
狱卒都警惕地看着他，不敢靠近一步，但又担心这个囚犯会就这样噎死自己。到时候行刑还没开始，人就已经死了，上面怪罪下来，自己肯定逃脱不了责任。
“喂，吃慢点！”狱卒用刀柄敲了敲地面。
可是，囚犯对此根本毫不理会，依旧继续着自己疯狂的吃法。很快，一盘牛肉就已经被他全部吞进了肚子里。没有丝毫的停顿，囚犯又端起了一旁的酒壶，对着壶嘴仰起了头，喉结随着咕噜声上下起伏。
啪！见底的酒壶从囚犯的手中被扔了出来，在了狱卒的脚边摔得粉碎。
狱卒低头看着脚边的碎片，然后又看向地上的囚犯。此时的他，已经安静下来，一动不动地趴在地上，像是什么都没有发生一般。
“走吧。”
过了一会儿，地上响起了囚犯沙哑的声音。在所有的狱卒都认为他已经被噎死了的时候，这个声音的出现，让他们大大的舒了一口气。
两个侍卫将手中的长刀缓缓地收回了刀鞘，他们走了过去，将囚犯架了起来。领头的狱卒收拾好托盘，将他的脚镣锁铐一一解开。
“走吧。”领头的狱卒走到了前面，另外两个侍卫架着囚犯跟在他的后面，缓缓地走出了铁门。
监狱的正大门在前面敞开着，明亮而刺眼的光芒从外面照射进来，界限分明地截断了所有的黑暗。囚犯眯着眼睛，强烈的光线让他无法适应，他的眼角干涩，想要流泪却根本没
有一滴水分。他就这样摇摇晃晃地被拖着朝外面走去，世界都是模糊和倾斜的，似乎又有血丝在蔓延，带着黄昏忧伤的色泽。
囚徒的眼前恍惚中又浮现起了三十一年前的那个傍晚，皮球静静地滚到了他的脚边，男孩略带惊讶地抬头，身边密密麻麻围上来了充满嘲笑的面孔。打他，打他，无数尖锐的喊叫声刺痛着他的耳膜，如同魔鬼狰狞地嘶叫。他闭上眼睛，用双手捂住耳朵，把头埋进了胸前。黑暗中，不断有人挥动着拳头，一下一下地捶打在他的身上。疼痛吗，真的是疼痛吗，为什么感觉不到呢，那正在流血的伤口的地方，原来不是在身体之上，而是在心里啊。
“呐，乌鸦，”男孩低着头，声音很小，“没有爹妈的孩子，都会被人瞧不起吗？”
“我也没有亲人，”黑衣人缓缓地说道，“但是这并不代表什么，坚强的人都是靠自己的力量活着，等你强大的时候，就没有人敢不尊敬你。”
“怎么样才能变得强大呢？”男孩问道。
“权力，金钱，地位，”黑衣人顿了顿，“还有长生不死。”
“长生不死？”男孩疑惑地望着黑衣人，“人不是都会死的吗？”
“你才十一岁，这个事情你现在还不会懂的，”黑衣人笑了笑，“以后你就会知道了。”
“哦。”男孩似懂非懂地点了点头，半晌，他又想起了什么，抬起头看着黑衣人，“谢谢你一直照顾我。”
“我只是奉主人的命令而已，”黑衣人坐了下来，“不用感谢我，也不要感谢任何人。”
“那主人呢？”男孩问道，“主人将我从战场救了回来，我应该感谢他吗？”
“不要，”黑衣人靠近男孩，用低沉的声音说道，“你记住，想要成为最强大的人，就要学会不则手段，任何的感情都可能会成为你今后的牵绊。所以，不要对任何人心怀感恩，所有人都只不过是你将来成功路上的棋子而已。”
棋子，原来只是棋子而已，为什么一直都不愿意相信呢？
囚犯哈哈大笑起来，两个侍卫架着他走出了大门，融入了一片光明之中。
这就是你的一生，常贵。
*
大黎国，永宁城。
城门大开，高举着夏南旗帜的军队缓缓进入了城中。所有大黎的百姓都夹道站在两旁，沉默地看着那些骑着高头大马的士兵们，有一些人背过身去嘤嘤地哭泣。在道路的尽头，一位白发苍苍的老人默默地伫立，他穿着官服，可是身上已经没有了原先绣金的“黎”字。
军队停了下来，为首的将军跳下马，朝老人一步步走去。
老人躬身站立，低着头，眼睛看向地面，一个人影停在了自己的面前。
“你就是白禄？”拓离静静地看着他。
老人抬起头来，语气低沉，“老臣已在此恭候夏南国君多时了。”
“多时？”拓离挑起了眉毛，“有多久？”
“三十八年。”白禄一字一句地说道。
