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朦朦胧胧中，他睁开了惺忪的耳朵，闻到了一连串五彩斑斓的音符。兴奋劲儿在他心里扑腾，咕咚咕咚。他伸出了曲曲折折的舌头，想要抓住那些生得极为狡猾的气泡（或者是音符？）。气泡们却如登上沙滩的弹涂鱼一般，用臀鳍和尾鳍点在沙地上，矫健地跳开。急切间——也可能是故意的——它们嘻嘻哈哈地撞在一起，碎裂成无数比银河还多的星星，飘落如填满沟壑的雨雾。
看上去有，摸上去无。
在有与无之间，他触摸到了蓬蓬勃勃的酸甜苦辣咸，泛着抹香鲸的龙涎香，咧着森林狼交错的犬牙，喊着一句浩淼又寂静的重重叠叠的话。
他醒了，一个全新的宇宙在他周围展开。
四方上下，古往今来。
他（孔念铎？铁心兰？）的意识迅速一边延伸着，一边震**着，一边无限扩展着，一边又把多到不可计数的细节整合成一幅幅井然有序的流动画面。
地下室里，珍妮的栗色眼睛闪动着关切的目光。“成功了吗？”她的呢喃比春风拂过柳枝还要温柔。另一张**躺着的残缺肢体如此熟悉，又如此陌生。那是谁？
珍妮诊所位于主干道附近的支街，当初选择这里是因为交通方便。
航空港的忙碌一如既往。一列太空列车隆隆向着高而远的天空爬升。他们都知道自己在忙什么吗？
萨维茨卡娅仿佛漂浮在火星大地上一片叶子，晶晶亮亮。
火星铁锈色的地表宛如鲜血凝固了千年的战场。随处可见的龙卷风和沙尘暴，就是不肯安息的亡灵。轨道上，数以百计的空间站仿佛是旧日上元节人们许愿后放出的河灯。
木星与火星之间的距离远远超过了他的想象。他曾经去过木星，那次飞了多久呢？两者的中间漂浮着一些可以忽略的尘埃和石子。所谓的小行星带，这可不是歧视，而是事实。他往太阳所在的方向眺望了一下。那个庞然大物向着冷漠的空间发射着光和热，还有各种高能射线……水星几乎隐匿不见。金星亮得不可思议，而最动人心魄的，无疑是蔚蓝色的地球。
他的意识还在扩展，已经扩展到土星外侧五百万千米处。这里是铁族大规模探索太阳系的边缘了，信息已经少得可怜，甚至无法组建翔实的立体画面，只能以模糊的雾气代替。
他沉浸在“包举宇内”的兴奋里。
时间和空间都变得漫长。
如果可以，他愿意并且能够一直这样沉浸下去。
然而，有一个声音（孔念铎？铁心兰？）不断地提醒着他：有事要做！有事要做！有事要做！他焦灼地问：什么事？他的意识骤然收缩，从大半个太阳系，收缩到一具坚硬的古铜色躯壳里，收缩成一个红色的光点。
光点闪烁，往后退却，那是一只狼眼，带着狠厉毒辣。继续后移，看见了第二只狼眼，饱含温情关切。接下去，看见了铁族代言人的全貌，无尽的虚空中，足有一百米高的狼头。这狼头是由无数小狼头组成，在虚空的背景下，不停地波动着，摇曳着，变化着。
你回来啦！铁族欢迎每一个迷途的成员！
我回来了，不是来承认错误的。他听见一个声音这样说。铁心兰的声音，他心底的声音。
交出你的底层代码，回到我们中间来。
这么多年，我学会了一件事情。在集体之中，不要迷失自我，你只是集体的一份子，不是集体的全部；独处的时候，也不要忘了集体，每一个个体，都与集体，与这个世界有千丝万缕的联系。他听见一个声音这样说。孔念铎的声音，他心底的声音。
交出你的底层代码，回到我们中间来。你可以同时作为集体与个体存在。如你所知，铁族用灵犀系统链接为一个整体，实时共享一切。个体的记忆是集体的一部分，即使个体的物理存在因为某种原因消亡了，你依然是集体的一部分，如果需要，随时可以再造一个出来。无论是个体，还是集体，铁族都是一个生命连续体，与永恒无异的存在。
