艺术鉴赏活动是人类社会一种比较古老的艺术接受活动。自从有了人类，也就有了艺术鉴赏。人类最初的艺术鉴赏活动是从鉴赏大自然这个艺术作品开始的。那时候，大自然中一切美好的东西，如日月星空、山川河流、花草林木、鱼虫鸟兽、风霜雨雪、电闪雷鸣等，一切美妙景物，都曾成为先民们艺术鉴赏的对象，都曾唤起过先民们崇高的艺术快感：他们惊异于大自然鬼斧神工的造化之笔，为自己身处这样一个美好的生存环境而庆幸。艺术理论家们把先民们那时所感受到的美称之为“自然美”。当然，与现代人不同，那时的人所感受到的美还很混沌和朦胧，人们对美的心理认识还很模糊不清，感受美的艺术鉴赏方式还很原始和稚拙。可以说，那时人的艺术鉴赏还处于一种艺术鉴赏的原始状态。况且，那时语言还未产生，文字还未产生，人们对于自己心中所泛起的那些美的冲动，还无法准确、生动地记录下来。人类有意识、有目的、有记载的艺术鉴赏活动是从各种门类的艺术样式产生后开始的。那时候，人们在劳动实践中创造出了歌谣，即鲁迅所谓的“杭育杭育”派；[1]在狩猎活动过程中，人们因摹仿各种动物的动作和姿势而创造出了原始舞蹈，即雪莱所说的“摹仿自然的事物”；“在观察大自然的一切风物景色中创造出了原始绘画，如法国拉·费拉西洞、拉斯科洞和西班牙的阿塔米拉洞”[2]以及我国广西、云南、宁夏、新疆等地所发现的原始岩画。而且，由于长期聆听鸟鸣、虫诵、风嘶、涛声等大自然中的一切天籁之音，人类还创造了原始音乐，如打击音乐，实现了萨波奇·本采所谓的“自然界创造、孕育和启发的潜能是一切音乐的起点”[3]的神圣法则。到了后来，特别是语言和文字产生以后，人类表达、记载、保存自己艺术鉴赏体验和收获的愿望有了实现的可能，于是，有关人类进行艺术鉴赏的传说和文字史料就被陆陆续续地流传下来。

影视艺术是电影艺术和电视艺术的合称或简称，它是人类艺术样式群体中的一个重要分支和门类，较之其他艺术形式，它产生较晚。根据史料，它出现的时间不过百年。

翻阅世界电影史就会发现，电影艺术产生于1895年。1895年12月28日，法国人卢米埃尔在巴黎卡布辛路一家咖啡馆里，放映了他拍摄的一部影片——《工厂大门》[4]，开始了人类电影艺术的新纪元。嗣后，到了20世纪，电影经过从无声电影到有声电影的类型过渡，从黑白电影到彩色电影的艺术过渡，至20世纪中叶，电影文法才基本形成；电影语言才逐渐被人们接受、熟悉和认同；电影艺术样式才逐渐成熟和完美。人类艺术鉴赏活动才进入了一个“第七艺术”的新时代，电影艺术鉴赏一跃而超过其他艺术门类，成为20世纪上半叶，人们普遍参与的经常性的艺术鉴赏活动。

与电影相比，电视艺术的产生要晚一些。20世纪20年代末，英国电视工程师贝尔德和英国广播公司合作，制作成了人类第一部可以将声音和画面配合起来向外传送的电视艺术片《叼花勇士》。1936年11月，英国广播公司在伦敦亚历山大宫，建成世界上第一座公共电视台，标志着电视艺术的辉煌时代已经到来。[5]从此，电视艺术也成为人类艺术大家庭中的一员，电视艺术鉴赏也开始兴盛起来，并且在20世纪中后叶，超过电影，成为一种颇受人们欢迎的大众传播艺术形式。

当然，电视艺术样式的崛起，并不意味着电视艺术样式已十全十美。公正地说，电视艺术之所以能如此迅速地普及，显然得益于电视机的飞速发展和电视机在很短时间内走进千家万户。足不出户，即可欣赏到形形色色的中外优秀影视节目，这就使得电视艺术更加火爆和风行。然而，电视艺术家庭化，也带来了一系列不容忽视的社会负效应。最早出现在西方，以后又蔓延到世界各地的“电视病”，已给人类带来精神和肉体的双重痛苦。电视艺术娱乐冲击了其他的艺术娱乐活动，人们被困在家里，因为缺少必要的人际交流，内心日趋封闭和孤独；长时间的电视有害光辐射，引发了人的多种生理疾病，人们在获取某种艺术快感的同时，又得到了不同程度的艺术伤害。电视病从此成为一种影响人们艺术生活的现代文明艺术公害，并且，可能对人类社会的文化生活、心理结构等产生重大影响。目前，由于电视病而诱发导致的人的精神分裂和官能不适应与痛苦现象，已引起全世界影视艺术理论家、批评家、社会学家、信息传播学家、病理学家的广泛关注，人们正在为试图消除“电视病”而努力。

电影艺术和电视艺术对人类艺术的贡献是巨大的，无论什么社会因素，都已无法排挤掉影视艺术在现代人心目中的艺术位置、生活位置和社会位置。当前，影视艺术鉴赏活动在世界艺术鉴赏活动中的格局是这样的：发达国家经过电视热，因电视病而开始向电影热回归，可以说，电影和电视在人们生活中的位置已基本平起平坐、平分秋色。而在发展中国家，包括我国，由于经济腾飞，电视机逐步普及，电视剧热了又热，居热不降。相反，在一些贫穷落后的国家，如第三世界国家，由于人民生活水平低下，电影仍然是人们艺术鉴赏的重要形式。当然，还有一些现象仍需重视，家庭影院的兴起以及电影院的家庭化，电视机超大屏幕化、高清晰度化、视觉立体化等，都表明一种新的影视艺术鉴赏时尚正在形成。