奥肯的挺进纵队和地球军几路偏师在霍伦克交战之际，休.霍格中将和让.奥什少将率领贝茨托尼亚守军余部与新巴斯克独立集群突破杜恩亲王罗亚大军主力的层层截杀，终于抵达星云海北界，渡“海”南下。
霍格中将的副官莱特少校以最快速度对损伤状况作出初步统计:贝茨托尼亚和新巴斯克各部(不包括林恒翔白马级独立巡航支队)总兵力合计三十三万一千人，阵亡近八万人，失踪两万一千余人，伤三万一千余人，伤亡比例约百分之三十九点九。作战舰艇二千八百七十艘，毁损及重伤废弃一千一百二十余艘，轻伤三百余艘，损伤比例约百分之五十。
“歼敌……”
“莱特少校。”一个清脆的女声突然打断了他的报告，“我们正在向新西伯利亚撤退，杜恩亲王大军仍然占据压倒性的数量优势。既然没有改变战略形势，过往敌军伤亡多少也没有意义，您的报告就到此为止吧。”
兵力处于绝对劣势，还能造成罗亚军数量略多的损伤，绝对不会没有意义。问题是过去十余日歼灭的罗亚军多数都挂在新巴斯克集群账上。虽然是因为贝茨托尼亚军牵制了杜恩亲王大军主力，而进攻新巴斯克的罗亚军第七舰队和第十舰队等部麻痹轻敌，后来又自生嫌隙，才造成这种结果，但梅隆根、特鲁瓦、卡特等贝茨托尼亚军将领，如果听到莱特当众说到自己的战果不及兵力更少的新巴斯克集群，不免会感到有失面子。黄菁华简单而得体的两句话，便巧妙地避免了这种尴尬场面出现。
特鲁瓦等人的神色顿时舒展不少，奥什颔首赞许，然而莱特却并未立即合上报告书，只是以眼色请示正襟危坐的主将霍格。
霍格略微调整了一下坐姿，沉声道:“莱特少校的报告就到此为止。北疆之役，我地球军大败亏输，这支部队能够坚持到南渡星云海已属不易。不过这场战争还远未结束，罗亚军的别动队已经深入诺伊罗斯省，可想而知杜恩还会派出至少一个整舰队的兵力先渡星云海，在新西伯利亚抢占前进基地。大家都各归各位，为来日之战做好准备。我希望今天的撤退能与历史上的敦刻尔克比肩，而我们在短时间内还无法像敦刻尔克撤退回英国的英法联军那样先得到充分休整。我需要最坚强的战士同我一起阻止罗亚人的前进势头，你们要做的第一件事就是选出那些真正的男人，至于孬种就和我的前任同行吧。”与已确诊患有精神分裂症的前任北方司令部司令克里斯坦瓦尔上将同行意味着什么不言自明，与会全体军官昂首挺胸，齐声称是。
霍格宣布散会，只留下了奥什和黄菁华。
霍格面无表情地对着成熟美丽的女上校足足打量了十秒钟。黄菁华神色闲雅，坦然自若，却也一言不发。奥什不禁回想起霍格和黄菁华初会时的情景，示意勤务兵送上三杯绿茶，微笑着打破了略显僵持的沉默气氛:“十二年过去了，现在一个是中将，一个是上校，还是那样爱较劲，不知道是不是还一样爱享受绿茶的芳香温润?”
“十二年改变了很多事情，但是让.奥什依然是那个最佳调停者。”黄菁华会心一笑，端起微烫的纸杯，闭目感受淡淡茶香。
“那只是普通的二级龙井而已。”
“茶的品级都是人为划分的，对好茶之人来说，最重要的是自己的心境。”
霍格和黄菁华一开口便针锋相对，奥什却含笑不语，只伸舌在茶水之中一点，心道:“还有些烫。”
霍格不再兜圈子，索性单刀直入:“黄上校似乎对我在会议上的发言不以为然么?”
“准确的说，是对霍格中将最后几句话有不同看法。”黄菁华毫无怯意，得体而坚决的答道，“身为主将，对现状保持清醒而理智的认识难能可贵，提醒部下为接踵而来的苦战做好准备也十分必要，但是最后却用那种话刺激部下却让人不敢恭维。”
霍格不怒反笑，嘲讽似地扬起了下巴:“你又要重复十二年前的女权主张么?我不过是习惯性地使用”真正的男人”这种字眼，并非忽视或有意刺激女士。几年不见，黄菁华怎么变小器了?”
黄菁华近乎不屑的冷笑道:“我可不会在意这些，令人不敢恭维的是”孬种就和我的前任同行吧。”这种缺乏见识的言论。”
“嗯?”霍格更是不以为然，“经过多日苦战，总算能安全南渡星云海，将士们迫切需要休息，这很自然。但是休息不等于懈怠，我只是给将士们一个心理暗示，希望他们能够尽快恢复，为新西伯利亚的战斗做好准备。这是我的部队，大家都能理解我的表达方式，会有什么问题?”
