时已仲夏。
端午将至, 一日比一日热起来了。
京中连下了两日的雨，洗得天空如清水一样澄澈。
在入宫见甄太后的第三日，宁安华便已搬至花园里三面环水的立幽堂居住。
她每日清早即起, 随意梳洗后，便与林如海分别出至弓九、罗十一处习武。
立幽堂不比正院往来各处方便, 习武毕, 两人便各自在先生处更衣用早饭。罗十一的随云院里还有林黛玉。
宁安青虽不能习武，也过来这里吃饭。
因张裕成已于上月被选为翰林院庶吉士, 搬出了大理寺卿家, 在京中赁下一所小宅, 柳月眉便也带孩子们辞了宁安华，去与张裕成夫妻团圆了。
早饭后，宁安青若精神好, 便与林黛玉一同到厅内理事。
若她撑不住，便留在立幽堂里，或小睡养神, 或读书，或习字, 或教松儿说话, 或看宁安华习武，如此半日。
林家回京一月余, 各家亲友都送完了礼物和拜帖，家中余下杂事不多。
有管家娘子和大丫鬟们尽心协助，每日只需不到半个时辰，林黛玉便能将诸事理毕。
因西宾柳月眉已去, 暂还未请新的先生，将家事汇总, 回禀于宁安华后，林黛玉便也无事，只与宁安青一处读书。
有伴读丫鬟们作伴，又有松儿这个将满周岁、正牙牙学语的婴儿玩着，虽少了一个张如瑛，林黛玉和宁安青倒也不觉得寂寞。
宁安华就更觉得放松了。
自从黛玉回来后，家里——包括宁家，大事有林如海管，小事有黛玉和青儿管，松儿有乳母嬷嬷照顾，林如海得空，还必会亲自照看。她只管吃了睡，睡醒了习武，晚上抱着林如海修炼。
除了偶尔了解一下，外面吵甄太后是否为“年迈失当”吵得怎么样了，别的没有闲事能烦她的心。
她是三月二十九日入宫觐见的，但直到四月底，甄太后“教导”她的话才忽然在京中传开。
传出这些话的是甄太后还是另有其人，究竟有什么目的，林家暂不得而知。
林如海让宁安华不必操心这些，她就真的撒手不管了。
但一个月的时间，林如海早做足了准备。
才听得些许风声，张裕成在翰林院的几位同年便品鉴起林大人上年的《辞官表》。
此表去岁经陛下在含元殿金口读过，又着实文采斐然、感人至深，林大人又为奸人——甄家——所害，险些丧命，至诚至忠天地可鉴、人所共知，是以至今将过一载，不但各处官员皆品读记诵过，连垂髫小儿亦可吟出数句。
今有太后教导宁夫人之言传出，隐隐意指宁夫人的出身、教养皆不如林大人之原配贾夫人，德行不配为二品诰命夫人，众人即便信了的，经人提醒，想起甄家获罪的因由，不免将此话打了三分折扣。
再经翰林院众新科庶吉士品诵《辞官表》一两日，众臣都回家翻出誊抄的此表。
众人见表中所写，林大人病重将死、昏迷不醒之时，都是怀胎九月的宁夫人一力闭门守户、紧锁消息、率家人阻挡刺客，才使林大人活着等到了钦差御医抵达扬州，捡回一条“残命”，更加疑起太后所言是真，还是……心怀不满，有意苛责？
太后是圣上嫡母，又是后宫妇人，原不该外臣妄加议论。
但此事关系到臣子家眷的清白名声是否可以被宫中后妃随意中伤，便不再是帝王家事，而是国事。
人人家中有妻女，今日宁夫人名声受损，焉知来日便不是自家？
林大人回京一月余，只在宅中养病，除入宫陛见那日外，再未出过家门，也未与亲友相见。因此朝中众人皆不知林大人现状如何，也不好上门拜望。
只有数人，曾远远瞥见过那日林大人的清瘦身影。
日上中天。林大人面庞瘦削，身如松竹笔直，在宫门处等候其妻，真是鹣鲽情深。
而宁夫人清晨即入宫请安，午后方得出宫。
当日并无别的诰命入宫请见。
难道太后足足“教导”了宁夫人一整个时辰，才许宁夫人出宫？
有人知张裕成曾是林家的西宾，未免私下同他打探，林大人《辞官表》中所述宁夫人之举有无夸大之处。
