正德十二年（1517年）正月十六，王阳明抵达南赣巡抚办公地江西赣州。
王阳明到达赣州当天，即在巡抚衙门开府办事。赣州虽地处山区，却是南北交通的咽喉，巡抚衙门的规模也非其他衙门可比。
王阳明初到赣州，百废待兴。如何平灭匪患是压倒一切的重中之重。如何对付那些盘踞在深山老林里的悍匪巨盗？王阳明着手了解当地政府财政情况和军队战斗力。结果，这一路调查下来，王阳明发现情势不容乐观。
首先是官军战斗力非常差，严重缺少军事训练。在南赣，官军多次采取围剿行动，在和土匪的较量中一向胜少败多，多有畏战心理。正德六年（1511年）来，官府每次剿匪都要调“土兵”“狼兵”，这些兵都是少数民族士兵。调来这些士兵对当地来说是个不小的扰民行为。正德七年（1512年）时，前任巡抚陈金调动狼兵作战，破坏力极强，在民间名声极差。
这里的土匪也不同于一般匪盗，有一套专门对付官军的办法。他们和当地居民有着千丝万缕的联系，拿起锄头是农民，拿起屠刀就成了土匪。而且上山做土匪的在山下都有家眷亲人。这些当地居民的收入来源中就有山上土匪的资助，所以经常给土匪通风报信。
更不可思议的是，这些职业化了的土匪居然懂得兵法中的“用间”。他们以威逼利诱等手段在官府内安置眼线，对官府决策和军队动向都一清二楚。所以，官府以往围剿行动多半劳而无功，还常常在一些不利地形处遭到土匪的精准伏击。
最悲催的是，官府剿匪经费严重不足。明朝赋税很低，户部向来缺钱，不可能专为南赣拨出剿匪专款，即使有也是杯水车薪，难以解决根本问题。地方府库更是空虚，只能维持最低限度的政府运作，根本应付不了大规模军事行动的开支。有道是“兵马未动，粮草先行”，没钱是根本打不了仗的。
这就是南赣巡抚王阳明所面对的尴尬局面。怎么办？对于心学大师王阳明来说，办法永远会比困难多，因为人心能运转万物。他沉心静气，想尽办法来破解这一道道难题。他的办法为：
训练精兵。王阳明从四省中拣选骁勇绝群、胆气过人的民兵组成一支兵团，编为四团。每团有团长，除有农事季节外，四个团都必须到赣州城军营日夜操练。王阳明亲自**训练。这样，民兵提升了战斗力。王阳明一生创造了多次军事奇迹，但使用的都是这样没有经过长期专业训练的“民兵乡勇”。他们的战斗力和正规军相比丝毫不落下风。他们的血性和狠劲更是官军根本无法匹敌的。后来晚清时期，曾国藩镇压太平天国起义时也用了这一招，办起了地方团练，练出了一支作风强悍、敢结硬寨、敢打死仗的湘军。
行“十家牌法”。所谓“十家牌法”，就是要每家把所有家人的个人信息（性别、籍贯、职业等）写到一块木牌上，挂在门口。十家为一牌，由指定的人当牌长。牌长手上有一份关于这十家的详细资料，谁家有残疾人，哪里残疾，怎么残疾的，都记录得一清二楚。牌长每天在固定时间挨家挨户巡查，先用手上的册子对照各家门口的牌子，然后对住户人口进行比照。有时候牌长会进门搜查，一旦发现有陌生的外来人，必须立即报官。如果这个人来路不明，或者就是土匪，那这家和与其编在一起的其他九家就要受到处罚。王阳明以雷厉风行之手腕，强力贯彻执行十家牌法，一月之内全境肃然。南赣地区土匪的生存空间被大大地压缩，只能龟缩在山林中。
