皇贵太妃穆氏正跪在沈太后身前。
她于睡梦中被叫醒带过来, 鬓发未梳，散落在肩头后背，身上还穿着寝衣, 只在外披了一条碧青的斗篷，稍稍掩住仓促狼狈。
她面上是未加掩饰的震惊慌乱, 心一寸寸沉了下去。
“娘娘, 妾身确实不知今日宫外动乱是何人主使。”她对沈太后叩首。
她出身穆氏，虽是旁支, 也一入宫就得封嫔位, 不日因貌美有宠, 晋为九嫔之一的昭容。次年有孕，晋为贵嫔。又一年，生下皇子, 晋为妃。又三年，恩宠不断，晋为贵妃。
孝慈太后薨逝, 世宗令她摄六宫事，又晋为宫规中无此品阶, 位比副后的皇贵妃。
而圣母皇太后沈氏, 比她早入宫十五年，虽侥幸育有皇子, 恩宠却数十年如一日的稀薄。
她入宫那年，太后已是贵嫔，等她封了贵妃又过近十年，太后才因膝下皇子长成, 晋为妃位。
世宗皇帝还在时，哪怕太后的儿子做了皇帝, 也仍是她受太后的礼。
世宗皇帝驾崩，皇上正位，太后终于成了太后，居长宁宫。她这先帝的摄六宫事皇贵妃再尊贵，也只能搬出昭阳宫，搬至长宁宫偏殿，与众太妃、太嫔一同依附太后而居。
女人，尤其是宫里的女人，起落沉浮从来由不得自己。
早在皇上登基时，她就已经知道，世宗皇帝给她的荣耀尊位只是镜花水月，她早晚要和所有普通太妃一样，守着狭小的偏殿诵经念佛，了此残生。
儿子每次到长宁宫请安，她也都要告诫他，世宗皇帝把她立起来折辱皇上、皇后和太后那么多年，现在他们能不计前嫌，待她和别人一样，已是无比宽容。他不必替她觉得委屈。尽心给皇上办差，以后能接她出宫住几年就很好了。
她只盼他们母子能一世平安尊荣就够了。
可他还是暗中谋划起事，欲夺大位了吗？
因为她不支持他这么做，他就一点都没告诉她？
穆皇贵太妃不知有什么办法能救下儿子的命，只能再三叩首。
白发满头的沈太后看着穆皇贵太妃逶迤垂在地上的，夹了几丝银白的青丝。
她让几个女官将皇贵太妃扶起来。
“你是先帝亲封的皇贵妃，亦是皇帝的长辈。现下诸事尚未全明，你既说不知情，我也不便处置你。你且回殿歇息去罢。”
沈太后令四个女官、四个太监带了几十个宫女内侍送皇贵太妃回殿。
殿内原有服侍的人已一概带下去审问，俱换了新人，又将其殿门在外落锁。
沈太后在主殿里又坐了一会，步行来至皇贵太妃殿外，从小窗向内说：“皇贵太妃，你在宫里也快三十年了，该知道你好好活下去，对皇帝，对你儿孙，对你、对我，都才最好。”
皇贵太妃在窗内再次叩首：“妾身谨记太后娘娘教诲。”
……
忠顺亲王在紫宸殿内狂骂不止，先骂江皇后，又骂皇上，又骂到他身边跪着的王妃身上。
忠顺亲王妃任他唾骂，挺直脊背，冷笑凝睇着他。
江皇后也将这些污言秽语置若罔闻，与罗温商议：“京中暂定，陛下身边忠奸难辨，该命何人出京救驾？”
罗温道：“娘娘，事态急迫，臣愿自请离京。”
江皇后便起身一礼：“还请同知速去。陛下的安危，本宫就全托给同知了。”
罗温避让不受，即刻令将忠顺亲王及党羽送入昭狱，又点了指挥佥事一人，命与禁卫一同护卫宫中安全，另点仪鸾卫两千，禁卫八千，十二门守军共六千，当即开东门出城，快马往承平行宫救驾。
大公主萧永明请忠顺亲王妃入偏殿“暂歇”，回来请示：“母后，为防城内民心不稳，儿臣愿五更后带人在城内巡视。”
江皇后亦有事与她密商：“忠顺亲王说的，承平行宫多了四千反叛，就是少了四千你父皇的人，这一下差了八千人，万一——”
萧永明忙道：“娘，方才我想过了，忠顺亲王是败势已定，故意说出那些话让娘心乱。他也不知父皇在行宫早有埋伏。父皇身边，罗指挥、蒋统领都在，离行宫五十里就是三万京营驻扎，除非地动让父……不然，叛军得逞的可能极小。”
她背过身，将眼角湿意擦干。
江皇后连连点头：“是我……竟险些糊涂了。我这就请你皇祖母到凤藻宫坐镇，省得吴贵妃无事生非。行宫离京不过三百里，情况如何，最多后日就知道。”
她把大女儿搂在怀里：“永明，我……”
萧永明轻轻摇头：“我知道娘的难处，娘不必说。”
父皇疼爱儿女，尤其疼她这个嫡长女。她也敬爱父皇。
但父皇不止凤藻宫一个“家”，还有毓秀宫、墨阳宫……
这大明宫后宫里数十宫殿，每一处都能成为父皇的新家。
但她只有一个娘。
