1、敏儿被求婚
一旦人们适应了飞快变化的一切，便不觉得时间有多么快了，好像时间又回归了正常的轨道。
先生身不由己地进入了温泉小区总董的角色，一旦进入，便只能全身心地投入其中了。16个村子大大小小的事情，的确够他忙的，他越来越觉得时间不够用，只能长期住在庄园了，几乎将卫城的大宅给忘了。
自从敏儿在爱德华商埠区撑起了商行，花儿便经常来这里，商埠区的一切在她的眼里早已习以为常了。
敏儿的商行起名为“诚泰”，几年下来，想不到敏儿不但撑起了商行，而且生意越做越大越做越好。不仅出口本地的咸鱼干、花生、海参、海米、锡镶茶具等土特产，而且批发兼零售进口洋布、香烟、大米、面粉等，诚泰商行已经成为商埠区不可小觑的商行了。
今天，花儿又来商行看敏儿。
花儿是从商行的后院进来的。商行的院子就是一个收货发货的临时货场，两边是宽大的库房。几个人正在从库房向外出洋布和大米，往几挂大车和几匹骡马背上的驮篓装；几个人则从乡下人推来的一溜小推车上往下卸花生米、海米等货物，忙着过称……此时是秋后季节，正是收购农产品的旺季，整个院落人欢马叫好不热闹，兴隆的生意气息扑面而来。尽管深秋的瑟瑟凉风嗖嗖刮着，但空气里还是弥漫着浓郁的不同货物的强烈味道。花儿越来越受不得这样的气味刺激，发出了一串干咳。不得不掏出一块手绢，轻轻地拢着口鼻，好不容易才从人缝里穿过，从后门进了商行。
商行几个站柜台的伙计跟花儿早已熟识了，他们仍跟往常一样冲花儿点头打招呼。不过今天他们的神态却有点异样，一个伙计引着花儿的目光，冲楼上有点神秘地努努嘴，显然是说掌柜的在楼上，而另外几个伙计则诡谲无声地笑了。花儿并没往心里去，仍跟往常一样冲他们笑笑，径直走向楼梯口，攀着楼梯的扶手，踏着木楼梯囔囔地上了楼。
楼上有五间房，花儿径直走向了掌柜的房间。
走近房门时，花儿隐约听得到屋内有窃窃私语声，她也没在意，还是跟往常一样，随手就推开了房门——“当啷”一声，拍打惊堂木般的一响，让屋内瞬间变得寂静了。除了敏儿，那个英国商人詹姆斯也在。那当啷的一声，不但如惊堂木让屋内陷入了寂静，又如同一块石头投进了平静的水面，**起了一圈圈涟漪。看看吧，这涟漪正在敏儿和詹姆斯的脸上扩散着，而且是红晕的。
现在花儿明白了，为什么楼下的伙计发出那样诡谲的笑了。
敏儿和詹姆斯的目光告诉了花儿，那当啷的一响，是桌面上那个物件落到桌面时发出的。这物件跟柿饼差不多，闪着金灿灿的光，还带着一条金灿灿的链条。
三个人的目光都凝在了这个柿饼般的物件上，似乎它即刻要爆炸。
还是詹姆斯打破了尴尬的寂静，他与花儿早已熟识了，冲花儿笑笑，说：你好，你，你们在这说，说话吧。对，对不起，我，我，还有事，我先告辞了。这几年，他大部分时间都待在威海卫做生意，已经会说不太通顺的中国话了。不等花儿说什么，他便有些仓皇地速速离开了。
花儿向桌面上的那个金灿灿的物件走近，哈，是一只怀表，一只漂亮的金怀表。
花儿的目光，从怀表转移到了尴尬窘迫的敏儿脸上，忍着笑板正着脸说：你是怕我问这怀表是不是詹姆斯先生送给你的吧？不，我不会问的，即使是他送的，我也不会问的。
这样的话倒一下子将敏儿从尴尬的窘态中解放了，她笑着扑过去捶打着花儿：你真是坏到家了，天底下还找得到坏到你这份上的坏么……
花儿终于忍不住咯咯地笑了：你怎么打我呀，人家什么都不问怎么能说是坏哩？
你这是咬人不露齿的坏，是坏上加坏……
笑过后，两人都陷入了沉寂，很长时间都不再说话。
渐渐地，敏儿扑梭梭的大眼有盈盈的泪花在闪烁了。
花儿的心提起了，气也提起了，忐忑地问：詹姆斯先生他，他真的是，是向你……？
敏儿沉沉地点了点头。
几年前，帮船的南伯万张连夜摇着船，送敏儿去刘公岛的克拉克大饭店，就是跟这个英国商人詹姆斯先生谈生意的。
第一笔大生意就在那时谈成了，由敏儿给詹姆斯供一大批咸鱼干，价格也十分理想。敏儿喜出望外，回来后，马上派人组织货源。詹姆斯看过样品后十分满意，马上与敏儿签定了合同，并交了定金，而且初步商定由敏儿常年供货。
威海卫历来就有盐制咸鱼干的传统，不仅一些渔行大量地盐制鱼干，靠海边赶小海的家家户户都或多或少地盐晒咸鱼干，这里出产的咸鱼干远近闻名。第一批咸鱼干很快便在交货日期前两天备好了，一袋袋就码在商行后院的货台上，只等两天后发货了。不想，发货的头天夜里，花儿已睡下了，突然下起了雨。府上渔行的一个老伙计匆匆跑来敲开了敏儿的商行，大叫外面下雨了，咸鱼干淋了雨三天五日内是无大碍，但过不了十天半月就要发霉变质。
敏儿急忙与睡在商行一楼的伙计将咸鱼干往仓房里搬，但怎奈货太多，很多货还是被雨淋了。
敏儿睡不着了，明天发不发货折磨了她一宿。第二天，天渐渐发亮时，敏儿的决定也渐渐明朗了。她带着通译急急地去见詹姆斯先生，说货没备足，今天下午不能发货了。
詹姆斯先生瞪大了眼：不要开这样的玩笑，你的货不是已经备足了么？我们是有合同的，你不能按期交货，不但要退回我的定金，而且是要承担违约赔偿的。
敏儿说：我不但会马上退回你的定金，也愿意按约承担赔偿。但如果你能推迟，五天后我会为你备足更好的货。