拓离惊讶地看着面前的这个人，在那个风烛残年的老人的眼中，他看不到任何的奉承与谄媚，而是饱经风霜之后的坚定与执着。他虽然很疑惑，但还是不自觉地相信了这个老人的话。
“大黎建国才三十八年而已，白禄。”拓离干脆闭上了眼睛，因为他不知道该用什么样的表情来面对这一个人。而当他再次睁开眼睛的时候，白禄已经躬下腰去，和先前的姿态一样默默地伫立。
“让微臣带国君去皇宫吧。”老人垂着头说着，丝丝缕缕的白发在微风中飞扬。
拓离也没有再说话，他转过头，朝身后的军队一挥手。队伍又缓缓开动起来，朝皇宫的方向走去，拓离和白禄
让开在道路的一边。一辆队伍中的大篷车从这里经过，车窗打开，一个人从车内静静地注视着车外，那个低着头躬身在一旁的老人，直到从车内已完全看不到他的身影，车窗才缓缓地合上。
*
皇宫的广场上，大黎所有的大臣都紧密地排列在两旁，地上铺满了金黄的爬地菊，从大门一直延伸到宫殿之中。在广场的正中央，巨大的刑台之上，一个囚犯头发散乱地跪在两名刽子手的中央，双手被反捆在背后，他低着头，看不见他的表情。
大篷车在正门的门口停了下来，一位太监走上前去，拉开门帘，一名衣着华贵的人走了出来，他抬头环视着周围，嘴角露出一丝微微的笑容。
“夏南国国君驾到！”太监高声喊道，声音直插云霄。
广场上的所有人都拜伏下去，只有刑台上的囚犯抬起头来，眼中的血丝隐约可见。
此时，拓离和白禄也已经拍马赶到，他们跟在国君的身后朝宫殿的方向走去。一路上踩着**，碾碎了花瓣，空气中有萧瑟的风在悲鸣。也许此刻，只有这种残酷的美才能映衬出人们的心情。
皇宫之外，几乎全城的百姓都聚集了过来，由士兵们围成的人墙阻隔着，只能远远地眺望。
一行人绕过刑台，来到了宫殿的高台之上，夏南的国君站在最中央，白禄和拓离分立两旁。国君扫视着场下的人群，陌生的脸庞，陌生的服装，还有空气里那陌生的潮湿的味道。这里不同于沙城夏南，这里有着更适合人们居住的环境；这里又和夏南一样，因为从此以后这里都是属于他的土地。
宫殿的后方，一位太监托着一本红色的折子走了过来，站在了白禄的身边。白禄拿过折子，静静地看着封面，上面用隶书大写着一个降字。他抬头望向夏南的国君，国君也正望着他，两人的眼神在空中对峙着，沉默，依旧是沉默。
*
围观的群众踮起脚尖，隔着夏南士兵高举的长枪，朝高台上那两个人的方向张望着。突然，他们的身后传来一阵急促的马蹄声。
高台之上，白禄缓缓地伸出手，将折子递了出去。
马蹄声越来越近，围观的人群纷纷回过头去。夏南士兵的视线因为被人群阻挡，还不知道发生了什么事情，也纷纷抬起头向后看去。
夏南的国君走上前，伸出了手。
骏马的嘶吼在人们的头顶上响起，人群惊吓地散开，让出了一条道路，路的尽头，只有一群不知所措的夏南士兵，慌张地挥舞着长枪。
国君的手，马上就要触及到那本红色的降书了。
马背上的人举起了手中的弓，引弦搭箭，在骏马腾空而起的一霎那，松手，箭矢如风，划破空气，朝高堂之上呼啸而去。
夏南的国君察觉到了异样，向后猛地一闪身，一股劲风从面前横穿而过。当他回过头时，那支箭已经牢牢地插在了身后的立柱上，箭头上钉着那本红色的降书。
骏马越过了层层士兵的阻挡，落到了大门之内。
国君抬头向正门口看去，一匹雪白的骏马四蹄踏地，亮铠的将军背着硬弓手持长枪，静静地端坐在马背之上，风吹动着他的大氅烈烈抖动。在他的身后，所有的士兵都围了上来，举着武器，指着这个突然出现的闯入者。
“你是谁？”国君死死地盯着那个人。
“大黎国，白马将军，蓝木！”亮铠的将军高声喊道。
“你带了多少人来？”国君并不畏惧，高傲地看着他。
蓝木看了看四周，大臣、士兵、百姓、所有的人都在看着他。他哈哈大笑起来，双手甩动长枪，直指苍穹。
“只有我一个人！”
（本章完）