我在佛罗里达州的彭萨科拉海军教育中心学习结束后，长官问我是先回家探亲还是直接去加州工作，我当然说我想回家。他们就给我买了票，把我送上飞机。我妈妈的日记中说，我是 2003 年 11 月 19 日从新泽西州的纽瓦克机场（EWR, Newark，New Jersey）坐火车（Amtrak）回到特拉华州（Delaware）的。我在家待了两个星期，也没干什么，吃吃喝喝，会会朋友，休息一下，很快就过去了。
3.1 我从新兵训练营毕业后，回家探亲时在客厅里和妈妈合影
2003 年 12 月 2 日早晨 5 点多，妈妈开车送我去纽约郊区的纽瓦克机场，我要从那里乘飞机飞往加州。路上妈妈还把我骂了一顿：“军队的机票都是免费的，你怎么会订到那么远的机场？为什么不订到费城？”她认为我肯定只说了纽瓦克，军队的人想当然就给我订到了新泽西的纽瓦克机场。她问我为什么没有加一句，说清楚是特拉华州的纽瓦克呢？她说我给她找了这么多麻烦。她说她的，我也没有吱声，我都被她说习惯了。我不算是聪明人，跟妈妈没有办法比，总是惹她生气。
我从纽约飞到芝加哥，再从芝加哥飞到洛杉矶，然后再从洛杉矶飞到加利福尼亚州的奥克斯纳德，然后到那里的穆古海军基地工作。奥克斯纳德离洛杉矶有 1 个小时的路程，不远，它夹在洛杉矶与旧金山中间。我们这一批新兵，有几个人也分到了加州，甚至还有一个人跟我分到同一个基地，但是跟我不在同一个飞行队。我来之前，长官只告诉我是去一个飞行队，我也不知道是什么飞行队，我要去干什么，一点都不知道。到这里以后，才知道是航空母舰上的 E-2C 鹰眼（Hawkeye）VAW-112（Golden Hawks）预警机机队。他们专门派了一男一女两个军官去机场接我，我还记得那个女军官长得相当不错。我那个时候已经穿上白色海军军装，戴着海军的徽标，他们很容易就找到了我。我当时的军衔是 E2，就是列兵二级。到了穆古海军基地后，我就给妈妈打电话，说：“我到了，一路还算顺利，就是飞机晚点几个小时。奥克斯纳德是一个好地方，我挺喜欢这里的。来接我的是一个女军官，长得真漂亮。我很高兴。”
3.2 VAW-112 鹰眼预警机队的队牌正面。这块队牌是我获得“年度最佳飞机维护长”时我们队长发给我的
3.3 VAW-112 鹰眼预警机队的队牌背面
第二天我就去队里报到，他们把这个叫作“报到登记”（Check-In），就是做一些纸面工作，办证件，办正式入队手续，还要到飞行队（Squadron）的每一个部门，去跟大家见个面，彼此认识一下，让飞行队的人都知道来了我这么一个新人。他们也给我介绍飞行队的一些情况，还有我现在要去哪里工作，要做些什么，谁是我的上司，谁是我的同事等等。第一个星期就是这些事。飞行队里常常人来人走，他们有一套新兵报到的程序，我跟着走一遍就行了。
刚入队的时候，长官派我去打扫卫生，就像内勤一样，给队里的军官清扫办公室，还有打扫走廊、清洁厕所、收拾垃圾等等。你见过清洁工打扫卫生吗？我就是干的那样的活，只不过我穿的是军服。早晨一去，我先把军官们的垃圾扔出去，四处擦一擦，然后用吸尘器吸一下办公室和走廊的地毯，再去拖一下洗手间的地，把便池涮干净，装上卫生纸，总之要把所有地方都弄干净了。完事后我就在那里坐着。快下班的时候，我再吸一次地，再把他们的垃圾扔出去，再四处打扫一下。总的来说，我的工作就是早上打扫一次，下午打扫一次，其他时间爱干啥就干啥。我干就是这些事，那就是我的工作，没有别的。我只是白天上班，晚上不用去，还是相当轻松的，可就是心里不痛快，就这样天天扔垃圾洗厕所？我参军入伍受训练有什么意义？我在家直接找这么一个工作不就得了？