詹姆斯先生耸耸肩笑了：对不起，我只想按合同做生意，不想老是接受你的违约赔偿金。
敏儿只好噙着泪水离开了。
回到商行，敏儿将自己关进屋内号啕大哭了起来。
这时候，二少爷赶来了。听完敏儿伤心的哭诉，竟然哈哈笑了。
敏儿抹着泪说：这一大批货要赔本，还要赔付违约金，你咋还有心笑？是笑我不是做生意的料？
二少爷更笑了：我的商行的大掌柜已经上了做大生意的正道了，我能不笑不高兴么？
敏儿恼了：我都这样了，你还要损我？！哪有你这样当哥的？！
我的妹子呀，你大错了——你没把淋了雨的咸鱼干发出，又能按约赔付违约金，这两样你都做到了，你不成了能做大生意的大掌柜么？有了你这样的大掌柜，还愁咱的商行不发达么？我的好妹子呀，你能秉承良心豁上赔钱也不发这批货，往后必定能挣得大钱么！
敏儿愣住了，似乎不相信这番话是从二哥嘴里说出的。
二少爷又说。还记得两天前我对你说过的话么？
两天前，当敏儿将货全备好后，兴高采烈地跑去对二少爷说，两天后这批货发走，商行开张第一笔大生意就做成了，想不到生意这么好做。
二少爷当然高兴，但敏儿要离开时，他却摸着那条残腿说，我这条伤腿隐隐酸痛，明后天怕是要变天了……
那时敏儿一古脑地沉醉在两天后发完货，就能挣下第一笔大钱的兴奋中，根本没顾得在意哥哥的话。
此时，敏儿一怔：这么说你知道这两天要下雨？你那条伤腿真的能预知天气？那你为么不提醒我把鱼货早早入仓房？
二少爷不笑了，面孔变得严峻了：我不但晓得天要下雨，我还知道咸鱼干淋不得雨。为么没提醒你？我就是要让你懂得，生意不是那么好做的，要让教训教会你做生意。要是第一笔大生意你顺风顺水地挣了钱，往后保不准就会因轻狂赔大钱，赔得倾家**产。有道是，舍不得孩子套不着狼，我就是要赔上点钱让你学学怎样做生意。你更想不到的是，我还要看看你怎么处置淋了雨的咸鱼干，能不能有胆量勇于赔付违约赔偿金……这才是你能不能当商行大掌柜的根本，现在我放心了……
如雷轰顶，敏儿瞪大眼看着二少爷，似乎不认得这个二哥了：天呐，我的个二哥呀，原来，原来你，你是，是这样的人……如此胸襟、气度可了不得呀……
你以为你二哥是个顽劣凶蛮刚愎不仁的人？
不，不，是我以前太没把二哥你看明白，府上的人都没把你看明白……
二少爷咬了咬牙，说：咱的丛府是不算小，可你以为咱的大丛府长着能看明白该看明白的眼么？！我就是让咱的大丛府瞪大眼好好见识见识，他们更看不明白的还在将来……
临走时，二少爷又说：下雨后，也是我让渔行的老伙计跑来提醒你将货收进仓房的，我是怕咸鱼干一晚上被雨全泡透烂掉血本无归损失太大，你会受不了。我不是说过了么？赔了算我的，你就按这样做下去，我敢保你会挣大钱。
敏儿越来越紧地咬着嘴唇，嘴唇已变得发紫了。
二少爷离开后，敏儿吩咐几个伙计将仓房里的咸鱼干搬出来，马上分散降价处理掉，并要对买家说明这鱼干淋了雨，要在半个月内吃掉。
詹姆斯先生带着一个通译，赶来拿定金和赔偿金了。他恰好看到了伙计们正从仓房往外搬咸鱼干，禁不住跑过去一看，这些货足够他要的量呀，而且质量也上乘，为什么敏儿却推说没备足货而违约？！他不得不质问敏儿，是不是将这批货又卖给了出价更高的买家？！
敏儿急了，只好将这批货淋了雨的实情说了，再次表示了道歉，并将定金和违约赔偿金如数拿了出来。
敏儿如此诚信让詹姆斯愣住了。
通译指了指挂在墙上由书家题写的“诚泰”二字的横幅，向詹姆斯解释了“诚泰”二字的含意。
詹姆斯久久地凝视着横幅，学着用汉语一遍遍地念着：诚泰，诚泰……又转过身用英语对通译说：这个商行做生意恪守的原则与这名号是相符合的。他的目光又直直地凝视着敏儿，说：你是个让我敬重的人，此时的你，在我的眼里也变得更加漂亮了。
通译是个对当地风俗十分了解的人，他看看敏儿，再看看詹姆斯，面有难色，觉得将这样的话全都通译给敏儿不妥，只好自作主张，只将这句话的前半句译给了敏儿。
敏儿听完这话呈现的表情，让詹姆斯看出了破绽。他忽地觉察到，可能是通译对自己的话做了偷工减料的手脚，便让通译只管将自己刚说的话完整地译给敏儿。
通译只好对敏儿说：詹姆斯先生还说，还说你在他的眼里变得更漂亮了。
敏儿的脸腾地一下红了，天呐，这人怎么会这样？哪有男人当面夸女人变漂亮的？何况他是个英国男人，何况他与自己只是做生意，而且是做了笔砸锅的生意……窘迫的敏儿手足无措，满面的羞赧如涟漪一波波**开了，当然还掺进了一定比例的愠色。
敏儿的神态、表情，这下让詹姆斯感到对头了，这才是中国女人听到这样的话正常的反应，也是他想看到的，此时的敏儿越发漂亮加漂亮了。
敏儿还陷在窘态中，詹姆斯已掏出了自己的那份合同，同时让敏儿也拿出了合同，将交货的日期进行了修改，说。就按你说的，其它的不变，这批货推迟五天再发，这次应该没有问题了吧？说完转身就要离开。
想不到事情会出现这样的转机，敏儿由悲转喜，简直喜出望外不知说什么好了。她将违约赔偿金塞给了詹姆斯：这个你还是应该拿上的。
詹姆斯笑了：这个先放在你这里吧，如你再违约，我再加倍收取吧。
敏儿与詹姆斯之间的生意这才算是正式开始了，而且越做越大。
