宗茂从内院走出来，朝侍立在外的许义阳微笑点头致意，随后脚步轻盈离开总兵府。

许义阳之所以在外观望，是因为担心里面两个人发生激烈的冲突。这么多年来，他从未见过义父与人争执过，他在大街上把国舅爷家的大公子揍了，义父也只是一笑置之。而那个平虏将军的总管，今日半上午留给他印象不错，像个兄长般与他交谈。

萧之言跟在后面出来，脸上的焦躁已经不见。

这两个人的会面，只可能为一件事情，看状态，结果不错。

许义阳收拾弓箭和弯刀进入练武场，他今日的功课还没做。他没有干涉这种大事身份，但南京城的气氛和近期的流言让他有一种危险逼近的感觉。这纯粹是一种直觉，没有根据的直觉。

萧之言回卧室中换了一套便服，紧张的情绪舒缓下来。

知夫莫若妻，顾眉与萧之言性格相近，两个人平日无事不谈，她明显察觉到丈夫面圣归来的变化。

“有好消息啊！？”她咯咯的笑出声来，随手把萧之言换下了的战袍接过来挂着衣架上，一双柔软柔荑搭上丈夫的肩膀，轻轻的揉动。

因为曾经的不堪回首的历史，所以她格外珍惜今日的地位。

女人多少都会有点爱慕虚荣，侯爷夫人带来的荣耀让她在昔日众多的姐妹间地位超然。如果她愿意，她现在可以成为南京城最有权势的女人之一，但她极少会抛头露面。因为珍惜，所以格外害怕失去。

“好消息！”萧之言靠在椅子上，浑身舒坦的像是飘**在云端。浪子疲倦了，终有归巢时，这也许就是他一直以来追求的生活。

“鲁王不会入京了！”

“哦，那确实是个好消息！”

萧之言从不对自己的妻子刻意隐瞒什么，这是一种纯粹的信任。顾眉当然也不会出卖自己的丈夫，只是，他们都是大大咧咧的人，没有留意到自己已经成为了南京城内漩涡的中心。

宗茂离开总兵府，带着四个侍卫在南京城左绕右绕，走进一条偏僻的胡同，进入一座不起眼的民宅。

平虏将军府在各地有自己的组织，虽然不像暗营那么庞大，但江南各家商号都在看宗茂的脸色行事，所以宗茂也有可靠的消息来源。这附近都是平虏将军府的产业，一旦有外人接近，他能迅速得到通过。

他就要藏在这里看南京城这场大戏的开演。

侍卫安顿住处，往外传递命令。宗茂住在一座阴暗的小房子里，在这种环境下，做这种事情，再合适不过。

“天黑了，再过一天，明日此时我会让那个不听话的皇帝颤抖。”

宗茂把手头的信件叠起来。他在草原长大，心中没有君君臣臣那些条框束缚。在草原，谁的拳头大，谁就是王者，其实在大明，也是一样。

夜半，门外响起敲门声。

宗茂本就没有睡熟，他在平虏将军事务繁杂，熬夜是常有的事，有时候通宵不眠。

“大人，有人来求见！”

如此深更半夜，谁会来见自己？宗茂披上衣衫，把门拉开。

侍卫躬身行礼，递过来一个精巧的令牌。令牌是黑铁铸造，当中精巧的设计了“平虏”两个字。

宗茂摸了一把令牌，抬头下令：“让他进来！”

不一会功夫，从外面走进来一个身材高大的中年人，身穿一声灰白色的袍子，来人步伐不快，一条衣袖空空****。

季弘走进屋子，宗茂把门关上。

他知道季弘一直在负责什么，所以一句话也没说。他要说的，季弘早已清楚。

“我不该来见你的！”季弘在屋中找了一把椅子，自己拿到屋子中间坐下。他的确不该来见季弘，暗营不能与任何将领有交集。翟哲之所以选中他为暗营统领，最主要的原因，是看中他的忠心。

他们二人是连襟，相比较其他人，季弘与宗茂的来往会多一些，绿莹也常会来看她的姐姐。

“你想阻止我？”

“悬崖勒马，尤未晚矣。”季弘的表情很严肃，“这不是你能做出的决定。”

宗茂摇头，说：“这是大将军的命令！”

“你觉得你能骗得了我？”

宗茂转身坐在床沿，慢条斯理的说：“大将军命我和陈子龙想办法让皇帝下旨命湖广的何腾蛟东征。”

“不错！”

“可是！”宗茂站起来，挥舞手臂，冷哼一声，说：“可是他下旨了吗？”

“没有！既然他这么不识相，为何不给他一点颜色看看？所以我只是在奉大将军的命令！”

