月姨娘冷不丁冒出来的这一番话, 没头没尾，突兀又怪异。
只让婉竹倏地蹙起了柳眉，凝眸望向了月姨娘, 掷地有声地说道：“姨娘也是内宅中人, 知晓众口铄金的道理, 我与镜音大师向来清清白白, 不怕任何流言蜚语。至于画像一说，口说无凭，姨娘若想往我身上泼脏水，大可拿出证据来与我对峙。”
婉竹方才还是一副笑意盈盈的模样, 在月姨娘说出这一番话之后, 笑意陡然化为了冷戾的不虞。
就仿佛从前的柔顺乖巧都只是浮于表面的一层面具，这般冷艳随心的模样才是真正的她一般。
察觉到婉竹异常冷硬的态度之后，月姨娘也肃正了脸色，将婉竹所有的神色尽收眼底, 而后轻笑着说：“怪道金玉临行前跟我说，你忘恩负义、不念旧情, 仅仅半年未见，昔日那位求着我助她进府的人便成了挺直腰杆的宠妾，有了女儿之后什么也不怕了。”
这话一出, 婉竹才知晓月姨娘并非如她嘴上所说那般全然不在意金玉的死, 相反她对金玉的死耿耿于怀, 所以才会肆意地给婉竹泼脏水。
像她这样的内宅女子, 若是被冠上了个勾.引得道高僧的罪名, 非但是她吃不了兜着走, 连如清这后半辈子都要活在无边的阴翳里。
女儿家名声最为要紧, 她即便不为了自己着想, 也得护住女儿的名声。
“我欠姨娘的恩情已然还清了，还请姨娘谨言慎行，不要让我在外头听见半句风声，否则，姨娘就不要怪我翻脸无情。”婉竹冷冷地撂下这一番话后，也不去管月姨娘愈发黑沉的面色，一径走向了雅间。
月姨娘立在原地，柔荑紧紧攥着手里的软帕，一忍再忍后嘴角才掠起两分凉薄的笑意，待婉竹的背影消失在她的视线中，她才道：“倒真是翅膀硬了。”
采珠觑了一眼月姨娘阴沉不已的脸色，劝解她的话语在心口萦绕不散，最终还是壮着胆子说出了口：“金玉已死，姨娘何必为了个奴婢和婉姨娘交恶？您马上就要回齐国公府，少树个敌也是为了麟哥儿好。”
月姨娘如何听得进去这样的话？于她来说，金玉算是她与婉竹沟通的桥梁，纵然她有些嘴碎爱做主的坏习惯，婉竹却与不该如此无情地将她驱逐出碧桐院。
她如此冷酷无情，何尝不存着几分要与月姨娘划清界限的意思？
当初婉竹是靠着她的襄助才得以走进齐国公府的内院，在她与杜丹萝的数次交锋里，若没有月姨娘的倾囊相助，她早已死在了家庙里的那场大火里。
如今倒想要和她划清界限，谈何容易？
月姨娘正是察觉出了婉竹这一层意思，才会慌不择路地去探听她的软肋，谁曾想镜音大师会在这风口浪尖的时候给她递上最重要的把柄。
只是月姨娘也并非是要和婉竹鱼死网破，她是个不达目的誓不罢休的周全性子，若没有百分百的把握，绝不会把底盘露于人前。
至于婉竹。
近来她是太顺风顺水了一些，一时便不知天高地厚，等她吃了记瘪后，她便会知晓一个可靠的盟友有多重要。
月姨娘想定了主意，便对采珠盈盈一笑道：“走，陪我去寻空寂大师。”
*
回齐国公府的路上。
婉竹沉默寡言的厉害，齐衡玉瞧了她一眼，本以为她是受不住马车的颠簸，便伸手将她揽进怀里，哄着她说话解闷。