花儿常来看敏儿，也常在这里遇到詹姆斯先生。不知从何时起，花儿发现詹姆斯看敏儿的眼神有点异样的变化，她曾几次问敏儿，那个詹姆斯是不是看上你了？
敏儿矢口否认。你可别瞎猜，我跟他只是做生意，只是越来越熟罢了。他可是英国人。
又过了大半年，一天，敏儿突然痴愣愣地问花儿：花儿姐，要是一个男人看上了一个女人会怎么样？男人怎样才算是看上了女人？
你怎么突然冒出这傻问？花儿终于忍不住笑了：哈哈，不打自招了吧？那个詹姆斯让你受不了了吧？
敏儿只好承认，詹姆斯已经多次向她表示了那种意思，她感到害怕，只好以装傻充愣应付了。她也不知这个詹姆斯究竟是不是真心的，她不知该如何是好了。
花儿也不知该如何是好，只好反问：你觉得詹姆斯这人怎么样？
他，他……三十一岁，没，没结过婚。他上有父母，还有一个哥哥，三个妹妹。他的家在英国的北爱尔兰。
你知道，我问的可不是这些。
他，他这人么……尽管难以启齿，敏儿还是羞赧地说：我压根也没想跟他怎么样，可，可我又不得不说他是个坦诚又温良的好人，是我遇到的最好的男人……
敏儿要说的还很多。当发觉詹姆斯表示出那样的意思后，她只能是拒绝、躲避、忐忑。这也难怪，别说是一个外国男人，即使当地的男人表示出这样的意思她也会躲避、拒绝的。要不是为了立足为了撑起商行，要不是为了生意，可能这一辈子她都不会再跟男人打交道的，何况是一个外国男人。但跟詹姆斯接触长了，她便惊奇了，天呐，原来这世上还有这样跟男人不一样的好男人……这个男人所表现出的一切，对遭受过男人凌辱摧毁的敏儿来说，是多么新奇、多么温馨、多么令她感动、对她又是多么有**力呀。尽管她极力地回避、抵御，但还是不可抵御、不可抗拒地越来越对这个詹姆斯产生了好感，甚而渐渐被他迷住了……
——嗨——敏儿长长地叹了一口气，说：他要不是英国人就好了。可，可他的确又是比我们的好男人还好得多的男人呀……
这么说，你这不是已经打心底喜欢上他了么？
可，可，他毕竟又是英国人呀……
的确，詹姆斯毕竟是英国人呀……花儿缄默了。过了很长时间，她只能劝敏儿不要焦惶，也不要急于做出决定，拖一拖再说，也许时间会帮助她做出正确的抉择。
此时，敏儿不得不仓皇地对花儿说：不行呀……詹姆斯，他，他刚才正式向我求婚了，这可怎么办呀……
花儿指着桌上那块金灿灿的怀表，说：他是将这个当做定情物送给你的吧？
敏儿点了点头，又悸惧地看了看桌上的怀表，说：我，我不能接受，我不敢接受呀，这当口恰好你进来了……
今天，詹姆斯见到敏儿后，便用不熟练的汉语说：敏儿小姐，现在，我，我正式向你，向你求婚。希望你，你能嫁，嫁给我。
尽管詹姆斯已多次明显示爱，但这么直接地求婚还是让敏儿禁不住惶恐惧怕了：詹姆斯先生，你，你怎么会……我，我不能答应呀……何况，我，我是结过婚的女人……
詹姆斯耸耸肩：这，这又有什么关系？你不是，不是几年前就，就由法庭判决，判决离婚了么？
可，可你毕竟是英国人，我毕竟是中国人呀……
这又怎，怎么样？无论是哪国人，都，都可以相亲，相爱么。爱情，爱情是，是没有国，国别的，只要，只要我们真诚相爱。当然，如，如果你，你对我，不满意，可以拒，拒绝的。尽管，尽管那样我会十分痛苦，但，但我还是会尊重你的判决，我们仍然会是生意上的好的合作者。
詹姆斯用了个不恰当的“判决”，可能是他对汉语还不太熟悉吧，也可能是他有意用了这样的字眼。无论是怎样，这个判决字眼都触得敏儿心惊胆颤了。
这时候，恰好花儿进来了，算是将敏儿解救了。
花儿和敏儿都不说话了，只是呼呼地吐着气息。
花儿姐，多亏你来了。我难，我怕，又难又怕让我六神无主了呀……我离婚已是惊天动地，要是再跟外国人结婚，岂不是比离婚更惊天动地了？可，可我要是拒绝了，那，那就会失去这辈子遇到的最好的男人……她的声音有点哽咽了。苍天呀，我不想这样，我只想过平平安安风平浪静的日子，可，可想不到，命运怎么总是把我撮到风口浪尖，总是把我架在火上烤呀，我真的是受不了了呀……
花儿心底隐秘的东西被搅动了，她极力抑制着，长长地叹了一声：我的命不是让我没有过男人却，却变成了寡妇么……我的命更，更……啊哈，啊哈……一阵咳嗽汹涌起来，心中禁锢的罪孽情感波涛激**，几几乎要决堤了：刻骨铭心……念想着一个男人，却，却又明知一辈子，一辈子也，也只能是暗中销魂蚀骨地念想，比要了命更要命呀……又一阵更汹涌的咳嗽将她淹没了，啊哈，啊哈……
你怎么咳得这么厉害呀。敏儿没顾得上品味花儿的话，而是被花儿剧烈的咳嗽给吓着了，急忙倒了杯水递给了花儿：你快喝口水润润，快喝口水。
花儿缓过神来，猛然意识到自己的失控：天呐，我差点在敏儿的面前……禁不住颤栗着冒出了一身冷汗。她苦苦一笑，说：神水怕也救不得我了呀……但她还是接过水，勉强喝了一口，稍稍平静了些。
敏儿还是没在意花儿这话藏着多么可怕的东西，见花儿不怎么咳了，她突然抑制不住地扑过去拥住了花儿：花儿姐呀……她的肩膀耸动着，还是说不出难以启齿的话。这情形跟多年前她们在闺房的情形，是多么相似又是多么不同呀。那时，很多女儿家难以说出口的东西，她们就是这么相拥着无所顾及地说出了。但此时，敏儿已不是从前的敏儿了，花儿更不是从前的花儿了……花儿感觉到，敏儿的心中涌动着难以启齿的话，她拍一拍敏儿的后背，喃喃着：你，你想说什么只管说吧，这世上，你还有我这么个可以说出心里话的人……花儿没说出的是：埋在我心底折磨得我死去活来的东西，我却不能对你说出呀……
