当初，王阳明那道《飞报宁王谋反疏》传到京城时，朝野为之震动。因为以往有关宁王谋反的奏报大多含糊其词，令人不太相信。而王阳明则讲得言之凿凿，明明白白：朱宸濠已经开始动手了。
兵部尚书王琼事先心中有数，故而表现得十分镇定。这自然是因为他早有预见，并先布下棋子以做防备。只要王阳明在江西坐镇，那朱宸濠就要先过他那一关。
朱厚照闻听宁王已反，还有些惊疑不定。他开始回想宁王朱宸濠以前的种种可疑行迹。是啊，朱厚照想起那个戏子臧贤，这个人老在他面前夸宁王朱宸濠仁孝。听得多了，就让朱厚照有点烦，数落了几句：“为臣的仁孝是为了可以升官。他一个王爷仁孝，是要干什么？难道他想做皇帝？”臧贤闻之色变，现在想来很是可疑啊。
还有一次，朱厚照在臧贤家玩时，发现一个精美别致的酒杯。他便拿在手里把玩，觉得不是寻常之物，便顺口问了一句：“这是哪里来的物件儿？”臧贤当时回答说是宁王朱宸濠所赠。朱厚照听了不太高兴：“他有这么好的东西怎么不给我，为何要给你？”
是啊，一个皇族亲王身份的王爷居然把这样的宝贝赠送给一个戏子，是何居心？这个臧贤八成有问题！
朱厚照在怀疑臧贤的时候，太监张锐与江彬也跑来禀告，称太监钱宁一直与宁王朱宸濠暗中勾结，图谋不轨。朱厚照一听：这还得了，朱宸濠的手伸得挺长啊！他即刻命人调查。
这一查，钱宁马上就现了原形。这人最大的爱好就是钱，当初宁王在他身上可是下了血本。当江彬等人将证据呈上时，朱厚照骂道：“这个狗奴才，老子早就看他不顺眼了！”他立即下令逮捕钱宁，还指派锦衣卫查抄钱宁的家，结果所获甚丰：得玉带二千五百束，黄金十余万两，白金三千箱，胡椒数千两。
朱厚照下令把钱宁和臧贤下锦衣卫狱，严刑拷打。结果两人招供：那朱宸濠确有反心，他以巨资贿赂朝廷官员，结交朱厚照身边的红人，其意就是探听朝中信息，为谋反做准备。
朱厚照这次确信，那个朱宸濠真的造反了。在愤怒之余，他心里又有些兴奋：这下有机会可以练练手了。
要知道，朱厚照从小就是一个军事迷，做梦都想像明太祖朱元璋、明成祖朱棣一样，纵马驰骋疆场、建功立业。早在正德十二年（1517年），蒙古小王子挥师南侵。朱厚照曾以“威武大将军朱寿”的名义御驾亲征，带着卫队出关游玩。结果在关外偶遇蒙古军队南下，和那蒙古小王子打了一仗。朱厚照以他自己的卫队为诱饵，引诱蒙古军队发动攻击，然后以皇帝的命令调集各路边防部队设伏。蒙古军进入他设置的埋伏圈后，双方展开激战，结果蒙古军大败而逃。据说他亲率军队击毙蒙古军数百人，打赢了“应州之战”，在民间传为美谈。
其实，这次小胜的关键，是因为朱厚照以皇帝身份调动了各地增援部队。那些边防部队得知圣驾到此，哪里敢耽搁片刻。有的边防部队没有接到命令就跑来救驾。这是一场十倍于敌的战役，最后还是让蒙古兵团主力冲出重围跑掉了。
自那以后，他就十分向往沙场建功，这比天天坐在紫禁城里刺激多了。怎奈众臣一直对那“土木堡之变”耿耿于怀，一听说皇上要御驾亲征就“过敏”。如今这朱厚照动不动就嚷着要御驾亲征，把兵事当儿戏，岂不是要重蹈覆辙？
在群臣的压力下，皇帝再也没有出去过。皇宫里各种游戏虽然有趣，可哪里有真刀真枪的战争刺激过瘾。这下可把朱厚照给闷坏了。
不过这次朱宸濠自己作死，让朱厚照总算找到机会，要再次过一把打仗的瘾了。
