赊旗店的初秋,蓬勃的绿意在漫延。纵然午后有似火的骄阳,却给繁忙的后河码头增添了几分热烈。码头上的“戴盛号”过载行可以说是车水马龙,人来人往。开业后不久,戴二闾就把生意完全交给儿子戴广兴去处理了。

戴广兴自从作了山陕会馆的会首,有些省域的商人在此相对较少,则以其他商人所经营之茶楼、酒肆或大商号为其同乡会议之地,开始时叫作“同乡会”,如“湖北同乡会”、“福建同乡会”、“安徽同乡会”、“江西船帮”等南北一十三省的商人会馆。后来又改称为“会馆”,如福建会馆、安徽会馆、湖南会馆、广东会馆等。戴广兴把这些会馆都统统收纳到山陕会馆旗下。他成了赊旗店所有经商者的总会首。

有这些繁忙的事务,还要照顾生意,他不得不又招了几个学相公的来帮忙。

河沿上,祁县分号的镖师和趟子手们,站在那儿悠闲的看河中的货船来回行驶。

屋子里,戴二闾、任志和戴五昌在忙了一阵子后,抽空坐下来喝茶。

在老家祁县,分号有一趟送往汉口的镖,正好途经赊旗店,戴二闾就和镖局的车队一起到了赊旗店。商量好的,等戴五昌他们从汉口回来,他再和他们一起回祁县。

戴五昌他们今天上午才从汉口回到赊旗店。

戴广兴过来向戴五昌询问家中的情况。他有好几年没有回老家了。不知道弟弟广成,妹妹戴秀他们现在怎么样了。

一提起戴秀,戴五昌兴奋起来。他说:“咱秀儿妹不愧为咱戴家的传人啊!为咱们戴家拳增光添彩不少。”

戴广兴饶有兴趣地问:“咋回事?快说说。”

事情是这样的,几年前,戴秀出闺到闫漫村作闫家的媳妇。花烛之夜,一伙强悍的盗贼,听说戴秀嫁奁特别丰厚,她父亲不但在河南赊旗店开过镖局,而且在祁县还有分号,这样的有钱人家,陪送的嫁妆能少得了吗?于是,他们就在戴秀的花烛之夜,趁人不备,偷偷摸到闫家,欲行盗窃。可是,家人们及时发现了盗贼的行踪。闫家人和盗贼们交手开打,竟然不是盗贼们的对手。如果打不过盗贼,那些嫁妆只有被他们抢走。正在闫家人叫天天不应,叫地地不灵之时,戴秀脱去新妇之装,紧身上衣一穿,说是迟那时快,一下子冲入战阵,从一个盗贼手中力夺一把大刀,运用她习得的“戴家拳”功夫,如砍瓜切菜一般,刀劈盗贼头目仝占奎。众盗贼一看,头目已经死了,顿时作鸟兽散。从此,闫漫村人彻底了解了戴秀的厉害,更让他们知道了“戴家拳”的具大威力。“戴秀刀劈花烛夜”简直成了当地人一个神奇的传说。

戴五昌正说得动劲,一匹快马倏然而至,从马上跳下一个满面尘土的汉子,他连马也顾不得拴,就一头扎进“戴盛号”过载行。一看到戴家的人,先深深施了一礼,然后问:“请问诸公,这里可是戴盛号过载行?”

由于事发突然,戴广兴、戴五昌、戴二闾他们几个有点面面相觑,不知怎样回答才合适。

还是戴二闾比较有经验,他稳定心神,轻捋长髯,反问道:“这里正是戴盛号过载行,不知客官有何要事?”

那人说:“我乃昌隆镖局的镖头,贱姓佟名讳宝田,我同俺镖局左大镖头一起保一趟人镖,却不防在山东平阴县被一伙响马所困,急需广盛镖局的英雄们相助,刚才我到镖局门口,见大门紧闭,问路人,才知道贵局现开过载行,所以才冒昧闯入。现有书信在此。”

戴二闾接过佟宝田呈上的书信,仔细阅读。

同是开镖局的,戴二闾最了解昌隆镖局的大镖头左昌德。

他是山西文水县孝子镇渠村人,因在家排行老二,刚出道是以拳把出名的,人们就称他为“左二把”。年轻时,随父在京城谋生。当时,玉永镖局总镖头张德茂一次在北京城外偶遇左昌德,那时,左昌德正在练拳脚。他看左昌德这个小伙子长得精练,拳把式打得又好。通过交谈,他发现左昌德人品也不错,于是,打算把自己一身的武艺传授给他以继后世。

左昌德把张德茂的想法回去跟他父亲一说,他父亲当然很是高兴,便郑重其事地到玉永镖局拜访张德茂,正式登门拜师学艺。

张德茂把一身的能耐几乎全传给了左昌德,这其中最重要的就是绵掌。绵掌也叫连环绵掌,手法以掌为主,运转舒展如绵,动作连而不断,掌法运行成环,借对方的劲力反击,故名绵掌。

左昌德也没辜负张老前辈的一片苦心,早晚苦练绵掌,一练就是八年,武功已到炉火纯青的程度。他26岁的时候,经张德茂介绍到苏州开设玉永镖局分号,第二年,经过恩师许可,自立门户,改名为昌隆镖局。

几年前,左昌德奉浙江巡抚之命往北京押送一批贡品,其中最为贵重的要数“苏绣七禽图”了。一路上非常安全,因此皇帝十分赏识他,当即赐他黄马褂一件,外加一面小黄旗。这面黃旗可不简单啊!黄色只能是皇家专用,他那个黄马褂就相当于免死牌。左昌德在出镖的时候,总是把黄镖旗插在镖车上,还有谁胆大到敢打皇帝的主意?