一路向北。
刚刚能开口说话的喉咙还有些钝涩, 好在车夫话不算多，她也能休息地清净。
如今已经到了五月，日头隐隐有了烈势, 而越往北行，空气中的湿气越少。
风沙吹动窗帘, 外面的风景如浮光掠影，乔茉静静地感受着车窗之外的山川变化。
微风浮动她鬓边的碎发，她缓缓闭上了眼, 思绪却忆起了先前在宫中与卫君霖的最后一面。
......
“陛下想让妾自缢。”
乔茉低眉垂目，半响耳边的嗡鸣才稍稍褪去。
她手下的笔落下一句肯定的话, 心中恢复了平静。
在今日传召入宫之前她便有猜测此番不会有什么好事。
再加上方才卫君霖的态度，以及卫君樾的种种行径......
她这样的妾室早就是德不配位。
不过，这个结果于她而言也不算什么坏事。
就在她思忖着其中利弊时, 卫君霖忽然开了口。
“死，或者永远离开禹京。”
乔茉蓦地怔住，有片刻迷茫。
卫君霖移开视线, 负手立于窗边：“如果你选择离开, 朕会帮你——”
“只是你永远不可再见皇兄一面，也不能再回禹京, 可做得到？”
离开......？
永远地离开这个地方，再也不见卫君樾一面。
乔茉僵着瞳孔, 细细品味着他的话。
大抵是从前做了太多无用功，以至于现在这样的机会即便是摆在她面前，也觉得太过遥远。
遥远到就算现在有人告诉她可以立刻就走，她亦好像在做梦一样。
“乔茉？”
卫君霖斜目, 乔茉蓦地回神。
握着笔杆的手缓慢收拢, 良久, 她重新沾了墨水，在一张洁净的新纸上写下了自己的决定，然后提起裙摆叩首行之大礼。
“妾谢陛下隆恩。”
......
乔茉拒绝了卫君霖准备的丰厚盘缠，也没有去搭乘他给她定下目的地的马车。
既然要同禹京全然割离，那么这些无甚重要的消息也无须让任何人知晓。
后来大火烧了琉毓阁，她亦踏上了北行的车马。
......
胤朝以北的晋丰城完全沦陷成两军交战之地，就连广陵城也危在旦夕。
卫君樾在禹京留守半月后，又用了仅仅半月的时间便从禹京赶到了广陵。
北宁军重掌他手，霎时间回攻猛烈。
数支轻骑兵绕后伏击，将北狄打了个措手不及，他们狼狈撤离，大胤终是保住了与北狄最后交接的广陵城。
可就在此时，驻扎辽川边境的叛军伺机而动，首次和朝廷军队正面对抗，一场内乱一触即发。
......
“姑娘，前面的官道封了，除非拥有朝廷军队的通行令牌，其余车马皆不可行，你看......”
马车行了将近一月，终于西陵城关之外。
只是如今正处战时，北方临近前线的几座城池皆设了关卡，以西陵为界再往北去，没有通牒根本无法通行。
乔茉自然也懂这个道理。
她垂眸看了眼一直摆放在自己腿上，母亲留给自己的最后一幅画，红唇浅浅弯了弯。
“那便停在这里吧。”女子低音温婉。
她将画好好收起了，拿起包裹，弯腰下了马车，又给了递去一片金叶子。
“多谢。”
战乱之年还能送她前来此处已经十分不易。
“诶哪里话哪里话......”车夫一惊，只觉手中的东西如烫手山芋。
可不等他推拒，女子已然绕过他走了很远。
这......
莫不是遇上女菩萨了吧？
......