深受正德皇帝恩宠的边将江彬、许泰，宦官张忠、张永这几人，永远支持朱厚照一切脑洞大开的想法。其中江彬最为受宠。这次御驾亲征，江彬就极力推波助澜，还主动做好各项筹备工作。所以，朱厚照异常坚决地要求亲自出战，让司礼监传旨给内阁：
宸濠悖逆天道，谋为不法，即令总督军务威武大将军镇国公朱寿，统各镇边兵征剿，所下玺书，改称军门檄。
这个大将军朱寿就是正德皇帝朱厚照自己。内阁首辅杨廷和决意不奉诏。一帮朝臣跑到皇帝面前跪地哭谏，直哭得屋瓦震**、树叶飘零、天空变色。朱厚照只好说，他不以皇帝的身份出征，出征的是威武大将军朱寿。
那些哭谏的官员面面相觑：活了一大把年纪，为朱家王朝效力了半辈子，从没有在皇族里听过这个奇怪的名字。此人是谁？有何奇功？如何能带兵出征？
朱厚照努力地提醒他们：“这人你们不记得了吗？就是两年前在应州大胜蒙古兵的那位威武大将军啊。”
结果朝中群臣这才明白，朱厚照御驾亲征之心不死啊。他们一百多人跪地死谏，伏阙痛哭。自古有所谓“文死谏，武死战”。明朝文官以敢谏受刑为荣，以此体现士人的担当和气节。朱厚照对付这群危言耸听、阻挠他干事创业的人，唯一的办法就是廷杖。锦衣卫接到授意，个个都下死手，把哭得最响亮、最狼狈的几个大臣摁倒在地，噼里啪啦地打得哭爹叫娘，当场杖毙十多个文官。
金吾卫指挥使张英为义气所激，光着膀子挟两大袋土拦路哭谏。见皇帝不从，即拔刀自刎，血流一地。侍卫见其未死，问他挟土袋干吗，张英道：“恐血污帝廷，以土掩血。”言毕气绝。
为图个耳根清净，铁了心的朱厚照干脆下旨：“再言之，极刑。”群臣此时俱已精疲力竭，见他顽冥不化、一意孤行，根本没有回心转意的可能，也只好随他去了。
正德十四年（1519年）八月二十二日，朱厚照总算排除了一切干扰，再次踏上御驾亲征之旅。
朱厚照让内阁首辅杨廷和与毛纪坐镇京师，梁储和蒋冕随行。另外，许泰为副将军，张永、张忠提督军务。此外，他还特意随军带了两个史官，以记录他的丰功伟绩。然后朱厚照便以威武大将军朱寿的身份，率京军一万余人在北京城外誓师，浩浩****从北京出发，奔赴平叛前线。
按照军队纪律，出征将士不得带家属。朱厚照也不例外。不过，朱厚照虽是荒唐事不少，却也有一番婉约浪漫的情思。他在出行前，约定与宠爱的刘美人在潞河会面。刘美人送别时，赠了他一支簪子作为信物。朱厚照把玉簪藏在袖中，不料在骑马经过卢沟河时，不小心将簪子掉进了水里。这可了不得！朱厚照立即驻军不前，让士兵三天三夜在水里寻找簪子，最终还是没有找到。朱厚照心里不痛快，只得悻然前行。
或许就是因为这么一耽搁，朱厚照大军抵达河北涿州时，收到了王阳明的第二封捷报。这位南赣巡抚已经打败了宁王叛军，并生擒了朱宸濠。对于朱厚照来说，这显然是一个再坏不过的消息。王阳明丝毫不懂得体察圣意，居然不等朝廷降旨就率军征讨，几下就把不争气的宁王活捉了。战事已经平息，御驾亲征就显得多余了。怎么办？
不过，在这封捷报里，王阳明苦劝朱厚照回銮，还恫吓说，当初朱宸濠举事时就料到陛下会御驾亲征，布置了很多亡命徒埋伏于道旁，想重演博浪沙椎击秦王之故事。
此时朱厚照巴不得为这趟御驾亲征多找些理由，你越说危险他反而越发来劲。而边将江彬也适时地给出了建议：“这不正说明余党未尽吗？”嗯，这个理由不错。于是，朱厚照大笔一挥：元恶虽擒，逆党未尽，不捕必遗后患。
