“里仁为美”，是《论语》第四篇《里仁篇》的第一句：“子曰：‘里仁为美。择不处仁，焉得知？’”意思是，使自己处在“仁”的状态中才是好的、美的；如果不处在“仁”的状态中，怎么能算是聪明呢？这一篇是《论语》中最重要的一篇，较为集中地记载了孔子的仁学思想。另外，第十二篇《颜渊篇》也重点论述了“仁”的问题。“仁”的思想是孔子最重要的思想，“仁”的学说是孔子学说的核心，也是孔子及其弟子毕生追求的最完美的道德境界。据统计，《论语》有58段论述“仁”的问题，提到“仁”的地方共有109处。《论语》对什么是“仁”，“仁”对人的生活、工作、发展及对人的幸福、健康有什么意义和价值，怎样才能使人有仁心仁德、成为一个仁人等问题进行了阐释，赋予“仁”以丰富的内涵。我们每个人，不论是做学问、经商、从政还是干别的营生，也无论是对待苦乐、是非、穷达、贫富，都应该以仁为本，使自己成为真正“大写的人”。
一、《论语》中“仁”的丰富内涵
“仁”这个字，是象形字，是两人鞠躬的形态，表示亲爱、平等的含义。《中庸》记孔子之言说：“仁者，人也，亲亲为大。”可见，“仁”表示与人相处以相亲为最高原则，即以平等、亲爱的心态面对自己、面对世界、面对他人。在《论语》中，孔子直接、正面回答什么是仁的，有下面若干章句：
“樊迟问仁。子曰：仁者先难而后获，可谓仁矣”。（《雍也篇》）孔子回答樊迟问仁的话，意思是：有仁德的人，有困难率先承担，有好处最后享受，这可以算是仁了。这同后代范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，与我们今天倡导的吃苦在前、享乐在后，意思都是相同的。
“颜渊问仁。子曰：‘克己复礼为仁。一日克己复礼，天下归仁焉。为仁由己，而由人乎哉？’颜渊曰：‘请问其目。’子曰：‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非言勿动。’颜渊曰：‘回虽不敏，请事斯语矣。’”（《颜渊篇》）孔子对颜渊的回答是“克己复礼”。“文革”时对孔子批判最多的就是这四个字，现在看来，当时是曲解了孔子的意思。理性地思考，人的动物性是与生俱来的，如果不克制自己的欲望，不加强修养，就不能达到仁。对那些不符合法律、道德的行为，只有不去看、不去听、不去说、不去做，才能达到仁的境界。
“仲弓问仁。子曰：‘出门如见大宾，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。’仲弓曰：‘雍虽不敏，请事斯语矣。’”（《颜渊篇》）这里，孔子从三个方面回答仲弓关于仁的提问。所谓“仁”，一是要敬，像接待贵宾、举行大祭那样，心怀诚意和敬意；二是设身处地替他人着想，进行换位思考，自己不喜欢、不乐意的事不强求别人去做；三是无论在单位、在社会上还是在家里都不无端怨恨别人。
“司马牛问仁。子曰：‘仁者，其讱言也。’曰：‘其言也讱，斯谓之仁已乎？’子曰：‘为之难，言之得无讱乎？’”（《颜渊篇》）孔子说，“仁”就是说话要谨慎。
“樊迟问仁。子曰：‘爱人。’问知。子曰：‘知人。’樊迟未达。子曰：‘举直错诸枉，能使枉者直。’樊迟退，见子夏，曰：‘乡也吾见于夫子而问知，子曰：举直错诸枉，能使枉者直，何谓也？’子夏曰：‘富哉言乎！舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。汤有天下，选于众，举伊尹，不仁者远矣’”。（《颜渊篇》）仁者爱人，是对孔子“仁”思想最多最通俗的阐述。其实，“仁者爱人”的意思非常丰富，爱人，指爱他人，爱亲人，爱自己，爱一切值得爱的人。
“樊迟问仁。子曰：居处恭，执事敬，与人忠。虽之夷狄，不可弃也。”（《子路篇》）孔子又回答樊迟说，仁，就是恭、敬、忠。