婉竹一边要应付齐衡玉，一边还要在心内思索着镜音大师怪异的行径，她实在是不明白月姨娘为何要提起镜音大师，镜音大师私藏她画像一事又是否作真。
镜音大师与她……
婉竹霎时不敢再深想下去，只能徒然地靠在齐衡玉的肩膀上，阖上眼驱散所有纷杂的念头。
佛祖在上。
她只想护住女儿和肚子里孩子的安危，别的，她什么都不敢奢求。
回碧桐院后，齐衡玉便陪着婉竹用了晚膳，他用膳时甚少说话，今日却不停地拿余光打量婉竹，等丫鬟们撤上碗碟后，他也只草草用了几口。
而婉竹脸上虽扬着恰到好处的笑意，可整个人却仿佛丢了魂一般没了生气，动作比往日里迟缓几分不说，连抱着如清时也周身也显得格外孤寂。
思来想去，齐衡玉只能把婉竹的异常归咎在月姨娘身上。
正逢齐国公回府后传他过去说话，齐衡玉便离开了碧桐院，只是在前脚刚刚离开踏出角门后，便一脸正色地对静双说：“一会儿问问容碧，方才月姨娘和你们夫人说了什么，问出来的每一句话都要一五一十地告诉我。”
静双苦着脸应下，他就知晓世子爷执意让他把容碧娶进门也存了些别样的心思在，容碧肯不肯说且不管，若是当真告诉了世子爷，她在婉姨娘跟前又该如何自处？
送走了齐衡玉后，静双便悄然走回了碧桐院，一见庭院里围着好几个洒扫的丫鬟，他便走到回廊角落里发了会儿呆，约莫等了半刻钟之后，才瞧见了端着食盒从正屋里走出来的容碧。
他们正是新婚燕尔、蜜里调油的时候，容碧一见静双便把食盒搁在了地上，小跑着到了他的身旁，笑问：“你怎么没跟着世子爷去国公爷院里？”
静双愁眉苦脸地瞧了容碧一眼，回身瞧了眼身□□院里的闲杂人等，便只能拉着容碧进了无人的耳房，而后才道：“爷吩咐给我个差事。”
容碧愈发疑惑，“既是有差事，你还在这儿杵着做什么？”
静双不慌不忙地给自己斟了一杯茶，灌了一杯茶下肚后才与容碧说：“姑奶奶，这差事只有你能帮我了。”
*
婉竹抱着女儿耍笑了一会儿，瞧着女儿素白的小脸蛋上露出了几分困意，才让唐嬷嬷抱着女儿去午睡。
四下无人后，她便再度忆起了月姨娘神神鬼鬼的荒诞话语，并将自己与镜音大师所有相遇的机缘都回想了一番。
家庙里的雨中初遇是头一回，自那日之后，镜音大师便屡次对她施以援手，甚至还在李氏跟前为她说过好话。
那日在山脚下被痞子流氓们逼到了绝境时，也是镜音大师舍身相救。
平心而论，在如此多的巧合和相助堆叠在一块儿后，婉竹无法再以平常心去面对镜音大师，她无法确定镜音大师的情意，却能知晓若是画像一事被闹了出来，名声尽毁、失去一切的人只有她一个人。
情.爱于她而来还不如拂过身侧的一道微风，连与她生儿育女的齐衡玉也占据不了她的心弦，又何况是镜音大师？
她自知欠了镜音大师许多恩情，来日必会尽她所能竭力偿还，只是除了恩情以外的情谊，她却是无力回应。
婉竹终于按捺住了心间的愁绪，心绪豁然开朗的同时便生出了几分要去庭院里赏一赏景色的意趣，碧白寸步不离地跟着她，路遇耳房时正巧听见一墙之隔的静双与容碧的争论之声。
这对夫妻正为了婉竹而争辩得面红耳赤，一个红着眼说：“我是姨娘的丫鬟，姨娘不许我说出口的话，我怎么能随意往外头说？姨娘待我这样好，我可不能背叛了姨娘。”