霍格的轻蔑态度只是惹得黄菁华笑容更冷:“几年不见，”拿破仑四世”依然事事都以我为主。三关大败，损兵折将，克里斯坦瓦尔上将经受不住如此巨大的打击，已经完全崩溃。北疆我军之所以没有崩溃，二十多万将士之所以还能安然回到新西伯利亚，是因为你霍格将军指挥有方。”
“承蒙你夸奖了。”
霍格的态度近似傲慢，黄菁华恍似未见，以更高的姿态回应道:“这是众所公认的事实。没有霍格将军的从容调度和有力指挥，北疆我军恐怕已经覆灭。霍格将军对广大幸存的北疆官兵而言，象征着英勇无畏和坚韧不拔，相对的克里斯坦瓦尔上将意味着怯懦和脆弱。你希望给将士们一些积极的心理暗示，本意很好，问题正如你所说的，连番苦战之后，将士们的身体和精神经过长时间消耗，都亟待恢复，而在这个时候，你却偏偏提到那位精神完全崩溃的前任。和你同类型的，粗犷豪放的人当然能理解你的用意，但敏感型的人反而会因此产生焦虑和困惑，甚至抑郁，害怕自己真会像克里斯坦瓦尔上将那样彻底崩溃。这一点霍格将军想过没有?”
女上校的语气虽然平静，所说的内容却近于责难。霍格敛起满不在乎的神色，端起了茶杯:“你的想法确实有其道理，但这是我的部队，一切由我作主。”
“那是当然。”黄菁华喝了几口茶，起身道，“职部的意见已陈述完毕，这就告辞。”
“黄上校。”霍格提高音量叫住了性格倔强的女军官。
虽说心中已相当反感，黄菁华还是立即转过身来，以无可挑剔的恭敬语气问道:“长官，还有什么吩咐?”
霍格刻意侧对着聪颖干练的女下属，道:“据说你们新巴斯克部队在使用一种中医饮品帮助将士们调养恢复，我觉得有必要加以推广。”
黄菁华唇角现出一丝微笑:“没有任何问题。桑椹和蜂蜜储备量充足，制作方法很简单，不过服用的前提条件是体质必须合适。”
“这些事你可以去和后勤、军医部门协商。”
霍格依然是不带任何感情色彩的命令式口吻，黄菁华已丝毫不再介意，颔首而去。
霍格这才问一直自顾饮茶的奥什:“你刚才怎么不出来调停了?”
“作战和调停都是要讲究对象和时机的。”奥什俊美的脸上，现出狡黠的微笑，反问道，“刚才有必要么?”
“呵呵——”霍格的笑容蕴意更深，“这一仗打得我很不痛快，始终被狮子抢了先机，可是收获还是不小。我发现了最合适的副手，政委，参谋长和巡航舰指挥官人选。在我面前，还能始终从容不迫，大胆直言，只有你、黄菁华，还有那两个刚认识不久的年轻人，难得的是都那么有才能。不过……”
“这四个人似乎没有任何一个安心听我指挥，真伤脑筋!”奥什接过话头，道出了霍格的心意，又笑道，“但是那也很有趣，不是么?”
“没错。”
两位地球军少壮名将会心大笑不止。
“我该去慰问一下我的前任了，总是让郑中将代表可不好。虽说不是什么令人愉快的会面，但为了我的将士们，有必要这么做。”霍格有“拿破仑四世”之称，性格出名的强横，因此不会也不能公开承认自己的发言不妥，但内心明白黄菁华的顾虑是正确的，是以在不影响强人形象的条件下，可以采取一切手段避免消极影响。
告辞之前，奥什不经意地问道:“怎么一直没见到你那位助理副官杨希智上尉。”
霍格一脸认输的表情:“从新巴斯克会师开始，这家伙就处于怠工状态，还振振有辞，”我的任务是在各位长官无暇留意那些重要细节的时候，辅助长官们思考。”现在大局已定，以霍格中将、奥什少将和黄上校的才智，在进入新西伯利亚之前，不会有应付不了的状况。我体质本来就不好，最近实在太累了，需要好好休息。”“
“于是你就索性放他假，让他回房间睡觉休息?”奥什既好笑，又难免些许错愕，“休.霍格不是最恨别人偷懒么?”
“是，这个杨希智除了一颗谋士的头脑之外简直一无是处，臂力微弱，反应迟钝，懒散成性，不求上进……”霍格不无恼意地将杨希智的大堆缺点数落一番，但一听奥什说:“不如把这家伙让给我。”立即换上一副“别作梦了”的表情，断然拒绝，“即使这样，他可是个独一无二的谋士，我可不会放手。”