“哇，伊薇特，这就是你说的新游戏吗？太美了！这树，这草，这光，这水……比魔物小镇还要漂亮！”
艾丽洁和伊薇特走进一片飘落着金色落叶的树林。在初尝魔力游戏美妙滋味的少女眼中，这儿的一切都是这么新鲜有趣，连一片树叶都能让她津津有味地看个半天。
伊薇特的惊叹不比艾丽洁少。她本来以为《魔物小镇》中山清水秀的怡人风光已经足够震撼了，但是来到《风之梦旅人》的世界后她才意识到，《魔物小镇》不过是小试牛刀，这款游戏才是地城娱乐为万国博览会的献礼之作。
难怪万国博览会上，试玩魔力头盔的长龙都排到展厅外面去了。
同时伊薇特无比庆幸自己从女王陛下那儿获得了魔力头盔。要她在这么炎热的天气里排队，她可受不了。
前几天，她们遵照洛林的吩咐，替他把库珀钓了出来。伊薇特那时才知道，这个库珀诈骗了克里斯。难怪那天克里斯来学校送票的时候闪烁其词，原来是有难言之隐啊。
库珀落网后，她们的任务就圆满完成了。洛林答应给艾丽洁一个面试的机会。
艾丽洁继承遗产一事，全城都传遍了，不少人甚至跑到普尔家登门求婚。当然，艾丽洁已经提前知会了姐姐，普尔女男爵耐心地告诉拜访者，艾丽洁并没有继承亿万家产，只继承了少许金币，不知为什么会传得那么夸张。拜访者一个个垂头丧气地离去。慢慢的，人们对这位幸运少女的兴趣就降下去了。
不过艾丽洁还是得到了五十金币——那是洛林请她帮忙的报酬。
两个少女回到酒店后开开心心地玩起了游戏。伊薇特直到这时才有时间去《风之梦旅人》的世界中探索。
她热忱地邀请艾丽洁和她一起开荒。艾丽洁对《魔力小镇》钟爱有加，人们对《风之梦旅人》评价更高，想必那款游戏更有趣吧？
怀着期待的心情，她和伊薇特一道降落在了风之大陆。
从白衣使女那儿学会了游戏的基本操作后，两个少女踏上了旅程。伊薇特选择的职业是剑士，艾丽洁则成了一名圣职者，原因很简单，所有职业的初始服装中，只有圣职者的最符合她的审美。
“这里的风景真的好美啊！”艾丽洁扛着圣职者的专用武器流星锤，跟随伊薇特向远处的恢弘堡垒跑去，“就算只是单纯看看风景，我都觉得这游戏很值！”
“按照游戏的惯用套路，这里只是新手村。后面肯定还会有更美丽更震撼的场景。”伊薇特说。
艾丽洁眼睛里冒出光芒：“那我们快走吧！唉你看，前边有个大个子！”
伊薇特也注意到了前方的敌人——守卫堡垒入口的巨斧骑士。
“那应该就是新手村BOSS了。”她以一个游戏老手的口吻向小菜鸡艾丽洁介绍，“这样的BOSS一般都是给玩家练手用的，我们上！”
十秒钟之后，伊薇特和艾丽洁站在白树下面面相觑。
“你不是说BOSS很简单吗？”艾丽洁用谴责的眼神盯着好友。
“……对不起我是菜鸡。”伊薇特垂下头。
接下来的一个小时，两人在巨斧骑士手下走了十几趟。伊薇特体验到了她从未体验过的船新死法——被斧头砍死，掉下悬崖摔死，被自己丢出去却反弹回来的飞镖扎死，被忘记关友军伤害的艾丽洁一锤子砸死，为了逃避巨斧骑士的追杀而夺命狂奔、不小心卡进空气墙里只能自杀……
当她们不知道第多少次在白树下相会，艾丽洁汪的一声哭了出来。
“我不想玩了，伊薇特！这样的游戏是不会带来笑容的！”
伊薇特手忙脚乱地安慰好友：“别哭呀，上次我们还差一点点就打赢那个骑士了呢！要不我们再试一次吧？最后一次！要是还打不赢，我就陪你玩《魔物小镇》。”
