三十一年前，夏南，石海城。
这是一个被沙漠包围的国度，天空永远泛着暗黄的色泽.这里的云朵有时候飘得很快，像是急着要赶往某地，而有时候又一动不动，静静地观察着这片土地上的人民。人们说，当云流得快时，会有不好的事情发生，连云都不愿意停下；而当云停留着不动的时候，预示着一切都平安祥和。
这一天，就是一个平静的日子，大朵大朵的火烧云困倦地躺在都城的天空上，漫不经心地睡着。临近黄昏，全城都笼罩在一片橙红的夕阳之中，街上的人熙熙攘攘，一片繁华的景象。
在这个城里偏僻的一角，一条宽阔的街道上，有一群小孩正在追逐着一只皮球。而在他们远处的角落里，一个小男孩正安静地坐在树下一个竹绳编织的秋千上，夕阳在他的背后缓缓下沉，把他有些寂寞的身影投射到了地上，随着秋千摇摇晃晃。
男孩盯着自己面前的影子发呆，突然，一只皮球滚到了他的眼前，轻轻地撞在脚边，停了下来。
“喂，把球扔过来！”
男孩抬起头，看见街道上的那一群小孩都面对着自己的方向，为首的一个梳着长辫的小孩正朝这边挥舞着手臂。
“恩。”男孩点了点头。他爬下秋千，抱起地上的球，用尽全身的力气朝前面扔去。
皮球在空中划了一道弧线，所有人的视线都跟随着球的轨迹，噗通！皮球掉进了街边的一道水沟里，很快就看不见了。
空气中的气氛变得僵硬起来，很久都没有人说话。
“你干的好事！”梳长辫的小孩突然转过头来，朝男孩吼道。
男孩吓得后退了几步，一屁股摔倒了地上。
“这是新买的球啊，你要赔！”梳长辫的小孩挽起袖子朝他走去。
“没有爹娘的家伙怎么可能赔得起啊。”旁边的伙伴嘲笑着附和道。
“揍他，真是碍眼啊！”周围的人在不断起哄。
男孩惊恐地看着四周密密麻麻围上来的人，那些陌生的脸上都带着鄙夷的笑容，夕阳被他们挡在了身后，他的眼前只剩下一片漆黑。
“贱货！”
“笨蛋！”
“没人要的家伙！”
“什么都做不了就去死吧！”
男孩捂着耳朵，用力地摇着头，眼泪在眼眶里打转，他却强撑着，不让它流下来。
“说话啊，你陪我的球啊！”长辫子的小孩一把抓住了男孩的头发，将他揪了起来，然后又使劲将他推倒在地。
“打他，打他！”周围的人欢呼起来，他们挥起拳头朝那个地上的人打去。
*
在街对面的一家商铺里，掌柜收拾好摊位，抬起头。看见街上的一群小孩正围着什么东西，不断地拳打脚踢，还不时有喝彩声传出。
“他们在干什么？”旁边的妻子探身问道。
“不知道又在欺负谁家的孩子。”掌柜摇了摇头，然后目光移到了远处。
一个全身被黑色大氅覆盖的男人正朝那群小孩走去，身上带着一股冷冷的气息，那种冰冷的色调在柔和的夕阳里显得极不协调。
掌柜给妻子使了个眼色，拉着她的手臂走进了屋内，将店铺的门板轻轻地掩上。
*
男孩依旧抱紧身子，蜷缩在地上，身旁的拳脚不断打在他的身上。他的嘴角缓缓地流出一丝鲜血，但依旧倔强着睁大了眼睛，牙关咬得紧紧地，没有流一滴眼泪。
“拿棍子来！”长辫子的小孩朝身后喊道。
话音刚落，后面突然传来几声尖叫的声音。
“叫什么叫，我说拿棍子……”他回过头去，猛地瞪大了眼睛，说了一半的话被硬生生地噎了回去。
一个高大魁梧的身影正站在他的面前，那个人穿着黑色的大氅，脸上带着黑色的面罩，只有一双冰冷地眼睛露在外面。他的左手和右手分别抓着一个小孩，将他们扔到了一边。
