东汉末年，战火方起。荀彧遁归颍川故乡，“谓父老曰：‘颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。’乡人多怀土犹豫……（董）卓遣李傕等出关东，所过虏略，至颍川、陈留而还。乡人留者多见杀略”。他这一预测祸福的能力确实是“洞穿七札”。
避居袁绍主政的冀州邺城之后，袁绍待荀彧以“上宾之礼”，并准备予以重用。然而，荀彧见他“外忠而内奸，外宽而内忌”，终不能成大事，立刻弃之而去，选择了在当时看似忠勇勤王的曹操。曹操终于得到了他，大悦道：“吾之子房也。”
荀彧归入曹操麾下没多久，就发生了一件大事：兴平元年（公元194年）曹操南下征讨陶谦之际，曹操原部下张邈、陈宫突然谋反，引入吕布作乱。
（吕）布既至，（张）邈乃使刘翊告（荀）彧曰：“吕将军来助曹使君击陶谦，宜亟供其军食。”众疑惑。彧知邈为乱，即勒兵设备，驰召东郡太守夏侯惇，而兖州诸城皆应布矣。时太祖悉军攻谦，留守兵少，而督将大吏多与邈、宫通谋。惇至，其夜诛谋叛者数十人，众乃定。（摘自《三国志·魏书·荀彧传》）
荀彧在这一事变当中反应之敏锐、及时、到位，堪称雷厉风行、立竿见影，须臾之间便弭危难于无形。
同时，豫州刺史郭贡也率兵马数万人来到鄄城之下，意图不明。
或言与吕布同谋，众甚惧。（郭）贡求见彧，彧将往。（夏侯）惇等曰：“君，一州镇也，往必危，不可。”彧曰：“贡与邈等，分非素结也，今来速，计必未定；及其未定说之，纵不为用，可使中立，若先疑之，彼将怒而成计。”贡见彧无惧意，谓鄄城未易攻，遂引兵去。又与程昱计，使说范、东阿，卒全三城，以待太祖。（摘自《三国志·魏书·荀彧传》）
荀彧准确地把握到了郭贡的心理动态，所以能够“单骑赴会而无畏无惧”，实在是大勇大谋，非庸常之文士所能比拟。
可见荀彧目光如炬，确有知人之明、先见之明与料事之明。他“因明而生智”“因明而生勇”，故能在纷纷复杂的万机庶务之中持重而应，所料无有不中，所行无有不成。