“朕还记得，当年父皇与母后选定你为侧妃的时候，朕还有些不乐意。那时候朕心高气傲，总觉得一个出身小门小户的女子不会对朕的将来有所助益。后来朕才明白，此生除了皇位之外，最大的幸运便是能与你携手走过。”

开平帝这番话说得很平静，但其中蕴含的深情却已让吴贵妃泪流满面。

她哀声道：“陛下，臣妾何其有幸能侍奉您左右，只恨二十六载太短……”

开平帝叹道：“朕……何尝不是如此，只是天不假年，朕亦无可奈何。”

吴贵妃虽然还没有正位皇后，但是宫里宫外都知道这只是因为皇帝陛下实在无法坚持操办。等过一段时间，刘贤登基之后便会尊她为太后，那时她依然是这世间最尊贵的女子。

然而这样一位尊荣无以复加的女子，此刻却顾不得姿容仪态，跪伏于榻边紧紧握着开平帝的手腕，一刻也不愿松开。

开平帝凝望着她的眉眼，轻声道：“朕死之后，不要太过哀伤，刘贤还需要你的庇护。阿渝，朕想对你说，朕这辈子对很多人都曾有过虚与委蛇的时候，唯独对你，朕从来不曾有过欺瞒。”

“陛下，臣妾知道，臣妾明白……”

吴贵妃的身体止不住地颤抖着。

开平帝微微一笑，柔声道：“阿渝，你要长命百岁，朕才会安心。每年朕的忌日那一天，你记得陪朕说说话。”

吴贵妃已然哭至失声，唯有不停地点头。

开平帝艰难地抬起手，缓缓伸到吴贵妃的脸颊边，无比眷恋地轻抚着。

“唉……”

他一声长叹，眸光微微湿润。

……

“陛下口谕，宣中山侯裴越入内！”

内侍省都知侯玉略显尖锐的声音响起，朝堂诸公纷纷扭头望去。

裴越目不斜视，下意识地整理着衣冠，然后迈步向皇帝的寝殿走去。

距离不长，仅有二十余丈，但是对于裴越而言，这一路走来却仿佛看遍了当年的所有过往。

从横断山里出来后，他第一次踏上朝堂，真正进入这个世界的权力核心。那一天他站在文武百官的最后面，距离承天殿的大门仅有咫尺之遥，仿佛随时都会被人踢出这个核心。当时他只能隐约看见远处那个身着龙袍的中年男人，甚至连他的脸都看不清。

第一次私下面圣则是离京操持各地蜂窝煤矿场之前，他与洛庭一同入宫，近距离地感知到那对君臣的风采，以及开平帝深沉似海的帝王之心。

岁月倥偬如白驹过隙，他对那个中年男人越来越熟悉，在他面前也愈发放得开，不论是御书房中的奏对还是太液池畔的闲话，不知不觉中变成常人难以理解的君臣相处的模式。

扪心自问，如果没有开平帝自然就不会有今日的他。往昔的时光中，皇帝对他有过打压也有过痛斥，但是在看了太多君臣不相谐的故事之后，裴越不得不承认，皇帝对他确实不同一般。

故此他到现在都无法确定，自己跋山涉水星夜奔驰从北疆返回，究竟有几分是为这个国家着想，又有几分是担心那位高高在上的君王。

难思量，怎能不思量。

进入寝殿之后，裴越面上的怅惘愈发浓重。

吴贵妃虽已简单收拾过，那红肿的双眼依旧无法掩饰心中的哀痛，太子刘贤沉默地站在一旁，仿佛并未注意到裴越的到来，只是一直盯着龙**的父皇。

开平帝的目光从裴越进来后便停在他身上，缓缓道：“朕先前有些犹豫，究竟是喊你一人来，还是让其余卿家都来为你做个见证。”

