前几次都是申桂与林清做东, 而今申桂刚从军营放出来，林清又是“久别重逢”，自然轮到了水溶请客。
长庆楼在京都有多家分楼, 水溶定的是最繁华、最热闹的那家, 里面往来之人，无一不是达官显贵、富商巨贾，总体可以说是非常上档次。
晚间。
国子监放学后, 申桂、林清、水溶约着一起来到了预订好的包间。
“水溶，你可真够奢侈的，咱们以前聚也没来这家楼, 啧啧, 这回你可真下够了血本啰。”
申桂从楼下到楼上，一路看过来，算是好好见识了一番“京都第一楼”的风光。
他不比申椒, 自小长在宫中，见惯了高粱锦绣、钟鼓馔玉, 只几十年如一日的跟着申昉待在军营, 申昉家教又甚严, 为人处世亦是谨慎非常, 所以他何曾来过这等高奢之地？
虽不至于艳羡，但惊奇是必然的。
林清的反应就淡定许多，不管是贾家的富贵、还是林家的清贵，他都领略过, 加上他又是个“街溜子”性格，逮着机会就爱往外跑, 然后去各种楼里坐, 该见识的场面早见识过, 所以并没有太被惊艳到。
“过奖。”水溶笑着对申桂拱了拱手，“咱们几个也有段日子没见了，总之是各自有事，所以暂且就把它当作接风洗尘宴，我又是初次做东，过分些也情有可原。”
“诶！这你可就说对了。咱仨儿中，你最有钱，我和如清都要靠家里的救济过活，和你这王爷是不能比的，可不得好好宰你一顿，你说是吧如清？”申桂搂着林清的肩膀笑嘻嘻道。
林清只是笑，并不作声。
“我观如清兄气质更甚从前，周身透着一股纯静之气，可是有何奇遇？”
林清闻言，看了水溶一眼。
水溶笑着，眼底也是温和的笑意，可林清总觉得他笑里隐约有探究的意味。
申桂得水溶一提醒，也反应了过来，“是啊，水溶不提我都忘了，你这段时间哪儿去了？一声招呼都不打就不见了人影，害我白担心，险些把整个京城都找遍。”
林清笑道:“只是这段时间身体略有不适，有些虚，我大哥便让我随他一位故人修养一段时间，再回国子监上学。”
末了，又歉然一笑，“不过说到底还是我的不是，应当提前与你们说一声再走，害你们白担心一场，这样，我自罚一杯。”
林清给自己斟了一杯酒，随即仰头，一饮而尽。
“好！”申桂应声喝道。
“好兄弟！我就爱你这利落干脆的性子，跟那起子酸腐文人果然不同，我果真没看错你！兄弟也回敬你一杯！”
申桂给自己也斟了满满一杯，随后径直倒入口中。
“长荣，你又编排起文人来了，可是还没吃够申将军的'杀威棒'？”
长荣听水溶提起他老子，方才的豪爽顷刻消散，只连连赔笑道:“哎哟，我的好王爷，这就咱们仨儿，你不说，如清不说，我老子能知道？”
水溶见申桂怕他老子怕成这样，也是乐的不行，指着申桂就对林清笑道:“如清，看到没，这混小子天不怕地不怕，就怕他老爹，改明儿他要有什么地方得罪了你，你只将申将军搬出来，保管吓的他屁滚尿流。”
说着，竟是不顾形象的哈哈大笑起来。
林清也被这俩人一唱一和的对话方式给逗乐了，于是包厢内的气氛一度十分融洽。
几人正彼此调笑着呢，却闻得包厢外传出一阵又一阵嘈杂声，只吵得包厢里头的人无法安心吃饭谈话。
“什么人在外面？”
水溶皱着眉，语气有些不好。
门口守着的小厮闻得水溶问话，连忙伸出身子，往门外探了一探，随后道:“秉王爷，是有人在外头闹事哩。”
“闹事？”
“你去外头瞧瞧，到底因何事闹起来，一阵接着一阵，还没完没了了。”
“是。”小厮低头退了出去。
林清倒是没怎么受影响，依旧自顾自的吃着菜，心里还默默点评了一番。
嗯，这家酒楼的菜，味道倒真比其它分楼的好上不少，可见能成为第一酒楼的第一分楼，到底还是有些实力的。
一旁的申桂见林清老神在在的吃菜饮酒，丝毫不受影响，人也确实如水溶所说，沉静不少，不由得打趣道:“如清，你今儿怎么这样沉默？以前虽也斯文，可也不似今日这般不爱说话。难不成真如水溶说的那样，有奇遇，得仙人点化要成仙不成？”
林清笑着推了推申桂，“我可去你的！人间这么美好，我才不想成仙！再者我也没甚奇遇，左不过这家店饭菜味道尚可，我多吃几口罢了，谁曾想你这么能编排！”
正说着，那小厮从外面匆匆进来。
“王爷。”
“可打听到了？”
小厮点了点头，“底下有几位男子在聚会，其中一男子颇为惹眼，直嚷嚷此次恩科，必有他一席之地。”
“哦？好大的口气！”几人同时纳罕道。
正说着，下面又传来一阵喧闹声。
几人除了水溶，都要参加这次恩科，所以对这事不免上心起来，正巧下面又开始闹，申桂便吩咐道:“你再下去瞧瞧，看能否打听到那人的身份。”
小厮低头称“是”，连忙退出。
“真是奇了，也不知是谁在那大言不惭。”申桂嘀咕道。
南柯国的武举考试十分奇葩，主考官是翰林院的文人不说，考察内容也是“先之以谋略，次之以武艺”，把军事谋略置于军事技术之上，如果在答策的笔试中不及格，便不能参加武试，《四书》也在它的考试范围之内。
