初三年级新换任的老师中，历史老师郑永桂最为强悍。她也是全校唯一一个曾两次赴黄冈中学学习“苦读苦教苦帮”模式的教师。多次占用别的老师上课时间让指定学生到办公室背书之后，相关的老师渐渐地由腹诽到群体私下议论，表示抗议，而这种遮掩不住的情绪传染到学生之后，她所新任的普通班终于按捺不住，不断有学生向校长信箱举报。
郑永桂接任了初三小尖班、重点班、普通班共三个班历史课，还留任了二年级的班主任和历史课，担子很重，但是撇不下王牌历史老师，高级中学教师的荣誉牌子，咬着牙接下的。陈天南作为个人交换意见，和郑永桂谈了谈学生的反应，郑永桂回答说若不这样做，整个初三只有等着中考死掉了。陈天南连忙笑着说他一向支持郑老师的工作，他只是以朋友身份和她交流一下教育心得而已。
郑永桂老师回到普通班上，借助一节晚自习，好好地发泄了一通。全班学生噤若寒蝉呆若木鸡。她对着全班叫道：“我严厉啊，我凶啊，我残酷无情啊？那我图的什么？还不是图的你们好。看看你们上期有多好，赶鸭子，好什么，好意思啊？要赶着你们走，我多累。你们恨老师，有怨气，没说不准你们有怨气啊。你可以发泄啊。期末抽学生评价老师时，你们给我零分也可以啊。我不会计较的，我也不在乎。我问心无愧。不是有同学一到期末评分时候就抢着去评吗？没叫到他也争了别个的名额去。动什么心思当我不知道？现在教师又有绩效工资了，你们的评分又多了一分影响力了。要报复尽管报复，要举报的尽管举报。该我凶时，我还得凶。不怕你们！只要别当着我的面说我残酷就是，看老子踢你两脚。”
怒吼时，郑永桂不时还带着笑，长而翘的下巴展现着成熟女人健康的肤色，那精神头叫强。叫喊归叫喊，郑永桂终究没有再从上课时间里叫学生出课堂背书了。
楚钰庆幸郑永桂没有任教自己这个班。他俩的行事风格是格格不入的，他和郑永桂这样的老师合作共事会发怵。吃过晚饭，太阳还明晃晃挂在天上，楚钰去理发店洗个头，他喜欢洗头妹做的头部和肩颈按摩。舒服一阵子过后，衣着光鲜的理发师摆动着电吹风替他烘干头发，楚钰的手机在镜台上响起来。
“楚老师，你快来，你班上出事了。”副校长朱兴顺着急的时候说话有些结巴。
“还没到夕会时间啊。我正理发呢。”
“我在你班上替你看着，你快来吧。”
楚钰闹不清是什么突发紧急大事，只得立即结束，匆匆骑车赶到学校。初三·四班教室里，五十多位学生齐整整站着，一派肃穆。朱兴顺站在讲台上，严肃的目光在学生头上扫来扫去，不时训斥两句。看见楚钰到来，朱兴顺在教室外面对他简略说明了事件的来龙去脉。
这个炸药包上周周一就埋下的。那天一早刚进教室，楚钰察觉到教室里**着，他问了下，好几个人都说放在课桌下的书本不见了。他感到奇怪，立即要求所有学生清点，结果凡是周末没带走书本的，几乎全被清扫了。有人偷盗！清点之后做了登记，楚钰让学生们有书的帮助一下凑合看着上完课，下课后，他立即向学校保卫科报了案。
案情很快真相大白，有人看见初二两个学生周末时提了几个大口袋出校门，里面装的全是书本，他们对门卫说是老师让清理一下废旧书本，后来悉数卖给垃圾回收的了。赃物找到了，学校通知了这两个学生的家长来校解决，楚钰提供了三百多本书的清单。
初三·四班学生苦熬苦等过了一周，有教本的照顾大家共着看，实在拼凑不齐的，眼睛盯着黑板看。整整一周过了，家长没有来，这周一又推说有事暂时来不了，楚钰问了两次，保卫科不得已接连打电话，家长说了几句就挂掉。性子急的学生索性花了两块钱一本，到废旧物回收点买回了自己的书，也有个别学生另外寻到了教本。