静双却叹息连连地说道：“这怎么会是背叛？世子爷不过是担心姨娘而已，他见姨娘从安国寺回来后便闷闷不乐，以为是月姨娘欺负了她，正要为姨娘做主呢，你若是为了姨娘好，且不许替她瞒着才是。”
“什么欺负不欺负的，姨娘不过是坐车坐久了头晕脑胀罢了，哪里就受谁的欺负了？姨娘平日里待你也不薄，你可不能这么编排她。”
话音甫落。
在书房外旁听了许久的婉竹也缓缓地推门而入，杀了静双和容碧一个措手不及，碧白则在环顾四周之后阖上了耳房的屋门。
静双与容碧方才还是一副争执不下、面红耳赤的模样，一见婉竹闯了进来，便都讷讷地垂下了头，只盯着自己足尖瞧。
容碧本就因与静双的争执而红了眼眶，她却因不想背叛婉竹而咬死了不肯松口，冷不丁瞧见了婉竹，那泪珠便如决堤一般滚落了下来。
“姨娘。”便听她哀哀戚戚地唤了婉竹一声。
一旁的静双也白着脸朝婉竹行了个礼，而后说道：“奴才见过姨娘。”
婉竹已从容碧和静双的争执中听出了齐衡玉的意思。
他是察觉到了婉竹今日的异样，便以为是她与月姨娘起了争执，让静双从容碧嘴里套出些话来。
容碧忠心耿耿地不肯透露出半句口风来，两人这才会争执不下。
她瞥了一眼垂着首不肯抬头的静双，又瞧了一眼泪流不止的容碧，心里不愿这两人夹在她与齐衡玉之间难做人，便笑道：“你们既结为夫妻，遇到什么事都要有商有量的，不可这样随意起了争执。”
容碧这才堪堪地收住了泪意，只是却仍是倔着身子不肯让静双那一头望去。
“碧白，快扶你容碧姐姐去厢房里梳洗换装，可别让那些小丫鬟们瞧了笑话去。”婉竹支开了容碧，独留静双一人在耳房内听候她的发落。
吵架归吵架，哪怕此刻的容碧再不忿静双的左右逢源，也不由得担心起了他的处境，临走到耳房门扉处时，忍不住回头张望了一番。
婉竹瞧见容碧担忧的目光，便笑道：“放心去吧。”
容碧这才红着脸收回了目光，与碧白一齐往厢房走去。
耳房内只剩下了婉竹与静双两人，婉竹不曾咄咄相逼，只笑着问静双齐衡玉的吩咐。
静双见已东窗事发，便愈发不敢推辞，只把齐衡玉的嘱咐一五一十地告诉了婉竹。
婉竹听后也只是淡淡一笑，挥挥手让静双自去忙手边的差事。
*
夜间齐衡玉回碧桐院时，婉竹已让唐嬷嬷等人抱走了如清，其余伺候的丫鬟也不见了踪影，只有婉竹一人坐在罗汉榻上怔愣地出神，视线游离又迷蒙，不知在想些什么心思。
齐衡玉放轻了脚步，徐徐地撩开珠帘之后，婉竹也循着这点细微的声响望向了齐衡玉。
“世子爷回来了。”她欣喜出声，说话间已从罗汉榻上下了地，娉娉婷婷地走到齐衡玉身前。
齐衡玉伸出手正欲将她揽进怀里时，却听婉竹先发制人般说道：“这两日妾身胃口本就不好，今日去了安国寺一趟，回府时被晃**的恶心头晕，直到方才才好转了一些。”
轻描淡写的一句话便解释了她今日心情格外低落的原因。
许是她说话时环着齐衡玉劲腰的动作太过轻柔自然，周身上下又漾着些彻骨的柔意，轻而易举地便让齐衡玉软下了心肠，只顾着贪恋她带来的暖意，也不去细究她话里的漏洞。
