“什么？这话什么意思？”
听完前面的话，陈露水本已平静，可后面的话却像炸雷般把他惊的目瞪口呆。”
“唉呀，露水你还不知道呢。出事啦、出大事啦。”
这时旁边一个五十上下，大眼睛花白胡的老乞丐边说边从墙角取过个包袱道。
“大事？”
惊疑间，陈露水一把抢过包袱打开看道：“这、这东西怎么拿来啦？”
“嗯？”
见状魏不活凑过去细瞧，原来包袱中放的是条鞭子，木把子上黑下红，缚有半尺多长的皮鞭。
“露水哥，这个是？”
话一出口，只见陈露水将包袱丢回给老乞丐后气哼哼道：“这是戴胡子的家法，也是传令的凭证。”
说罢他瞪起眼睛问众人道：“他今儿来过？又出什么馊主意啦？”
“今天上午，两个戴胡子的手下拿这个来，说戴胡子遭遇意外身受重伤，所以花子院暂由刀疤代管。”
接着那个老乞丐叹气道：“可他们说刀疤请了算命先生，算出戴胡子之所以有此劫，是他平时照顾咱们，沾染晦气所致。要想平安脱险，必须从下月起关停花子院一年。”
“什么？”
闻言陈露水勃然大怒道：“胡说八道，还照顾咱们？不榨干就算便宜。他受重伤？那是报应，是老天爷睁眼。”
说到这他又朝众人吼道：“那后来呢？这就算啦？他们想怎样就怎样，你们是死人！”
“不不…”
听罢老乞丐忙摆手道：“当然不能算啦，不但老爹和他们理论，我们也堵在门口不让他们出去。”
“哦，那你快接着说。”
“再后来，他们说刀疤其实也不忍心，说还有个替代的法子。就是…破财免灾，让咱们停领一年官府发的口粮烧柴。”
“停领一年？”
“还有第二条，说是要建猪圈。让咱们多讨饭菜攒出多余的喂猪，每年至少交五头。”
“还有第三条哪…”
说到这另一个乞丐抢话道：“以后每年三节，花子院都要送礼孝敬他们。”
“还有、还有…”
又有人要开口，却听陈露水怒吼道：“别说啦，全都不许说啦。”
说罢他像发疯一样，先是抢过包袱扔到地上狠跺几脚，然后抄起棍子，瞪着眼睛便往外闯。
“拦住，快拦住他。”听着动静，苏老爹招呼众人道。
“别拦我，让我去找刀疤…”
拼命挣脱，但仍被众人团团围住后陈露水嘶吼道：“我去说理，要是不听一棍子敲死他，拽出心肝来看看到底多黑？”
“胡闹！”
听他还在叫嚷，苏老爹起身拄着棍子走到门口，接着用身躯将门堵住道：“想出去？那你先敲死我。断了气，老傻子也清净啦。”
见他胡须直颤，陈露水这才停下道：“老爹，他们欺人太甚。反正没活路了，干吗不拼呢？”
“拼…”
听罢苏老爹用力顿棍子道：“你能拼，那些残废也能拼吗？你能拼，那小孩子也能拼吗？咱们除了棍子还有脑袋，先静一静想一想，难道不比送死好吗？”
“还静一静？我、我…”
不敢再闹，但陈露水无处发泄便用力推开众人，自己一屁股坐到墙角，双手抱头不言语了。
“唉！”
叹口气后，苏老爹抬手招呼道：“把椅子搬过来，我今天就堵在这。没商量好之前，谁也不许出去闯祸。”
说着他又叫那个老乞丐道：“大头，找人出去传信，让咱们的人都回来。”
说罢他等椅子搬过来后，叹口气坐下道：“反正事情就是这样，大伙都说说吧。三个臭皮匠顶个诸葛亮，他刀疤又不是曹操，不是司马懿，我不信这么多人还商量不出一二三来。”
“怎么？”
半晌后见众人都不言语，苏老爹摇头道：“还是老傻子起个头吧，我打算一会儿去找刀疤，明里是给戴胡子探病，看看到底怎么回事？
暗里是去讨价还价，看看还能挽回多少。事情既然来了就不要怕，咱们跟他软磨硬泡，再倒楣的事情拖久了也会有转机的。”
“拖，怎么拖？远的不说，没了口粮烧柴，冬天怎么过呀？”听罢陈露水气哼哼道。
“烧柴容易，分三四个手脚灵活的每天背上筐去拾柴，他们专此一项别的不干。等天真冷了，大伙照往年一样聚到我这挤着，再把窗户门缝糊严实点，也就捱得住了。”
说到这苏老爹手捋胡须道：“至于口粮嘛，我想去借…”
“借？跟谁借？谁会借？借了又拿什么还啊？”听罢陈露水又瞪眼睛道。
“这个…”
本待想说，但片刻后苏老爹摇头道：“算啦，我这是下下策，不到万不得已绝不能用，还是你们先想想吧。”
“那好，我说…”
呼地一下站起，陈露水环顾众人道：“既然非让忍着，那咱们就把早晨那顿粥停了，改成大伙白天出去，就晚上吃一顿。反正有饭一起吃没饭一起饿，谁也别有怨言。”
“对，有饭一起吃没饭一起饿，我愿意。”听罢一个乞丐赞同道。
“我也愿意。”接着又一个乞丐点头道。
“看来只好如此。”其余几人一同附和道。
“不行，这个主意欠妥。”
突然间苏老爹又摇头道：“粥不能停，别小看只有早上一顿，可只要心口窝存住热气，这一天就能挨得下来。”
说到这他神色惨然道：“想当年，有一回到了隆冬时节。就因为肚里没食儿，出去后顶不住风寒。最后十几个兄弟都病倒了，头痛发热泻肚拉稀，没有一个熬到春天，最小的才十四岁啊。”
接着他停顿一会儿又道：“天气越冷，街上行人越少，家家门户关的严密也听不清讨饭声了。
而且冬天饭菜搁得久，人家不会因为怕馊怕坏轻易给咱们了，所以冬天不好过啊。”
“那怎么办？我、我没辙啦。”听罢两手一甩，陈露水再次蹲回墙角道。
“我倒有个主意…”
这时一个乞丐站出来道：“刚才老爹说借，这倒是条路子。要我说，咱们干脆就去跟刀疤借。”
“跟他借？他要有那好心还闹这些事吗？”听罢陈露水撇嘴道。
“听我说呀，你想他真差这点东西吗？说白了就是贪。既然如此，他不是说一年让交五头猪吗？那咱就说能交八头，多出的让他先借咱三个月的口粮。再不济也能保住早晨那顿稀粥。”
听罢众人眼前一亮，正议论时苏老爹又开口道：“不行，这个主意也不妥。”
说着苏老爹摇头道：“养猪也好，送礼也罢，那些是后话可以拖延。但要这样借粮，他一听咱连自己都喂不饱还拿什么喂猪。到时候再变卦想别的主意，咱不更没退路了吗？”
这下众人尽皆沉默，半晌再也无人开口。后来陈露水忍不住道：“我看还是听您的下下策吧，这不行那不行，反正我们没咒念啦。”