初三·四班有个学生叫邓奇，是全校有名的人物，还在小六时享名小霸王，长得精瘦精瘦，身高到初三末期了也只有一米六挂零。翻窗偷书卖的两个学生就是被他在学生之间询查出来，并向保卫科举报的。邓奇个头不高，力气也不大，凶猛无畏却是赫赫有名。一次邓奇约了人在河滩打群架，说好了赤手空拳不带器械。邓奇闷着头冲来冲去，摔倒了又爬起来，鼻青脸肿却依然叫喊得最猛烈。后来，拳打脚踢他的那群人害怕了，不打了，认输了，凑了钱请邓奇几个在饭馆里吃了一顿以示了结。初二时邓奇因吸毒差点辍学了，有段日子他手腕上总是包着黑色腕带，而且是两条接着，楚钰好奇撩开来看过，原来手腕上满是道道触目惊心的刀痕。到底戒了毒，家长托了人情央求，邓奇才又回到学校读书。
这天，邓奇带了全班已到校的同学，趁着夕会前空挡时间，蜂涌到两个行窃者的教室，堵住了门，声称学校不管的话就用自己方式解决。在场的全部同学在他号召之下都去了，邓奇提出了“女的助威男的动手”口号。那个班的同学见了这声势，都蔫缩着不敢出头，有人悄悄给保卫科报警。
邓奇其实也是雷声大雨点小，行政值周朱兴顺赶到现场时，还只是在推搡威胁阶段。朱兴顺强调，若不是他及时赶到，还不知有啥严重的后果呢，下面的事，他交给班主任处理。
朱兴顺一离开，教室里便响起低低的声音，站得久了，想坐坐。
楚钰拿起教鞭拍下讲桌，严肃地说：“别急着坐，我和你们一起站着。”几十个学生刚刚放松的神经立即又绷紧了。
楚钰走了一圈，回到讲台后居高临下说道：“我一直教给你们做人的三个素质，还记得吗？”
“正直，勇敢，智慧。”回答虽然参差不齐，却是异口同声。
“很好。都记得。那你们如何实践的呢。”
教室里没有声音了，过了一会儿，邓奇小声说：“我们只是想吓唬他，人多声势大。”
“全班都去了？没漏掉一个？的确，这声势够大的。好了，我再问问，谁能一字不漏的背完中学生守则？”
七八个学生举了手，楚钰选了一个办事沉着的学生，他很顺利把十条守则背完。1.热爱祖国，热爱人民，热爱中国共产党。2.遵守法律法规，增强法律意识。遵守校规校纪，遵守社会公德。3.热爱科学，努力学习，勤思好问，乐于探究，积极参加社会实践和有益的活动。4.珍爱生命，注意安全，锻炼身体，讲究卫生。5.自尊自爱，自信自强，生活习惯文明健康。6.积极参加劳动，勤俭朴素，自己能做的事自己做。7.孝敬父母，尊敬师长，礼貌待人。8.热爱集体，团结同学，互相帮助，关心他人。9.诚实守信，言行一致，知错就改，有责任心。10.热爱大自然，爱护自然环境。
“背的很好，一百分。你们都听到了。现在，谁又能告诉我，对于今天的事，应该怎样去做才是适当的呢？”
众学生面面相觑，小声地议论着，把十条守则翻来覆去寻找，始终找不到一条适合的守则来。
“找不到吗？当目标大而空的时候，假必如影相随。谎言、欺骗，则是假的孪生兄弟。好了，安静了。现在我们来看看英国的小学生守则。首先说明，我们找不到全国统一的英国中学生守则，各个学校可能有自己的校规。你们听清楚，我慢慢说，每条重复一遍。你们从左到右，每列为一组，每小组记住一条，记不住的话，我要罚你们抄写。只抄你应该记住的那条，不多吧？”
“不多！”
“那好。最后两条，分别由班长和学习委员记住。”楚钰在讲桌抽屉里翻出班务笔记本，仔细看着，慢慢念出来，并每句重复一遍，“1.平安成长比成功更重要。2.背心、裤衩覆盖的地方不许别人摸。3.生命第一，财产第二。4.小秘密要告诉妈妈。5.不喝陌生人的饮料，不吃陌生人的糖果。6.不与陌生人说话。7.遇到危险可以打破玻璃，破坏家具。8.遇到危险可以自己先跑。9.不保守坏人的秘密。10.坏人可以骗。”