“子张问仁于孔子。子曰：能行五者于天下为仁矣。请问之。曰：恭，宽，信，敏惠。恭则不侮，宽则得众，信则人任焉，敏则有功，惠则足以使人”（《阳货篇》）。孔子回答子张，仁是恭、宽、信、敏、惠。
“子贡曰：‘如有博施于民而能济众，何如？可谓仁乎？’子曰：‘何事于仁！必也圣乎！尧舜其犹病诸！夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人。能近取譬，可谓仁之方也已？’”（《雍也篇》）这里，孔子对“仁”的回答是，“仁”是“己欲立而立人，己欲达而达人”。自己想有所建树，也能让其他人有所建树；自己想做到的，也能帮助别人做到。
上面是孔子回答弟子什么是仁。可以看出，孔子对不同的人回答不同，即使是同一个人，比如樊迟，在不同的情况下，孔子的回答也有不同。《论语》中还记载有孔子的学生对“仁”的理解。如，“子夏曰：博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣”（《子张篇》）。“有子曰：其为人也孝弟而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与？”（《学而篇》）这些都是对孔子“仁”思想的重要补充。
从上面的分析看，孔子并没有简单、笼统地给“仁”下一个定义，而是列举哪些行为可以算作是仁。这一方面说明“仁”确实是一个复杂的伦理范畴，不是一两句话可以概括的；另一方面也体现了孔子的务实谦虚。为了把“仁”的问题说透彻一些，孔子还从反面论述哪些行为不能算是“仁”。如：
“子曰：巧言令色，鲜矣仁”（《学而篇》）。孔子说，巧言令色，左丘明耻之，丘亦耻之；还说“巧言乱德”；当有人批评冉雍“仁而不佞”时，孔子就说，那些口才好、会说好听话的人未必仁。
“宪问耻。子曰：‘邦有道，谷；邦无道，谷，耻也。’曰：‘克、伐、怨、欲不行焉，可以为仁矣？’子曰：‘可以为难矣，仁则吾不知也。’”（《宪问篇》）在孔子看来，仁是不容易的，“克、伐、怨、欲不行焉”，已难做到，更别提达到仁了。
此外，孔子还用具体例子说明什么是仁、什么不是仁。如：
“子钓而不纲，弋不射宿”（《述而篇》）。孔子在捕鱼、射猎时，不是一网打尽、竭泽而渔，而是讲究适度，体现了爱物的情怀，用今天的话说，就是坚持走可持续发展的路子，把对资源的开发、利用与保护统一起来。这是一种“仁”的精神。
“子路曰：‘桓公杀公子纠，召忽死之，管仲不死。’曰：‘未仁乎？’子曰：‘桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁’”。
“子贡曰：‘管仲非仁者与？桓公杀公子纠，不能死，又相之。’子曰：‘管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。’微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也”（《宪问篇》）。
这两段话，通过孔子对子路、子贡“管仲不仁”评论的纠正，说明真正的大仁，不拘泥于个人的名节，而在于为百姓谋福利、对社会作贡献。孔子还以微子、箕子、比干为例，说明什么是仁。“微子去之，箕子为之奴，比干谏而死。孔子曰：殷有三仁焉”。（《微子篇》）
下面几段话，孔子列举子路、冉有、公西华、子文、陈文子、子张、宰予没有达到仁，来说明未仁的行为。
“孟武伯问‘子路仁乎？’子曰：‘不知也。’又问。子曰：‘由也，千乘之国，可使治其赋也，不知其仁也。’‘求也何如？’子曰：‘求也，千室之邑，百乘之家，可使为之宰也，不知其仁也。’‘赤也何如？’子曰：‘赤也，束带立于朝，可使与宾客言也，不知其仁也’”。（《公冶长篇》）