季弘不解，问：“你到底想干什么？唐王退位，鲁王登基，没有一点可能性！”

“我只是奉大将军之命请旨！”

季弘露出纠结的表情，他阻止不了宗茂，宗茂走到这一步，不可能再退缩。

“我只是想让你知道，你做的所有，都瞒不过大将军。”

宗茂轻笑，“何必要瞒大将军！”

季弘在黑暗中到来，又在黑暗中离去。暗营已把江南发生的一切快马加鞭送往安庆，大将军应该很快有反应。他到这里来，是抱着最后一线希望。但暗营有暗营的职责，他不能卷入这场朝政风波，唯有大将军的命令，才是他行动的唯一准则。

天色放明，街道上慢慢热闹起来。

南京的城防外松内紧，萧之言和郑森都约束兵马，紧密布防。南门和东门归萧之言掌管，北门和西门归郑氏士卒守御。进城的商旅明显感觉到，北门和西门把守的更严密。江南是翟哲的天下，当危机来临时，郑森这两万兵马放在南京城内，像是被群狼环伺。

午后，阳光最旺盛的时候，宗茂走出阴暗的民宅，直奔京营总兵府。

萧之言和许义阳都不在府中，他命守府的侍卫去传话。

等了约一个时辰，萧之言一身戎装赶回来。

他见到宗茂的第一句话，问：“鲁王何时回台州？”

“张名振才传来消息，明日送鲁王回去，所以我特地来转告你。”

“那真是太好了，张总兵深明大义！”萧之言很兴奋。

宗茂掏出一封密信交到萧之言手上，笑着说：“张名振进不了南京，陈大人又命孟康率兵尾随，他不退步，也没有别的路可走。”

萧之言打开，信件上的字迹很潦草，笔划苍劲有力，他不认识张名振的字体但想来宗茂不会骗自己。

他草草看完信件，折叠好还给宗茂，嘱咐道：“江北清虏陈兵以待，朝廷内部决不能出乱子。”这封信，是以张名振的口气向宗茂请罪，求他在大将军前进言，以宽恕鲁王和他的罪过。

宗茂没有接过来，笑着说:“这等好消息，难道不要告知郑总兵和陛下？陛下昨日召见萧叔，想必对此消息十分关注，萧叔早日转告陛下，也可让陛下安心。”

这两人一直是很亲近，萧之言对宗茂就像对自家子侄一般，哪里有半点怀疑。

宗茂看萧之言犹豫不决，接着说：“我与你同去，先找郑总兵，再去禀告陛下，也一遭给鲁王和张总兵求求情。我虽然是平虏将军府的总管，但无官职，无爵位，若不得萧叔同行，只怕难见陛下一面。”

萧之言当即拍板，道：“好，也让紧张的南京城早一日松口气。”

郑森与萧之言同担负南京城防，平日多有来往。萧之言这个人，只会有朋友，不会找对手，无论郑森是否看他顺眼，至少表面还算和睦。

两人离开总兵府，从东城区到西城，已是日暮夕阳。

郑森正在府中与武术教习切磋刀技，见萧之言和宗茂同来，立刻回屋换了一套正式的衣服面客。

萧之言说明来意。

郑森当然也暗中松了口气，他没有怀疑这两人会来骗自己。江南本就是平虏将军的天下，若翟哲真想废帝，他这两万兵马也只敢旁观。

他抬头看看天色，道：“此刻入宫，只怕有些晚了！”

“不晚！”宗茂上前，拱手道：“鲁王并无恶意，张总兵一时糊涂，郑总兵是陛下爱将，望能在圣上面前美言几句，求宽恕这二人的罪过。”

他这么一说，两人的来意变成求郑氏与平虏将军联手向隆武帝求情。

郑森斟酌片刻，暗忖平虏将军府不可能把鲁王交给朝廷处置。此次平虏将军府逼迫朝廷失败，已是大丢脸面，隆武帝借此树立朝廷的威仪足矣，也不能逼迫翟哲过甚。

鲁王退走，是皆大欢喜的局面，真正得了便宜的是隆武帝。

“好，我这就与你们同行。”

众人加快脚步到了皇宫前，太阳刚刚沉下地面，外面还很亮堂。

南京城的这个小朝廷，规矩不像当初北京城那么多。唐王朱聿键平日多摆出亲近群臣的姿态，所以口碑还不错。

小太监往里通报不一会，中宫传来旨意，命三人入内拜见。

郑森和萧之言联袂求见，在眼下这种局势下，即使是深更半夜，朱聿键也会从**爬起来，更何况来人还有平虏将军府的总管宗茂。他没见过宗茂，但时常听见这个人的名字。