艾丽洁的脑袋疯狂左右摇摆：“我不要再回去了！”
伊薇特叹气。她觉得这种挑战虽然痛苦但别有一种独特的乐趣，但艾丽洁这样刚接触魔力游戏的新人就不一样了。洛林先生为什么要把游戏设计得这么困难呢？这不是劝退新手吗？
她刚要答应艾丽洁一起去魔物镇种田，白衣使女就向她们款款走来。
“来自异界的旅人啊，你们要不要……”
“不听不听！”伊薇特摆手。每次回到复活点，白衣使女就会问她们要不要听千眼大人的故事。伊薇特正烦躁着呢，才没心情看剧情。
但这一次白衣使女并没有乖乖闭嘴，而是自顾自地说了下去：“旅人呐，千眼大人向我传来消息，位于遥远之地的‘悲泣公馆’在关闭多年后首次敞开大门，你们是否要去那儿探险呢？悲泣公馆的开放时间可是有限的，错过这次机会，今后恐怕就再也无缘了。”
哭得梨花带雨的艾丽洁抬起头：“什么意思？悲泣公馆是哪里？”
伊薇特也不太明白。她问白衣使女：“你的意思是，有个限定时间的副本要开放了？”
有时候《勇者传说2》中会开启类似的活动。限定副本的难度比普通副本大得多，但奖励也丰厚得多。
“用你们世界的话来说是这样的。”白衣使女道，“悲泣公馆正遭到异界入侵者的进攻，你们将和来自其他世界线的旅人们一起保卫悲泣公馆。”
伊薇特恍然大悟，看来是这个副本需要大量玩家集体参与，就像《勇者传说2》的阵营对抗战一样。
“艾丽洁，咱们也去看看吧？”伊薇特说，“要是太难，我们就不玩了。反正也没什么损失。”
“好吧，就最后信你一回。”艾丽洁听到和其他旅人一起保卫公馆，这才答应伊薇特。既然有那么多人和她并肩作战，那她的死亡概率应该会降低吧？
白衣使女挥舞纤纤玉手，一个眼睛形状的巨大血色法阵出现在伊薇特和艾丽洁脚下。
一眨眼的功夫，她们就离开了树林，来到一座白色大理石凉亭之中。
这里也有一位白衣使女。她蒙着白布的脸上绽开一丝微笑：“欢迎，旅人们。这里是悲泣公馆。我代表千眼大人对你们的高尚之举致以崇高的谢意。”
“我们要怎么保卫公馆？”伊薇特熟门熟路地问。这类副本一般都有一个目标，比如要击杀多少个敌人，或者刷够多少积分。
“只需要杀死入侵公馆的敌人即可。”白衣使女说，“来自异界的旅人们是不死之身，当你们死亡，灵魂就会回到这里，在千眼大人的伟力之下复生。”
懂了，看来这座凉亭就是她们的复活点。
“既然能无限次复活，那就没什么可怕的。”伊薇特无畏地昂起头。
艾丽洁却没她那么乐观。“可每次死亡，身上的魔素都会消失，相当于一天白干，很麻烦的耶！”
魔素只能靠打怪获得，可以用来升级属性或是购买道具、装备，相当于游戏中的金钱。
伊薇特哼哼哼地笑了几声：“失去大量魔素固然可惜，但是只要身上一个魔素也没有，那就毫无负担了！”
艾丽洁：“……”
这就是光脚的不怕穿鞋的吗？
这时，红色眼眸形状的法阵迸发出猩红的光芒。又有两个人从法阵中走出来。
看到已经有人先来一步，两个新玩家露出惊讶的神色，但很快反应过来他们应该是这次副本中的队友。
“你们好哇，我叫达米安，这是我哥哥查理。”作战士打扮的新玩家绽开笑容，向伊薇特伸出手，“看来我们这次是同伴了，请多关照！”
“我叫伊薇特，她是艾丽洁。”伊薇特握住达米安的手。
“伊薇特？难道你就是诺雷利亚大学魔力游戏研究会的会长，传说中的肝帝？”