“子张问曰：‘令尹子文三仕为令尹，无喜色；三已之，无愠色。旧令尹之政，必以告新令尹。何如？’子曰：‘忠矣。’曰：‘仁矣乎？’曰：‘未知，焉得仁？’‘崔子弑齐君，陈文子有马十乘，弃而违之。至于他邦，则曰：犹吾大夫崔子也。违之。之一邦，则又曰：犹吾大夫崔子也。违之。何如？’子曰：‘清矣’。曰：‘仁矣乎？’曰：‘未知，焉得仁？’”（《公冶长篇》）
“宰我问：‘三年之丧，期已久矣。君子三年不为礼，礼必坏；三年不为乐，乐必崩。旧谷既没，新谷既升，钻燧改火，期可已矣。’子曰：‘食夫稻，衣夫锦，于女安乎？’曰：‘安。’‘女安，则为之！夫君子之居丧，食旨不甘，闻乐不乐，居处不安，故不为也。今女安，则为之！’宰我出。子曰：‘予之不仁也！子生三年，然后免于父母之怀。夫三年之丧，天下之通丧也，予也有三年之爱于其父母乎！’”（《阳货篇》）
子路可使治其赋，冉有可为之宰，公西华可言于宾客，但不能说已经达到“仁”；令尹子文忠、陈文子清，也不能说达到“仁”；子张难能可贵，不敢说“仁”；至于宰予，不能守孝三年，更是不仁。
通过上面的分析，我们对于“仁”的内涵有了大致了解，对之，可以作如下概括：第一，仁要爱人。仁始于孝悌，亲亲，仁民，爱物。首先是爱亲人、爱身边的人，并且推己及人，推而广之，大爱无疆。《礼记·礼运篇》中记载：孔子对子游说：大道之行也，天下为公。选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子；使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养。第二，仁有“五德”，恭、宽、信、敏、惠。第三，仁要惠及百姓、众生，仁民爱物，讲究实际效果。第四，仁要明是非、有原则，不能搞“糊涂的爱”。
“仁”作为一种伦理，体现在人本哲学上，就是要修身以达到最高的道德境界；体现在政治上，就是实施仁政；体现在教育上，就是有教无类，促进人的全面发展；体现在方法上，就是中庸，中正、中和，执其两端、允执其中，和而不同。
二、“仁”对于人的意义和价值
仁，本来就是一个人为人、处事、行政的正确原则和伦理，仁之于人，具有十分重要的意义。《论语》对此也多有阐述。
“子曰：人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”（《里仁篇》）如果不仁，怎么能讲礼讲乐呢？
“子曰：不仁者不可以久处约，不可以长处乐。仁者安仁，知者利仁”（《里仁篇》）。不仁的人，既不能长久地处于贫困中，也不能长久地处于富贵中。不仁的人，必然“穷斯滥矣”，“好勇疾贫，乱也”；不仁的人富而后骄，富而后**，因此也不能久处富贵。正如孔子所说，“知及之，仁不能守之；虽得之，必失之”（《卫灵公篇》）。
“子曰：苟志于仁矣，无恶也”（《里仁篇》）。有志于仁的人，不会作恶。
“子曰：富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是”（《里仁篇》）。君子离开了“仁”，就不会成就英名，所以君子时刻坚守仁，连一餐饭的时间也不放下仁。
“子曰：民之于仁也，甚于水火。水火，吾见蹈而死者矣，未见蹈仁而死者也”（《卫灵公篇》）。“仁”的品德对于人有百益而无一害，百姓对于仁的需要，比水火还迫切。
仁对于人的作用，犹如今天说的正确的世界观、人生观、价值观对人的决定作用；追求仁，其实就是追求真、善、美，对于党员、干部来说，就是爱党、爱国、爱民，就是要坚持立党为公、执政为民，就是要坚持情为民所系、权为民所用、利为民所谋，就是要为党和人民的事业鞠躬尽瘁、死而后已。只有明白这些道理，具备这些仁德，才能做“一个高尚的人，一个纯粹的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人”。
三、“仁”的追求与实现