当时我真的是够可怜的，说是进了飞行队，却连预警机具体什么样都没有见过，只能远远地看着人家飞。我们从办公区到飞行区有一条分隔线，我都不能跨过那条线。我也没有资格去给飞机站岗放哨，更不能碰自己飞行队的飞机，我能摸的就是吸尘器和马桶，我就那么可怜！
可是我知道，我刚刚进来，身份就是低，只能从最低级一点一点升上来，从最小的事一点一点干出来。我就想，不管你们让我干什么，我干好再说。我就老老实实地干活，没用的东西不多想。当时我不知道自己什么时候能去干正经活，但是我感觉飞行队也不会让我三年、五年都干这个，他们迟早会把我调走，但是我那时不知道自己到底要等多久。
直到有一天，长官打来电话，跟我说：“从明天起，你到航线屋（Line Shack）那边去干活。”当时我特别高兴，特别兴奋，就像从新兵训练营出来时一样，有一种终于解放了的感觉。就这样，我只做了两个月清洁工，就去学做飞机维护长了。有的新兵干了三四个月，直到某个地方需要人，才把他调走。军队还好，比较公平，没有谁可以一下子跳到上面去，不可能。不管你是谁，刚到军队后都是这样，所有人走的都是相同的路，没有人可以不做清扫工作就直接去飞机上干活，因为每个人都必须从最底层开始，从最基础的做起。
为什么要让每一个人都从最底层干起呢？军队就是要通过这些一点一滴不起眼的小事，看一看你在工作中会是什么样的一个人。比如说让你吸地，吸地很简单，谁都会做，但是吸得是不是干净，每个人就不一样了。他们就是要观察这些新兵，通过做一些很琐碎的事，看这个人是不是认真，是不是尽心尽力，是不是能够注意到细节，是不是能够踏踏实实地做好每一件小事，有没有努力、认真、诚实的态度，尤其是对于飞上天的飞机来说，他们不会让一个粗心大意的人去修飞机，因为那样出事的几率就太大了。他们是通过观察你，认为你合适，才会把你派到那个位置上去。不是人家瞧不起你，让你一个军人去打扫卫生，而每一个人都必须干，白人也得干，黑人也得干，美国人得干，墨西哥人、中国人、菲律宾人都得干。他们不管你是什么肤色，只要你是新人，都得干几个月这种活。直到再有新的人来了，你才能去修飞机，新人去清扫办公室和厕所。
还有，海军的要求就是，每一个水兵，无论做什么事，不管你是在工作，还是在休息，你都要按照三个原则行事，那就是忠诚、勇敢、上进（Honor，Courage，Commitment）。这就是海军的核心价值（Core Values），是每一个海军人员的目标和方向。不管我是在维护飞机还是在打扫卫生，我都必须按照这个原则行事。如果一个人打扫卫生都干不好，你敢让他去维护飞机吗？
这里还要说一下，我入伍时的参军考试成绩，对于军队派我去做什么工作，一开始影响比较大，比如说别人就进了工种，我就没有工种，但是越到后面，影响就越小了。因为你开始工作以后，军队评价你的标准就会变化，他们看你的就不仅仅是考试成绩，而是你工作中的表现。你进去以后，他们培训你一下，感觉还不错，他们就会用你。即使你考分高，如果不好好干，那也不行，因为你进去后还要学很多东西，再考岗位证书，要考试合格，要拿得起工作，还要好好干，这些才是他们想要的。所以说跟你考试的分数有关系，但也不是一考定终生，他们会根据你的工作情况调整。
虽然我参军考试成绩低，并不代表我不能干，因为能考试不见得能干活，每个人的努力程度也不一样。我后来拿了很多奖，还去修飞机发动机，也说明考试虽然重要，长时间的工作表现更重要。就像是跑步，有的人前面跑得快，后面停下玩去了，这样他也跑不了太远。我启动慢，可是我专心跑，这样一点一点地，最后我能跑的比别人更远。