第二日，阳光和煦，春风送暖。
江家大宅是最经典的徽派建筑，背靠古木参天的潜塔山，前临碧波粼粼的噫嘻河，依山傍水，亭台楼阁交相辉映。从高脊飞檐的客来厅出发，沿着曲径回廊，穿过四水归堂的天井，易知难和铁惜晴一路向湖心止澜亭而去。
那止澜亭坐落于小湖之上，靠一道廊桥与岸相连。易知难走到亭前，见小亭两旁的楹柱上空空如也，不禁默道：“‘尽交天下贤豪长者；常作江山烟月主人’。这里原应有一副手书的对联，如今怎么不见了。”
早等在那里的铁云翰叫他：“易兄，过来坐。”
易知难没有多想，便在亭中的客位石凳上坐了，听铁云翰对他说：“易兄稍坐，家父和黄伯伯马上就到。”
“是。”他恭敬地颔首。
“怎么黄伯伯也来？”铁惜晴问他，语气中有些忐忑。
铁云翰扫了她一眼：“黄伯伯与父亲向来交好，来看看这未来姑爷有何不妥？”
铁惜晴一颗心七上八下，只是不好明言。
直等得日上三竿，石桌上的小点心吃光了两回，才远远听到铁千刃豪爽的笑声。亭中三人连忙起身，就见铁千刃和黄渊走上了廊桥。
易知难见这两人的面孔，隐隐有些熟悉。
二人来到亭中，铁千刃笑道：“久等了！”
易知难连忙作揖：“易知难见过铁前辈！”
铁千刃与黄渊交换了一个意味深长的眼神，直接坐到石凳上：“不必多礼，都坐吧。”
各人落座，铁千刃问易知难：“听小晴说，你是武当弟子？”
“正是，家师乃祖师父恍惚真人大弟子成化真人。晚辈是师父座下第七个弟子。”
一旁的黄渊点点头：“也算是名门之后啊。”
易知难忙说：“黄伯伯过奖了。晚辈照比师父和祖师父的修为还差得远。”
铁千刃喝了一口茶，嘴角露出一丝不屑。
简单的寒暄过后，忽然就陷入沉默。易知难准备好的一堆话，在他们灼灼的目光中忘得差不多干净。不知为何他感觉他们看他的目光不太寻常，好像在打量，在试探，在……仇视。
对，仇视。这是隐藏在铁千刃眼眸深处的一抹神色，让易知难不寒而栗。
“你说你没有父母，对吧？”铁千刃忽然问道。
“不是没有，是我忘记了。”他纠正道，“我曾随师父下山，无意间遭奸人迫害，失去了记忆。”
“哦？”铁千刃眯起眼睛，“那你是何方人士、有无妻室也都不记得了？”
易知难有些窘迫：“确实不记得家在何处。不过师父告诉我自十三岁就投拜师门，可以肯定没有妻室。”他顿了顿，又说，“晚辈此番来到庐州，就是想对铁前辈说一句：晚辈对惜晴倾心已久，认定她是我今生良人。今日以最大的诚意，恳请前辈将她托付于我，我一定竭尽全力给她最好的生活！”
说着，他面向铁千刃，深深地拜了下去。
铁千刃看着他，心头忽然燃起炽热的火焰，不由得放声大笑：“好，好！”心中念道：易连星啊易连星，你可想到还有今天？
他的眼中划过一道冷酷的光芒：“小伙子，你说以最大的诚意恳求我。可是，我并没有看见你的诚意啊。”
易知难抬头：“铁前辈希望我怎么做？”
“很好办，”他勾起嘴角，“明天一早，你来门楼前。若是能走到客来厅，我就认了你这个姑爷。”
易知难和铁惜晴面面相觑，只觉得这个要求好生奇怪。唯有旁边的黄渊摇着扇子，笑得意味深长。
次日，江家大宅大门紧闭，四处戒严。一概外客，皆不接见。
门楼之前，易知难被眼前的景象震惊了。
一条足有十丈长的钉板路，被火炭烧得通红。一根根火热的尖钉，在乍暖还寒的天气里发出嘶嘶的热气。铁千刃站在钉路的尽头，高高地俯视着他。
“年轻人——”铁千刃向他喊话，“你既然身无长物，只有满心的诚意。今天，就把你所有的诚意展现给我看看。”
易知难问：“如何展现？”
就见他露出一抹阴狠的笑容：“跪下，从这钉路上，爬到我面前。”
铁惜晴惊呼一声：“爹！这么尖又烫的钉板，没走到一半，命都没了！你为何要这样做？”
“小晴，你要想清楚。”他厉声说，“他既无高官厚禄，又无万贯家财。光凭一张嘴说爱你对你好。你要为父怎么相信？既然他说有诚意，又说自己是真武传人定能建功立业——那就证明给我看。”
“爹你这是故意刁难！”她急得口不择言。
“他要是不敢——”他话锋一转，“就没有资格站在我面前。趁早滚出我江家大宅，永远不要再踏进庐州！”
铁千刃的话铿锵有力，明摆着不容回绝。身旁的铁惜晴已流下眼泪来：“爹！你欺人太……”
