如今的沁园已是京都最奢遮的场所，连有皇子作为靠山的竹楼和离园之流都被它踩在脚下，更不必说其他那些庄园楼阁，纵然效仿沁园做出种种改变，也只能跟在后面寻摸一些残汤剩水。

沁园自身的素质与格局超人一等，再加上裴越独创的各级会员制度，早就在京都掀起一股消费的浪潮。尤其是那些来自天南地北的富商们，沁园成为他们提高身份结交权贵的首选之处，在这里一掷千金的场面不计其数。

随着越来越多的贵客到来，外园水镜、素壁和寒玉三处时常人满为患。当获得沁园玉字号牌的人达到一定数量之后，内园终于揭开神秘面纱，个中奢靡难以描述，让那些达官贵人直呼来到了天上人间。

倘若远在南境的裴越听到这些称赞，只会暗笑一声，真是一群没有见过世面的家伙。

沈府的马车停在内园之后、沁园最核心的区域。

已经得到通传的杨虎肃立道旁，行礼道：“见过沈小姐。”

沈淡墨左右看了一眼，略有些好奇地问道：“怎么不见戚掌柜？”

杨虎一丝不苟地答道：“今日祥云号那边出了点事，戚闵清早便赶过去处置。”

裴越南下之前，便已经搭建好他的商业版图，每一处都有得力的人手负责。不过因为钦州大旱的缘故，王勇带领一批人手运粮南下，同时还要负责祥云号在南境建立分号的工作，所以短时间内无法回京。如今京都的总号由祁均负责，戚闵和杨虎偶尔也会帮忙决断一些突发的麻烦。

沈淡墨对此心知肚明，倒也没有刨根问底，只是面色平静地说道：“我要去一趟后巷。”

沁园的后巷看似稀松平常，实则处于三股人马的交叉监视之中，分别是戚闵和杨虎培养出来的探子、裴越另外安排的一批亲兵和太史台阁的人手。

那些人并不在台阁的名单之中，而是沈默云这些年暗中培植的亲信，在他离京之后便交到沈淡墨手中。

杨虎没有迟疑，颔首道：“请随我来。”

片刻过后，沈淡墨站在小院之中，望着廊下那个丫鬟打扮面上惊疑不定的女子，对身旁的杨虎和丫鬟说道：“你们先退下罢。”

弄玉之前见过沈淡墨一次，但是那次沈淡墨身边带着很多人，而且也没有长时间逗留，只与陈希之寒暄片刻便离去。今日望着这位身世不凡神情冷漠的少女，她不知为何觉得心里发慌。

好在一个清冷的声音让她及时冷静下来。

“既有客至，怎么还不请进来？”

弄玉回过神来，朝里面说道：“是，小姐。”

她迎上前与沈淡墨见礼，然后当先引路带着对方来到书房，奉茶之后便退了出去。

陈希之放下毛笔，顺手将账册合上，起身与沈淡墨对面而坐，面庞上浮现一抹浅淡的笑意，缓缓道：“沈小姐大驾光临，不知有何见教？”

当初从父亲口中知道这个人时，沈淡墨一方面惊讶于他和裴越竟然如此信任彼此，另一方面自然也存着好奇的念头，所以前段时间百无聊赖之际来此地见了一面。

少女总是免不了比较的心思，骄傲如沈淡墨亦很难免俗。

看着眼前铅华洗去素面朝天的陈希之，沈淡墨很难将这张脸与那个视人命如草芥的女魔头联系在一起。她自忖阅历丰富识人无数，就算当初裴越还是一个艰难立足的庶子，都能早早看出他的不凡之处，可是无论她怎么观察，都无法确认陈希之究竟是真的洗心革面，还是隐藏得毫无破绽。

沉默片刻过后，沈淡墨微微一笑，问道：“你是谁？”

这是一个听起来很愚蠢的问题。

沈淡墨既然能够来到这座院子，显然是得到裴越的同意，不可能不知道陈希之的身份。

陈希之端起茶盏，不慌不忙地说道：“裴越没有对你说过？”

沈淡墨平静地说道：“说过。”

陈希之笑吟吟地望着她，显然在等后面的下文。

沈淡墨脑海中浮现那些卷宗上看似毫无关联的文字，逐渐串成一条细长隐蔽的线，旁人很难从中发现端倪，但是她从小就在沈默云的默许中查阅台阁的卷宗，天生便具备从一团乱麻中找到真相的能力。

按下那些纷繁的思绪，沈淡墨话锋一转道：“南境大胜，裴越挫败方谢晓的阴谋，不仅守住了江陵，还夺下汉阳城。”

陈希之“噢”了一声，微笑道：“可喜可贺。”

沈淡墨继续说道：“昨日陛下明发圣旨，让东府参政韩公端接手后续的和谈，却将裴越排除在外。”

陈希之若有所思，继而说道：“对于裴越来说，这是一件好事。他还很年轻，而且这一仗立下首功，足够他正式接手京军北营。至于和谈的功劳，皇帝交给别人足以说明他对裴越的看重，毕竟过犹不及。”

“陈姑娘心思转得很快。”沈淡墨笑了笑，下一刻却猛然冷厉地说道：“你究竟在紧张甚么？如此长篇大论，究竟是在说服自己，还是想说服我？”

陈希之迎着她审视的目光，身体靠回椅背，淡然道：“沈姑娘是要审我？”

沈淡墨沉声道：“不然呢？难道你以为我今日来是为了跟你亲近一番？”

陈希之感觉到她散发出来的气势，心中略微有些讶异，不过仍旧从容地问道：“不知沈姑娘因为何事审我？”

沈淡墨转头看了一眼这间书房，目光最终落在书桌上。

陈希之眼神微微一凝。

沈淡墨心中冷笑，继而说道：“我只是好奇你的身份。”

话题又转了回来。

陈希之脑海中思绪翻转，很快便冷静下来，略感无趣地说道：“我的生父是先帝仁宗，生母是陈家嫡女，不知这个答案能否令沈姑娘满意？”

倘若她说的不是假话，那么她还有一个公主的身份，只不过对于裴越来说，这个公主却是绝对不能公开的秘密，否则只会给他带来杀身之祸。

沈淡墨自然也明白这个道理，她没有否认对方的说法，再度变换话题道：“那么请你告诉我，为何在叶七饶你一命，裴越不惜背负你这个隐患之后，你还要继续对付他？”

陈希之缓缓坐直了身体，目光冷峻地望着面前容颜绝美的少女。