“什么是女孩儿？”
心情再不好, 年嬷嬷还是领着红裳她们蒸了许多糖饼、糯米花糖、黍糕、枣栗子之类的点心祭祀灶君，小福子也领着几个小太监做了纸灶马，把各个殿宇屋子都清扫了一遍, 连院子里的枯枝枯木都给捡拾起来了。
上午过去，吃过午饭, 楚言枝留在碧霞阁睡了午觉，但没睡太久, 醒了洗好脸就望向外面，问正给姚美人打络子的年嬷嬷：“没有人过来？”
“咱们被禁着足，谁能来呢？”年嬷嬷摇头又想叹气，觉得太不吉利, 忍住了。
络子打到一半, 年嬷嬷看看正低头慢吞吞掰糖饼吃的楚言枝，忽而反应过来她方才问那话的意思，道：“钱公公还没把狼奴送回来呢。”
“钱公公那么忙, 而且，而且他没那么容易把人送进来的, 兴许要趁天黑才行。”楚言枝同她解释。
“那奴奴等一天，心里一定不好受。”
楚言枝把剩了一半糖饼放下来，就着红裳端来的茶喝了几口, 没答话了。
姚美人听着她们的对话，心里却知钱锦想把狼奴带回来，恐怕没那么容易。重华宫不准进出倒还其次，主要是北镇抚司和东厂的关系尴尬, 听年嬷嬷说上回他们去北镇抚司, 锦衣卫指挥使辛恩差点就和钱锦吵起来了。
姚美人一时也想不明白为何钱锦一定要让辛恩收狼奴为徒。原本她和年嬷嬷的设想是找个差不多合适的人教他一些防身的本领, 长大了能做东厂的贴刑官, 可以庇护枝枝就可以了，哪里敢想让堂堂锦衣卫指挥使做狼奴的师父。钱锦便是再喜爱枝枝，也完全不必要做到如此地步啊。
除了燃炭声和红裳疏萤端茶、添茶的走动声，碧霞阁内安静得教人心生悲凉，没什么过节的氛围。年嬷嬷见楚言枝脸上一点不见往年的开心欢快了，便不再提狼奴的事了，决心说点好玩的转移她的注意力。
“美人可还记得？咱们江南人过祭灶节，跟京城、宫里的规矩可不一样！街上的乞丐都会在自己脸上涂黑灰扮鬼扮无常，鸣锣击鼓、沿门叫跳，朝路人讨豆粉团吃。那年您才十三四岁吧？央大公子带您出门，带了满荷包的糖跟点心，才走到剪子街路口就给发完了。”
“记得，原本就不够发，大哥还问我要着吃，吃完了黏着手就要牵我手腕，说怕我走丢，结果他自己先迷了路，还是我把他领回的家。”
“哈哈！大公子就您这一个妹子，哪能不疼？说起来，过完年令哥儿也该有，该有十三了吧？”
提到娘家的亲人，姚美人的神色愈发柔和，点头道：“是，令哥儿比枝枝大五岁。”
“令哥儿是谁？”
“是你的亲表哥。”姚美人笑道，“你若在家，你外祖父、外祖母和舅舅定会很疼你，比疼你表哥还要疼。”
楚言枝很少听姚美人提起这些人，端了茶递到她面前：“真的吗？”
“自然是真的！老爷夫人和公子多宠美人啊，知道美人爱看书，老爷便请城里数一数二的举人老爷做西席，城里一有什么时兴的缎子妆花、香膏胭脂，下完值都会买回家。美人和柳公子定亲的时候，老爷夫人备下了足有十个黄梨花大箱笼的嫁妆，地契田产虽不多，却也……”
提到那场差一点就能成了的亲事，年嬷嬷忽然止了声，歉疚道：“美人……”
“嬷嬷，都过去了。”姚美人接了楚言枝端的茶，神色平常地喝了几口。
楚言枝并未注意到他们话语间的停滞，撑腮畅想道：“我好想见见他们。他们和娘亲长得像吗？”
年嬷嬷点头道：“当然呀，一家人，哪有不像的？美人的眼睛随了夫人，鼻子随了老爷，大公子生得有些女相，俊秀得很，十五六岁的年纪就有媒婆惦记着给他和哪家闺女说亲了呢。”
“后来他娶了谁？漂不漂亮？”