“仁”对于人这样重要，那么如何才能追求仁、达到仁呢？孔子一方面认为，达到仁不容易。他说自己也没有做到仁，“若圣与仁，则吾岂敢？抑为之不厌，诲人不倦，则可谓云尔已矣”。 至于治国行仁政，那就更不易，因为政治有它自身的规律，所以孔子说，“如有王者，必世而后仁”。意思是，即使圣王治国，也要30年才能行仁政。
另一方面认为只要努力去追求，就可达到“仁”，他说：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”（《述而篇》）很多人不愿意行仁，却说自己能力不够，实际上是没有努力，只要努力就完全可以达到“仁”的境界。“有能一日用其力于仁矣乎？我未见力不足者。盖有之矣，我未之见也”（《里仁篇》）。 如果真心追求仁，仁就会长久不离身，孔子赞扬颜回“其心三月不违仁”（《雍也篇》），但如果不能一以贯之的坚持，那么仁就只能“日月至焉而已矣”（《雍也篇》）。
至于如何学习、实践“仁”，孔子提出了一些方法。
“子贡问为仁。子曰：工欲善其事，必先利其器。居是邦也，事其大夫之贤者，友其士之仁者”（《卫灵公篇》）。孔子的意思是，为仁要与贤者、仁者结交，向他们学习。《论语》中还借用曾子的话来说明结交贤人的作用。“曾子曰：君子以文会友，以友辅仁”（《颜渊篇》）。
当然，君子为仁结交贤友，要防止上当受骗，提防小人的“陷阱”。《论语》中记载了宰予与孔子的一段对话，值得重视。“宰我问曰：仁者，虽告之曰：井有仁焉，其从之也？子曰：何为其然也？君子可逝也，不可陷也；可欺也，不可罔也”。 因为“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”（《卫灵公篇》），所以切不可仅有一颗善良的心，仁还要有智慧才行。总之，追求仁一是可能，二是不易，正如孔子所说，“君子而不仁者有矣乎，未有小人而仁者矣”。
四、与“仁”紧密相关的概念
《论语》中，有几个概念常与“仁”联系在一起，如知、礼、道、德等。罗列如下。
子曰：知者乐水，仁者乐山。知者动，仁者静。知者乐，仁者寿。（《雍也篇》）
子曰：志于道，据于德，依于仁，游于艺。（《述而篇》）
子曰：恭而无礼则劳，慎而无礼则葸，勇而无礼则乱，直无而礼则绞。君子笃于亲，则民兴于仁；故旧不遗，则民不偷。（《泰伯篇》）
曾子曰：士不可以不弘毅，任重而道远。仁以为己任，不亦重乎？死而后已，不亦远乎？（《泰伯篇》）
子曰：知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。（《子罕篇》）
子曰：君子道者三，我无能焉：仁者不忧，知者不惑，勇者不惧。子贡曰：夫子自道也。（《宪问篇》）
子张问于孔子曰：何如斯可以从政矣？子曰：尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。子张曰：何谓五美？子曰：君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。子张曰：何谓惠而不费？子曰：因民之所利而利之，斯不亦惠而不费乎？择可劳而劳之，又谁怨？欲仁而得仁，又焉贪？君子无众寡，无小大，无敢慢，斯不亦泰而不骄乎？君子正其衣冠，尊其瞻视，俨然人望而畏之，斯不亦威而不猛乎？子张曰：何谓四恶？子曰：不教而杀谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝谓之有司。（《尧曰篇》）
从上面的分析看，仁与知、礼、乐、道、德等都是有紧密联系的。
五、其他典籍中关于孔子谈“仁”的记载
孔子关于“仁”的论述，主要集中在《论语》中，在上文中所引用《中庸》及其他典籍中也有记载。聂猷轩先生的《孔子经典言论全编》还列举了以下几段：
“孔子曰：仁不可为众也。夫国君好仁，天下无敌”。（《孟子·离娄上》）主要讲“仁”的重要作用，意思是，仁的巨大威力，不能以人数众多来代替。如果国君爱好仁，就可以天下无敌。