两人相拥了半刻钟，直到夜色浓重如雾时，婉竹才露出了几分困倦之意，齐衡玉也另去洗漱净身，两人自去睡下不提。
翌日一早。
三荣奶奶进齐国公府陪婉竹说话，虽则这位三荣奶奶说话时一股子的银钱算计，可婉竹孕中无趣烦闷的紧，闲时与她说说闲话也能打发些时光。
今日三荣奶奶便与婉竹谈起了近来京里的趣事，先是说起了大理寺少卿家的二夫人汤氏，三荣奶奶语带不屑地说道：“说来咱们齐国公府也差点和大理寺少卿家结了亲，这样家风不正的人家，幸好没和咱们扯上什么关系。”
瞧着三荣奶奶这副义愤填膺的模样，容碧便背过身去竭力忍住了笑意，也不去拆穿她嘴里的这句“咱们齐国公府”是否用词得当，只听她绘声绘色地继续说道：“那位汤氏可是好大的胆子，就以为她夫君纳了个通房，拿了剪子把他那家伙给伤了，如今她公公和婆婆正吵嚷着要休了她呢。”
三荣奶奶带来的那位奴婢也顺势插话道：“奴婢还找人打听了消息，说那位汤氏在闺阁里就生了副说一不二、眼里容不得沙子的性子，那位爷成婚前应允她婚后绝不纳妾，可成亲没多久就在外头养了外室和通房，她一时气恼才会做出这等大逆不道的事来。”
“爷们儿有个三妻四妾是再正常不过的事，她气量狭小容不得人便罢了，怎么还伤了爷们儿的命根，这是要让他们家断子绝孙呢。”三荣奶奶颇为气愤地说道。
那丫鬟这才悻悻然地住了嘴，心里却很是不服，这世道就是不公，凭什么男子花天酒地、娶妻纳妾最多也只得一句风流，女人若是摆出了一副不乐意的模样，便是不贤不惠？
三荣奶奶见婉竹自始至终脸上都只扬着一抹淡然的笑意，并没有半分要说汤氏闲话的意思，这才乖觉地调转了话头，只与婉竹说起了孕中的事宜。
临去前，婉竹让容碧取了一盒子新茶，并一些样式精巧的糕点，几匹上好的绸缎，一并让三荣奶奶带回家去。
三荣奶奶感恩戴德地应了，每回她来碧桐院打秋风，离去时总能得好些赏赐，也能为她那贫瘠的家补贴些家用，是以她每隔两日便要来与婉竹闲谈一番。
一等三荣奶奶离去，容碧等人便拿起了她喝过的杯盏，送去小厨房拿热水烫了一烫，碧白扶着婉竹去内寝歇息，因见婉竹脸上露出了两分疲惫，便数落三荣奶奶道：“她日日来打秋风便罢了，今日还坐了近两个时辰才走，可把姨娘累的连笑也笑不出来了。”
婉竹却只道：“有她陪我说话解闷，日子也没那么无聊了。”
况且三荣奶奶只是嘴碎了一些，本性并不坏，婉竹私心里只觉得她像极了春风吹不尽，野火吹又生的杂草，任凭刮来的风雨如何地迅猛无情，她都能已自己旺盛的生命力寻出一分生机来。
她们这样的人活着已极为不易，既能以举手之劳帮一帮她，又何乐而不为呢？
婉竹睡醒后，天边金澄澄的夕阳已洒落在大地之上，床榻边的容碧正坐在团凳上绣着针线，眼瞧着婉竹醒来，便笑道：“离用晚膳还有一会儿，姨娘不如再睡一会儿吧。”
婉竹却是没有了困倦之意，执意要起身，晚间的碧荷、芦秀等人只能放下了手里的活计，殷切地服侍婉竹起身。
莲心院的庭院一景尚未修缮完毕，可正屋里的各处陈设摆件已然焕然一新，如清即将要满一周岁，按齐国公府里的规矩，她身边还得再添三个嬷嬷和两个丫鬟，这碧桐院便显得有些逼仄狭小。
