◎“若是可以，孙女想亲自答谢肃王殿下。”◎
至晚膳时分，顾菀端着一盏蒸蛋羹进了老夫人的屋子。
苏妈妈眼神最好，顾菀的脚尖才越过门槛，她就“嗳呦”一声，上赶着将顾菀手中的小盏给端了过来，放在桌上。
“老奴就知道，二小姐是最记挂老夫人的了。”苏妈妈笑纹深深：“早上老夫人还念叨着早膳用得不香呢，这不晚上二小姐便来了。”
老夫人斜斜看了一眼苏妈妈，也朝顾菀笑道：“你这身子还没好，怎么就急急地过来了？这唇上还破了，我可要好好问问伺候你的琥珀琉璃。”
“这不干琉璃琥珀的事，是孙女一时想着祖母，没留神磕到了，不打紧的。”顾菀容色乖巧：“孙女多瞧瞧祖母，心里面安定，就好得快了。”
老夫人听了这一席话，不由得眉开眼笑，直说顾菀贴心孝顺。
然后老夫人握着顾菀散着凉气的手，叫素月燃了个手炉来，亲自放在了顾菀手中。
顾菀眉眼含笑，难得安静地看老夫人用膳。
不似往常一样，神色红润地说着趣闻笑话。
老夫人不由得心疼起来，又嘱咐素心给顾菀盛上一碗银耳鸡汤暖暖身子。
“孙女多谢祖母关心。”顾菀轻声道了谢，又微微一顿，才笑道：“孙女今日歇了一歇，才想起一事——昨日肃王殿下仗义相救，孙女还未曾来得及感谢。”
“若是可以，孙女想亲自答谢肃王殿下。”
她略略犹豫了片刻，还是将这一句话缓声道来。
说罢，顾菀的眼睫微颤，流露出一分自己都未曾察觉的紧张。
“你不必担心这事，你父亲今早已经向肃王亲自送礼道谢了。”
“你那嫡母若是连这点子事情都想不起来，那就当真是……”老夫人眼中隐有嫌恶闪过，旋即又换作肯定：“你父亲说得对，如今圣上龙体不安，和皇子们相关的事情，咱们府上只客客气气，礼数做到就好，不必掺和进去。”
顾菀低头道是，眼中眸光却是微微一闪：镇国公嘴上说如此，实际上是怕向肃王道谢一事，惹得有人不快，才这样正合乎礼数的边缘送礼道谢。
想起放在枕头底下的那柄折扇，顾菀握着手炉的手指微微一蜷，有几分遗憾漫过心头。
恐怕要等到下回见面，才能物归原主了。
说起肃王，老夫人倒是多说了一句：“你父亲午膳来时，和我说了一句，肃王好似脚受了伤，他便急匆匆地赶了回来，又添了治疗跌打扭伤的珍贵药材送过去。”
“不想肃王素有纨绔之名，危急时倒也算果敢仗义。”老夫人轻轻喟叹了一声，随后又想起镇国公的话，小声嘀咕道：“虽说是为了万意楼那些妖精……”
顾菀闻言一惊，眼前闪过谢锦安清爽隽美的笑颜，心中莫名生了些旁的滋味，只是还来不及察觉，便转瞬即逝。
他当时，竟然是受伤在身。
真是旁人在外头，半点都看不出来不对。
她回去后，也要准备些药膏才是。
不必过于珍贵，但要精致独特，容易叫人记住。
想起自己那心头未成型的打算，顾菀的心就越发沉静下来。
还不着急，等她多参加些宴席，多见点人，再好好想一想。
若镇国公和蓝氏要彻底做成这件事情，就不得不在老夫人面前过一遭。
借着老夫人的护短、对蓝氏的厌恶和于老亲王的避如蛇蝎，便能多拖延些时日。
顾菀在心里头仔细算起来：镇国公注重名声，如今和老亲王在明面上的交往，只止于年节时的帖子，说明二人在私底下，是细水长流似地悄悄接触，进展不会很快。
尤其是，现在老亲王或者老亲王府的人，还没有见过她。
想来老亲王因着色.念，多年来已然见过不少美人。纵然镇国公将她吹得如何仙女下凡，又由着蓝氏放出传言，老亲王也至多对她有那么几分好奇罢了。
不紧不慢地舀了勺热乎乎的鸡汤起来，顾菀一边缓缓吹气，一边思量。
时间尚有，她就装作不知，不必乱了阵脚。
耳边传来老夫人温和的话语。
“菀丫头，你这几日就在府中好好地养着，正好养好了，祖母就带你去安乐伯府贺寿，你张瑛表姐可是眼巴巴地盼着你去呢。”
提及张瑛，顾菀的面上绽开了几分笑意：“是，孙女会好好在房中养身子的。”
老夫人满意地点头。
等用完了鸡汤，顾菀便起身告退，回房嘱咐琥珀看好房中诸人，无事不必出去。
琥珀琉璃虽有一分不解，却仍然是认认真真地应下。
十日后，安乐伯府的管家来镇国公府借三匹马使用。
因安乐伯府是老夫人的母家，镇国公府自是痛痛快快地就答应了下来。
不想半途上，那马儿又受惊奔逃，使得来牵马的侍卫受伤。