敏儿胸脯起伏着，猛地闭上了眼，似乎不敢看要说出的话：花儿姐呀，我，这话让我怎么，怎么说得出口呀……我怕，我还有另样怕呀……詹姆斯他毕竟长得跟中国人不一样，我要是跟了他，可怎么敢，怎么敢跟他在一起，在一起，睡呀……
这的确是太难说出口的话了，但敏儿没有顾及到，这样的问题对没结过婚的花儿又过于残酷了。敏儿更无法想像，她的话如炸雷在花儿的心头轰鸣了……封锁、禁锢在花儿心底，羞耻、罪孽的欲念的堤坝被炸开了，岩浆般的热流奔涌而出……花儿只觉得眼前金星四溅，那个病又陡然发作了，那个病魔又从心底的深渊跳出了，横空而现了，竟然是赤条条的……啊，啊，啊……花儿的手挓挲着下意识要抓挠钢针，但这里哪有定海的钢针呀，她只能发出撕肝裂肺的怪叫……
敏儿被花儿异常的神态和怪叫吓坏了，她感觉得到，花儿的身体似乎在爆裂，魂灵似乎也跳了出来，她惶恐地失声惊叫：花儿姐，你，你这是怎么啦？你这是怎么啦？……
当着敏儿的面，那个病竟然发作了，那个病魔竟然**裸现身了。花儿甚至觉得敏儿能窥视到自己心中的这个病魔，这自然比夜深人静独处时的发作，更令花儿恐惧百倍，罪孽感也深重百倍……恐惧和罪孽感将花儿压榨成了一团，一阵剧烈的咳嗽又滚雷般炸开了，她整个身子震颤着，真的要炸裂了……
敏儿惊惶不已，一手搂抱着花儿，一手不停地拍打着花儿的后背：花儿姐，你这是怎么啦，怎么啦……
花儿摸出了一方白绢帕，捂住了自己的嘴。当这阵滚雷般的咳声滚过之后，白绢帕上竟然洇开了几朵殷红的梅花……花儿急急地要掩藏绢帕，还是被敏儿看到了，她抢过了绢帕：天呐，绢帕上竟然是淋淋殷红的血渍……
——我的天呀！敏儿被吓傻了，紧紧地抱住了花儿，惊叫着。花儿姐，你，你，这是怎么啦？！你病了，你是生病了呀，你不知你病了么？你要马上去治病呀……
花儿缓过来了，凄然地笑笑：用不着的，我刚才不是说了么，神水怕也救不得我了呀……
敏儿这才注意到，花儿的脸面、神态变得跟以前大不一样了：脸颊呈现的是异样的红晕，如同一蓬火在体内燃烧炙灼的红晕，如同血色残阳在天边抹下的那种红晕，如同霜打的花瓣呈现的那种红晕；她的眼睛变大了，而且放射着犀利的、令人胆寒的炯炯神彩；她虚弱而又亢奋，面部的皮肤如同被薄刀刮得不能再薄，透明的皮子灯笼罩，里面熊熊燃烧的东西几乎要爆破罩子……那些健康的、哪怕是佼好的姑娘的面颊与之相比，倒显得无神打彩地平庸了，甚至是粗俗了……瞬间，敏儿的心打了一个毛骨悚然的激灵：天呐，花儿她莫不是得了可怕的痨病吧？她惧悚地站起来了：我的花儿姐呀，这么说，你，你是已经知道自己得了大病了？为什么不早告诉我？！你为么要这样呀……
花儿再苦苦一笑：敏儿呀，你用不着这样的，我能得上这样的病，算是老天对我的照应呀。多好呀，这样的病能让我吐尽心中的血，早点，早点……
敏儿真的吓坏了，又紧紧地拥住了花儿，大叫——不！不！不！我要你活，我要你永远活着！你要立马跟我去看病！去看病！立马去大英民医院看病！
花儿挣开了敏儿，一只手强撑着身子，一只手扶住案台站了起来：你是要我去英国人开的医院看病么？我怎么会去那里看病呀……
敏儿的眼珠早已变红了：我的花儿姐呀，英国人开的是治病的医院，不是杀人场。那医院治好了多少人的病，救活了多少人呀，这会子你就别顾及别的了……
不由分说，敏儿强拉着花儿奔医院去了……
2、免费医院
威海卫变成租界三、四年后，租界政府就在爱德华商埠区和刘公岛各开设了一处临时医院。为了让当地病人走进西式医院就医，信奉西医西药治病，这两处医院均免费收治病人。
治病会不要钱？天底下有这样的好事么？这跟天上掉馅饼不是差不多么？刚开始自然没人去新式医院看病的。有的病人在郎中的手下汤丸膏散怎么摆弄，病也治不好；有人被病痛折磨得死去活来却拿不出钱请郎中……有病乱求医么，终于有挺不住了的病人豁出去了，哼哼唧唧走进了新式医院。
哟呵，这新式医院真是新式呀，一切都是新奇的，其诊断和疗法也是让病人羞怯不适甚至是惧怕的……
这里看病并不号脉，大夫问完你的病情后，会拿起一个用细皮管相连，一端有着跟火钳差不多的卡子，一端有着一个小柿饼样东西的古怪玩艺。将卡子卡在两个耳朵里，而手捏着那个小柿饼，将其贴在你的肚子上、胸前胸后，摩来摩去。哪怕你是个姑娘，哪怕给你看病的是男大夫……后来人们明白了，这个玩艺叫听诊器，它真的能听到你肚子里、胸腹里有哪样病在叫；有时大夫会让你在胳肢窝夹一个细玻璃管，过一会再你让掏出来，大夫看看那玻璃管，就会知道你发不发烧。后来人们明白了，这叫量体温。这个细玻璃管叫体温表，它真的能测出你发不发烧；有时护士会在你的手指肚上扎点血出来，或者在你的胳膊上抽出一管子血……天呐，人身上的血不都是一样的么？不都是红的么？难道血里面会藏着别的不一样的东西么？后来人们明白了，这叫化验血，你身上很多病就能从血里化验出来……