……
承平行宫西南猎场。
御帐内。
罗焰神色如常站在皇上面前，让属下把有关穆家的供词原样回明。
皇上听完，陷入深思。
东平王府穆氏，世代镇守东北辽安边关，至今传到第四代，王爵已无，尚袭东平侯之爵。
东平侯穆凌年未四十，正当壮年，是北静太妃亲侄，皇贵太妃堂侄。
他未至而立时，便子继父职，继续镇守辽安边境，至今已有十载。
而穆氏一族在辽安边境镇守的时间几乎和大周国祚一样长。
大周各处边军，除主将和主将帐中参谋、副手外，正四品以上总兵、指挥，皆是五年一轮调，十年内不调回同一处，以此杜绝边军坐大，危害朝廷。
而上次边将轮调在三年前，是世宗做主，他未能参与。
近百年的经营，辽安边境众多低级校尉和守军是仍认皇室萧姓，还是已经改姓了“穆”……
仪鸾卫没查出禁卫这一支的叛变，皇上原以为，忠顺亲王此次谋反没得到东平郡王府的支持。
他本打算先将皇室内部和京畿内外肃清，让仪鸾卫和禁军再精训两年，多出几个将才，也等国库再充盈些，再整治各处边军的问题。
但，既已有了东平侯参与此事的口供，无论供述为真还是仅为攀咬，都该拿东平侯回京详查。
何况东平郡王府几代显贵，必有违法乱纪之事。
仅说若罗焰的冤屈为真，只这一件，就够东平侯子偿父罪，夺爵抄家了。
他只担心……
皇上屏退所有人，只留罗焰。
他定了主意。
无论如何，不能寒了罗焰的心。
他命：“东平侯有大逆弑君之嫌，朕命你速带仪鸾卫五百、轻骑三千赶往千平关，将其捉拿回京。他令别人押送，你留在千平关，暂代辽安将军一职，勿使边关生乱。”
罗焰缓缓下拜：“陛下，臣……”
皇上知道他要说什么：“朕如此安排，并不只为你。若京中绝无错漏，朕已无性命之危。且东平侯既生反心，多放他在外一日，朕怕边疆不稳，内忧外患齐出，大周危矣。蒋庆虽忠，已无锐气，朕只信你能安定边关。朕会提出回京，掩护你的行踪。”
他扶起罗焰，颇为感叹：“朕答应你的事，终于能做到了。”
罗焰再拜叩首：“臣，唯有以死报效陛下。”
皇上亦再将他扶起：“朕不会死，你也不会。”
看着罗焰通红的双眼，他笑道：“去罢。二十年了，也该回乡看看了。”
……
五更，晨光未明。
宁安华整队出发之前，听见御帐内传出消息，皇上要拔营回程，亲入京中捉拿反叛。
众臣皆劝皇上勿要以身涉险。
皇上云：“京中尚有忠臣数百，百姓百万，朕之母亲妻儿皆在，尔等亲长老幼亦在，朕身为天子，如何能偷安此处，不顾京中？不必再劝！留精兵三千在此护卫妇孺、伤营，余者皆随朕回京！”
此言一出，无人再劝。
宁安华回头看了一眼忙碌起来的大营，问身旁同骑在马上的林如海：“林大人，时辰到了。”
若她原本就是这时代的人，得了皇上如此信重赞许，不顾她是女子之身也要委以重任，又听得皇上此番豪言，想必已经心悦诚服，今生今世，甚至来生来世都要全心尽忠，报还君恩了。
可惜她不是。
林如海一抖缰绳：“出发罢。”
御驾于当日下午与罗温所带救驾之军相遇。
京中已然平定，御驾队伍喜悦万分。
虽还不知是何人谋反，却已有人开始于腹中打稿，准备一到京中就上表痛斥反贼！
护卫御驾的人手足够，皇上怕各地驻军不服调派，或灾情致使流民成群，伤及重臣，急命再派仪鸾卫二百，禁卫一千，赶往承平府护卫林如海一行，又派禁卫两千去行宫猎场，接各家伤患女眷回京。
彼时，宁安华和林如海已身在承平府，尚不知这些消息。
他们心里只剩下一件事。
救灾。
承平行宫是皇家宫苑，在地动中损毁大半，平民百姓房舍的稳固程度比不得皇家宫苑的一半，承平府及周边数十万民居已成一片废墟，连府衙亦已倒塌，唯有城墙未倒。
地动发生于下午，大半百姓皆在外谋生活，不在室内，但不出家门的妇女死伤却极多。
承平知府还算有两分能为，一夜之内，已率守军抢救出了府库粮米兵器，开始与京营协同稳定秩序，帮民众挖开废墟，抢救人命。
但知府、守军守备和京营总兵不知行宫内具体情况。
他们欢迎林太傅总揽救灾，只不大心服清熙郡主一女子掌军。
哪怕她是郡主之尊，是圣上亲命的从三品仪鸾卫指挥同知，文书、兵符、令牌俱全。
宁安华没兴趣和他们虚与委蛇，也不需要他们的真心爱戴，只要他们听话。
她觉得罗焰的办法很不错。
打服就好。