“这样子会出人命的。”黑衣人淡淡地说道，声音却充满了威严。
长辫子的小孩吞了一口唾沫，哆哆嗦嗦地退到了一边，周围的小孩也缓缓散开，让出一条道来。人群的中央，一个小男孩静静地坐在地上，身上的衣服已经破破烂烂，他的脸埋在膝盖里，没有人看得见他的表情。
黑衣人径直走了过去，将他缓缓抱起，转身向回走去。
“他……他弄了我的球，还没……没还我呢。”长辫子的小孩看着黑衣人远去的身影，用颤抖的声音说道。
“你把他打成这个样子，我是不是要把你也打成这样，才算公平啊？”黑衣人扭过头来，大声吼道。
长辫子的小孩吓得一句话也不出来了，呆呆地看着黑衣人消失在了街角的尽头。
*
温热的毛巾敷在男孩的脸上，他疼得向后缩了一下。
“忍住，淤青化开了才会好得快。”黑衣人把男孩摁在椅子上，一只手轻轻地在他的脸上揉着，“别再出去玩了，每次都是被欺负，这里没有你的朋友。”
“呐，乌鸦，”男孩低着
头，声音很小，“没有爹妈的孩子，都会被人瞧不起吗？”
黑衣人将毛巾递给男孩，站起身来，将头上的面罩摘下，他的右眼上有一道长长的刀疤，一直延伸到头发的刘海里。
“我也没有亲人，”黑衣人缓缓地说道，“但是这并不代表什么，坚强的人都是靠自己的力量活着，等你强大的时候，就没有人敢不尊敬你。”
“怎么样才能变得强大呢？”男孩问道。
“权力，金钱，地位，”黑衣人顿了顿，“还有长生不死。”
“长生不死？”男孩疑惑地望着黑衣人，“人不是都会死的吗？”
“你才十一岁，这个事情你现在还不会懂的，”黑衣人笑了笑，“以后你就会知道了。”
“哦。”男孩似懂非懂地点了点头，半晌，他又想起了什么，抬起头看着黑衣人，“谢谢你一直照顾我。”
“我只是奉主人的命令而已，”黑衣人坐了下来，“不用感谢我，也不要感谢任何人。”
“那主人呢？”男孩问道，“主人将我从战场救了回来，我应该感谢他吗？”
“不要，”黑衣人靠近男孩，用低沉的声音说道，“你记住，想要成为最强大的人，就要学会不则手段，任何的感情都可能会成为你今后的牵绊。所以，不要对任何人心怀感恩，所有人都只不过是你将来成功路上的棋子而已。”
“棋子？”男孩重复道。
“主人也是一样，”黑衣人说道，“为什么你到现在，连他的一下次面都没有见到过？因为对他来说，你也只不过是一颗棋子，哪一天你的作用耗尽，也会被他轻易地丢弃。”
男孩不敢相信地睁着眼睛。
“所以努力地变强大吧，”黑衣人摸了摸男孩的头，“等你有一天不再需要寄人篱下的时候，再去大声地嘲笑他们吧。”
黑衣人说完，站起身来。
“好了，我要走了。”
“等一下，”男孩突然抬起头，“为什么啊？”
黑衣人挑了挑眉毛，疑惑地看着他。
“为什么我是主人的棋子啊？”男孩声嘶力竭地喊道，“我这么弱小，交不到朋友，做什么事情都会出错，连被人打了也不敢还手，根本就是一点用也没有，为什么……为什么主人会选我作为他的棋子啊？”
黑衣人站在门口，回头看着那个攥紧了拳头的孩子。
“明年，”黑衣人说，“我会将你送到另外一个国家，在那里，你要进入他们的宫廷，完全抛弃你以前的一切，成为另外的一个人。”