这也是申昉安排申桂进国子监一重要原因，申桂从小长在军营，武艺是没问题，识字也没问题，可要他写什么答策，可就要了他的老命！所以这几日在军中，申昉不仅带着他训练，还逼他背《四书》、背《武经》，□□与精神双重摧残，只把申桂逼的苦不堪言。
这不好不容易出来放风吧，还遇见个这么狂的，心灵再次受到打击，所以自己这么些天的训练与刻苦，只是因为他天资不够聪颖么？
然而思及林清念书这样厉害，都谦虚的不行，他心里多多少少好受些，毕竟强者“虚怀若谷”。那么他对那人的身份就更好奇了，他倒要看看，究竟是何方神圣，敢这样大张其词！
“这事有些蹊跷。”
水溶冷不丁冒出这句话，引的众人纷纷侧目，不解道:“哪里蹊跷？”
水溶正了正神色，“几年前，也是正值会试，也是在这家店，一高姓解元当着众位同学的面，说状元非他莫属。后来有人存了个心眼，偷偷去举报他，一调查，发现那次会试果真有猫腻。”
“还有这事？我怎么不知道？”
水溶看了一眼申桂，“你整日同申将军待在军中，哪里晓得外头的事？且这事牵扯到的人太多，被圣上压了下来，我还是听五皇子讲才知道的。”
“那、那位高解元结果如何？查出他贿赂舞弊了么？”林清问道。
水溶摇了摇头，“里头水太深，圣上对相关人员的处置也十分模糊，只依稀听五皇子讲，圣上让他三年后再考，其他没再追究。”
顿了顿，又补充道:“听说那位高解元在会试是得了第一的，算上之前的解元，已是连中两元，想是有些实力。不过到底太过'志骄'，锋芒毕露，才叫有心人暗害。希望他借鉴教训，回家勉励一番，争取下次会试拔得头筹。毕竟自我南柯国建国以来，只有当年的公孙衡石得过此殊荣，若能再出一个连中三元者，也是我南柯国之幸事。”
林清听他讲“公孙衡石”，忙问道:“公孙衡石是谁？”
“内阁次辅公孙量大人，大人字衡石。”
林清了然，嘿！还真没料到，先生竟是南柯国唯一一个连中三元者，果真有让人膜拜的资本。怪不得云宋瑞那等眼高于顶的人对先生如此崇敬，原来是“人外有人，天外有天”呀！
正说着，小厮又急忙从外面进来。
“如何？”
“王爷，小的只打听到那人姓孙，名绍祖，是武将世家的子弟，其他一概不知。”
此言一出，在座的三人神情都十分诧异，不过这三人关注的点不一样。
申桂关注的是，那小子竟出自武将世家！
武将世家诶！
自文桓太后改革武举，不论出身武将世家，还是平民，想当武官，都必须通过上头所说的武举，因着这一规定，无数勋贵家的子弟被寒门子弟斩落马下。
你说通关系？
呵呵。
没听到是翰林院文人做考官吗？
那里头的文人，都是一等一的死心眼，只认成绩，管你什么王公贵族，便是天王老子来了亲自说情都未必好使！
就是这么任性。
申昉是寒门出身，申桂可不是，要依着以前的规制，他何必这样累死累活的做准备，申昉直接一个招呼打过去就事半功倍。
可是不行呀！
且不论申将军本人严明公正，就说有公孙量在朝中一天，在位的皇帝头脑还清醒、有一点心气儿！就不会放弃采用文桓太后当年定下的武官选拔制度。
虽说最后还是败了，但前期将他们打的屁滚尿流、节节败退是真呀！
且之所以战败，边防图被偷是不容忽视的原因，但整体将士的素质还是肉眼可见的提升不少。像以前，南柯国只有被打的份，文桓太后掌权后，至少有压着敌方打的时候。这难道还不足以证明，目前武官选拔制的优越性吗？
再一个，圣上这些年“忍辱偷生”，经济上虽压力大些，可到底坚守住了底线，为帝国积累了不少可用的将才，这可是用钱买不来的资源与财富。
当然了，世上就没有十全十美的事物，这种制度其实也有其弊端。比如考试内容过于重视理论，实战经验不足，考官也清一色是文臣，相当于武将被文官狠狠压制住了。
但目前来讲，已经是利大于弊。毕竟它的选拔足够公平公正，徇私舞弊现象少之又少，选择范围广，大多是寒门、甚至草莽出身，勋贵子弟除了个别自身特别优异的，其他大部分泯然众人矣。
如此一来，就很好的保证了整个军队的质量，鲜少混吃等死之辈，大都是凭自己考上来的狠人。
所以啊，卷土重来未可知……
申桂一听对方是武将世家，还敢说这话，心里立马警觉起来。
确实有问题，近几年勋贵子弟虽也有考上武举的，可大都排名较低。
这小子能有这自信说出这话，莫不是……
申桂与水溶对视一眼，彼此都看懂了对方眼底的深意。
然而林清关注的点却是那人名“孙绍组”，就那个“中山狼”？
可以呀！
正说贿赂舞弊一事呢，好死不死你还撞枪口上来了。
他在现代听一些红学家分析过，说这孙绍组当初给贾赦的五千两银子是为了买官。
而且这买官的对象据说是江南甄家，后来江南甄家出了意外被抄家，连带着孙绍组买的官也打了水漂，贾赦是不可能吐出已经到手的银两的，孙绍组“赔了夫人又折兵”，这才赖上了贾家。
想到林如海而今正在江南处理这方面的事务，林清的心思不禁活络起来……