这句话没头没尾，裴越却瞬间领悟了皇帝的意思。

纵然已在垂危之时，开平帝的思路依然非常清晰。

如果他让外殿的重臣全部进来，自然是要当着那些文武官员的面，让裴越当众立下从此以后忠心不二扶保大梁天子的誓言。

无论裴越心里会怎样想，他将来都只能做一个忠臣。

当然，他也可以像王平章那般走上权臣乃至篡逆之路，只不过王平章已经用头颅向他证明此路不通。

在这个时代，一旦大义有亏便绝对无法得到大多数人的支持。

师出有名四字，何尝不是血迹斑斑白骨累累。

但是开平帝并未这样做，在生命的最后关头，他选择让裴越的心里熨帖一些。

这是信任还是胸有成竹，裴越不得而知，他望着皇帝惨白的面容，默然跪行大礼。

开平帝没有像以前那样阻止，他静静地看着一丝不苟行礼的裴越，轻声道：“你很好。”

裴越行礼完毕之后，并未等开平帝允许便站了起来，皇帝亦未因此动怒，反而眼中愈发有欣慰之色。

裴越迎着皇帝的目光说道：“陛下，臣以庶子之身走到今天，没有您的看顾与庇护万万不能。臣……臣也曾埋怨过陛下，但是这么多年以来，臣始终记得陛下的恩典，将来也不会忘却。无论何时、何地、何种境况，臣都会牢记这一点。”

开平帝感觉自己体内的生机正在飞速流逝，此刻已经无法做出点头的动作，只能眨眨眼皮道：“朕相信你。”

裴越微微垂首道：“请陛下放心，天下将会一统，大梁会出现真正的盛世。臣将竭尽所能，让这片土地上的人生活得更好一些，尽力让他们远离饥饿、寒冷与灾祸的威胁。臣不敢保证史书上的轮回兴替是否会再次出现，但是臣在有生之年，一定会朝着那个目标去努力。”

他没有提起新君将来如何，没有提起刘氏皇族的地位能否永固，只说黎民苍生，只说天下百姓。

开平帝艰难一笑，低声道：“朕希望你能如愿。”

裴越定定地望着皇帝，眼眶微微泛红。

开平帝缓缓道：“朕这一生，看遍人心鬼蜮，唯独庆幸没有看错你，亦不曾被猜忌与怀疑吞噬。裴越，朕要死了，不能亲眼看到你所言的盛世到来，朕有些不甘。但是朕也知道，世事不如意者常八九，比起那些人来说，朕又要幸运很多……”

他望着头顶的虚空，眼中浮现一个又一个或清晰或模糊的面孔。

吴贵妃见状立刻伏到旁边，刘贤看向角落里的侯玉，后者连忙快步向外走去。

裴越恍若未觉，只是望着开平帝道：“陛下。”

开平帝幽幽道：“沈默云说的那些话，朕这些天反复思量，想得累了，不愿再想了。或许，朕确实做错了一些事，但是朕无愧于列祖列宗，无愧于天地春秋。”

他一字字道：“是非功过，且待后人评说。”

仓皇的脚步声急促响起，留在外殿的文武重臣快速鱼贯而入，然后悲痛地望着龙**处于弥留之际的开平帝，很多人已经抑制不住哭声。

开平帝看向众人说道：“朕死之后，由太子刘贤承继大宝，尊贵妃吴氏为皇太后。”

重臣们无不躬身，满殿哀音齐声道：“臣遵旨。”

开平帝最后看向裴越，在吴贵妃的帮助下举起手，气若游丝地道：“裴越，朕的身后事交给你了……”

裴越再次跪行大礼道：“臣，领旨。”

那只手终于坠下。

“陛下！”吴贵妃恸哭出声。

“父皇！”太子刘贤哀鸣不止。

“陛下！”

满殿文武重臣嚎啕大哭。

宫中大钟骤然轰响，钟声悲凉而又肃穆。

悲声汹涌如潮，裴越望着龙**那个再也不会醒来的中年男人，仿佛置身于嘈杂喧嚣的人间，周遭来来往往络绎不绝，他却只是怔怔地看着。

斯人已逝，一个时代就此落幕。