新式医院的确新式，治疗也不像过去的郎中给你开什么汤膏丸散之类的，而只给你吃一些精致的小药片，或者让你喝下各式各样的玻璃瓶里的药水。无论你是男是女，女护士都会一点不羞怯地扒开你的裤子，让你露出半片腚，将一个玻璃管上的针头扎在你的腚上，然后将玻璃管里的水注入你的肉里……后来人们明白了，这叫打针，一针打过后，你的病痛就会减轻甚至消失……
哈，真是想不到呀，那些药片、药水、扎针……等等治疗，比郎中开的汤膏丸散之类管用得多，差不多总是能药到病除。能为你治好病，又用不着你花一文钱，天下有这等好事？——有，不信你就来试试。很快地，一传十，十传百，有病的人都奔新式医院来了。就像新式法庭打官司又快又不收钱，引发了时兴的打官司活动一样，男女老少病人纷纷奔医院来了，去医院看病又成为了一种流行的时尚，很快，医院便人满为患了。为了满足更多的病人进医院就医，政府又对商埠区的临时医院进行了改造扩建，增加了医疗设备和药品，也增加了医生、护士，成为可同时接纳六十人住院的大医院，也正式定名为大英民医院。而刘公岛上的临时医院，经改造扩建后，则定名为大英施医局。
改造扩建后的大英民医院，对病人不再只是施以开点药、打打针那样简单的治疗了。
有时，医生会让病人站在一个嗡嗡响着、可怕的大机器前……难道机器能透过肚皮、胸脯，看到肚子里胸膛内的五脏六腹么？后来人们明白了，这是检查，叫个拗口的照艾克思光。 这机器真的能隔着肚皮看清你的内脏，甚至骨头里长着什么病……
要是你肚子、胸腹里长了什么大病，医治的招数往往更蝎虎更可怕也更有效。护士们会将你摆到一张**，推进一个密封的屋子里，再将你抬上一张上面吊着蜂窝状很多灯的**。先给你打上针，不一会儿你就会无知无觉，跟死人差不多。医生会在你身上开刀，当你醒来后，长在肚子、胸腹里的病早已给抠挖出来了……后来人们才明白了，这叫做手术，先前给你打的让你变得无知无觉的针，叫麻醉针……
要是你得的是不容易一下子就治好的病，医生还会让你住在医院里，管吃管喝，什么也不用你干，专干等着人为你治病的营生。
当然，为来威的西方人及英国海军官兵治病，还有更高级的医院，刘公岛上的皇家海军疗养院，就是专门为他们服务的。那里的设施及医疗水准，也是租界最好最高的。
在开设医院的同时，租界政府还设置了医官长一职。医官长地位很高，与正华务司、副华务司并列，为租界最高行政长官三大属僚之一，管制着整个租界的公共卫生与船舶检验检疫等事宜，百姓们称之为大医官。还设置了几个专职卫生检查官，负责整个租界的公共卫生的监督管理，而且不颁布了《公共建筑和卫生法令》。对屠宰厂、牛奶房、面包房、猪圈、牛棚、食品店等场所的建筑和卫生条件，做出了非常明细的具体要求、规定，并建立了一整套严格的检查制度。比如，所有供食用的家畜屠宰前24小时内，必须通知医官前往检验；屠宰后3小时内必须清理所有垃圾，不得留有血迹；未经医官长或卫生检查官检验，所有肉类不得出售及对外展示；屠宰间及附属建筑，每天必须用海水冲洗一次；每年至少要用石灰粉刷4次；卫生检查官对屠宰厂每天必须检查一次。商埠区已经形成了一个新的城区，对新城区的公共卫生管理尤其严格：严禁乱丢垃圾，居民区设有多处垃圾箱，对各种垃圾雇用马车每日清运；常年雇佣几十人清扫道路；排水管道每日用海水清洗两次；除午夜至清晨6时外，禁止在公路上运送粪便；车辆运送粪便必须用密封式木桶；必须按标准新建改建厕所；厕所的墙壁要用石头或砖，并用2比1的沙和水泥粘合砌成；墙体应高于地面5英尺以上并要设置顶盖……
新城区附近的百姓就医没问题了，但偏远乡村的百姓就医还是不太方便。先生找了大医官，提出应在乡村再建一处医院。大医官说政府早就有此打算，只是苦于财力有限，难以筹措到购买建医院用地足够的资金。先生当即决定，捐出温泉庄园一块邻近大路的土地，用以建设医院。于是，一座乡间医院便很快又在温泉小区落成了。
3、 肺结核
敏儿押着花儿，来到了大英民医院。
大英民医院已经变得更大了，由二层楼和一些平房构成。一个个相连的门诊室的中间，是一个大厅堂。进了大厅堂，花儿的鼻子禁不住轻轻地翕动，强烈的、闻所未闻的一股怪味不可抵御地蹿进了肺腑——隐隐作痛呼吸艰涩的肺腑，竟然顿时通泰舒畅多了；再看看这大厅，地面洁净得一尘不染，让人的脚不敢踏上去了；高大的墙壁洁白得瘆人，让人有点不寒而栗了……天呐，花儿轻轻一声惊叹：这是我看到的最宽敞、最洁净地方，想不到呀，医院会是这样的……那些走进大厅堂的病人和陪护病人的人，好像不是司空见惯的那些人了。他们一改习惯性的呛呛嚷嚷的大嗓门儿，变得恭敬谨慎低声细语了，当然也没了习以为常的骂骂咧咧；有的门诊室前病人较多，看病的人也一改过去的争争抢抢，而是自觉地排队等候；病痛让有的人哼哼唧唧，但也是尽可能小声地发出呻吟；病人咳痰时，自己或家人竟然用巾子接住了，以往他们可是随地吐痰的，哪怕是在自己的家中……突然间，十几个身着白孝服的人泣哭着从外面跑进大厅堂，又向厅堂角上的一个过道跑去。显然，他们的亲人已经在医院死去了，可他们并不像通常那样肆无忌惮地呼嚎，而是极力地克制、压抑着悲声。要知道，按习俗，亲人死去，亲属的泣嚎越高涨，越是说明对死去的亲人悲痛的程度越高，死去活来呼天嚎地疯狂的号啕，才是最理想的……眼前的一切，是多么难以想像的改变呀……