张裕成严肃道：“去岁我与妻小居于巡盐御史衙门学堂内，林大人于半月间便病势沉危。忽有一日，听得有刺客潜入，要取林大人性命，我本欲相助，却听得宁夫人已请官兵将其拿下。因男女有别，听得平安，我又身无官职，便未再前去。不上半个时辰，宁夫人便亲率了十数家丁前来，请我与妻小暂安居衙门，莫要出行，又各处布置人手加以防范。宁夫人有孕九月，却在一月之间数次护卫林大人于危机之间，全府上下，无一人伤了性命，实乃女中豪杰，我等须眉所不及矣。”
又有人问宁夫人品行如何。
张裕成越发肃穆：“宁夫人出身名门，恪守礼节，虽同在一府，我与宁夫人也仅有数面之缘，不敢妄言。但拙荆与小女多受宁夫人照拂，宁夫人待拙荆有如姊妹，未有骄矜傲慢，待小女与其妹、其女也一般无二。”
说者有心，听者有意。
张裕成未明言，听者却都品出了他话中“宁夫人待其继女与其亲妹一般无二”这个意思。
且他说宁夫人“出身名门”，便有人继续追问。
张裕成只字不提保定宁家，只道：“宁夫人之母亦是林侯之后，你等难道不知？”
不上数日，京中勋贵与朝中臣子分为三派，虽未在官面上相争，私底下议论却不少。
一派以为，太后数十年来广有垂德，甄家获罪，太后不但未曾求情，还曾提出辞去后位，可见心中无私，又如何会因私心迁怒林大人之妻？
宁夫人出身的确不如贾夫人，太后教导命妇亦是天经地义，何过之有？
另一派以为，纵使出身有所不如，但宁夫人能临危不乱，身怀六甲而护夫于危难之中，如此“坚贞、贤淑、深明大义”，堪为人妇典范，焉能只以出身论德行？
太后不辩事实即下定论，实在是失于轻率，未免寒了功臣的心。何况宁夫人母族亦是名门，家教甚好。
第三派只说，太后所言并非是在苛责宁夫人，不过勉励而已。是流言曲解了太后的原意。
原本太后慈德赐教，宁夫人承恩领教，正是一段佳话才对。
除这三派之外，还有少数不张口不表态。亦有暗说宁夫人之诰命封号都是圣上亲赐，太后如今这般，倒显得天家母子不合，着实年老昏聩的。种种说法，不胜枚举。
——宁安华听完罗十一详述各家观点，捧着因夸她太过，她只匆匆扫过一遍就收起来了的《辞官表》再读过数遍，等脸上不发烫了，才找林如海，笑问：“表哥去年就料到会有这一出，所以才这么夸我的？”
没有他这一表在前，就算张裕成和他其余亲近同年故交再怎么暗中发力，风向也不会这么快就从“宁夫人是否真的德行不足”，转为“太后教导宁夫人是对是错”。
现在，她“贤德大义”的美名几乎传遍京城——幸好林如海还“病着”，她还能再躲几个月，反倒是太后的名声有些危险了。
林如海半日方说：“当时一笔写就，都是肺腑之言。”
宁安华指着他说自己“身中剧毒，僵卧在床，是天理昭昭、报应如此”的一段，笑问：“这也是‘发自肺腑’？”
……
若非事关妻子、堂姑、女儿和妻妹的名誉，林如海无意拿自家文章引人大肆讨论。
他暗中做的一切，自然通过弓九私下禀报过皇上。
又不几日，在私下的议论即将被搬到官面上之前，这日端阳佳节，忽有夏太监来至林宅，送来御笔匾额“贤义智勇”四字，言是圣上赐予宁夫人，嘉奖其于危难中贤淑大义、智谋果敢、勇救其夫，助朝廷扫除奸佞、保护忠臣的。余下还有金银锦缎等，是凤藻宫赏赐的。
同日，圣上在宫中请加上皇、太后徽号，又亲做《端阳赋》一篇，一抒对上皇、太后的纯孝之情。
送走夏太监，宁安华端详着被挂在她正堂内的“贤义智勇”匾，拜读了圣上的《端阳赋》，笑道：“这下人人都知道，皇上也认为是太后糊涂办错了事，这是给太后找补来了。”