达米安不敢相信自己的好运。跟这位声名显赫的大佬组队，那这次活动岂不是稳了！
伊薇特一眼就看出了他的想法，只得苦笑。“没错就是我，但你们可别全指望我。这游戏我刚开始玩，还没熟悉玩法呢。”
“你太谦虚了大佬！像你这样的高手肯定不论什么游戏都手到擒来的！”
“哪里哪里，我只是肝的时间比别人长，技术并不好的，还得仰仗你们……”
双方先商业互吹了一波，才开始讨论战术问题。
“看起来游戏是把我们四个匹配成一队了。”查理说，“之前我和我弟弟一同冒险的时候，就由他近战，我远程攻击。我想我们四个人也可以用类似的战法。你和达米安负责近战，我照旧远程，艾丽洁小姐以圣职者的神术为我们加BUFF。你们觉得如何？”
伊薇特点点头，同意了查理的建议。两名战士，一名魔法师，一名圣职者，这可以说是勇者小队的标准配置了。她现在还不了解这游戏各个职业的特色，照搬其他游戏的经验可谓是最稳妥的方法。
伊薇特还想向他们请教一下怎么战胜那个巨斧守卫，话还没说出口，就听见白衣使女高声道：“我感觉到入侵者的气息了！”
四个人不约而同地攥紧了手中武器。
“旅人们啊，请你们保卫悲泣公馆，千万不可以让入侵者伤害到公馆的主人——黑月一族的王太后陛下。”白衣使女双手交握胸前，做出祈祷姿势，“我会在这里等待各位凯旋。祝各位武运昌隆！”
看来这个副本不但要清除敌人，还得保护友军。如果友军，也就是王太后陛下丧生，任务搞不好就会彻底失败，副本也将结束。
商量好战术后，四人便排成一列出发了。离开凉亭，他们进入了一片遍地杂草的花园。悲泣公馆就像它的名字一样，到处弥漫着阴郁陈旧的气息，像是荒弃已久了。难以想象住在这里的王太后是何种精神状态。
“两位小姐，你们可千万当心。”达米安指着草丛说，“这游戏阴险得很，草丛里、转角处、视线死角都有可能埋伏着敌人。我们被坑过不知道多少次了！”
“还要当心那些悬崖断壁，一不小心踩空就摔死了。”查理表情痛苦，像是回忆起了不堪回首的往事。
伊薇特和艾丽洁对视一眼，不由又警惕了几分。
他们以清扫地雷般严谨的精神在花园中探索了一圈，却没发现任何敌人。这非但没让他们感到轻松，反而使他们越发如履薄冰了。
明明是个绝佳的埋伏地点，为什么没有敌人？前方一定有巨坑在等待他们！
可恶！这种未知的恐惧比一大群敌人冲上来围殴更恐怖啊！
四个人提心吊胆地走出花园，来到公馆前庭。他们打算先探索外围，再进入公馆内部。
伊薇特莫名觉得这座公馆的地形十分熟悉，好像和珊瑚庄园有些相似。或许制作组就是参考了珊瑚庄园的建筑结构设计了这座公馆吧。
“当心，伊薇特小姐！那边有敌人！”
伊薇特握着长剑，转向公馆大门。五名身披黑袍、身形诡异的敌人飘浮在半空中，每个人手中都握着一柄宝石法杖。
“他们都是魔法系的敌人！当心远程攻击！”查理一边喊一边召唤出一柄蓝色的幻影剑。
伊薇特卸下背后的圆盾，一手持盾，一手执剑。达米安则握着一把双手巨剑。艾丽洁起初不知所措，但看到同伴们都进入了战斗状态，她也慌慌张张地拿起流星锤。
伊薇特锁定最右边的黑衣法师，一个翻滚冲到他面前，一剑刺出。
***
工业之都郊外，珊瑚庄园。
海浪拍击悬崖的声响震耳欲聋。
大法师基蔑洛夫踏出传送法阵，看了一眼先行抵达的嬗变之魔女和鹰眼之魔女，以及她们背后的数名高阶魔法师。
“都准备好了吗？”他不耐烦地问。
