“兴于诗，立于礼，成于乐”，出自《论语·泰伯篇》。这一篇主要阐述诗、礼、乐对于国家、个人的重要作用，尤其是在个人品德修养方面的重要性。“兴于诗”、“立于礼”、“成于乐”的主体是德，可理解为：仁德之志在诗经中兴起，仁德之功在社会礼仪规范中建树，仁德之美在音乐文化中成就。这句话反映了孔子的诗教、礼教、乐教思想，简称“礼乐思想”。礼乐思想是孔子思想体系的重要组成部分。《论语》中，仅“礼”字出现了73次，“乐”字出现了46次，“诗”字出现了多次。孔子礼乐思想内容丰富，对后代影响深远，对于净化、优化社会风气，对于今天加强素质教育、促进人的全面发展，对于改进干部教育、提高党员和干部的综合素质，对于繁荣社会主义先进文化、增强民族凝聚力和文化软实力、复兴中华文化，都有一定的借鉴意义。
一、孔子礼乐思想的主要内容
孔子礼乐思想是非常丰富的，至少体现在以下几个方面：
（一）礼是仁的外在表现形式
礼乐思想既是修身、齐家、治国平天下的准则，又是对仁的体现与实施。匡亚明先生在《孔子评传》中说过，“从孔子的伦理学角度去看，礼是人们的行为准则，体现了社会对人的外在约束；仁则是人的本质，是修己爱人的内在自觉性。因此外与内，礼与仁必须统一起来。以礼的准则行仁，以仁的自觉复礼”。正如《论语·八佾篇》所说，“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”一个人如果不仁，怎么可能理解并诚心崇尚礼乐、遵循礼乐呢？《阳货篇》中说，“礼云礼云，玉帛云乎哉？乐云乐云，钟鼓云乎哉？”意思就是，如果没有“仁”的思想内涵，只有玉帛和钟鼓等礼的形式，就不能称其为礼。关于仁与礼的关系，通过《八佾篇》中子夏与孔子的对话可以看出：“子夏问曰：巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚兮，何谓也？子曰：绘事后素。曰：礼后乎？子曰：起予者商也！始可与言诗已矣。”这段话运用比喻的方法，说明仁是绘画的底色，礼是绘画。如果底色差，绘画也定然好不了，意思就是说礼在仁后，先有仁后有礼。礼是仁的外在体现和要求。孔子的礼乐思想以仁为基础，而“仁”的最大特点就是爱人，就是推己及人、推而广之，大爱无疆。所以，礼乐思想也散发着人性的光辉。
（二）诗、礼、乐对个人品德的重要作用
上面说过，《论语·泰伯篇》主要是讲诗、礼、乐对个人品德、国家治理的重要作用。第一、二两章，以“泰伯让天下”表现他的崇高品德，指出礼在个人品德修养方面的重要性，第三至七章曾子提出个人修养要注意的几个地方，比如好学、谦虚、大度等。第八至十二章内容是：
子曰：兴于诗，立于礼，成于乐。
子曰：民可使由之；不可使知之。
子曰：好勇疾贫，乱也。人而不仁，疾之已甚，乱也。
子曰：如有周公之才之美，使骄且吝，其余不足观也已。
子曰：三年学，不至于谷，不易得也。
这五章重点讲诗、礼、乐在个人品德修养方面无可替代的重要作用。人的智慧不能速成，恶习也无法速改，都要通过诗、礼、乐的教育、感化才能达成。普通的技能教育或可令人具周公之才，却无法具周公之德。而多数学生是为了功名利禄而读书，无法成就品德修养。唯有依靠诗、礼、乐的教化，才能教人不断改恶从善。第十三至十七章，重点讲如何培养道德品质，最后四章以舜、禹的品行，表明至德对修身、治国的重要性。
《张居正讲评论语》对“兴于诗，立于礼，成于乐”，是这样解释的：“君子立教，不过要人为善去恶而已。然所以兴起其好善恶恶之良心者，每得之于《诗》。盖《诗》本性情，有邪有正，其言词明白易知，而吟咏之间，抑扬反复，其感人又易入。于此学之，则其好善恶恶之心，有油然感发而不能自已者，所以说兴于《诗》。此可见《诗》之当学也；善念既兴，又必卓然有以自立。然后善在所必为，恶在所必去。而其立也，则得之于《礼》。盖《礼》以恭敬辞让为本，而有节文度数之详，可以敛束人之身心，坚定人之德性。于此学之，则自能卓立持守，而不为外物之所摇夺。所以说立于《礼》，此可见《礼》之当学也；既能自立，又必造到那纯粹至善的地位，乃为成就，而其成也，则得之于乐。盖乐以和为主，其声容节奏可以养人之性情，而**涤其邪秽，消融其渣滓。于此学之，则自然义精仁熟，而和顺于道德矣，所以说成于乐，此可见乐之当学也。”这段话说明诗、礼、乐之教，皆发于性情之正、中和之德，故能成就人才。
（三）诗、礼、乐相融合，礼通过诗、乐来体现
