觐见大厅大门轰然洞开。魔物们停止交谈,鱼贯步入大厅。狼崽们也收起嬉皮笑脸的表情,乖巧地跟在沃尔夫后头。

进入大厅的一瞬,沃尔夫眼前蓦地一片血红。

头脑中闪过的第一个念头是“遇袭了!”。

他条件反射地摸向背后,接着意识到总和他形影不离的战斧早就被他卖给了矮人。

他绷紧身体,将狼崽们推到身后,准备迎接接下来的攻击。

可他等了许久,想象中的攻击也没有落到他身上。

眼睛逐渐适应了光亮。沃尔夫望向头顶,愕然发现红光的源头竟然是悬浮在大厅正上方的地下城核心。

曾经黯淡如同玻璃的核心,如今下半部分闪耀着炽盛的红光,宛如有岩浆在核心内部流淌。整座大厅都笼罩在暮色般的光芒中。

惊叹声此起彼伏。

沃尔夫已经快不记得核心上一次充满这么多魔力是何时的事了,感觉就像隔了好几个世纪那么久远。

原来如此……他心想。所以狼崽们才会学会变身……

“魔王大人驾到!”

魔物们不约而同恭敬地垂下头。沃尔夫也勉为其难地弯下脖子。

要向洛林低头,沃尔夫心里很不情愿,但不可否认,要是没有他,幽暗地宫不可能是今天这副样子……

核心的光芒将洛林也染成了红色,一头银发如同燃烧的火焰一般耀眼,绯红的双眸更显得妖异幽邃。

他照例说了一堆听起来玄之又玄的开场白,什么“抓手”“赛道”“头部”“输入”之类的,魔物们虽然还是听得云里雾里,但是已经习以为常了。魔王不念几句咒语那还叫魔王吗?

“……那么,接下来就开始发放本月的薪水。”洛林终于进入正题,“因为是第一次发薪,所以我希望增加一些仪式感。下面叫到名字的人挨个到我面前——骨斯特!”

“到!”

骷髅没料到第一个被喊道名字的是它,慌慌张张地奔上高台。它想单膝下跪,但又记起魔王大人说过不许它们下跪,站也不是,跪也不是,最终形成了一个诡异的半蹲姿势。

洛林将一枚信封交到骷髅手中,此外还有一张金色的奖状。

“骨斯特因为工作能力突出,获得了本季度的最佳员工奖,大家今后要向它多多学习!”

魔物们用力拍起手。海啸似的掌声霎时淹没了大厅,甚至惊醒了栖息在角落的石像鬼。

“我何德何能,您真是……真是太抬举我了魔王大人……”

骨斯特结结巴巴,气都不顺了。

“这是你应得的。你的剧本非常精彩,玩家也好评如潮。希望你以后再接再厉,拿出更多优秀的作品。”

骨斯特的眼眶中又开始溢出不明**。

在它活过的短暂岁月和死后的漫长时光中,还是第一次有人如此认可它的作品。生前人们管它叫“平庸的吟游诗人”,死后它成了幽暗地宫的底层骷髅兵。如果不是洛林大人,它的才华和抱负或许一辈子也得不到施展。

它哀嚎一声,用奖状遮住脸,飞奔下高台,途中因为踩到自己的袍子,直接叽里咕噜地滚了下去,不小心把头盖骨给摔掉了。最终还是塞拉斯帮它装上的。魔物们忍不住哄笑起来,大厅内外充满了快活的空气。

接下来被喊到名字的是塞丽娜、塞拉斯、海妖、蜥蜴人、在魔力石板车间工作的魔物……

直到沃尔夫都等得都开始打瞌睡了,才赫然听到自己的名字。

他揉揉眼睛,大踏步登上高台。他足足比洛林高出一个头,但洛林站在他面前,气势丝毫不输于他。这让沃尔夫有了一瞬间的畏惧。

“狼人沃尔夫,魔力游戏体验店安保部主管。”洛林说,“由于某些特殊的原因,这个月你领不到金钱的工资……”

哈,果然来了!沃尔夫恼怒地想。他倒要瞧瞧这个所谓“魔王”要用什么可笑的理由克扣他的工资!

“这是因为,”洛林话锋一转,抬手在空中画出符文,魔法的光芒在他掌中聚集,“我要以实物的形式支付你工资。虽然不合规定,但我想你不会抗议的。”

“真是荒——”

沃尔夫没来得及把那个“谬”字说出口。

洛林打开双手,笑吟吟地望着狼人。

魔法之光散去,一柄战斧出现在他掌中。

这是一件朴实无华的武器,唯一的装饰是斧柄上雕刻的狼头,通体幽蓝,正是用陨星之铁打造的,没有一处累赘的设计,没有一丝多余的线条,斧刃打磨得光滑锐利,倒映出沃尔夫惊愕的面孔。

这是魔王大人——沃尔夫唯一承认的那位魔王——赏赐给他的。他爱如珍宝,但是为了让魔物们吃饱饭,他把它卖给了矮人。

所以,洛林又把它买了回来?