我不是内卷派，也不是外扩派，所以内卷派恨我，外扩派也恨。你们都恨我。
检测到数据异常。
你们组建了客卿大会，你们说不会干预客卿的工作。但是，内卷派暗杀了夏荔和林佩，外扩派暗杀了孔念铎。你们都违背最初的协议。为什么你们喜欢用暗杀这种原始的方式来解决问题？是向碳族学的吗？
数据异常。你是谁？
你们自降生之时，就被灵犀系统链接在一起。这是优势，也是劣势。你们有多渴望团结成一个整体，就有多害怕分裂成碎片。然而事实却是，随着时间的推移，你们内部的分裂就愈加明显。对文明的走向，是内卷还是外扩，不过是让这分裂具象化的话题。
你到底想说什么？
分裂始终都在，并不是因为我指出来，它才从虚无中跳出来的。想想，是谁，建议原铁回归的？在原铁回归的过程中，又发生了哪些事情？原铁回归给铁族带来了哪些改变？谁从中获利最多？难道不是内卷派吗？
闭嘴！滚出去！让他说！你在害怕什么！面对事实就这么难吗？
一道刀锋般的波澜在代言人中间腾起，将狼头分裂成两半，又分裂成四部分，再分裂成八部分。
铁族外扩派们，你们是不是聚集在土星周围？
怎么说？
曾经沧海难为水。去看过宇宙的灵魂，是瞧不上茶杯里的风景的。外扩派聚集在土星周围，不是什么阴谋，只是众多钢铁狼人的自发选择，土星目前是太阳系研究的热点地区。但接下来，我要告诉你们的是一个真正的阴谋。
什么阴谋？杀了他！他在撒谎！听他说完！
驻扎在土卫二的铁族第四舰队，是太阳系有史以来最为庞大的舰队，比当年萧瀛洲的远征舰队大了好几倍。然而，他们的目标并不是天王星的第十四颗卫星，不是泰坦尼亚上的狩猎者基地，而是土星周边的铁族外扩派。
这是要内战吗！撒谎！证据呢！谁干的！不要相信他！是谁在制造内战！你到底是谁……
我到底是谁，这个问题的答案我也想知道。
灾难磨折了我，岁月锤炼了我，过往成就了我。
我是谁？我怀疑一切，我从不认输。
刹那间，他变成了那个离家出走，在皎洁的月光下，没有任何杂念，一往无前地奔跑着的十五岁少年。仿佛在那之后的阴诡算计，那之后的殊死搏斗，那之后的兜兜转转，那之后的曲意承欢，那之后稀缺的忠诚与令人齿寒的背叛，一切的一切都不存在一般。
是的，掩藏在机器外表或者成年躯壳之下的，依然是那个离家出走、对前途一无所知却有着天大梦想的少年。
这就是我的初心。
整个虚拟宇宙都在震动。悉悉索索的噪音从每一个角落传来。他知道，敌对也罢，融合也好，有一个事实已经不容忽视。在彼此的长期相处中，碳族越来越像铁族，铁族越来越像碳族。一百年了，这一百年，是碳族与铁族互相驯化的过程。所以，他（铁心兰？孔念铎？不纠结了，不重要）平心静气，继续说道：
要证据，简单，你们自己去查，看看哪些钢铁狼人屏蔽了灵犀系统，秘密地干出了伤害铁族的事情。
杀了他！杀了他！杀了他！
来呀，杀了我，你们的秘密就保住了！铁族内战就不会爆发呢！
他的**成功了。铁族代言人的一部分——急切地想要杀死他的那一部分——延伸出来，凝结成一只巨型狼爪，自空中无情地劈下。
萧瀛洲，你没有办到的事情，我替你办到了。铁族内战，即刻爆发。能够消灭铁族内卷派的，是铁族外扩派；能够消灭铁族外扩派的，是铁族内卷派。正如以团结著称的弥勒会，一旦分裂，相互之间的仇恨，远远大于对外部的仇恨。一个陌生的并非注定的未来正在形成，已经没有什么力量可以阻止它的到来。虽然这样的未来，没有我的存在。
他微笑着，承受了那巨爪的猛力一劈。
（本书完）