一望无际的沙漠上，一列车队正缓缓前进着，车轮在沙子中艰难地滚动，发出咯吱咯吱的声音。太阳很毒辣，沙粒上炙烤的热度在空气里升腾，视线中的一切也变得扭曲起来。
车夫擦了擦头上的汗珠，伸手抓过身旁的水壶，仰着脖子去接壶嘴。可是拿着壶抖了半天，只有一滴水从壶嘴流下，落在了他干枯的嘴唇上。车夫咂了咂嘴，咒骂了一声，将水壶狠狠地向一旁扔去。水壶在沙漠中滚了几圈，后续的车辆从它的身上轧过，把它深深地压进了沙子里，风沙过处，除了一只空空如也的壶嘴，便再也找不到其他的痕迹。
“公公，我们不会是迷路了吧。”车夫喘着粗气，精疲力尽地喊道，“这沙漠已经走了三天三夜了，水和干粮也早已用尽，要是再出不去，我们就要死在这里了。”
马车后厢的窗子被缓缓拉开，常贵侧着头，一双无神的眼睛呆呆地望着窗外。马车内虽然能避免阳光的炙烤，但是空气无法流通，温度比外界甚至还高上几度。随身的水壶已经全部空了，没有补给，他感到自己身体里最后的一点水分正在逐渐的流失，身体软绵绵的，连张嘴说话的力气都没有了。
这时，车队的后方突然嘈杂起来。
“吵什么吵！”领头的车夫怒吼一声，一拳砸在车板上。
“看那里，看那里……”嘈杂声越来越大，隐隐的还能听到有欢呼的声音。
常贵努力支撑起自己的身体，将头探出了窗外。
在沙漠的尽头，与天相交的地方，朦朦胧胧的像是浮现出一道横亘的城墙，在虚幻的热气中若隐若现。
“到了，到了！”车夫们欢呼起来，像是从死亡中得到了重生。
常贵一动不动地望着那一抹苍黄，眼睛中渐渐恢复了神采，早已龟裂的嘴唇缓缓地张开。他滚倒在车厢内的地板上，仰着身子哈哈大笑起来。
“终于回来了，夏南。”
*
“报！”
一个士兵提着剑跑上了大堂，单膝跪地，左手按在右拳之上，向堂上坐着的人叩首道，“城门下有一列大黎的车队，想要进城，说是要献国书给皇上。”
“哦？”黑暗中的人站起身来，“带我去看看。”
*
城门上，数百名士兵张开弓箭，一动不动地指向城门的下方，车队的车夫们站在城门前也丝毫不敢动弹。闷热的阳光暴晒着这一群疲惫的人们，他们身上能流的水似乎已经全部流干，龟裂的皮肤开始往外渗出暗红的血丝。
“妈的，”一名车夫往地上吐了一口唾沫，“早知道是这种情况，还不如死在沙漠里算了。千里迢迢的送了十几车礼物过来，还被别人拿弓箭指着，真他妈不通人性！”
“你还是省省吧，”旁边的一名车夫撞了撞他的胳膊，“别浪费口水了，不然真的就要死在这里了。”
这时，城楼上传来了一阵**。
“拓离将军！”
弓箭手们纷纷朝两旁退让开去，一阵铁甲碰撞的声音响过之后，中间空出一条过道，一位身着鳞甲的年轻将军缓缓走上前来。
“哪位是首领？”拓离拔出佩剑，指向城楼下的车队。
在车队的中间，一列马车上缓缓走下来一个人。他穿着一身朴素的官服，衣服的正中央印着大黎的神鸟图腾。
“你是？”拓离眯起了眼睛，目不转睛地盯着那人。
马车旁的人朝城墙上拱了拱手。
“在下常贵，以大黎使节的身份，来向夏南国君呈递国书。”
拓离遥遥地看着那个身
影，沉默了半晌。那个自称常贵的人，将国书高高地举过头顶，谦卑地站在烈日中一动不动。
“开门！”拓离将佩剑插回剑鞘中，转身离去。
*
夏南国，石海城，将军府。
大门被吱呀一声推开，拓离走进了屋内，将手中的佩剑放在了中堂的剑架上。身边的两个丫鬟走上前来，站在他的身边，替他脱掉鳞甲。
“进来吧。”拓离朝着身后说道。
常贵有些拘谨地走了进来，不知所措地朝四周看着。
拓离换上了一件鲜红的绸子大衣，丫鬟将脱下来的鳞甲放到了一边的衣架上。
“你们出去吧。”拓离挥了挥手。
“是。”丫鬟们点着头，躬身退到了屋子外面，把门轻轻地带上，屋里的光线顿时暗了许多。
“你的事，国君已经知道了，我明天带你去朝上递交国书。”拓离在桌边坐下，给自己到了壶酒。
“谢谢将军了。”常贵赶紧拱手。
“你把那身衣服脱下来吧。”拓离将手中的酒杯一饮而尽。
“我？”常贵愣了一下，低头看着自己身上大黎的官服。
“别装了，我知道，”拓离从桌子下掏出一封信，扔在了桌子上面，“大黎国内一直有人在和夏南联系，这是前几天鸽子带过来的，上面已经说了你的事。”
常贵疑惑地走上前去，拿起桌上的那封信，看着信封上的字迹，他愣在了原地。那个字迹他相当的熟悉，在宫中每次有任务的时候，乌鸦都会给他一个这样的信封，那是主人的字迹。
“都是自己人，在我面前，就别穿那种东西了。”拓离说完，又喝了一杯。
常贵点了点头，连忙将外面的袍子脱了下来。