为什么?收买人心吗?

他就不怕沃尔夫得到趁手的武器后造他的反?

“我诞生的那个世界流传着一句话,叫作‘宝剑赠英雄’。”洛林说,“这是一把出色的武器,希望你能用它好好保护地下城。”

说完他便移开目光,呼唤下一只魔物的名字。

沃尔夫梦游似的走下高台,要不是手中沉甸甸的重量如此真实,他还以为自己做了一个荒唐的梦。

“你真走运,蠢狗。”塞丽娜用她装工资的信封当扇子,悠闲地扇着风,“这东西的价值远远超过你的工资,还是魔王大人倒贴钱给你买回来的呢。”

“我……我又没求着他……”沃尔夫咕哝。

然而再望向洛林时,之前的不屑和厌恶,都转化成了一种难以严明的复杂情绪。

狼崽们勾着沃尔夫的胳膊上蹿下跳。

“好帅气的战斧啊沃尔夫叔叔!”

“我能摸一下吗?哇,它好锋利!”

“沃尔夫叔叔,我将来也能像你一样拥有这么好的战斧吗?”

“我们也能领工资吗,沃尔夫叔叔?你去问问魔王大人好不好?”

沃尔夫喉头一滚,声音干涩:“好,我去替你们问问洛……魔王大人。”

***

“克里斯!你这小混球,终于知道回家了?你几天没洗澡、刮胡子了?诸神呐,我造了什么孽,养出你这么个邋遢孩子?”

一进家门,克里斯就被怀恩夫人劈头盖脸地骂了一顿。

他将外套交给仆人,对怀恩夫人做了个鬼脸:“妈,我最近学习很忙……”

“忙个屁!我都听你的男仆说了,你整天都在捣鼓魔力石板!”怀恩夫人气鼓鼓地瞪着儿子,“我送你去大学,难道是让你去玩儿的吗?”

“可是妈,你不是也很喜欢《勇者传说》吗?”克里斯说。

怀恩夫人涨红了脸。“我只是用它来打牌而已!你知道,女子俱乐部不是每次都能凑齐四个人打牌……”

她的声音弱了下去。沉迷打牌的她实在没什么底气教训同样沉迷游戏的儿子。

克里斯扭过头窃笑起来。

进入大学后,他本可以继续住在家里,但他宁愿选择去大学附近租一间高级公寓。这倒不是因为他想锻炼自己吃苦的本领——拜托,首富的儿子还需要吃苦吗——而是单纯地想摆脱父母的管束,过自由自在的生活。

今天他难得回家,因为他那出差已久的老爸终于归来,克里斯迫不及待要为他送上“接风礼物”,把老爸也拉进魔力游戏的大坑。

一家人就是要齐齐整整嘛!

“爸爸呢?”克里斯问。

“在跟几个公司的高层开会呢。”怀恩夫人指了指二楼书房。

“刚回来就开会?那个工作狂!”克里斯摇摇头,“你没告诉爸爸我要送他什么礼物吧?”

“当然没有。我甚至把我的石板也藏起来了。要是被他瞧见,那不就不算惊喜了吗?”怀恩夫人捏了捏儿子的脸,“好了,去梳洗一下自己!否则你爸爸要骂你了!”

克里斯亲了亲母亲的脸颊,在仆人的簇拥下走向盥洗室。

同一时间,二楼书房中。

怀恩先生一拳捶在昂贵的酸枝木书桌上。巨响让桌边的三位公司高层不约而同地缩了缩脖子。

“你们是一群废物吗?”他吼道。

怀恩先生经营着数家规模庞大的公司,还是另外几家公司的股东和董事,其资产傲视诺雷利亚,甚至在整个海岸王国都排得上号。

他旗下最著名的一家公司,就是“诺雷利亚通讯”——整个诺雷利亚城最大的电话和电报公司。

如今世界已步入电气时代,电话、电报的需求量节节攀升,过去只有富贵之家才装得起的电话,如今已渐渐走进普通家庭,电话公司的营业额也是涨势喜人。

——本该如此的。但是这个月,诺雷利亚通讯的营业额和用户增速却趋于下降。

于是,当远行归来的怀恩先生看到秘书呈上来的报表后,立刻将三位公司高层召集到自宅。

面对老板的怒火,三位高层面面相觑,丝绸衬衫的后背都被冷汗浸湿了。

过了半晌,经理才怯怯地开口:“怀恩先生,我们的经营理念没有问题,公司运营也很良好。之所以会这样,我认为是出现了强大的竞争对手……”

怀恩先生气笑了。“诺雷利亚还有哪家没被我收购的电话公司?”

“不是电话公司,先生。是一家玩具公司。”经理哆嗦,“他们推出了一种叫作‘魔力游戏石板’的产品,使用者似乎可以互传消息,比电话更快,更方便……”