男孩咬着牙关，目不转睛地盯着他。
“这就是主人交给你的任务，”黑衣人转过头，背对着男孩，“在那个国家，你的名字将被叫做常贵。”
*
“公公，公公。”
常贵睁开了眼睛，发现自己正躺在一张柔软的**，雕花的木纹镂刻在床梁之上，和煦的阳光从窗外透露进来，但是那光亮马上就被一张堆满了笑容的脸遮住了。
“常公公，您醒了，”太监躬着腰，“今天是您觐见太后的日子，时辰已经到了。”
常贵坐起身来，“我睡了多久？”
“您从夏南回来已经睡了两天了，一定是累着了吧，太后也不忍心叫你，便推迟了些日子。”太监回答道。
“夏南？我去夏南干什么了？”常贵皱着眉头。
“哎哟，您都累糊涂了吧，您不是去夏南送国书去了嘛。”太监嗔怪道。说完之后，突然发现自己这样说话有点太放肆了，赶紧低下头准备接受责骂。但是等了半天，却一点反应也没有。太监抬起头，发现常贵正望着天花板发呆，好像并没有听到自己的话，于是暗暗地舒了一口气。
“大概真是累糊涂了吧。”太监在心底默默地庆幸道。
*
大黎国，永宁城，皇宫。
常贵缓缓地走在大殿的过道上，周围没有提刀的侍卫。大殿的尽头，由珠帘遮起的屏风之后，静静地坐着一个人。
“参见太后娘娘。”常贵跪下身来，叩首拜道。
“常贵。”上方传来一个熟悉而低沉的声音。
常贵惊讶地抬起头来，只见太后的身边又突然多了一个人。那个人掀开珠帘缓缓地走了出来。
“乌鸦！”常贵惊叫道。
“事情都办好了吗？”乌鸦似乎觉得对方的反应并不意外，依旧不紧不慢地问着。
“夏南国已经同意了，等交接的那天一过，大黎就正式归入夏南了。”常贵的语气还是有些起伏。
“很好，你的任务已经完成了。”
这次说话的是太后，但是常贵突然一下站起身来。因为传出的竟然是一个苍老的男人的声音，而且那个声音他相当的熟悉。
“白禄！”
乌鸦撤开帘子，一个白发苍苍的老人正坐在龙椅之上。
“怎么是你！”常贵习惯性地去摸身后的匕首，却发现什么都没有，进朝时武器已经全部被收走了。
“是主人。”乌鸦缓缓地说道。
“什么？”常贵愣在了原地，“他是……主人？”
“你为我做了很多的事，常贵，”白禄静静地看着他，“你做得很好。”
“为什么？”常贵望着白禄，“为什么要我做这些事？你做这些就是想让大黎消亡吗，你不是大黎人吗，你为什么要这样做？”
“大黎人？”白禄冷笑了一声，“你不知道我对大黎的仇恨有多深！我等这一天已经等了很久了。”
“那我算什么？”常贵脱掉官服，狠狠地摔在地上，“好不容易爬到了今天这个位置，大黎几乎已经是我的天下，现在却又忽然归降了夏南，难道又要我再一次的为别人当牛做马吗？”
“你还真没弄明白你的身份啊，”白禄不屑地哼道，“我用你只是为让你替我掩人耳目，逼走欧阳长生，囚禁守臣，还有好多好多以前的恶事，都是以你的名义干的。这些事情成功了固然好，但是万一失败了，别人也不会怀疑到我的头上。在掌握到最高的权力之前，我必须要低调的行事，所以你只是我的一个棋子而已。”
“棋子？”常贵下意识地后退了一步，他扭头看向乌鸦。乌鸦此时正低着头，脸埋在阴影里看不见表情。
“是我还不够强大吗，”常贵摇着头，不解地看着乌鸦，“你们答应我的事呢，你们说任务完成之后就会告诉我的。”