“娶了他的青梅竹马，隔壁兴合县县令家的小女儿。公子夫人在家时虽是庶出，模样却极好，品性端庄灵秀，婚后与大公子琴瑟和鸣。她和你娘亲的关系也好，是无话不谈的手帕交呢。要是知道美人生下的小殿下如此玉雪可爱，他们一定好喜欢你。”
楚言枝被年嬷嬷夸羞了，捂脸笑了一下，问姚美人：“那娘亲是不是也很喜欢那个小表哥？”
“你小表哥从小就聪明懂事得不得了。”姚美人回忆道，“周岁抓阄的时候一手抓笔一手拖算盘，都往他爹娘手里递，明明话还说不清，却知道要把笔递给他总写字的父亲，把算盘交给他需操持家事的母亲，惹人喜欢得紧。”
楚言枝哼一声，低头翻着自己的衣摆玩起来，一副闹小脾气的样子：“幸好他不在。我就没他聪明，抓阄只会抓鸡蛋，还自己剥掉吃了，被莫姨笑话好多年。娘亲肯定会更疼他是不是？”
年嬷嬷和红裳疏萤都笑了，姚美人刮刮她的鼻子：“怎么会呢？枝枝才一岁就会自己剥鸡蛋吃了，明明很聪明，比小表哥聪明得多，他既不会拿笔写字，也不会拨算盘。”
这话反倒让楚言枝更不好意思了，她别扭不过，又吃着糖窝到她怀里央她多说点以前的事来。
屋子里的人都围着她哄着。
得知自己几次遣去北镇抚司的人都被拦在了门外，还被那位姓赖的指挥同知赶回来了，钱锦坐在值房太师椅上，摩挲着扶手，许久未言。
小太监为他添上茶，犹豫半晌，终于小声问：“今儿是祭灶节，宫里有汪公公值班，各处都忙着，好容易闲下来，干爹要不要家去一趟？”
司礼监的太监都在宫外置了宅子田地，不光赡养亲人，还买女人养着。钱锦也置了个钱宅，只是里面空空****没什么人气，他一年到头顶多回两三趟，还是办完差路过歇脚的时候进去略坐一坐。
钱锦没说话，指腹绕着杯沿打旋，淡声问：“北镇抚司现在里头还都是人？”
“是，辛恩回去后就没出来过，里外戒备森严，我们的人进不去。”
“现在什么时辰了？”
“酉时三刻，还有一刻宫门就关了。”
钱锦沉默几息，起身拿起衣架上的红袍披上：“走吧。”
今日陛下只和汪符商量了南直隶赈灾的事，显然已经因为他最近的举动对东厂产生了不满。不过钱锦并不为此忧心，陛下仍需要用东厂来和锦衣卫制衡，临近年关也不大可能会降他的职。
早朝时太子楚珩主动提出要前往南直隶赈灾，陛下犹豫了下才答应。陛下子嗣虽多，却只有太子与宣王年龄稍长些，三皇子今天才十六岁，且被惠妃养成了个好吃懒做的性子，难成气候。让太子去赈灾，也是无奈之举，毕竟那里民情沸腾，必须尽快安抚。
陛下让楚珩在宫里过完祭灶节再走，但暂时只说要派两个朝中新贵一起过去帮扶他。实在是朝中老臣里能干的他已不能完全信任，能完全信任的能力又不够。但以钱锦对陛下的了解，最后一定会让东厂和锦衣卫各自派人过去。
东厂是陛下用以钳制那些所谓清流的，锦衣卫则是用以警醒那些所谓佞臣的。清流未必清澈见底，佞臣也未必都是天子之贼，一切只看陛下要用谁。譬如这次南直隶的事，那些清流阁臣群情激昂一个个要为民请愿，但查下来，能拖到如此境地，和他们根本脱不了干系，不过陛下只会通过东厂敲打他们，许多主意还得他们来出。
钱锦看得明白这些，也知道今天几乎不可能把狼奴从北镇抚司接出来了。但出了宫门后，钱锦的车辇还是往北镇抚司的方向去了。
行至半途，却有太监前来回禀：“厂督，辛恩已经将那孩子领走了。”
“领走了？”
“是，去了定国公府。”