齐衡玉便决意让婉竹在生产前搬到莲心院去，这两日丫鬟们皆都忙的脚不沾地，只有容碧和碧白这两个贴身大丫鬟有几分空闲。
晚间之时，齐衡玉兴冲冲地赶来了碧桐院，不等婉竹开口之际，便把签着他与杜丹萝大名的和离书递了过来。
婉竹愣了半晌，将和离书反复地瞧了几遭之后，才忍着心中的痛快之意，说：“和离了之后，爷打算怎么处置杜丹萝？”
她最怕的是齐衡玉会对杜丹萝心软，和离的目的达成后，便不在乎是否留下她一条命。
邓嬷嬷、八妹妹、如清的仇和痕时时刻刻地浮现在她的心头。
不能忘，也忘不了。
仅仅一纸和离书，并不能消弭婉竹心头镌着的恨意。
齐衡玉似乎早料到了婉竹会有此问，便坦坦****地答道：“我会让她死，但不是现在。她会痴傻而死，或是疯癫而死，但不会死在我的手上，也不会死在你的手上。”
和离一事他已费了九牛二虎之力，的的确确是不能在这风口浪尖让杜丹萝殒命，这会给齐国公府招致许多麻烦。
齐衡玉这话只是点到即止，他知晓婉竹出身不高，虽心性聪慧，可与那些常年浸**在算计和体面的贵妇们相比，仍是不明白名声的重要性。
他既想让婉竹做他的正妻，那便要把她的名声放在重中之重的位置。
思及此，齐衡玉便改换了一副肃容，与婉竹说：“下月里就是如清的周岁礼，母亲的意思是要大办一场，也好让外头人知晓如清在长房的份量，到时你便陪着母亲一起料理周岁礼的事务。”
说是料理，其实不过是让婉竹挂个名而已，将来也好一步步地接管整个齐国公府的中馈，成为名正言顺的世家冢妇。
话音甫落，婉竹心内震颤，面上也摆出了一副感动不已的模样，只见她紧紧地握着齐衡玉的手掌，倾身朝他探去了身子，娇娇柔柔地攀附住了他的臂膀，并道：“世子爷是这世上对妾身最好的人。”
齐衡玉最为收用婉竹这样的柔情蜜语，脸上的笑意久居不下，临睡前还伏在婉竹隆起的小腹上，对肚中的人儿说：“不许再踢你娘亲，否则等你出来，爹爹可不会轻饶了你。”
婉竹则笑着嗔道：“你和他拗什么劲，昨儿如清揪了唐嬷嬷的头发，妾身不过是假意数落她几句，爷便急的跟什么似的。”
她不想太纵了如清的性子，怕她将来养出一副跋扈的性子后，嫁了人要受婆母的磋磨，可齐衡玉却是个宠孩子宠到无度的爹爹，只盼着她这一胎也能生下个女孩儿，否则迟早被齐衡玉纵成个纨绔。
齐衡玉悻悻一笑，只以夜深了该就寝一话搪塞了过去。
*
如清周岁礼那一日。
李氏早早地便起了身，与朱嬷嬷两人在花厅里分发令牌，嘱咐着婆子管事们要好生当差，不可让外人瞧了笑话去。
婉竹的肚子近六个多月，身形显得臃肿了不少，如今更是连铜镜也不愿意照了。
齐衡玉怕她郁结于心，便让容碧、碧白和那几个嬷嬷们串通一气，整日里多夸夸婉竹容貌妍丽，嘴上也不许提“胖”、“丰腴”之类的话。
李氏一见婉竹和身后大大小小的丫鬟出现在回廊之上，便忙让朱嬷嬷上前去搀扶婉竹，并道：“你怎么不再睡一会儿，如今时辰尚早，宾客们都还没登门呢。”
婉竹由容碧和碧白扶着对李氏行了个礼，而后道：“这两日醒的都格外早些，左右无事，不如来帮太太些忙。”