教化——想不到这医院不但治病，而且已经对病人以及陪护病人的人产生了教化，让他们改变了祖祖辈辈传下来死别的习俗……
花儿正感慨着，敏儿带来了一个有着大胡子，但慈眉善目的英国老头，说是这个医院的韦尔斯院长，他要亲自为花儿看病。
韦尔斯院长带着花儿和敏儿走进了一个更洁净的房间，他的表情变得严谨了，拿出听诊器，要对花儿进行检查。虽然自打设立临时医院起，听诊器已经为病人司空见惯，花儿也略有耳闻，但她毕竟从未接触这东西。当韦尔斯院长让花儿解开衣襟，捏着听诊器的小饼要探入花儿的胸脯时，花儿还是禁不住恐慌了。可事已至此又能怎么着呢？何况还有敏儿在一旁半扶半挟持着，她只能勉强接受检查了。那个小柿饼样的东西贴到花儿的肚腹上，一点点摩动着，花儿浑身颤栗，几几乎要惊叫了。自小时候父母被洪水卷走后，她的肌肤可从未再经受任何人的摩挲呀，尽管是一个柿饼样的听诊器——它如同一块冰，又如同一块烙铁——所到之处冰冷彻骨又灼烫难当……哦，哦，哦……她喘不过气也忍受不了了，要不是有敏儿挟持着，她真会不顾一切逃之夭夭……
韦尔斯院长又带着花儿，找了几个医生，让几样古怪的机器为其做了仔细的检查。
几番折腾下来，花儿真的如同一朵被**的花朵，蔫了，起码心理已经蔫了……其实花儿还有着另一种隐秘的恐惧，她不怕检查出胸腹内长了什么病，她已经知道自己的身体得了重病，最近一段时间，她咳血咳得越来越厉害了，没病的人会咳血么？不是大病会咳血么？——她怕的是那些古怪的机器万一能窥测到心底埋藏着的那个大病，照出那个病魔的模样，那可如何是好呀……为她做的每一项检查越是细致入微、站在或躺在那些古怪的机器前的时间越长，她越是怕得心惊肉跳……
让花儿恐惧的检查总算完成了，韦尔斯院长和几个医生，对花儿进行了会诊。当几个会诊的医生离开后，韦尔斯院长冲花儿笑笑，委婉地请她离开房间一会儿，他要单独跟敏儿谈谈。花儿明白了，凄凄一笑，说：院长是担心我害怕得了什么病么？用不着的，我怕的倒是没得病……
这话倒把韦尔斯院长给吓着了，他耸耸肩：上帝呀，你怎么能说出这样的话？但愿是我听错了……
敏儿也被花儿的话吓着了，只好对韦尔斯院长说：院长，我姐她，她只是不怕得了什么病，因为她相信你能治好她的治，你有什么话就直说好了。
韦尔斯院长对敏儿说：你姐姐得的是肺结核，必须马上住院治疗。
虽然韦尔斯院长说的是跟威海卫方言差不多的话，虽然花儿不怕得病，甚至希望查出大病来，但韦尔斯院长的话还是让她和敏儿瞪大了愕然的眼：肺结核是一种什么病呀？
韦尔斯院长看懂了她们的愕然，解释说：肺结核，也就是你们俗说的痨病。
痨病可是一种可怕的病，很多人就死于此病，得了这种病就算是致死的病。虽然敏儿已猜测到花儿得了这样的病，但这病经院长说出后，还是吓得她脸发了白，天呐，花儿怎么会得这种病？！如同被水呛着了，她啊啊着一时说不出话来，眼窝里顿时盈出了泪花。
谢谢院长——花儿如释重负地叹了一声，竟然欣慰地笑了：我已猜到我是得了这病呀……还住什么院呀，哈，得了这个病多好呀，我，我就能快点——
敏儿慌乱地扑过去捂住了花儿的嘴，没让她将那个死字说出来，又回过头来对韦尔斯院长惶惶地说：院长，我会让我姐马上住院治疗的——求求你无论如何要把我姐的病治好……
韦尔斯院长说：用不着求的，治病是我的职责。虽然现在床位紧张，但我还是会想法为你姐姐安排最好的病房。你要做的只是让病人马上住院接受治疗，一天也不能再等了，其它的就交给我好了。
花儿还要说什么，敏儿知道花儿要说什么，便不由分说地拖着花儿就往屋外走，又回过头对韦尔斯院长说：谢谢院长，我们回去准备一下，我姐姐今天就会来住院的……
来到大厅堂，敏儿已经有点站立不住了，她颤抖着，半是哀求半是命令地说：花儿姐，今天你一定要来住院，请相信，韦尔斯院长医术高明，一定会治好你的病……
谁能想得到，确诊的肺结核病或者叫痨病，竟然让花儿生出了感动甚而是感激，她根本没理会敏儿说些什么，只是越来越深地顺着内心的感动和感激，沉入了对另一个世界的向往和去往另一个世界的渴望中。本来就绯红的脸颊，因激动又变得如同燃烧的彩霞了；目光也迷离了，周围高大洁白的墙壁似乎变得透明了，虚渺、空旷成了另一个她向往的洁净安谧的世界，她喃喃着：哈，用不着什么住院治疗了，多么好啊，我能，能，快点去往清静的世界了……这是老天对我惩罚，更是老天对我的救赎呀……
天呐，花儿竟然说出了这样的话呀……敏儿惧悚不已，她哪里想得到，其实花儿很早就朦朦胧胧地向往那个洁净超脱的世界了，只是善良的天性让她难以采用凶残的方式使自己去往那个世界。何况能与神鬼相通的人，很早很早便流传下一种可怕的说法：自己让自己凶死，魂灵到了阴间会受到比活着更残酷的折磨、摧残。花儿不知这说法是真是假，只是感到害怕，没有胆量去尝试，要是这种说法是真的，那可就没有挽回的余地了。真的患上致死的肺结核，这可太好了，老天爷总算给了我尽早去往那个世界的好路径了……