学生非常认真地听着，交流着，思考着。他们从英国的小学生守则中找出了三条，总结起来作为这次集体行动的辩解理由，比如不保守坏人的秘密。
“好了，你们思考了，做出判断了。我不想对你们的行为作出评判，你们可以自我评价。除了正直，勇敢，智慧外，克制是一种永远值得歌颂的美德。以后的事，你们暂且放开，不要过问，有我在呢。能借到书的，或者能买到书的，不是收垃圾的那里两元一本吗，去看看还有没有，必须立即想办法自己搞定。下周还有谁没书上课，那你就抄当天的课本好了。都听见了吗？”
“听见了。”响亮而整齐的声音。
上课铃响了，夕会开始。楚钰让学生都坐下：“夕会，我们班算是已经上过了，但不能出教室。我们来演一段话剧，我充当一个角色，其余的你们毛遂自荐。大家找一找，找课本上的话剧选段。”
第二天一早，楚钰看守早读，刚到学校，保卫科长冯明江叫他到办公室去，两位家长等着他呢。楚钰到教室嘱咐了几句，来到保卫科办公室。两位学生的家长，一个来的母亲一个来的父亲，陪着笑，客客气气地说话。冯明江交代了几句离开了。只用了十多分钟，楚钰便和两位学生的家长商量妥当，按照初三·四班提供的清单，以每本书两元的价格，由监护人家长均摊，赔偿班上六百多元，中午之前将钱款交清，政教处那边，由楚钰老师负责去说明。家长同时要求学校承诺保证两名犯错学生的安全。
一切按照议定的内容在顺利的走。念在家长积极配合处理问题，念在学生是接受教育为主的人，政教处给犯错误者以轻微的口头警告处分。楚钰将赔偿的钱按照学生登记的失窃物名单，每本两元一一发放，让他们自己把书买回来。事情过了，领头羊邓奇依然是三天两头不到学校来，不过都是事先来了电话，随便找个理由请假，楚钰心里明了，也阻挡不了，只得随即又通知了家长。邓奇的父亲在一家厂里当保安，管不了那么多，他母亲离婚改嫁到外地了，每月给邓奇寄点零花钱。邓奇倒也不愁饿着肚子，外婆那里永远都有做好的饭菜等着他，朋友招待他的也很多。他只爱在社会上飘着，等着日子到了拿张初中毕业证。关于邓奇，偶尔有老师问起，楚钰只有摇头。练小芳也好奇地问过，小霸王是不是读函授了。楚钰便拍拍她的脑袋说：“别的班的事，离你老远了，管好自己就行。还是多关心自己的事吧，至少，你的语文应该学得不错的。”
练小芳挤挤嘴：“楚老师好好说话哦。要是遇上徐老师，邓奇可有苦头吃了。”
练小芳伙同严晓春、林薇薇一道，课间操后操场上碰见徐凌，跟徐老师贫嘴时，也拿这话问徐凌，她可不可以一边跟着姐姐学美容，读书也弄个函授形式。徐凌狠狠盯着她，曲折着两根手指做了个敲脑袋的姿势。练小芳吐出了舌头，林薇薇抿着嘴笑，严晓春看看练小芳，又看看林薇薇，闹不懂他们玩什么。
严晓春只知道，即将到来的艺术节文艺汇演上，没有她们的节目，副班长兼学习委员唐俊苓和文娱委员孙小茜她们有个四人劲舞，而且被选上了。严晓春个人认为至少练小芳那活泼机灵劲儿和林薇薇那身段那脸蛋，化了妆走上舞台还怕不掌声一片，孙小茜难道选人的时候没有想到这点，为班级增光的事也不考虑全面一点。几千双眼睛的注视，七彩的灯光，强劲的音乐，那是多么露脸的事。以唐俊苓为主的原班女生几乎都不和她们插班的几个玩，明显地排挤着她们。徐凌老师也不帮帮她们，亏得私底下那样要好，连班长江小彬这期也和她们有些疏远了。
“老师，艺术节节目要怎样才能选上？”想着想着，严晓春突然问。
“这个——你问错人了，要去问楚老师才对。”
“徐老师的好都藏在心里，表面上不给你看，要是像楚老师那样明明白白就更好了。是不是啊，尊敬的徐老师。”练小芳爆炒豆一样说完。
“不对吧，看老师对林薇薇多好啊。”严晓春突然脱口而出。