“是的，”白禄一手撑着头，像是欣赏猎物一样地看着常贵，“你想知道长生不老的方法是吗？”
“快告诉我！”常贵歇斯底里地喊道。
“已经没用了。”白禄做了一个很惋惜的表情。
“什么没用了？”常贵指着乌鸦跳起身来，“他从三十多年前见到我开始，到现在一点都没有老过，你说什么没用了？”
“长生不老确实存在，这我当然知道，”白禄从身后缓缓抽出一把宝剑，起身朝身旁的乌鸦走去。
乌鸦转过身去，面对着白禄。白禄举起了手中的宝剑，猛地挥下，锋利的剑锋划过乌鸦的胸口，鲜血四溅。
“而且……”白禄收起了宝剑，坐回到龙椅之上，“除非身首异处，否则任何损伤也没有办法杀死他们。”
常贵睁大了眼睛盯着乌鸦，在他的胸口上，鲜血淋漓的伤口正在迅速地结痂愈合，不一会儿，就只看得见一道浅浅的伤痕了。
“不过啊，”白禄用戏谑地眼光看着常贵，“我说的是对你来说，已经没用了。”
“什么意思？”常贵望着乌鸦问道。
“长生不死的力量来自于一片森林，”乌鸦缓缓说道，“需要两个相爱的人接受树神的祝福，直到一方死去，另一方才能长生不老。”
“可是你呀，”白禄哈哈大笑起来，“是太监啊，哪还有什么相爱的人肯为你去死啊，哈哈哈哈……”
常贵呆呆地站在原地，一动也不动，白禄的笑声还在大殿里回**。
“你骗我，”常贵静静地说着，“你说拥有这些就会让我变得强大的，你说过到那时就没有人再会欺负我了的，可是你们却从头到尾都一直在愚弄我！”
乌鸦静静地看着常贵，“我早就告诉过你，不要相信任何人，包括我。我们每个人都是别人的棋子，不学会抗争，就永远也无法得到你想要的尊重。”
“骗我，骗我，”常贵干笑起来，“都是骗我的，你们，这些大骗子！”
他拼了命地笑着，在宫内的柱子间摇摇晃晃地穿梭。他笑得满脸都是泪水，大口大口地往地上吐着鲜血。他觉得自己真是狼狈啊，现在的样子很三十年前有什么区别。明明别人都告诉他，让他谁都不要相信的，可是他偏偏还是那么傻乎乎地相信了。天真的以为只要拼命地付出，就总有一天会站在所有人的头顶上，就再也不用受到别人鄙夷的目光，就再也不会被别人踩在脚底下嘲笑。可是呢，到头来只不过是如小丑般悲剧的收场。
“乌鸦，”白禄站起身来，将刚才那把带血的宝剑扔在了地上，朝后门走去，“向所有臣民宣告，常贵因不甘屈于夏南，进宫行刺太后，最终自己也精神失常，由于他生前作恶之多，所以决定将在一个月之后大典之上将其斩首示众，以示大黎归顺夏南的衷心。”
“是。”乌鸦以右手按住额头，目送白禄消失在了大殿之后。他转眼看看了依然在地上翻滚狂笑的常贵，向他缓缓走去。
“骗子，都是骗子。”常贵伏在地上喃喃自语。
乌鸦走到他的身旁，将他扶了起来，架在肩上，一步一步朝殿外走去。
*
大门之外，数百名手持长枪的禁军的士兵已经原地等候了多时。
“将他押往大牢吧。”乌鸦将常贵交给了禁军的首领。周围的士兵们立刻给他戴上了手镣脚镣，押着他向远处走去。
乌鸦目送着他走了好远，突然，常贵挣扎着回过头来，用充满血丝的双眼疲惫地望着乌鸦。
“今天的云为什么还是一动不动的呢。”这是他说出的最后一句话。
“可是这里不是夏南啊。”乌鸦低声说着，像是说给自己听。
（本章完）