鹰眼之魔女将她蒙着布的脸转向悬崖顶端的那座豪华庄园。
现在居住在珊瑚庄园中的就是整个海岸王国最尊贵的人。不过再过一会儿，这个头衔就会落到另一个人头上。
“呵呵呵，那是当然，为了今天我们可是准备了大半年啊。”鹰眼之魔女颇为骄傲，“法阵已经启动了，任何活物都不可能跨入这个空间。”
“看来很简单嘛。真不懂为什么需要出动名大法师。”基蔑洛夫哼了一声。
“你这傻瓜。庄园里可不仅有卫兵。”嬗变之魔女一如既往地跟基蔑洛夫抬杠，“王家魔法顾问肯定也留了后手，我们鲁莽不得。”
“王家顾问又如何？还不只是个民间魔法艺人。”基蔑洛夫不屑地说。
嬗变之魔女冷笑：“呵呵，如果他真这么容易对付，王储殿下还会找我们？”
回想起那位年迈王子的面孔，基蔑洛夫微微眯起眼睛。
一年多以前，王储艾伯特派遣使者来到法师塔，提出了一个惊世骇俗的合作建议——在万国博览会举办期间，刺杀他的亲生母亲，海岸王国女王陛下。
不论在大陆的哪个国家、哪个种族，杀害血亲都是不可饶恕的重罪，不仅会受到法律的制裁、世人的唾弃，还会遭到众神的诅咒。古代的王室斗争血腥残酷，但也很少有人会直接杀害自己的手足，顶多把他们终身监☆禁，让他们老死在监狱里。
女王年事已高，王储只需要耐心等待，早晚能继承王冠。可他已经不想再等了。女王的长寿基因似乎完全没有遗传到儿子身上。随着年岁增长，王储的身体每况愈下。再这样下去，他没准会在母亲之前咽气。
指望那老太婆禅位是不可能了，因此急不可耐的王储宁可顶着“弑亲禽兽”的罪名，也要将王冠从母亲手里夺过来。他就算死也要以国王的身份死去。
但女王深居简出，王宫不仅守备森严，还有过去数百年历代王家魔法顾问布下的防御法术。想在王宫里行刺女王可是比登上月亮还困难。
因此王储盯上了王国博览会这个千载难逢的日子。女王为了参加博览会，将离开固若金汤的王宫，移驾工业之都的珊瑚庄园。
王储没有自己的私人武装，当然也不可能指望军队倒戈。他能依靠的就只有海岸王国中唯一一股不从属于王室和政府的力量——法师塔。
千年来，法师塔和海岸王国之间保持着一种微妙的平衡和共生关系，法师塔偏安一隅，王国也不会对法师塔指手画脚。其他国家都将法师塔视为海岸王国的武装力量之一，不敢轻易对海岸王国刀兵相向。而法师塔也以王权为庇护，明里暗里进行着一些不那么合法的实验和交易。
不过，这种微妙的平衡在王储的巧妙游说下被打破了。他许诺法师塔，自己登基之后将给予法师塔更高的地位和更大的自由，他们可以建立更多的法师塔，招收更多学生，有权制定魔法相关的法律，管理整个国家所有的正式魔法师和民间魔法艺人，并成为诺雷利亚实质统治者。
这意味着法师塔将获得即使在勇者时代都未曾得到过的强大权力。
包括至尊大法师在内的所有大法师都动心了。尤其是在他们刚刚被某位民间魔法艺人骑脸输出之后。假如他们能管理所有的民间魔法艺人，那么洛林·地城也必须向他们低头！他们甚至可以将那个可恶的游戏贩子放逐到海外，他那该死的游戏再也不会**法师塔的学徒了！
对权力的渴望和对敌人的憎恶让法师塔与王储一拍即合。他们花了一年多时间思考对策，组织力量。
女王身边有王家卫队和魔法顾问保驾护航，又有权随时调遣当地的驻军。更重要的是，她随身携带着许多古老的魔法道具，那是几百甚至上前年前的大法师们制造的绝品。就连法师塔都不太清楚那些道具的防御能力如何，想正面突破恐怕不太容易。