尽管内阁首辅杨廷和立刻命人骑快马赶往涿州，以战事已结束为由苦劝朱厚照返京。可是，朱厚照正在兴头上，让他转驾回京已经不可能了。
朱厚照索性隐匿捷报，整日打猎玩乐，继续长达八个月的南巡之路。到达临清时，他依照约定派中使去接刘美人，但刘美人不见信簪，辞谢说：“不见簪，不信，不敢赴。”朱厚照见美人心切，便独自乘船昼夜兼行，亲自去迎接美人。
十二月一日，朱厚照抵达扬州府。第二天，朱厚照就率领数人骑马在府城西打猎，这一去就上了瘾。从此，他天天出去打猎。众臣进谏无效，便请刘美人出面，终于劝住了好玩成性的皇帝。十二月十八日，朱厚照亲自前往妓院检阅，一时胭脂价格暴涨，妓女身价倍增。
正德十四年（1519年）十二月二十六日，朱厚照终于到达了南京。南巡之旅就此没有再往南走。在南京城，南京兵部尚书乔宇向朱厚照禀报安庆战绩。朱厚照很高兴，当即升张文锦为南京太仆寺少卿，升杨锐为参将。
而此时心中最为着急的莫过于王阳明了。
为了平定叛乱，他连上月刚去世的祖母岑氏最后一面也没有见上。另外，父亲王华年迈多疾，王阳明自己身体也需要调养。早在五个月前，王阳明就把朱宸濠捉到南京去，请皇帝来参加献俘仪式。朱厚照一概不准。所以如今当务之急，就是尽早把朱宸濠这个烫手山芋处理掉。
王阳明决定去杭州找宦官张永，通过张永把朱宸濠交给朝廷。毕竟，张永曾经参与扳倒太监刘瑾，是一个比较明事理的人。
就在王阳明准备出发时，收到张忠、许泰发来的书信。原来那朱厚照突发奇想，要王阳明将朱宸濠放回去，由他自己亲自抓回来。于是太监张忠派人快马加鞭到江西，要王阳明把朱宸濠放掉，皇上要亲自出手活捉朱宸濠。
这种儿戏式的古怪提议，让王阳明哭笑不得。他急忙赶到杭州去见张永。不料，张永深知王阳明已身陷是非旋涡，有意避而不见。
王阳明在门口大声喊道：“我千辛万苦来见公公，为的是要紧的国家大事，公公为何不见我？”
张永听闻便让王阳明进来。王阳明便告知江西境内先后遭盗匪荼毒和宁王之乱已民不聊生。如今朱宸濠余党听说朱厚照要来，肯定会制造麻烦，到那时岂不是刀兵又起？所以，他力劝张永不要让朱厚照在南方待得太久。
张永叹息道，自己也没办法阻拦皇帝南巡。只能尽力劝止，聊尽人事而已。他也告诉王阳明要有心理准备，已经有人在皇上面前诬陷他私通朱宸濠。只因朱宸濠被王阳明所擒，皇上如果继续南下也就名不正言不顺，现在朱厚照身边的张忠、江彬等人正想逼王阳明交出朱宸濠，让皇上重新擒拿，这样就师出有名了。可王阳明三番五次不交于朱宸濠，朱厚照当然准备对他下手了。
王阳明表示，自己已将生死荣辱置之度外，只希望能拯救苍生和保护好皇帝的安全。他这次来的其中一个目的就是将朱宸濠交给张公公。现在朱宸濠已经押解到这里，希望能向皇上解释。
张永点头答应，有了朱宸濠在手里，他将会向皇上说明王阳明的忠心，绝不让平叛的功臣遭受委屈。于是王阳明将押解到杭州的朱宸濠交给张永，连夜绕道回到江西。
张永派人押解着朱宸濠，星夜兼程赶往南京。见到朱厚照后，他苦口婆心地为王阳明辩解：“王都御史赤心报国，如果蒙受不白之冤，日后朝廷有事，谁还愿意效忠于朝廷？”