林薇薇对严晓春翻了白眼，说“我去洗衣服了”，边说边走。严晓春低了头，悄悄跟在林薇薇后面，练小芳挤着眼，跟上两人。
这天上午，徐凌走着路去学校上课，即将走到拐角。老街拐过角是宽阔的新大街，璧江中学的新校门开在新大街上。大门位置一变，老街大部分生意熄火。为了这个转变，陈天南多次被断了财路的店主追着骂，还差点被打。
老街口，一大股水哗哗从消防栓口冲出来，老街口漫溢成一条河。徐凌站住了，四下看看，十多米远处，一个干瘦龅牙的女人，脸上明显的地里干活常晒太阳以致变得赭黑的皮肤，她悄悄地把门口的一担水桶拎近屋内。
消防水栓通常都是关着的，偶尔附近有红白喜事办酒席或者搞建筑修建什么的，便会打开水栓用水，附近的个别女人趁机过来捞便宜接水，挑回去把水缸装得满满的。水栓在檐坎上，靠着墙，小心地从上面跨过去也行，可以躲开水流，但是徐凌走近时却停下了。他观察着，确认水栓没有坏，是有人打开后故意不关上，以方便就近的人挑水。
汹涌喷出的水流有小臂粗，显然已经流了一阵子了。消防水栓的阀门已经掉了，只剩下一个小指头粗细的方形螺杆，没有扳手之类的工具很难拧动。徐凌继续往往四周打量，没有人理他，他仿佛一个人站在深山的溪涧边聆听自由欢畅的流水声。他弯下腰，指头紧紧捏着螺杆，狠狠地用劲，好，动了，没有想象的那么艰难。
消防水栓安静了。徐凌拐过了街口，慢慢地走着，新大街红色方砖铺成的人行道足有三米宽，但是处处都有可能堆放着东西或者被栏杆、挂物架拦住，经常变化毫无警示。占道的事在乡镇上太普遍太霸道，徐凌知道拐角前方十来米远处，曾经有木栅栏拦腰截断了整个人行道。
那里是一家幼儿园，房屋的主人用这种方式围住人行道，增加了一块幼儿活动玩耍的地方。经过城乡环境综合治理后，栅栏被镇上城管强制拆除了，但是徐凌经过这里已经习惯性地放慢了脚步。
幼儿老师响亮清脆的声音冲出了屋子，一群三四岁的幼儿跟着唱诗。小家伙们扯开了嗓子叫着，在远处声音也清晰可闻。“太阳西边起，月亮东边落，小鸡水里游，小鸭天上飞。”
怎么全是错的？听着听着，徐凌纳闷了十来秒钟，忽然醒悟，敢情幼儿教师是在对孩子进行辨伪认识。这个年龄阶段，幼儿对自然界的正确认识远未形成，辨伪认识是否会适得其反呢？徐凌想。但是，幼儿教师显然是照着书本念的，说明这是幼儿教育专家编撰的参考教科书，那应该有它的合理性吧。专家不会错吧。哎，到底合理还是不合理呢？现在的专家值得信赖吗？为了他们自个儿的利益，他们不是经常故意误导人们吗？昧着良心说假话都习惯几十年了。徐凌模糊了，幼儿教育对他来说，突然之间变得生疏遥远，而他却又不得不去想。
木栅栏把屋内空间和人行道隔开了，徐凌站在外面停下了往里面看，像一位家长探望自己孩子那样。老师冲他笑笑，继续大声喊着。她认识徐凌，以前这里还有一个老师是徐凌的学生呢。三十来平米的屋内放着低矮的课桌，密密麻麻坐着四十多个幼儿，一半背着手，有几个在手舞足蹈。璧江镇有十多所幼儿园，都是这个样，随便租两间房子就可以开办，幼儿教师没有一个经过专业的培训，也找不到一个接受过高等教育的，哪怕是专科形式的职院教育。蓦地，一道闪电样的光芒划过了徐凌的脑子。他兴奋得差点喊出声来。
“我找到了！我找到了！”徐凌内心欣喜若狂。