出了这样的事情，老夫人自然生气。她便纠着顾菀一事，命令苏妈妈去仔仔细细查了马房的人。
果然查出那负责马房的下人偷奸耍滑，平日里不好生训练马儿，连吃食上也想尽办法占些便宜。
那下人深究起来，竟是蓝氏身边郭妈妈的亲家，也是仗着郭妈妈才这样为非作歹。
牵扯到郭妈妈头上，老夫人接下来的动作更是雷厉风行，一气儿揭露了许多郭妈妈平日里仗势欺人的事情，随后又以此问责蓝氏。
蓝氏这几日正在着意关心即将参加春闱的顾望，又被后院里的何姨娘分去了心神。如今骤然事发，蓝氏只好急匆匆去请罪，心头不断地埋怨郭妈妈做事手脚不干净，也对老夫人十分愤愤：怪道这几日喝药养生的，原来是为了令她放松心神，打她个措手不及。
奈何镇国公也在边上，蓝氏只好谦卑地叩头请罪。
口中道前些日子年节繁忙辛苦，她一时疏忽，向母亲请罪。
老夫人立刻抓住了机会，向镇国公说起蓝氏的不容易，末了说愿意帮蓝氏分担一些，免得将来的疏忽越来越大。
镇国公倒是有几分犹豫：“母亲，您的身子……”
老夫人笑呵呵地招手，让素月将等候多时的太医请了进来，证明她的身子十分康健。
“为了咱们镇国公府的名声，即便是我身子不好，也得担待起来。”老夫人意味深长地添了这一句。
蓝氏瞥了眼正在门口下跪认罚的郭妈妈，咬牙开了口：“既然母亲愿意帮儿媳分担部分家事，这也是儿媳的福气，还请国公爷同意。”
镇国公本就对蓝氏感情平平，不愿后院生事，又想孝顺老夫人，就点头同意。
“如此便好。”老夫人笑得慈眉善目，随口提了一句郭妈妈：“郭妈妈是你身边的老人，你便带回去吧，只是到底要处罚一番，不然叫府中人觉得主母偏私，就不好了。”
蓝氏面色微青，敛眉应下之后，和镇国公一齐退下。
出了寿梧园，行至中院时，她对着镇国公勉力微笑道：“国公爷，妾身那边晚上备了您爱吃的……”
镇国公一扫神情灰败的郭妈妈，眼神冰冷：“不必，我晚上去何氏那里歇息——你既然是当家主母，就该做好分内的事情！这样的事情传出去，叫旁人议论咱们镇国公府治家不严，岂不是让皇上不再看重我？”
“若再有下次，你便回去永安侯府，向你母亲问问该如何当好一个当家主母！”
说完这话，镇国公就拂袖而去。
蓝氏便似被人狠狠抽了一个巴掌，脸色通红地呆愣在原地。
还是郭妈妈一瘸一拐地上来，在蓝氏耳边低声道：“还有大少爷和大小姐呢，夫人且振作起来。”
想起进展顺利的顾莲和对春闱胸有成竹的顾望，蓝氏才回过神来，微微点头，向着自己的院子快步前行。
她面上神色尚且端稳，指尖却紧紧地扣着掌心，才勉强稳住情绪。
蓝氏在踏入院门前，忽地停住转身，遥遥望了一眼寿梧园。
她在心中一啐：一个老货一个小货，一回来就将晦气带给了她似的。
且等着，等事成之后，看她们怎样嚣张！
*
半月后，四月二十一。
顾菀刚走到正屋门口，就听见了老夫人和苏妈妈说笑的声音。
她微微挑眉，面上也不由得露出一抹笑。
——蓝氏这一场风寒，来得倒真是时候。
许是上回老夫人骤然出手，叫蓝氏狠狠跌了一跤。
在当众打了郭妈妈五杖之后，蓝氏这半月管事越加勤勉，熬夜点灯对账后才交给老夫人过目，生怕老夫人又揪出点旁的错处。
又是恰逢三月寒的时候，如此半月，蓝氏就在安乐伯夫人的寿宴前病倒了。
老夫人喜的是，蓝氏这一病，就要让出更多的掌家权。
顾菀高兴的，则是不用和蓝氏在众人面前表演一场母女情深。
“去好生吩咐管家，要记得给夫人去请和咱们交好的太医来。”老夫人语气关切地吩咐苏妈妈：“再叫小厨房熬一盅养生汤送过去，让她好生休养，府上的一切事物都有我呢。”
“祖母晨安。”顾菀挑起帘子走了进来，面上笑容婉婉。
老夫人定睛瞧了瞧顾菀，不觉颔首：“今日打扮得真好看，不愧是我养大的姑娘。”
“今日要随着祖母去安乐伯府呢，我可不能丢了祖母的面子。”顾菀在老夫人身侧坐下：“孙女方才去重验了礼物，并没有错漏，想来安乐伯夫人也会喜欢。”
话音刚落，顾菀就见老夫人轻轻拍了拍她的手：“直接叫表婶便好了，这样称呼可不是生分了？”
顾莲正行至门外。
闻言，她面容一僵，眼中闪过几分恼怒。
她是镇国公府的嫡女，才是该称安乐伯夫人为表婶的人。
顾菀她一个庶女，难道也配么？