“你是什么时候进的黎国？”拓离端着杯子，斜眼看向常贵。
“黎国八年，我十二岁，有人将我悄悄从夏南带了出来，送到黎国，后来通过别人引荐进了皇宫。”常贵说道。
“是他吗？”拓离拿眼瞟了瞟桌上的那封信。
常贵点了点头，“主人在我四岁的时候将我从战场上救出，后来就一直照顾我。”
“你不知道他是谁？”拓离问道。
“不知道，”常贵摇了摇头，“主人在夏南给我单独安排了一间房，并且派他的手下抚养我，后来到了大黎，也只是和我书信联系，我们一次面都没见过。”
“不是一次面都没见过，只是见到了不知道而已。”拓离轻轻地笑了两声。
“将军知道是谁？”常贵惊讶地问道。
“知道，不过不能告诉你，”拓离又一次端起了酒壶，“你该知道的时候自然会知道的。”
*
次日，夏南国，朝天宫。
列队的士兵吹起了冲天的号角，群臣站立在夹道的两旁，从宫门一直延伸到正宫的大殿上，夏南的国君高高地坐在正中央的龙椅上，俯视着座下的人们。
“大黎使臣觐见！”国君身边的侍卫高喊了一声。
话音落下，正门处一个身着大黎官服的人走了进来，他的身后跟着十几辆马车，车上载满了金银珠宝和昂贵的绸缎瓷器。
一路走过，两旁的大臣开始议论纷纷，来人的面上毫无表情，丝毫不理会周围的杂言碎语。直到在大殿的高台下站定，他慢慢地伏下身子，朝夏南的国君叩首。
“大黎使臣常贵拜见夏南国国君。”
“免礼平身。”国君做了一个请起的手势。
“谢国君。”常贵拂了两下袖子，站起身来
。
“夏南与大黎本是敌国，这次派使臣来有何用意啊？”国君威严的声音从殿堂上远远地传来。
“皇太后派微臣来递交一份国书，并送来一些礼品以表心意。”常贵说完，从怀里掏出一本红色的折子。这本折子被打上了封条，里面的内容常贵也没有见过，这次千里迢迢地跑到这边来，他的心里也没有个底。
一旁的太监从他手里接过国书，朝大殿上走去。
“皇太后？大黎的皇上呢？”国君问道。
“前不久，大黎国内乱臣谋反，皇上驾崩。现在是由皇太后垂帘听政，几位臣子辅佐，这国书便是皇太后写的。”常贵答道。
“乱臣谋反？”国君从太监手中接过国书，拆开封条，“是哪个乱臣，寡人认识吗？”
“欧阳长生。”常贵说道。
整个朝堂上突然安静了几秒，像是所有人愣住了一样。
“哈哈哈哈……”国君带头大笑起来，“欧阳长生谋反？真是绝佳的创意啊。”
群臣都附和着国君一起哄笑起来，人群中的拓离也惊讶得挑起了眉毛。
“你们国内还有哪些人啊？”国君看着常贵，边笑边说。
“回国君，”常贵拱手道，“守臣因涉嫌协助欧阳长生逃跑，已经被软禁；蓝木将军也受了重伤，正在休养之中。”
“哈哈哈哈，”国君再次大笑起来，“好啊，好啊，做得很好啊，大黎现在已经是空无一人了啊！”
“是的，”常贵点头附和着。
“你是夏南人吧，他之所以派你来，就是为了让我消除疑心啊。”国君翻开了折子，仔仔细细地看了起来。
常贵低着头，心里默默地揣测。夏南的国君说的他，莫非就是指的主人？他一直在为夏南国做事吗？常贵弄不明白，现在大黎内防空虚，对于敌国来说，确实是一个很好的机会，那这封国书里到底写的是什么呢？
时间像是过了好久，龙椅上的国君终于合上了折子。他站起身来，往前走了几步，俯视着大殿之下向他拜伏的群臣，眼神中满是不可一世的神情。
“这是大黎给我们的国书，”国君举起手中的折子，“你们知道里面写的是什么？”
群臣们沉默不语，仰视着他们的国君。
“大黎说他们已经支撑不下去了，”国君大笑起来，“他们希望可以归顺我们夏南，成为我们的属国。他们说一个月之后，将在大黎的永宁城举行交接的仪式，从那以后，大黎的城池，财富，土地，女人都将属于我们夏南人！”
短暂的沉默，突然间所有的大臣们都振奋地高呼起来，他们冲向大黎的马车，把它们掀翻在地，并将所有带有大黎旗帜的东西全部扯烂。他们蹲下身子，把地上洒满的金银珠宝抛向空中，大声呼喊着夏南的名字。纷乱之中，只有常贵一个人呆呆地站在人群里，表情似笑非笑，没有人知道他在想什么。
“臣子们，去昭告天下吧！”夏南的国君站在大殿之上，望着天空振臂高呼，“一个月之后，大黎国将是我们的土地！”
*
林中的鸟儿们突然腾空而起，纷纷朝树林外飞去。
欧阳长生抬起头，望着树叶间露出的天空有些发愣。
“怎么啦？”红柳走到他面前，递给他一壶水，然后在他身边坐了下来。
“没什么，”欧阳长生接过水壶，仰头喝了一口，用衣袖在嘴角边擦了擦，“只是刚才心里突然有一种不安的感觉。”
他再次抬头望向天空，眉宇间隐隐闪过一丝担忧。
（本章完）