敏儿虽不能完全想像到花儿此时的想像，但她明白了，花儿不仅早已知道自己得了重病，而且盼着早走呀……此时，任何和风细雨婆婆妈妈的劝说都无济于事，不会让花儿顺从地马上住院接受治疗的。敏儿猛然变得怒不可遏甚至凶残了：花儿姐！她冲花儿吼叫：花儿姐，你听好了，我不管你想些什么，但你必须立马来这住院！你要是不来这住院治病，那，那我没病也不会再活了，你死我就陪着！你要敢那么做我就敢这么做！
花儿没料到，敏儿会以死相挟逼她住院治病。她愣住了，也惊悚了，她清楚，依敏儿倔强的性格，真会说到做到的。花儿颤栗了……哈，敏儿真是比亲妹妹还亲的妹妹呀……你想尽快死去，有人却要救你，甚至以死相挟要救你，这是福还是祸呢？也许这也是命吧……花儿泪眼汪汪地唏嘘了：敏儿呀，敏儿……你，你还是一个傻闺女呀……那好吧，我听你的，我来这住院就是了。可，可有道是，治得了病救不得命呀……你也要答应，我要真，真的治不好走了，你，你可要好好地活……
不管怎样，花儿答应来住院治病了，这让敏儿感到了些许宽慰。花儿又说，怎么着她也要先回府上收拾一下，跟大娘说一声。敏儿想想也是，又叮嘱花儿回去收拾完了要马上回商行，她在商行等着，然后一起来住院。她安慰花儿说，现在不比从前了，大英民医院有英国的新药，痨病已算不得什么可怕的病了。韦尔斯院长医术又高得很，一定会治好花儿的病。
花儿突然问：哎？敏儿，这个英国院长为什么会亲自跑前跑后为我看病？又会为我安排最好的病房？你跟他也熟？
敏儿淡淡一笑，说：这两年，我陆陆续续为这医院捐了不少钱，现在我的姐姐得了病，院长能不亲自出马么？能不照顾么？
——啊……花儿惊叹一声。真是想不到呀，你，你已经有能耐做这么大的善事了……
花儿姐，是不收钱的新法庭把我给救了，这新医院又不收费治病救人，为医院捐点钱，多救治几个病人，不是我这获得新生的人太该做的么？
花儿苦苦一笑：嗨，无论这世道怎么变，看来钱都是有大用的呀。好人有了钱，能行更大的善呀……
敏儿对花儿还是有点不放心，要跟她一起回府上。花儿让敏儿放心，她既答应了回来住院，就不会不回来，要是敏儿跟她一起回府上，弄得动静太大，上上下下都知道了反倒让她受不了。敏儿想想也是，便为花儿拦了辆黄包车，叮嘱花儿回府上收拾一下马上回商行，她在那等着。
看着黄包车拉着花儿离开了，强烈的、揪心的疼怜、哀伤，差点将敏儿击倒了：花儿怎么会是这样的命呀，她多么像一朵风雨中凋零的花呀……敏儿跌跌撞撞地赶回了商行。
4、金蚌
敏儿回到商行，几个伙计立马围上来，禀报请示这样那样生意上的事项。敏儿烦燥地摆摆手，让他们自己掂量着办吧，这会子她顾不上这些了。事无巨细都要过问的大掌柜，今个犯了什么风？伙计们面面相觑不敢再多问，一个个出溜出溜退下了。
敏儿上了二楼，打开了自己的房间——天呐，屋内金光闪耀，如同进入了神话的世界——桌上一只金蚌正放射着簇簇缤纷的金光——窗口的一抹阳光，恰好映照在金怀表上……忘了，这只怀表还静静地躺在桌上。敏儿禁不住扑过去，要抓起这只金怀表——伸出的手却在半空僵住了，不敢碰这只怀表了……婚姻曾让自己遭受了怎样的凌辱悲惨呀……现在，这只金灿灿的怀表竟然又降临了——接受了这只金怀表，就是接受了外国男人詹姆斯，就是要再次进入婚姻……也许正由于遭遇过悲惨不幸的婚姻，才对幸福的婚姻有着更强烈的向往——凝视着这只金怀表，敏儿的目光颤栗又迷离了……渐渐地，这只金怀表真的变成了一只金蚌，慢慢地开启了，变幻出了神话般金碧辉煌的殿堂，敏儿身不由己地向着这殿堂走去，越走越遥远，后来竟然飘起来了，飘到了一片比想像更遥远、陌生又美丽的天地，詹姆斯的声音在耳边响起：这就是我的美丽家乡——北爱尔兰……
——花儿呀！敏儿突然梦魇般恐怖地一声大叫……花儿呀，情同手足的花儿姐呀，你虽没经过婚姻，却陷入了女人最深最重、魔咒般永无出头之日的苦寂悲惨境地……雪上加霜，你偏偏又查出了可怕的肺结核，天知道医院能不能治好这样的大病呀……而我心中却萌动着对美满幸福的再婚的向往，虽然有着这样那样的怕，但心里还是渴望接受这只金怀表……呱唧！——一记晴天霹雳般的脆响——敏儿似乎没意识到，是她自己狠狠地搧了自己一耳光……四壁铮铮地回应着这声脆响，似乎又引发了无数只冰雹纷纷而落，全都敲击在了敏儿的脑袋上，让她的头脑发出了淬火般的滋滋声响；金蚌展示的美妙、五彩缤纷的一切，如狂风暴雨袭击下的花朵，顷刻间纷纷残酷地凋落了……苍天呀，你睁睁眼吧，求求你保佑我的花儿姐吧，别让悲惨和不幸全降到她的身上……复杂的情感海涛般在敏儿心中翻腾，泪水如浪花般激**而出，面前的一切都变得模糊了……
敏儿就这么站立着，任泪水奔涌……
不知不觉间，敏儿踱向了窗口。透过一块大玻璃，模糊的泪眼看到的是不远处激**的海湾。大海正在涨潮，强劲的东风推簇着激昂的海水向岸边扑来，扬起漫天的飞浪……海面之上的天空聚积了越来越厚的乌云，如同一个巨大的锅盖罩在了海湾的上空。奇怪的是别处的天空并不见乌云，似乎天下的乌云全凝聚到了海湾之上……