“子曰：无欲而好仁者，无畏而恶不仁者，天下一人而已矣。是故君子议道自己，而置法以民”。（《礼记·表记》）
“子曰：仁有三，与仁同功而异情。与仁同功，其仁未可知也；与仁同过，然后其仁可知也。仁者安仁，知者利仁，畏罪者强仁。仁者右也，道者左也。仁者人也，道者义也。厚于仁者薄于义，亲而不尊；厚于义者薄于仁，尊而不亲。道有至，义，有考。至道以王，义道以霸，考道以为无失”。（《礼记·表记》）
“子言之：仁有数，义有长短大小，中心憯怛，爱人之仁也。率法而强之，资仁者也。《诗》云：丰水有芑，武王岂不仕？诒厥孙谋，以燕翼子。武王烝哉！数世之仁也。《国风》曰：我今不阅，皇恤我后，终身之仁也”。（《礼记·表记》）
“子曰：仁之为器重，其为道远，举者莫能胜也，行者莫能致也。取数多者，仁也。夫勉于仁者，不亦难乎？是故君子以义度人则难为人；以人望人则贤可知已矣”。（《礼记·表记》）
“子曰：仁之难成久矣！人人失其所好。故仁者之过，易辞也。”（《礼记·表记》）
子曰：恭近礼，俭近仁，信近情。敬让以行，此虽有过，其不甚矣。夫恭寡过，情可信，俭易容也，以此失之者，不亦鲜乎？《诗》曰：温温恭人，惟德之基”。（《礼记·表记》）
“温良者，仁之本也；敬慎者，仁之地也；宽裕者，仁之作也；孙接者，仁之能也；礼节者，仁之貌也；言谈者，仁之文也；歌乐者，仁之和也；分散者，仁之施也。儒皆兼此而有之，犹且不敢言仁也，其尊让有如此者”。（《礼记·儒行》）
六、我们今天应该继承和发扬孔子“仁”的哪些思想
“文革”时期，批林批孔，说孔子是没落奴隶主阶级的代表，孔子的仁爱是有阶级性的，他爱的是奴隶主阶级，而不可能爱劳动人民。今天人们的理解不再这么狭隘。但孔子的仁学思想，毕竟产生于两千多年前。今天我们要赋予它以新的时代意义和内涵，使其体现时代性，更加贴近时代，贴近人民，从而服务于中国特色社会主义事业。
经商做生意不能不仁。我们所处的是市场经济时代。市场经济以市场为基础配置资源，这决定每一个经济主体都努力追求利益的最大化。在经济生活中，应用“仁”的道德标准来衡量，追求自身利益要“以其道得之”，应强调合法合理合情，也就是要用正当合法的手段，“以诚实守信为荣，以见利忘义为耻”，“以团结互助为荣，以损人利己为耻”。
从政当公务员不能不仁。我们现在所处的是民主政治日益发展的文明社会。人民当家做主，干部是公仆。所以，在政治和社会活动中，要用仁的标准来要求。一个公务员，不仅要爱父母、爱妻子，还要把这种爱推及到广大人民群众身上，热爱人民，热爱祖国，全心全意为人民服务，真正做到情为民所系、权为民所用、利为民所谋；要以人民拥护不拥护、同意不同意、高兴不高兴为标准；要问政于民、问计于民、问需于民，坚持发展为了人民、发展依靠人民、发展成果由人民共享。
做学问、当教师不能不仁。我们所处的是一个科技发展日新月异的知识经济时代。做学问、当教师，教学相长。所以，用仁的标准来衡量，要谦虚好问，“知之为知之，不知为不知”；要学而不厌，诲人不倦，有教无类，循循善诱。不剽窃他人的科研成果，也不急于成为学术超男、超女。
最后，我们回过头再来看“里仁为美”的意思。里仁为美，就是让自己的思想、心境处在仁的状态，也就是说，让自己心存和怀抱仁爱、仁厚、仁义、仁德。这样，不仅会使自己受人敬重，人际关系和谐，而且使自己内心平静、平和、和谐，从而有益于身心健康。我们常说，助人为乐。确实，经常行善，经常帮助别人，是快乐、幸福、有助于身心健康的。相反，一个人不仁、不义，不忠、不孝，心里阴暗，经常想着得不义之财，存非分之想，行亏心之事，或者贪污受贿，或者趋炎附势，跑官买官，心里经常处于冲突、紧张状态，身体就会分泌出毒素，即使侥幸有所得，又有什么快乐可言呢？难怪那些贪官说自己搞腐败特别辛苦。至于那些长期畏罪潜逃的人，东躲西藏，更是苦不堪言，只有自首或者被抓获后心里才有些许轻松。这不就是“里仁为美”的道理吗？