正当烟酒店生意红火时，我带着某种无奈去华庄加热炉厂帮忙。从时间长河看，这颇有点像后来创办锡能的实习期。“实习期”拿的是“实习工资”，得到的却是一辈子受用的实战技能；它让我真正找到感觉，明白自己适合做什么。
——许末兴
人的命运有时确实不是自己能完全掌控的。就在许末兴烟酒店生意红火时，因为出面主持华庄加热炉制造厂，走上了一条一辈子与锅炉制造打交道的事业之路。
话说当时政府各部门、各条线都有自己的下属企业。在华庄，农业服务公司和工业总公司也不例外，但两者相比实力、规模悬殊很大。
不仅如此，华庄镇农业服务公司还有一个特点，那就是早在1985年就与镇财政所脱钩了。这种脱钩，意味着公司所属条线企业不必向镇政府上缴利润。在这其中，创办于1984年6月的无锡县金属制品厂是农业服务公司条线下的第一家实体。
这些企业全都是白手起家，有些甚至完全是自然人经营，只是上缴一点“管理费”、在所有制性质上戴个“红帽子”而已。它们通常实行厂长负责制，每年按合同规定上缴点利润，剩下全部留给企业。
具体到这家金属制品厂来说，它小打小闹，经营一直不怎么景气。1991年7月，在该厂基础上成立了一家无锡县华庄加热炉制造厂。统计资料表明，加热炉厂1991年有职工42人，产值100万元，销售额87万元，实现利税16.3万元[1]。
谁承想，天有不测风云。就在摊子已经铺下去一年多、企业刚刚起步时，厂长患上了严重的高血压病，被送往解放军101医院救治。群龙无首，他们最先想到的是请许末兴出山救急，出任厂长助理一职。一方面，他们对许末兴太了解了，觉得他完全能够胜任这一工作，更不用说眼下的烟酒店还开得这么好，这本身就是对他经营能力的一种肯定；另一方面，当然也有自家亲戚的因素在内，企业交给自己人打理更放心。
可以说，过去在乡镇企业一蓬风兴起时，像这种缺乏人才、缺乏资金、缺乏技术、产品单一、业务靠天吃饭的迷你型企业比比皆是，稍有风吹草动便会濒临倒闭。除非你有三头六臂，否则很难起死回生。
可是，从许末兴这个角度看，却颇感为难。一方面，自己的烟酒店开得红红火火，怎能半途而废？另一方面，加热炉厂人际关系复杂，所以无论是他本人还是妻子都没答应。
有道是，敝帚自珍。厂长虽然躺在病**，可心里却一直惦记着厂里；与此同时，不仅在他看来只有许末兴能帮上这个忙，而且这还成了亲朋好友和上级主管部门的共识。为此，厂长一直对家人唠叨，现在是最困难的时候，只有把这家厂撑住，他的病才会更快地好起来。
这样一来，许末兴如果再不出面相助，就成众矢之的了。
话说在僵持了一段时间后，转眼间就到了1993年春节，在上海拖拉机厂担任供销科长的二姐夫回家过年了。这是一位在许家说话有分量的人物，他专门与许末兴长谈了一次，分析帮与不帮的利弊。
话已至此，许末兴在义和利之间，最终轻财重义，答应放下生意红火的烟酒经营，以厂长助理的身份去帮忙。
这一年里，许末兴虽然只是帮忙的角色，可却始终不敢懈怠，而是认认真真地尽到自己应尽的职责，把这家企业当作自己的企业一样来经营管理。同时，当时他可能自己还没想到，这竟然会是他日后从事锅炉制造的一次实战练兵。
在家人的悉心照料下，厂长的身体一年后得到了很好的恢复。于是许末兴觉得自己可以抽身而退了；但经不起再三挽留，最终他答应继续在该厂帮一年，专门负责跑销售。
转眼间就到了1994年底。这时候，他的烟酒店因为华庄菜场拆迁需要搬到较远的广益市场去，促使他不得不考虑自己的出路。
今天回过头来看，当时华庄镇的乡镇企业明显具有两大特点：一是村镇集体工业占统治地位，二是企业规模小。
以1991年为例，华庄镇工业总产值中集体工业产值的比重高达99.9%，其中镇办企业97家、产值2.12亿元，村办企业290家、产值4.56亿元，个体私营企业产值只有61万元、占比0.1%。在这合计387家工业企业中，平均每家企业职工人数66人，产值178.29万元，固定资产原值38.78万元，创利税25.18万元。具体数据如下[2]：
1 《太湖明珠——华庄镇》，P252。
2 《太湖明珠——华庄镇》，P73、74。