5、鬼打墙
花儿真如同一片凋落的花瓣，飘回了卫城内的丛府大宅。
大娘被花儿的样子吓傻了。花儿呀，你，你这是怎么啦？……
花儿只好说出了她的病……
巨大的惊骇几几乎将大娘击晕了……早就隐约感觉到花儿是得了病，多次要找郎中来府上为这孩子看病，但都被她决绝地拒绝了，想不到她竟然得了这样的大病……此时大娘泪流满面痛心疾首地唏嘘：可怜的孩子呀，我的心肝呀……
花儿要大娘用不着这样，得了这样的病也许是她命中注定的。
大娘要叫人去陪护着花儿治病。花儿坚决地拒绝了，说她不想再让任何人知道自己得了这样的病，现在她只想悄悄地、安静地去住院。大娘又要差人去庄园告知先生。花儿有点疯张地跳到了大娘面前，阻挡住了大娘，气喘吁吁地说，这事更不想让先生知道，要是让先生为自己的病忧心，她就更难以安心住院治病了。她求大娘千万别对任何人透露她得了病，更不要对先生透露，只说她在南方找到了一个远房亲戚，要去那里看看。大娘了解花儿脾性，只好依着她了，又拿出了一笔私房钱，要花儿拿去治病。花儿说用不着的，新医院治病是不收费的，何况敏儿还为医院捐了不少钱，医院会照料好一切的。大娘又为敏儿已能如此行善积德而感叹不已，说自己真的是老了，越来越看不明白飞快变化的世事了。她泪流满面，一遍遍叮嘱花儿，需要什么，有什么事，只管让敏儿回来说……
花儿简单地收拾起一个包裹，踽踽地向大宅的大门处走去。突然，她的心一颤，似乎被什么牵挂的东西扯了一下，不由得回过了头——透过通往后花园的那道圆拱门，影绰地看到了那个她亲手改造的育花暖棚——身不由己地踅了回来，朝后花园急急地走去。几年来她呕心沥血，已经在那暖棚里培育出了好几盆花中花……
穿过圆拱门进入后花园，走了不几步，花儿却又没有勇气走近那个育花暖棚了。那几盆花中花突然又让她生出了莫明的悸惧，她只能倚在一棵苦楝树遒曲的树干上，朝着暖棚痴痴地张望。
远处的老花工见倚在树干上的花儿神态异样，禁不住走了过来。
花儿仓皇地向老花工交待，她要出趟远门，暖棚里的花就拜托给老花工照看了，特别是那几盆花中花。
老花工让花儿放心，说他虽培育不出神奇的花中花，但会精心地照料好它们。
当花儿转身离开时，老花工更觉得花儿的神色老大的不对劲，她又会去哪出远门呢？想要问问，可花儿已经踽踽走去了，后背透着拒人的冷寂。老花工只能怅惘地发出一声叹息。
花儿如一道影子向大宅外飘去，站在廊道上的老锁发现花儿的神态有点不对劲，想上前问问，又觉得不妥，只能隐在廊柱后，沉沉地闭上了眼……
当花儿的一只脚迈出大宅的大门槛时，突然有了一种轻松解脱的感觉，似乎压在心头的重荷、套在脖子上的枷锁，在这一刻被卸下了，身体飘飘欲起了……哈，哈——她连连舒了几口气，似乎是怕脱身不及，重荷、枷锁重又压套在身上，又似乎是怕有什么追赶而来，便急惶地、几乎是跳出了另一只脚……
刚走出大门三、五步，另一种可怕的感觉又陡然在花儿的心中呈现了：似乎有一条看不见的，但的确存在的神秘绳索拴在了心头，每挪动一步，这条绳索便愈紧地牵扯着她的心，让一颗心生出了浓烈的缱绻疼痛……试着强往前挣了几步，缱绻疼痛变本加厉，心头撕裂难当了……啊，啊……被撕扯的心发出了泣血的泣唳……环顾四遭，却找不到这条绳索的根生在哪个方向。大宅在眼中却顿时变成了一个可怖的魔窟，一个要吞噬她的深渊——她第一次对大宅生出了巨大的恐惧……似乎被无形的墙圈住了，她只能惶恐、痛苦地在原地打转了……
——鬼打墙！这三个字在花儿的头脑里跳了出来。人在走生疏蛮荒的夜路时，往往会有这样的遭遇：明明感觉自己是在向前一个劲地走，可走着走着，前面老是会出现一堵莫明其妙的高墙。如此这般走来走去，天亮时会发现原来自己竟在原地打转转。村人把这种现象称之为遭了“鬼打墙”，说那是孤魂野鬼在你的身边围了一道无形的墙，有意捉弄你。遭遇这种情况禳解的方法是：要趁头脑清醒时，冲这堵墙大吼一声——鬼打墙！惟这么一吼，鬼域的伎俩才会被戳穿，做祟的鬼魔才会悻悻撤退，你才能找回迷失的方向……花儿张大了嘴，喊出了一声鬼打墙！怎奈有气无力，连她自己都没听到游丝般的喊声……
花儿试了几试，终于找准了那个方向——撕心裂肺牵扯的方向，或者说是那条无形的绳索指引的惟一可去的方向。这方向由大宅而变为城南方向了，她只能身不由己别无选择，沿着无形绳索牵挂的城南方向而去了……不知不觉间，竟然出了卫城的南门，而去往敏儿的商行应该出东门才是呀。此时的花儿已经失魂丢魄了，那条无形的绳索似乎在越来越紧地牵引扯拉着，她只能越来越失控，反之亦是越来越被控地朝着那个方向，几近疯癫地跑去……周围的一切渐渐变得模糊了，整个世界似乎也消失了，惟有那条无形的绳索在牵扯着她，越来越快地向前飞去……看看吧，花儿真的如同一只被线牵扯的风筝在飞呀，又多么像一只凋零的花瓣，任由肆虐的飓风袭卷而去……
渐渐地，花儿自己骗不了自己了，她失魂落魄奔去的是乡间的温泉庄园……天呐，天呐，先生在庄园那里呀，我这是要奔他而去呀……她想摆脱那条无形绳索的牵扯，但这条绳索已经变成了一条魔咒，她只能身不由己，朝着庄园越来越快地飘飞了……