钱锦敲着窗槛的手指一顿，看来七日之内他想接回狼奴都难了。他有些后悔当时贸然答应了楚言枝的请求。
“那干爹，咱们还去吗？”
“回钱宅吧。”
“是！”
不同于其他几位公公将宅子置在了皇城不远处，钱锦的钱宅在京城外城，一路快马驾车过去也要至少半个时辰。
钱宅并不大，是个二进院子，修的青州样式，用的黑瓦青砖，没什么特别的地方，里面只留了一个脊背佝偻的老头看守打理。
见钱锦竟回来了，刘老高兴得手忙脚乱，一边迎他进去，一边问主子可用过晚膳。
钱锦只点了几样青州点心和家常的几道菜，略看了看打扫的一尘不染的院子就先进了内宅。
内宅偏堂祭着灶神，案上摆了黄羊、猪头、鲜鱼，还有一小碟子饴糖。
钱锦拈了一颗饴糖入口，又想起自己那个错把泥巴丸子当糖吃的蠢妹妹。
蠢妹妹那么爱吃糖的人，十六岁死在青楼的时候，是含着一口药渣没来得及咽下去死的。刘老说，咽气前，她嘴里还含含糊糊地喊娘喊哥哥。
小时候每逢祭灶节，妹妹都会牵着他的袖子或者衣摆，眼巴巴看着别人手里的灶马，再仰头看看他，摇头说自己不想要。
明明他还没问。
不过钱锦也不会问，他嫌幼稚嫌麻烦，从没给她做过，也没钱给她买。后来她大些了，跟着娘做针线，卖绣品攒了钱，祭灶节那天买了个印制的灶马，但没留着自己玩，非要送他。他不要，她还说，要留给未来的侄儿玩。
那只灶马最后被叔父一脚踩得稀烂。钱锦后来让人把叔父剁了个稀烂。
想到这，钱锦笑了下，把糖嚼碎咽了，然后解了红袍随手扔下，坐在桌前，撑腮望着黑漆漆的院子，不知在想什么。
这一夜狼奴没能在定国公府睡着，但一直等到天亮，他也没松开套了殿下旧衣裳的木偶，始终维持着之前的姿势，直等眼睛酸涩了，才愣愣地眨下眼睛。
定国公府虽是定国公府，实则老定国公和定国公都不住在这，常年留在老家济州府。辛恩忙于公务，除非有什么大事，这几年很少回去。不过辛夫人很会操持家务，辛家又名声显赫，来府里走动的人家很多，不管过什么节，都热热闹闹的。
不过今日例外，看到辛恩累得那个样子，辛夫人让府里把原先预备放的花炮都停了，有什么拜帖都先推一推，等两日再说。现在院子里走动的下人们脚步都放得轻极了。
唯有二公子辛鞍例外，吃完早饭就去爬假山了，管家老陈满院子地追都追不上他，还不知怎得就一把推开了狼奴的门。
彼时狼奴还一心想着如何才能见到殿下，师父说的话会不会是哄自己的，门外的光线就猛地扑进来了。
几乎是下意识的反应，他把木偶和衣裳死死裹进了被子里。
“藏什么呢？”辛鞍见他一脸警惕，走过来拽了他被子一角作势要掀开。
狼奴已从**坐起来了，压紧被子，两手按着被角，瞪起雪亮的眸子。
辛鞍被他的眼神吓到了，而且狼奴那头使得力气特别大，他整个人使劲儿往后蹬都拽不动这被子分毫。他轻咳一声收回手，抱臂扬下巴道：“不给看就算了，谁稀罕！”
狼奴不理会他的话，两只眼睛还带着凶意跟着他转。如果不是之前殿下交代过，他早已呲起牙要恐吓对方了。
辛鞍退了两步，眼珠子一轱辘，指了指门外：“我爹，也就是你师父，要我喊你起来吃饭去，还说要我看着你起来。你不听他的话吗？”
狼奴仍不放松警惕：“你骗我。”
“谁骗你了！”辛鞍叉起腰，“哼，爱信不信，我走了，看我爹知道你不听他的话怎么揍你吧。”
辛鞍头也不回就要走。
狼奴神情松动了下：“师父才不会揍我。”
“这我可管不着，反正他会生气。”辛鞍已迈出了门槛。