顺便再用太上皇和甄太后刷一回“仁孝”。
她低声问林如海：“那些‘传言’，真是太后做的？”
这事前后一个多月，皇上刷足了“公正仁孝”，又给林家再施一回恩，收拢的不止林家的人心，正逐步确立他天下之主的地位。
林如海在《辞官表》中展现出来的忠心与才华，他的功劳，还有她的“贤义智勇”，都为他再得授官做足了排场。
有如此嘉奖，今后谁再说她德行不足，就是明着打皇上的脸了。
上皇置身事外。
只有甄太后，不但用几十年经营完美的形象出现了裂痕，还让人把甄家的罪过再一次翻了出来。
就算没有林家的反击和皇上的顺水推舟，她的名声有瑕，甄太后除了或许能出一口气之外，还能得到什么好处？
甄太后能无子稳立中宫五十年，当不会想不到这是未必能伤敌几分，却很大可能会自损八百的事。
难道是上皇授意，甄太后不得不行？
还是说，其实是皇上做的？
林如海思索半晌，也终无结论。
*
半个月后。
四更才过，甄素英就在黑暗中睁开了眼睛。
在她身旁，北静郡王水溶仍在沉睡中，呼吸声又轻又缓。
甄素英没有发出任何声音，只将双手覆在自己的小腹上。
成婚九个月了，王爷一个月有半月都在她房里，可她的肚子还没有动静。
太医诊过她的身子并无不妥，她年轻体壮，体质温和，适宜生育，若还是怀不上……
甄素英咬住下唇，略偏头转向水溶。
眼前只能模糊看见王爷的轮廓，但王爷俊美的眉目早已刻在她心底。
但，就如同她和王爷都心知肚明，皇上还让她嫁给王爷，正是为了削减北静王府之势，北静王府也不会为了甄家反对皇上一样，她也很清楚，王爷对她没有分毫心动。
而她的心也不会真正为王爷动摇。
如果甄家还是从前的“承恩公府”，或许她和王爷成婚五年、十年后，会有些割舍不断的情分在。
但现在，她只能做好惠贤淑德的北静王妃，尽心侍奉太妃、王爷，和王爷的姬妾们一起给王爷开枝散叶、生儿育女，不能嫉妒，更不能怨怼。
若到了八月，她还不能有孕，那就只能她主动去提，给王爷喜欢的几个美人名分了。
甄素英睁眼到了五更。
水溶一醒，她动了动僵硬的手脚，便忙起来服侍。
丫鬟们捧来她和水溶的服冠，她自己披了衣裳，先侍奉水溶穿衣穿鞋，方由丫鬟侍奉他梳发。
水溶劝过数回，只让下人做便是了，她只说侍奉夫君是她应尽之责，水溶也不再劝。
她自己戴好最后一根钗，又蹲身给水溶整理环佩，方与他一同至北清殿给太妃请安。
北静太妃见她穿的仍是家常服色，便问：“你今日入宫，怎么不穿大衣裳？”
甄素英笑道：“先来给母妃请安要紧。”
北静太妃笑道：“你虽孝顺，也要顾着尊卑上下。咱们家深受皇恩，诸事更要谨慎。入宫是要紧的事，你快回去换了衣裳，也不必再来了，直接去罢。见了太后娘娘，替我请安问候。”
甄素英福身谢过，低头退了出去。
她一转身，北静太妃就收了笑。
拉水溶坐在身边，略过一时，待甄素英行得远了，太妃叹道：“太后娘娘再是尊贵，也不好如此糊涂行事！素英虽是好的，太后的名声坏了，咱们家——”
水溶道：“母妃不必过忧，她今日入宫，必会劝解太后的。”
太妃叹道：“只盼她能劝动一分也好。”
事成定局，多说无益。
太妃叹过几声，便令水溶自去衙门点卯，又不免多叮嘱他几句，令他慎言慎行。水溶都一一应了。
且说大明宫中，今日北静王妃入宫，江皇后得以早膳后便从凤藻宫告退，回东宫临凤殿内歇息。
见母后回来，帝后之长女，年已十四的大公主，忙率女官太监们相迎。
江皇后挽了长女的手回殿，笑道：“我今日回来得早，你也上学去罢，和你妹妹们高兴一日。”
大公主之下，皇上还有四位公主。