因此法师塔耗时半年，在珊瑚庄园方圆五里的范围内布下了特殊法阵。一旦法阵启动，整个庄园都会被隔绝在异空间之中，断绝空间内外的交流。同时，空间内部还会降下强力的催眠迷雾，任何活物都将陷入梦境。
当然，为了在事后不引起卫兵、仆人们的怀疑，他们的梦境也由魔法师们提前编织好了——他们会梦见自己仍在巡逻、工作，根本分不清梦境与现实。
刺杀队伍由基蔑洛夫、嬗变之魔女和鹰眼之魔女领头。他们将趁王储外出演讲、带走部分安保力量的这天，对珊瑚庄园发动偷袭。他们将找到女王所在地，用一种无法被现代医学检测出来的炼金术药剂取走那老太婆的性命。
当王储回到庄园，会悲痛欲绝地宣布他母亲在睡梦中过世。反正她年纪大了，哪天突然嗝屁都不奇怪。技艺再高超的验尸官也不可能验出炼金术药剂。即使有人怀疑女王死于魔法，可大陆上唯一权威的魔法鉴定机构就是法师塔，难道他们会给出不利于自己的鉴定结果吗？
基蔑洛夫甚至听闻王储暗中联合了其他国家的贵族。他许诺登基后给予那些国家更多商业上的利益，换取他们对自己的支持。
“呵，真像戏剧里说的那样。国王向来无人善终，每一顶王冠都沾染着鲜血。”基蔑洛夫讽刺道。
“把你的酸诗收起来吧！”嬗变之魔女说，“时间差不多了，我们出发！”
两人各自带着他们的从属飞上天空，向珊瑚庄园方向飘去。过了许久，鹰眼之魔女才慢吞吞地跟上来。
“你怎么这么慢？”基蔑洛夫不耐烦地喊道。
“我刚才预见到前方有莫大的危险！”鹰眼之魔女语气慌张，“要不我们再等等？”
“都这时候了你想打退堂鼓？！”基蔑洛夫竖起眉毛，“开弓没有回头箭，你后悔也迟了！而且你的预言从来没准过吧！”
嬗变之魔女回头道：“别瞻前顾后了，我的朋友。想想成功后我们将获得多少光荣和权力！”
这句话打动了鹰眼之魔女。行动如果顺利，指挥刺杀行动的他们人也将获得晋升。当然，他们不可能成为至尊大法师，但当新的法师塔建起来之后，他们将成为新塔的支配者！
一行人飞到珊瑚庄园高耸的围墙外。不出所料，站岗与巡逻的卫兵已经倒地不起。
庄园四周有一重魔法屏障，想来就是王家魔法顾问布下的。它可以阻挡一些较弱的诅咒和魔法攻击，但对于法师塔出身的正统魔法师而言，解除它就像拆掉一座蚊帐那样简单。
名大法师齐声念诵咒语，笼罩庄园的魔法屏障立刻裂开一道缝隙。魔法师们鱼贯而入，然后兵分路——基蔑洛夫从正面突破，嬗变之魔女从左翼进攻，鹰眼之魔女则绕到建筑后方。
目送两位同僚离去后，基蔑洛夫对自己的四名从属使了个眼色。五人如同乌鸦一般振翼而起，飞向庄园主馆的大门。
就在这时，基蔑洛夫眼角余光瞥见有某种白色的东西正迅速向他们移动。
“当心！”他喊道，并迅速在自己身上施放了一个防御性的咒语。
四名从属在空中散开。五人呈扇形与那群白色的东西对峙。
那东西像是用白色黏土所捏成的人偶，一共有四只。人偶雕琢得极为精细，五官、头发、服装宛如真人。它们甚至像模像样地穿着盔甲、拿着武器——剑、盾、双手巨剑、流星锤，其中一只人偶居然还握着法杖。
四名从属从未见过这么奇怪的人偶，不知所措地望着他们的导师，恳求基蔑洛夫下达指示。
基蔑洛夫一眼就认出了那玩意儿！
那是使徒傀儡，一种极为高级的魔偶。它能像真人一样灵活行动，甚至舞刀弄剑、施放简单的魔法。