诗、礼、乐就其形式来说是一体的，《诗经》的所有篇章都可以谱成乐曲来歌唱。《八佾篇》主要是讲礼的，同时也比较集中地将礼与诗、乐结合起来讲。孔子删诗书，也正是为了弘扬周礼，使礼文化传承下来。《论语》中引用《诗经》的很多诗句来说明道理。比如， “唐棣之花，偏其反而。岂不尔思？室是远而。子曰：未之思也，夫何远之有？”（《子罕篇》）孔子还直接将诗与礼配合起来进行评价：“ 《关雎》，乐而不**，哀而不伤。”（《八佾篇》）从礼的角度看，诗乐表达情感要适度、恰当，不能过度。而《关雎》正是这样的典范，所以孔子把《关雎》放在《诗经》的首篇。“子所雅言，《诗》、《书》、《执礼》，皆雅言也”（《述而篇》）。这也是把诗与礼并列而论。《孟子》中借子贡的话说：“见礼可以知其政，闻诗可以知其德”，也是诗礼并列而论。《大学》、《中庸》中都引用不少诗来说明道理。同时，由于《诗经》中的诗都可以吟唱，所以诗乐是一体的，“子曰：师挚之始，《关雎》之乱，洋洋乎盈耳哉”（《八佾篇》）。 从乐对礼的表现看，有高下之分、雅俗之分。孔子就把韶乐与武乐进行对比：“子谓韶，尽美也，又尽善也；谓武，尽美也，未尽善也。”（《八佾篇》）孔子酷爱韶乐，“子在齐闻韶，三月不知肉味。曰：不图为乐之至于斯也”（《述而篇》），“颜渊问为邦。子曰：行夏之时，乘殷之辂，服周之冕，乐则韶武。放郑声，远佞人。郑声**，佞人殆”（《卫灵公篇》）。这里讲了治理国家要运用礼乐的道理：用夏代的历法，乘殷代的车，戴周人的帽子，音乐则韶武，而不用郑国的音乐。可见，音乐与礼是密切联系的。诗、礼、乐应该彼此相称、相得益彰。如果配合、运用不当，诗、乐就会影响、妨害礼。比如，季氏“八佾舞于庭”，孔子认为是越礼，季孙、孟孙、叔孙“三家者以雍彻”，孔子认为这样做，是违礼、僭越。在《论语》中我们还看到，孔子经常是礼乐并用。《季氏篇》中说：“天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。”在孔子与子路那段著名的关于正名的讨论中，孔子更是将礼乐并提：“名不正，则言不顺；言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所措手足矣”；《论语·先进篇》中，孔子说：“先进于礼乐，野人也；后进于礼乐，君子也。如用之，则吾从先进。”上述例子都说明，礼乐是紧密联系的。
（四）礼乐需要在继承中不断创新
“子张问：十世可知也？子曰：殷因于夏礼，所损益，可知也；周因于殷礼，所损益，可知也。其或继周者，虽百世，可知也”（《为政篇》）。这里，实际上论述了礼的继承与创新的关系。殷商的礼乐制度，来源于夏代，是在对夏礼有所增益的基础上建立、完善起来的；周代的礼乐制度，来源于殷商，是在对殷商礼乐有所借鉴、有所增益的基础上建立、完善起来的。后代同样会在对周礼继承的基础上有所创新。孔子和儒家并不像人们说的那样保守。《大学》中说：“汤之盘铭曰：苟日新，日日新，又日新”；“康诰曰：作新民”；“诗曰：周虽旧邦，其命惟新”。可见，孔子对汤、周之革新是赞同的。时代是前进的，社会是发展的，礼乐这些上层建筑的东西，同样需要不断创新、变革，与社会、时代的发展相适应、相协调。
二、孔子礼乐思想的影响及其启示
孔子的礼乐教化思想，对后代影响深远。世代开明的统治者都用礼乐教化百姓。孔子主张“礼让为国”、“为国以礼”，用礼乐教化百姓，从一定意义上说，如同今天我们说的把依法治国与以德治国有机结合起来，既重视法治，又重视德治，重视礼乐教化，重视精神文明建设、思想道德建设。孔子到卫国，冉有随从，孔子看到卫国人口众多，就说“庶矣”，冉有就问：既庶矣，如之何？孔子回答：让老百姓富裕；冉有问：既富矣，如之何？孔子说：教之。教他们什么呢？当然是礼乐。这可以用孔子到武城看望学生子游的故事来说明。孔子到武城，听到弦歌之声，就说割鸡焉用牛刀？当子游反问孔子时，他赶紧承认错误，认为子游用音乐教化百姓做得对：“二三子！偃之言是也。前言戏之尔。”（《阳货篇》）孺悲欲见孔子，孔子不想见，就推辞说自己身体不好。当孺悲即将离开时，孔子又“取瑟而歌，使之闻之”，用音乐来教化他、启发他。
中国古代知识分子继承了用诗、礼、乐进行感情熏陶的传统。他们下朝以后，读诗书弄音乐，陶冶情操。这是古代官吏道德、文章、事功非常出色的重要原因。
孔子礼乐教化思想启示我们，当一个公务员、一个领导干部，要认真落实胡锦涛总书记提出的“生活健康、情趣高雅”的要求，带头践行社会主义荣辱观；要学礼、懂礼、用礼，这样才能融洽人际关系，使内心和谐、人际关系和谐、社会和谐。文艺工作者要创造优秀的作品奉献于人民、奉献于时代，宣传部门要用科学的理论武装人，用正确的舆论引导人，用优秀的作品教育人，用高尚的形象激励人。学校要重视素质教育，加强行为习惯养成教育，教育学生如何做人、如何礼敬待人。素质教育当然包括音乐、美术、科技等方面的教育，但最重要的是如何做人的教育，使学生明白在学校如何尊敬老师、团结同学，做个好学生；在社会如何做个好公民；在家里如何孝敬父母，做个好孩子；长大后，如何做个好丈夫、好妻子和好父母、好职工。要加强和改进思想品德教育，开设中小学生修身课。早在五四时期，北大校长蔡元培先生就编著了《中学生修身教科书》，很全面、很实在，对我们今天进行素质教育，很有借鉴意义。学校开设音乐、美术等艺术教育课，都要围绕教育学生做人、培养学生高尚品德来进行。离开做人教育进行素质教育，是本末倒置、舍本逐末。