二公主亦是皇后嫡出，与吴贵妃所出的三公主是同年所生。四公主是何贵嫔所出，比二公主、三公主小一岁，今年七岁。
三位公主年岁相近，一同长大。
还有何贵嫔今年生的五公主，尚是襁褓中的婴儿。
因大公主年纪渐长，心疼母后，近两年，她上午不去尚书房，留下来替皇后理东宫的事，都是二公主带妹妹们去上学。
大公主笑道：“母后回来了，我更不用去了。早些把事办完，我陪母后说说话不好？”
江皇后满面笑容，携长女入内室，先将头上凤冠换了小些的凤钗。
大公主要让宫女来给皇后捶腿，江皇后笑道：“不用，我今天不累。”
皇后更衣，殿内只有亲信女官。
大公主亲给母后捧衣，江皇后忙让她放下，大公主却凑至皇后耳边：“吴贵妃想给大皇弟娶妻了。”
皇上长子大皇子是吴贵妃所出，亦是十四岁，只小大公主三个月。
而除大皇子和三公主外，吴贵妃还有年已十岁的三皇子，只比皇后嫡出的二皇子小一岁。
庶长嫡幼，一直是横在江皇后心里的一根小刺。
吴妃又于今春得晋贵妃，这根小刺在她心里也越发扎得深了。
但贵妃想让庶长子成家生子，江皇后却不忧反喜，忙问女儿：“你是怎么知道的？”
大公主笑道：“是三妹妹身边的女史说漏了嘴，被人听见了。”
江皇后忙唤心腹过来，令她细去吴贵妃殿中查探。
心腹去了，江皇后对女儿笑道：“若是真的，咱们母女终于能松一口气了。”
她身为皇后，却管不得六宫事，皇上身为天子，于朝堂上也处处掣肘。皇上一年比一年更恨上皇的压制，吴贵妃却忙着在孩子还不算大的时候，给上皇和太后再送一个控制皇上的把柄？
若皇上连自己长子的婚事也做不得主，难道不会迁怒于无事乱忙的吴贵妃？
大公主笑道：“从吴贵妃竟然任由吴家建造省亲别院起，母后就该放松了。”
父皇不喜省亲，连三妹妹都看得出来。吴贵妃活了三十四岁，跟了父皇十七年，竟不知父皇的心？
江皇后道：“她得你父皇多年宠爱，有两子一女。你太轻视她了。”
大公主忙领训。
凤藻宫内殿，只有甄太后和甄素英两人。甄太后的陪嫁嬷嬷亲自守在殿门。
甄素英垂首道：“京中有传言的当日，我便劝说王爷趁机与林家交好，也是向圣上表态。但王爷才犹豫了一日，就……”
甄太后叹道：“这事怨不得你，是我……”
是她不敢看、也不愿看林海的《辞官表》，是她低估了林海探花出身、广有交游、又有皇上相助，是她忽视了——
“水家一向求稳，”甄太后冷笑，“连喂到嘴边的机会都不要，就看他家还能稳到什么时候！”
甄素英忙跪下请罪。
甄太后揉着太阳穴：“你起来，我头疼，扶不动你。”
甄素英忙起来，帮甄太后按摩穴位。
头疼减轻了些，甄太后叹道：“我老糊涂，连累你了。”
甄素英不禁落泪：“家中多少年全靠娘娘，是家里对不住娘娘，娘娘现下还为我筹谋打算，是我不能为娘娘分忧……”
甄太后拍了拍她的手：“咱们还有机会。”
甄素英忙道：“请娘娘保重自身，不要再为我、为甄家伤及自身了。”
这半个月，太妃和王爷待她没变，王府的下人却有私下说太后娘娘昏聩的。连北静王府都如此，外面臣子家里，更不知都在如何议论了。
甄太后笑道：“我这把老骨头，无儿无女，守着虚名有什么用？等我一死，全成空了。不如趁早让你立稳……”
甄素英泪如泉涌，扑在甄太后怀中。
*
不久，七月初一，松儿周岁。
林家还处于闭门谢客的状态，因此宁安华省事，谁也没请，只自家置了两桌酒席，看松儿抓周。
哪知松儿才抓了林如海的私印，又有天使降临，却不是夏太监，而是大明宫内相戴权，带了林如海的授官圣旨而来。
林家忙启中门，摆香案迎接。
宁安华听那圣旨上多少华美辞藻，心里只有一个想法。
林如海得官上任……帮不了她管家了。