使徒傀儡必须依靠强大的魔力催动，还得有人在远处操控它。一名魔法师只能操控一只傀儡。换言之，至少有四个敌人正在暗处虎视眈眈！
就连法师塔中的高阶魔法师都未必能一次性为四只使徒傀儡提供足够的魔力，何况是民间魔法艺人？
王家魔法顾问上哪儿找来这么多帮手？
不等基蔑洛夫思考出答案，其中一只傀儡便向他冲过来。
他举起法杖，正准备召唤火焰，然后就看到那傀儡一矮身——
开始在草地上翻滚起来！
它滚了一下，爬起来朝基蔑洛夫虚晃一剑，然后又翻滚着逃离。
其他只傀儡也有样学样，在草地上滚成一团。
魔法师们都呆住了。它们到底是在作战，还是在表演杂耍？
持剑盾的傀儡滚到基蔑洛夫身侧，斜斜刺出一剑。基蔑洛夫急忙射出一道火焰。傀儡浑身燃起大火，化作碎片和灰烬。
那只拿流星锤的傀儡立刻冲向基蔑洛夫。大法师召唤出另一道火焰。火蛇袭向流星锤傀儡，却只在它的外壳上烧出几道裂缝。
基蔑洛夫瞳孔急剧缩小。他没看过的话，那只傀儡刚刚给自己套了一个防御火焰的法术！那玩意儿会施展魔法！
不，傀儡不会施法，是背后操控它的人在施法！
“想不到王家顾问还挺有几把刷子的……！”基蔑洛夫恨恨道。
他召唤出一把幻影剑，轻而易举地将流星锤傀儡拦腰斩成两截。
他的从属们就没这么幸运了。其中一人被两只傀儡左右夹击，拿巨剑的傀儡吸引他注意的同时，拿法杖的傀儡发射出数枚魔法飞弹，不偏不倚击中从属的后背。
从属惨叫一声，直直坠向地面。两只傀儡翻滚着接近他，准备补刀。
两道红光闪过。从属战战兢兢地抬起头，看见两只傀儡同时停止了动作。它们胸口多了一个冒着黑烟的大洞。透过洞口，从属看见了基蔑洛夫伸出手指指着他的方向。
“谢谢您，导师大人！”从属感激地说。
“别浪费时间，走！”基蔑洛夫降落，向珊瑚庄园主馆走去。后面或许还有更多陷阱，他必须节省一些魔力。
其他从属急忙追上大法师的脚步。
他们还没走多远，就看到从花园方向再度飞奔而来四只白色傀儡！
一个持剑盾，一个扛大剑，一个挥舞流星锤，还有一个拿法杖——和刚才四只傀儡一模一样！
“可恶，难道杀不完吗？！”基蔑洛夫急忙召唤出火焰。
四只傀儡看了他一眼，旋即开始翻滚。
你们打就打，为什么要滚来滚去？！基蔑洛夫内心大吼。
傀儡们的目标是那名受伤的从属。它们发挥不要脸的群殴精神，将伤者围在中央，用黏土武器劈头盖脸地招呼他。
其他从属当然不可能眼睁睁看着同伴被围殴。他们各自使出看家本领，魔法能量化作光芒四射的利剑与箭雨射向傀儡。
靛蓝色的魔法光辉击穿傀儡的身体。它们连惨叫都发不出来，只能无力倒地，在接触地面的刹那摔碎成无数土块。
“还能动吗？”基蔑洛夫问受伤的从属。
“我没事……”从属努力爬起来，却还是体力不支地倒了下去。
“拖后腿的东西。”基蔑洛夫冷冷说，“不用跟上来了，自己找个地方藏起来！”
从属咬了咬嘴唇，卑微地垂下头。这次他是奔着建功立业来的，可连馆门都没能进去就败下阵来。不仅功劳没他的份，今后导师对他的评价也会降低。
他不敢违抗导师的命令，只能捂着伤口，爬向一处足以掩蔽他的草丛。
基蔑洛夫正要带剩下的人继续前进，却看到花园方向又跑来四只傀儡。
不，不只四只！
从树篱迷宫、池塘、车库等各个方向涌出几十只白色傀儡，翻滚着朝他们逼近！
“……有完没完？！”