狼奴怕辛恩生气，怕他一生气就不带他找殿下了。
“你不要走。”狼奴下了床，开始把衣服往身上套，“你看我起床。”
辛鞍这才趾高气昂地回过头，抱着手臂一步步踱回来：“那好吧，本官勉为其难给你一个改过自新的机会。”
他绕着狼奴转起来：“袖子弄好，我爹不喜欢看人的袖子太宽松，特别是习武的时候。衣摆掖紧会不会……你这腰也太细了。喂，怎么破洞的靴子你还穿啊？能不能别这么寒酸？”
狼奴不懂什么寒酸不寒酸的，他认认真真地答：“小福子给的，很好穿。”
辛鞍别过视线，嘀咕道：“咳，干嘛老这么可怜地看人……”
“老陈，去我床头拿一双过来。”
老陈看看狼奴，再看看还故作冷硬的二公子，笑着去了。
等老陈把鞋拿来了，辛鞍让老陈自己个儿忙活去，别再跟着自己了，又亲自把鞋拿到狼奴面前一放：“换上。”
狼奴歪头眨眼，思索着他的意思。
辛鞍真想把他脑袋掰正，怎么老歪来歪去的，人话真就有这么难理解？
不过见识到他的力气后，辛鞍不敢轻举妄动，他指指自己那双才穿过几次的金线绣云纹的小皂靴：“把那个破洞的脱下来，穿这个，会不会？”
狼奴沉默了一下，辛鞍以为他听不懂，忍不住要再解释一遍的时候，他突然冲他笑了一下：“谢谢。”
狼奴在床边蹲下来，脱了旧皂靴开始换。
辛鞍抿了抿嘴，犹豫一下后，还是抵不住好奇心，悄悄绕到了床那边。他刚伸出手，狼奴闷闷道：“太小了，穿不上。”
辛鞍紧张得手一抖，又有点儿气急败坏。他这什么意思？说他脚小？男孩子怎么可以被说脚小！
“穿！爷的脚都能穿得上，我不信你穿不上。”
狼奴只好继续弯腰尝试往脚上套，蹙着眉小心避着脚腕上的伤。
这时后背却突然掀起一阵轻微的风。
狼奴心脏骤然紧缩，立刻回身扑到**，然而小木偶已被辛鞍拿起来了。
辛鞍把木偶正正反反看了一通：“它怎么穿着女孩儿衣服——轻点拽，拽坏了心疼的可不是我！”
狼奴眼眶都红了，拽着袖摆的手下意识轻了力道。他缝了好久才把殿下给自己的旧衣裳缝好的，平时抱着睡觉的时候都不舍得压着，现在又哪里忍心使力去抢。
“……还给我。”狼奴声音低低的。
辛鞍不太敢看他那种表情，一甩手把木偶连衣服都扔回了他怀里。见狼奴紧紧搂住木偶不敢再松开一刻的样子，他抓了抓耳朵：“我就看看，又没对它做什么。不过，不过你怎么给它穿女孩的衣服？只有女孩子才会打扮自己的木偶、布偶。不对，像我这种厉害的男子汉，压根不会玩这个的！你个男孩子怎么夜里还搂着它睡觉啊？”
狼奴把木偶从衣服里掏出来，先把衣服检查一遍，见没有破损的地方就叠好塞回包袱里，又看了看木偶，还是好好的，之前断了的那条胳膊也没有松动。狼奴这才缓了口气。
狼奴爱惜地给木偶擦脸：“什么是女孩儿？”
这个问题他曾想问年嬷嬷，但那时他还不怎么能完好地表达意思，年嬷嬷也不知有没有听懂，总之她的解释让他不能理解。
“这你都不知道？”辛鞍是个没皮没脸的小子，大笑着指向狼奴下盘，“男孩儿有鸡/鸡，得用它尿尿，女孩儿没有啊！你难道没有啊？”
辛鞍的话让狼奴震惊了一下。他脸一下子变得通红，眼神闪躲起来，把小木偶搂得紧紧的。
狼奴声音变得很小，羞得整个人快缩起来了：“有……”
……难道殿下没有吗？
作者有话说：
枝枝：fine
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