整肃土匪眼线。通过调查，王阳明掌握了一个官府老吏就是山贼耳目的情报。王阳明亲自进行审讯，那个老吏承认自己是土匪安插的奸细，请求放他一马。王阳明没有贸然以通敌罪杀了老吏，而是让他戴罪立功，继续当奸细，只是以后的情报由王阳明亲自给他。那个老吏磕头发誓一切听凭安排。通过老吏的供词，王阳明还将赣州城内外的山贼眼线一一抓获。更重要的是，王阳明不是将这些人一抓了事，而是让这些棋子为官府所用，让他们将山贼动态报给王阳明，并让他们传播虚假消息诱敌上当。可见，情报战也是王阳明百战百胜的利器。
订立《南赣乡约》。身为文人的王阳明制定《南赣乡约》劝谕乡民：“……从今日起，百姓皆宜孝顺你的父母，尊敬你的兄长，教训你的子孙，乡里之间和顺，死丧相助，患难相恤，善相劝勉，恶相告诫，息讼罢争，讲信修睦，务为良善之民，共成仁厚之俗。……”《南赣乡约》使得儒家基本理念以一种接地气的方式深入南赣百姓的头脑中。这对蒙昧野蛮的乡民无疑是一次启蒙式的道德感化，逐渐消弭了当地盛行的土匪文化和流民习气。
筹措剿匪军饷。他学起了汉武帝的盐铁归公之法，拿盐商开刀来筹措经费。盐商们需持朝廷发给的“盐引”方能向政府买盐，再运到偏远地区贩卖。“盐引”不是所有人都能搞到的。以前由于各方利益博弈，广州盐商在南赣境内只有南安、赣州两个经销点。现在王阳明将广盐行销范围扩大到全境，但盐税提高一倍。他还将以往散落各处的税关统一设在南安的重要关口龟尾角，实行专卖专税，既使盐商无法偷税漏税，又防止地方官贪污受贿。
等到一切基本就绪，王阳明就开始考虑找哪一路土匪试刀了。
他盯上了盘踞在福建漳州大帽山的詹师富。与这一带的其他土匪相比，詹师富还是资历较浅的后来者。他两年前在绵亘数百里的大帽山占山为王，这里易守难攻，是个抗拒官军围剿的好地方。在两年间，他的土匪队伍居然多次突破前任南赣巡抚文森组织的围剿，还把老巢建在了大帽山子山脉的象湖山，即今天福建漳州平和县象湖山。可谓一股既顽固又狡猾的悍匪。
王阳明兵分两路，一路直攻詹师富的基地象湖山，一路从饶平（广东饶平）北上侧翼配合攻击。詹师富闻讯后，马上把土匪埋伏在官兵来象湖山的必经之地长富村（福建漳州平和长乐一带）。官军和詹师富土匪的第一战就是长富村之战。
福建都指挥佥事胡琏带着五千余士兵来到长富村，进入了詹师富设下的埋伏圈，顿时四面喊杀声起。然而，这支部队是经过王阳明整训过的，在被包围的情况下丝毫不乱，仗着人多势众，向四面八方突围。他们不但撕开了詹师富的包围圈，而且掉头反包围了詹师富。
詹师富这帮土匪居住的寨子都是客家土楼。这种土楼是一种堡垒式建筑，非常坚固。平时聚族而居，战时可以抵御外敌。开战前，王阳明交代了锦囊妙计，让官军四面攻击，选定一个方向作为主攻方向佯攻，一举突入土楼，进去之后不要拼杀，而是马上趁乱放火，放完火就往外跑。土楼中家家户户都连在一起，只要火烧起来就难以控制。这帮土匪纷纷往外跑。官军就围在外面，逐一围歼抓捕。贼首黄烨等四百三十二人被擒获斩首，一百四十六个“山贼”家属被俘，烧毁房屋四百多间。詹师富猝不及防，军心崩溃，大败而归，急忙跑回老巢漳州象湖山据守。三省交界处的象湖山山深林茂，土匪藏进山里据险而守，官军就没有办法了。
胡琏率军至象湖山下安营扎寨，遣人送信给王阳明和周边省份要求支援。王阳明早已领兵开赴前线，在半路上得到初战取胜的消息。同时那支饶平北上的偏师也传来捷报。王阳明闻听首战告捷，兴奋异常，立即叫人备马要亲自上战场。行军至大伞（福建与广东交界地）附近，忽闻前方一片喊杀之声，却是福建卫指挥使（正三品）覃桓和县丞（副县长）纪镛响应号令，轻敌冒进，中了贼兵的埋伏，附近广东狼兵却作壁上观。