按捺住躁动的喜悦，徐凌上完了上午的课。中午时分他用电话完成了一件两年前就商谈过但是没有结果的事，与文轩书店老总初步议定买下一块地。以前的的新华书店库房地处璧江镇一条僻静的小街，这是一条死胡同，里面分散着二三十户零散老宅。库房除了一幢两进三间破败的老木屋外，三方被菜地和院坝围着，面积有大半亩。新华书店解散后，这份地产归属文轩书店，售地广告打出去十年了也无人问津。徐凌曾经有过买来作为产品仓库的打算，终因意义不大且小巷狭窄不便大货车进入而作罢。他一个人去库房看了看，坍塌小半的土墙上长着狗尾巴草，对开的两扇木门半吊着，稍大的风似乎都能把它吹落。两年过去了，价格从十五万涨到了十八万。徐凌没有犹豫，文轩书店也想脱手。傍晚，徐凌开车去县城签订了合同，预付三万，过户手续办完后一次结清。文轩老总十分满意这种速度，在酒店里订了一顿丰盛的晚餐招待徐凌。
拿到签下的合同，徐凌就寝之前郑重其事给陈兰看了。花钱不是很多，价格也适中，陈兰没有表示异议，顺口说道；“是不是受我的启发，突然对房产感兴趣了。”
“不是。我要用它办一家私立幼儿园。”
“私立幼儿园？你想好了？镇上幼儿园多得是，能赚什么钱？”
“当然不是那样简陋的幼儿园。我要乡镇上的孩子也能接受到最好的学前教育。你不要动不动只想到利润，头三年没有利润我也要做。但我看好未来。”
“开办一家上档次的私立幼儿园很复杂。你一个人做不了。”
“肯定不会一个人去做。我先和楚钰老师合计一下。你知道廖洪涛的事了，我非常相信他。”
徐凌在楚钰那里被泼了一盆冷水。楚钰认为乡镇收费不高，能收多少个小孩都有疑问，初步预算也不会少于一百五十万，难以享有稳定且满意的回报，到最后可能是慈善家不像慈善家，投资人不像投资人。
“你是成功的商人。在教育上，尽管你一直不服气，但是到目前为止，依现行的标准，你其实一直都在失败，或者说接近失败。平庸即是失败。”楚钰说。
“我可以失败一百次，但是依然会追求第一百零一次成功。我对幼儿教育了解不多，只是在肃霜小时候，翻过一些皮亚杰的书，皮毛而已，现代教育又迈进到哪步了，更是一无所知。”
“坦白地说，对于幼儿教育，我也是粗浅地略知一二，全面完备的策划现在我是做不了的。幼儿园是不是需要园本教材，我都不敢确定，但我想不能将幼儿园办成考试教育的那种学校。我更愿意它像动物园一样，孩子要像动物那样，没有自以为是的成人规定了目标和任务，在有照顾有引导的条件下自由玩耍自由成长。要聘用一定数量的男教师，幼稚园不是保育院，不是医院的育婴室，只有女人围绕的幼稚园，容易产生伪娘或女汉子，或者说，会导致部分孩子的情感偏移、畸异。”
“非常好，继续说下去。”
“国内幼儿教育可以从北京和上海两个样式分别来看。北京具有传统文化背景，教育风气严谨务实。上海从幼儿园开始很多追随美国的蒙特所利式快乐教育，啥都不教，让小孩傻玩。举个实际例子吧，我一位朋友在北京做电视台编辑的，她的孩子进的私立幼儿园，连玩带学5岁时结束幼儿园生活，已经认得1000个汉字，小提琴入门、游泳、旱冰、画画，样样拿得起放得下。我个人觉得，你会选择北京样式。”
“那你选择什么样式？”
“我，更倾向于上海样式。”楚钰想了想说，“不过加入一些北京元素，但始终还是沪菜，不是京菜。”
“你还谦虚，你完全胜任的。再用三五个月的时间出去实地考察一下，花两三个月选择聘请培训幼儿教师，刚好幼儿园工程也能完工了。可以在明年春节后开园。”
“不，我不适合做领导的。当官不好玩。”
“哈哈哈，你只需要做总策划，总监督，就像公司里的总工程师一样。而且是兼职做的。”
楚钰沉默了好一会儿，摇摇头：“我没准备，没兴致，没打算。目前不想尝试别的生活。秋云今年高考，这才是我最关心的。我也没有把握去做你所说的事业，虽然它看起来很光辉很宏大。作为商人，你也要从经济角度去衡量。”
又说了一会儿，楚钰怎么也不答应。徐凌提出了以后再说，至少这一两年他也会忙得够呛。楚钰仍旧笑笑，没做确定答应。