李氏一听便蹙了眉道：“等周岁宴一过，便让鲁太医为你把把脉，这第二胎也不能马虎了，孩子总是要越多越好。”
婉竹乖顺应下。
一时花厅内又走进了几个眼熟的婆子，都担着采买上的活计，正要从朱嬷嬷手里领过令牌。
婉竹坐在李氏下首，说是要帮李氏协理周岁宴的事务，其实不过是坐在椅子里旁听李氏管家，闲时喝些花茶，再用些清爽的糕点。
李氏疼爱如清，也真心实意地期盼着婉竹肚子里的孩子，一开始也打定了主意不让婉竹操心周岁宴的事务，只是来往禀告差事的婆子多了，她也渐渐地力不从心了起来，最后只能让朱嬷嬷递个盘算给婉竹，让她一起算算账目。
婉竹也不负众望地理清了这纷杂的账目，等到外间的婆子上前禀告说客人都已登门拜访时，李氏便侧目瞧了眼辛苦不已的婉竹，思忖再三之后说道：“你也一起去吧。”
今日来赴如清周岁宴的都是京城有名有姓的人家，有卫国公府家的女眷，也有伯恩公家的嫡出小姐，另还有康平王家的清竹县主。
这位清竹县主与锦犽公主最为要好，曾也对齐衡玉怀过几分少女情思，后因齐衡玉娶了杜丹萝进门，这点情思才化为了深深的不甘。
只是在清竹县主知晓杜丹萝犯了痴傻之症，又与齐衡玉和离了之后，那压在心口的嫉恨便化成了高高在上的同情，她还从哥哥的嘴里知晓了齐衡玉极为宠幸自己的妾室，因那妾室名字里有个“竹”字，又是犯了她的忌讳，让她分外不喜。
今日康平王与清竹县主一齐备了厚礼登门，遥遥地便在门前瞧见了长身玉立的齐衡玉，此刻他一身鹤袍对襟长衫，站在人前中央，风采一如当年名动京城的那位少年郎。
清竹县主心中隐隐掠过几分不甘，只是这点不甘在人声鼎沸的喧闹中又消弭的无影无踪。
一进花厅，清竹县主便寻了个僻静的角落里坐了下来，那些想与她攀谈的贵女们见她摆出了一副生人勿近的模样，便也不敢上前与她搭话。
婉竹亦步亦趋地跟在李氏身后，也在贵妇小姐跟前露了脸，只是因她身份上不得台面，那些贵妇小姐们针尖一般毒辣的眼在她身上转了一圈，却连个眼风都没有留下。
李氏怕婉竹自讨没趣，又怕她站久了疲惫无比，便让她去花厅内坐着休息。
婉竹在这声势浩大的名利场里，阔别已久后再一次领略到比刀锋还锐利的言语之威，那些贵妇小姐们甚至不必出言奚落她，只要递个睥睨且不屑的眸色过来，就足以让婉竹心生窘迫。
她往花厅的角落里一座，自嘲般地与容碧说：“爷昨日千叮咛万嘱咐让我一定要沉住气，怕就是因为这样的场面吧。”
容碧只挤出了一抹笑意劝解她道：“姨娘放宽心，别理这些捧高踩低的人，将来有爷护着您，您一定能在这一圈一地里站稳脚跟。”
话音甫落，身旁默不作声的清竹县主却是冷冷一笑，而后便用花厅内所有人都听得清楚的音调，讥讽般说道：“呦，我还以为身边做了怎样鼎鼎大名的人物，原来是齐小公爷的妾室，听你这奴婢的口风，你倒是不甘心做个妾，还想在京城贵妇圈子里站稳脚跟？”
清竹县主倏地起了身，望向婉竹的美眸里流转着异样的光彩，只是在深深的妒恨之下，这点光彩也随之黯然失色。
“我瞧着你好似有几分眼熟，是不是从前在我们康平王府做过奴婢？”清竹县主讥诮又疑惑地问道。