王阳明提兵去救，一番厮杀，终于击退贼兵，但己方却也元气大伤，死伤无数。此时詹师富的伏兵突然冲出，杀了王阳明一个措手不及。混战中，王阳明中了两枪栽下马来。幸好随身护从把他扶上一匹快马，冲出了包围圈。这一仗，王阳明险些被詹师富活捉，他狼狈不堪地掉转马头撤回汀州。一路上，他深自反省，发现自己过于轻敌，毕竟没有实战经验。特别是作为主帅亲身上阵过于冒险，不仅容易动摇军心，而且一旦落入敌手就会危及全军，后果不堪设想。
可见，亲冒矢石、临阵相斗其实并非自己所长。不过王阳明学习能力超强，在战争中学习战争，他心里更有底了。于是，王阳明在心里筹划用奇计、出奇兵，打敌方一个措手不及。
几天后，王阳明把部队调到上杭（今福建上杭县），创造机会准备给詹师富致命一击。这时，一些指挥官因前期暂时失利情绪低落，他们认为应该撤兵回赣州，等待广东剿匪狼兵的到来。
王阳明则认为敌人气势正盛，正应该趁他们取胜后疏于防备时进攻。王阳明认为詹师富现在是希望官军撤退，自己正好可以将计就计。他让人传出消息说不打了，秋后再来，再把士兵们组织起来搞个班师撤兵仪式，搞得声势浩大，让詹师富信以为真。这样等其放松警惕后，官军就奇袭他的老巢象湖山。
詹师富接到官军在上杭举行班师撤兵仪式的情报后坚信不疑。他命人杀猪宰羊，抓起酒坛，庆祝胜利。而此时的王阳明并没有闲着，他派人随时打探象湖山的动静。当他得知詹师富已在庆贺胜利时，就知道时机到了。
王阳明马上挑选一千五百名精兵为先锋，四千名重兵继后，兵分三路，于正德十二年（1517年）二月十九夜间衔枚疾进直奔象湖山。在距象湖山一箭之地会合后，王阳明下达了攻击象湖山隘口的命令。象湖山守卫十分松懈，突击队进展异常顺利，迅速攻破象湖山隘口。双方在山中短兵相接，展开了惨烈的肉搏战。
詹师富的手下匪众骁勇善战，在山崖森林中纵横自如，跳跃如飞。但到了黑夜里，他们只能与官军短兵相接，扔滚木、丢巨石，负隅顽抗。战斗从晚上持续到第二天中午，双方都死伤惨重。战事正胶着间，王阳明心生奇计，又派一支数千人的奇兵由山间小道从匪众背后突然发起攻击。匪众受到前后夹击，顿时溃散而逃，被斩杀者两千余人，俘虏一千五百余人，坠入山间深谷者不计其数，官军一举拿下了象湖山。不过，官兵没有发现詹师富的尸体。从俘虏口中得知，詹师富在混战中已逃到可塘洞据点去了。
王阳明下令对詹师富的据点进行全面扫**。詹师富的据点还有四十余处，战斗人员达数万，而王阳明的部队满打满算才五千人，力量对比悬殊。不过，詹师富老巢被端掉了，士气受到沉重打击。他在可塘洞据点听到扫**部队的战鼓声时，吓得心胆俱裂。可塘洞的防线很快溃散，詹师富本人被扫**官军活捉，不久就被处决。
王阳明的剿匪部队在三天之内横扫詹师富四十三处据点。随后他又调集军马，向箭灌贼巢进发。正德十二年（1517年）三月二十一日，箭灌大寨主温火烧被王阳明的扫**部队活捉。
对于这场在南赣地区取得的胜利，朝廷给予的奖赏是白银二十两。王阳明剿灭詹师富仅仅用了三个月。这干脆利落的第一仗，让谢志山、池仲容等其他的南赣匪众瞠目结舌，对看似弱不禁风的一介文官王阳明开始另眼相看。