周遭荒无人烟，唯有不远处紧闭的城门上来往巡视着数名士兵。
忽而一阵风沙刮过，面纱被吹得掀起一角，乔茉眯起了眼。
离京之时卫君霖给了她一枚可通百关的戎蝶，是以，入城的过程中并没有受到过多为难。
西陵城往北的下一个关卡便是前线广陵，而往西则是正与叛军交战的辽川，如此被夹在中间，城中的难民自然不少。
此时正是午时，六月的太阳焦灼地烤着大地，乔茉不过多走了几步额头便覆上了薄汗。
她环顾四周，不少衣衫褴褛的百姓躲在阴凉处乘凉，有些男子更是大喇喇地敞开衣襟，露出里面被晒黑的皮肉。
乔茉只瞧了一眼便赶紧移开了眼，头顶的日头更晒了。
“唉，你这姑娘倒是稀奇，旁人都是上赶着往南走，怎得就你还在入城？”
一位袒胸露乳的大爷手中摇着破烂的扇子高喝出声，霎时间无数视线唰唰投来，看向乔茉的目光像是在打量一个怪人。
当初晋丰被弃之时，数以万计的难民全部往南迁移，官道皆被难民占据，后援粮草无法运输上前线，对整个北方造成了极大的动**。
直到朝廷以武力压制封城，又锁了官道这才有所好转。
因此，现在留在西陵城中的人并非不想走，而是根本走不了，如今看到一个长相清秀的女子反其道而行之，自然引起了所有人的注意。
“嘿！小女娃你怎么不说话！”
想默默溜走的乔茉：“......”
她向来不会应付这种场合，那大爷又实在热情，硬是让她被晒红的脸更红了几分。
“我......”
“哈哈！张老头！你这一把年纪的人就别为难人家小女娃了！”另一位袒胸露乳的大爷如是说。
“诶——你才一把年纪！”张老头一阵面红耳赤，忽地坐起来就要和那大爷理论。
“怎么还说不得你了......”
“你再给老子说两句试试？？”
......
两位大爷的骂战再次将众人的注意力吸引过去。
乔茉松了口气，悄悄地迈动脚步离开这片是非之地。
可走了几步她便发现自己根本不识路，于是她又停了下来，环顾四周，最终将视线落在不远处角落里，抱着孩子的妇人身上。
乔茉在踌躇了半响，最终鼓足勇气去向她问路。
“请问......您知道附近最近的客栈在哪里吗？”
“客栈......”妇人犹疑摇头，“现在哪还有什么客栈......晋丰失守的时候跑得最快的就是那些有钱人......”
能开客栈的人自然是有些官路在里头的。
“诶不对，好像前面右拐还有一家福来客栈......只不过讹人得紧，姑娘你孤身一人还是小心为好。”
乔茉眼前一亮，躬身道：“多谢告知！”
边说着，她打开包裹刚想给夫人银翘，忽而瞧见她怀中饿得干瘪的孩子。
不知想到什么，乔茉心中微动，转而拿出了自己的干粮。
“给孩子吃点吧。”
语落，妇人又惊又喜：“这......这怎么使得！”
“嘘——”乔茉做了噤声的动作，她手中粮食不多，若是惹了旁人来抢便得不偿失了。
“快吃吧。”
妇人眼眶湿润，忙道点头：“姑娘......多谢姑娘......”
乔茉没有再言，莞尔一笑，掩盖在面纱的面容只露出一双弯起的眼睛。
她顺着妇人指的路顺利找到了福来客栈，只是门庭萧瑟，和方才那边难民堆集的街道天差地别。
客栈掌柜显然没有想到现在还有人来住店，恹恹儿的目光在看到乔茉的刹那犹如见到再生父母。
乔茉被他好生供着去了上房，面对比外面大爷还要热情的她一阵头皮发麻，最终好说歹说才终于阖上了房门。
乔茉靠着门板长呼了一口气，听到外面蹬蹬下楼去给她准备膳食的脚步声仍然心有余悸。
待到平复了方才的极度不自在，她取下包裹，仰躺到了榻上。
难不成是她在禹京待得久了，倒是从未想过外面的人们热枕如斯。
乔茉瞪着大大的眼睛瞧着床幔，许是在摄政王府被养刁了眼，如今面对这些简陋的摆设竟还有些不习惯。
摄政王府......