她话音未落，却被易知难拦下：“不要说了。你爹爹说得对。”
她瞪大了眼睛：“易哥哥，即便你内力过人，从这样的钉路跪过去，双腿也要残废了！”
他握住她的肩膀，笑着对她说：“你愿不愿意跟一个残疾人共度一生？”
她刹那热泪盈眶：“……不论你变成什么样子，我永远都在你身边。”
“一言为定。”
他转身面向铁千刃道：“铁前辈不愧是江湖豪侠，连考验诚意的方法都这样别具一格——晚辈愿意行过这钉板向您提亲！”
一旁的铁云翰和铁惜晴都被他的话震住了。
“不过我有一个条件，”他话锋一转，“提亲成功之前，我还不是您的准女婿，就这么跪在您面前，恐怕不合礼数。”
“你想怎么样？”
“走过去。”
铁千刃暗想，这小子看似诚恳，骨子里还是有股傲气，当下也不与他争辩，只道：“不准使用轻功。”
“当然。”
言毕，他俯身脱下了鞋袜。
铁惜晴终于忍不住：“不要啊易哥哥，你的双脚肯定会废掉的！”她扑到他身前，抱住了他，“算了，算了！你走吧，我爹疯了，你想要你的命！”
他拍了拍她的背：“我错过你已经太久了，这一次，不会再空手而回。”
说罢，他将铁惜晴推给铁云翰：“大哥，看好她！”
他旋即凝神，气沉丹田，一道凛寒真气随即在体内游走。武当“北斗星芒”心法有一道冷门的内功曰“刹那寒星”，可在体内生出一道迅疾的寒气，并游走于四肢百骸。“幽壑鱼龙常悲啸，刹那寒星起祝尧”，他默念口诀，一股浑然寒气在体内越聚越重。他催动内功，那寒气顺着小腿渐渐聚积于双脚掌心。
他抬起腿，一只脚踏在那烧红的钉板之上。
“啊……”那钉板又尖又烫，他勉强得以站立。迈出一步，就觉脚下痛得穿心刺骨。这钉板四周都是烧红的炭火，每一根钉都是热辣辣的。他强撑着走了几步，体内刹那的寒气顶不住这热力而渐渐消散。走了十几步路，他的双脚就被刺穿了无数血洞，撕心裂肺的痛让他眼前都眩晕起来。
“啊……啊……”
铁千刃看着备受折磨的易知难，不由得笑了：你以为你骨头硬，我不信你不肯跪下来。
双脚的血肉已被烫得焦糊，空气中散发出难闻的臭气。铁惜晴心痛得嚎啕大哭：“易哥哥！放弃吧……会痛死的啊！”
易知难的头脑已然发懵，满脸满身都是大汗，脚下已没有了力气，眼前开始模糊。
远处传来铁千刃的声音：“只要你肯跪下来，向我磕三个响头。这钉板就不用走了。”
“不……不要！”即便双脚已没了形状，他仍然坚持着，不肯屈服。
始终围观的黄渊不禁颔首：“这易子友果然没失了他易家的骨气。”
铁千刃咬牙：“我看他能挺到什么时候。”
十丈之远，以往转瞬就能到达的距离此刻竟遥如天涯。易知难大汗淋漓，双脚痛如油烹，还没走到一半，他的身体就要垮下来了。
他预感自己走不到那个地方了……
脑中浮现纷乱的幻影，一张又一张叫不出名字的脸在眼前飞过。隐约仿佛有轻声的低语在耳边响起：“斯人已矣，彼魂长存。生离死别，都是冥冥定数。易小侠，你……”
“快快停下！”突然之间，从墙外卷来一阵大风，就见铺在地上的钉板被大风吹飞，血红的炭火铺天盖地。
围观者急急后退，就见一个人影将路中间的易知难抱起，落在了客来厅前。
“铁副门主，你这般刁难，存心是要置他于死地！”一个花白头发的老者抱着奄奄一息的易知难，厉声对铁千刃喝道。
铁千刃不防风满天从天而降，心中非常不悦，表面强作和颜：“风长老言重了。当年铁某入门之时，也曾受到易门主这般历练。如今不也当得游侠派的家？年轻人就要多多磨练，日后才可成大器。”
风满天显然不吃这套：“铁副门主说得好漂亮话！当年易门主也把你脚下的钉板烧红了？”
铁千刃气从心起，正要和这老头好生说道一番，身后的黄渊却低声对他说：“撒了怨气就得了，这小子的命有用。”
铁千刃硬生生压住怒火，吩咐道：“来人！请大夫来，给小易公子治伤！”
待风满天将他抱走，铁千刃坐在客来厅拍了桌子：“你拦着我作甚？他到底有什么用？”
黄渊说：“巧就巧在他现是武当弟子。”
“武当弟子又如何？”
“你怎么忘了，我们迟迟拿不到‘三门法会’的邀请函。但若是你铁千刃的女儿和武当弟子成了亲……”
铁千刃恍然大悟：“原来如此……”