对于张永挺身而出为王阳明辩诬，江彬等人自然是忌恨不已。他们立即向朱厚照猛进谗言，说王阳明暗中勾结宁王，阴谋败露后才倒戈平叛，分明是惑乱圣听。说王阳明还派自己的门生冀元亨去做朱宸濠的幕僚。
张忠又奏：“攻破南昌城时，王阳明纵兵焚掠，杀人太多。其实捉拿朱宸濠有一知县即可，王阳明的功劳没那么大，他的捷报过于夸大。王阳明在江西，早晚必反，甚是可忧。”
双方说的似乎都有些道理，朱厚照为信谁的话犯难了。这时，张忠上奏道：“王阳明既然已经到了杭州，为何不来南京拜见皇上？心里分明有鬼。即使皇上有旨召他，恐怕他也不敢来。这样的人目无君上，一定是个飞扬跋扈的人。”
朱厚照于是下旨召王阳明觐见。这也许是王阳明的一个机会。王阳明接到诏书后，立即动身，日夜兼程赶往南京。他好不容易赶到龙江，连口水也没顾得上喝，便要去见皇上，没想到被江彬派人截住了，不让他进谒皇帝。
王阳明被耍来耍去，感到十分生气。于是他干脆脱下朝服，跑到附近的九华山找和尚道士谈玄论道去了。张永听到王阳明被阻的事情后非常恼火，便把这一情况如实地告诉皇帝：“王守仁已到芜湖，被江彬等人拦截。他是忠臣啊，听说现在众人争功，有谋害他之意，他就想弃官入山修道。此人如果离开朝廷，天下忠臣更没有肯为朝廷出力的人了！”
朱厚照得知后心中明白了真相，便说：“看来这王阳明还是忠诚于朕的，还是让他回江西吧。”
不过，他让张永暗示王阳明，重上一道报捷奏告书。那意思很明白：只要把朱厚照和张忠、江彬等人写进平定朱宸濠的功劳簿里，一切都好说。皇帝大老远地从京城跑到这里干吗？他还等着青史流芳呢。
不过，王阳明曾向朝廷连上两道报捷书，如今天下都知道是王阳明捉了朱宸濠，一向主张致良知的王阳明能跟着这位荒唐皇帝公然造假吗？
张永思来想去，知道王阳明是个有良知、有底线的人。这件事岂是有志圣贤者所为？可朱厚照这倔劲儿一上来，十头牛都拉不回来。张永无奈，只好告诉王阳明：如果按皇上的要求重写告捷书，皇上可以马上回北京！
张永深知王阳明不在乎自身安危，却在乎皇上和天下百姓。他便说那皇上在南方多待一天就多一天危险，少待一天也就少一天扰民，百姓也可早日解脱。
王阳明一听就明白了，马上重写了一道平定宁王报捷书，声称这次平叛全是大将军朱寿的功劳。正是由于朱大将军的指挥才略，以及他身边的江彬等一干功臣，才能迅速平定叛乱。于是，朱寿大将军、张忠、许泰、江彬成为平叛第一功臣。而王阳明对自己攻南昌、战鄱阳、擒朱宸濠之事一字不提。
这样一来，朱厚照爽快地批准了奏报，为表彰王阳明平叛之功，还升他为江西巡抚，知府伍文定升为江西按察使，邢珣升为江西布政司右参政。
这下有个人心里就很不爽了。这个人就是江彬。
他此番极力怂恿朱厚照南巡亲征，原本是想把朱宸濠控制在自己手里，以免他私受宁王贿赂、暗通叛逆的事泄露。同时，他作为一个带兵打仗的将领，更对王阳明如此轻易地就平定叛乱心存忌妒。是啊，这个功劳太大了。
于是，江彬就想和张忠等人联手，诬告王阳明暗通叛匪，借机将他整垮，把平叛的功劳抢过来。万万没想到，张永在关键时刻居然为王阳明出头辩诬。这王阳明不仅没垮掉，还当了江西巡抚。
王阳明还未回到南昌就任，江彬就派遣张忠和许泰等人，率领部分京军进入了江西南昌。一方面他们要找到更多王阳明和朱宸濠勾结的证据；另一方面也为找到传说中宁王府的那些巨额财富。