不能再想了！
乔茉搓了两下脸猛地坐起来。
她吐了口浊气，将包裹中的画取出来细细抚摸，企图忘掉方才脑中不受控制想到的前尘。
倘若真问她为何要来北边，她其实也说不出什么所以然。
只是自由这两个字对她的**力实在是太大了。
虽然她不晓自己为何突然恢复了声音，但她明白，自己一旦离开卫君樾供养的药物，恐怕活不过多久。
三个月？半年？还是一年？
她不知道。
与其去所谓安全的陌生地方等待死亡，她倒是更想趁着生命走到尽头前，去母亲和哥哥曾去过的地界。
只可惜战乱肆意，北淮州和晋丰都无法前去，她能到的最北边只有西陵城。
乔茉闭目养神之际，楼下忽然传来一阵喧闹。
那阵吵闹声越来越大，乔茉忍不住起身打开了房门。
“我的姑奶奶！你们这三天两头的来吵吵，我这小店怎么做生意嘛！”掌柜一张肥硕的脸皱得满是褶子。
“你这店哪里来的生意？”女子的声音略高，带了点戏谑，“我说，要不就让我们征用算了，今日给你带了些银子，凑合着卖给我咯？”
“就是就是！”跟在她后面的小男孩也跟着附和。
“你们懂什么！这是我祖上代代相传的基业，哪是你这几两臭银子就能打发的？！”掌柜差点跳起来，“赶紧走走走——别打扰了我楼上的客人！”
“哎，赵掌柜，哪里有客人让我瞧——”
女子撑着下巴，打趣的话还没说完，忽而仰头对上了乔茉看下来的眼睛。
“娘亲！那个姐姐好漂亮！”
没想到会突然引到自己身上，乔茉下意识后退了一步，连连摆手：“我.......嗯......你们继续。”
女子笑得明媚，扬声道：“姑娘可否与你打个商量？”
乔茉头皮一紧：“嗯......嗯？”
见她这样，女子笑意更甚，又故作苦恼道：“你方才来时应该也瞧见了，外面难民太多根本没有住所，此处客栈极大，我便想着能不能买下来给他们提供住所，可这掌柜——”
“哎哎哎你这叫买吗？你这是明抢！”掌柜肥肉一抖。
“你看看哪家客栈十两银子能买得起的？？”
“我这不是......”
“不是什么不是，就算是战时，我们甚至都没涨价，简直是施恩布德！仁尽义至！！你还搁这儿妄想吃白食？？”
“赵掌柜你这就太不厚道了，俗话说救人一命胜造七级浮屠，说重点您可不是在杀人么？”
“你可别给我乱扣屎盆子！我告诉你宛娘，这是我们祖辈的基业，今天我就是死在这里，横尸遍野，也不会——”
“要多少钱？”
二人正争执不休，乔茉忽然开了口。
“这些够吗？”
宛娘：“......”
赵掌柜：“......”
“娘！好多金子！”小男孩迈着小短腿跑上楼，一双黑白分明的眼睛忽闪忽闪的。
“这自然......咳咳.......”
然而没等赵掌柜说完话，宛娘便提着裙摆三两步并跑着上了楼，一把抓住乔茉的手:“姑娘，我替西陵城的百姓谢谢你！”
“哎！我还没说——”
“你闭嘴！”
赵掌柜：“......”
宛娘眼中像是在闪烁星星：“姑娘怎么称呼？”
乔茉无措地抽了两下手无果，遂放弃：“乔嗯.......七七。”
“七七姑娘。”宛娘咧唇一笑，“我叫宛泱，你可以叫我......”
“你可以叫她宛娘！”小男孩跳着补完了后面的话，紧接着迎来了宛娘的一脚。
“你小子——”
......
作者有话说：
嘿嘿，猜猜她是谁~
ps
小茉莉其实是个人间社恐（hhh
感谢在2022-07-13 00:01:18~2022-07-14 00:09:04期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
感谢灌溉营养液的小天使：棠小墨、不想上班 1瓶；
非常感谢大家对我的支持，我会继续努力的！