张四维拎着朝服的下摆，跨进门内，撩袍跪倒：“臣张四维，叩见陛下。”

周玉嫃自书案后抬起视线，继而点点头：“张爱卿，无需多礼，还请起身吧。”

“谢陛下。”张四维站起身来，灵活得紧，不似他这般年岁的人该有的轻巧。

周玉嫃对着身旁招手：“巩凡，我刚才喝的参茶还有没有？味道不错，去给张阁老端一盏来。张爱卿，你坐吧。不是在殿前，而是在书房里，就不必与我这般拘谨。”

张四维深打一礼：“谢陛下厚爱。”

小心地坐了，那个名唤作巩凡的中官端了一碗参茶来。张四维双手接过：“劳烦巩中官了。”

大太监对着张四维笑了笑，微微躬身退在了周玉嫃身后。

“阁老可知，我召你入宫所为何事？”周玉嫃眼瞧着张四维喝了一口参茶，才问话。

张四维摇了摇头：“还请陛下言明。”

“我听说最近一段时间以来，有些人希望我立太子。甚至还私下里串联，想要联名上奏。”周玉嫃把笔放了下来，“阁老作为文班之长，对此事了解多少？”

张四维连忙站了起来：“陛下，此等事，臣一概不知。”

周玉嫃却是笑了：“瞧把你吓得那个样子。你是三朝老臣，功勋彪炳，忠心耿耿。我若是对你做什么，天下人会戳着我的脊梁骨骂街。但是这种事情你不知道，你这个内阁首辅是干什么吃的？”

“臣万死！”张四维又一次跪倒。

“起来，坐……”周玉嫃揉了揉眉心，“我其实不是很喜欢你们这样，动不动‘臣有罪’、‘臣万死’。我若是有事没事就定哪个大臣的罪，岂不成了暴虐无道的昏君？这件事其实也没什么不好，早点把储君定下来，大家也心安。更何况我没有子嗣，若是不定诸君，我若是哪一日死了，朝堂定然大乱。”

“陛下福缘深厚，定能长命百岁。”张四维也就这么说着好话，“更何况陛下如今正当壮年，且无需虑立储之事。”

“这便是爱卿的想法？”周玉嫃问。

“臣所言，确发自真心。”张四维沉声道，“至于那些着急让陛下立储的，无非是先前站过队，心中有些忧虑。陛下以女儿身登临大宝，千古少有。前古人仅有唐武曌一人，后也很难有来者。他们目光短浅，为此忧虑。”

周玉嫃点点头，又提起笔来在纸上刷刷点点，写了半炷香的时间才停下。她说：“我能理解，但是我不太喜欢。今日里召爱卿入宫，也是想问问你这位三朝老臣的意见。你说当今皇室之中，有谁才德能担大统？”

“臣不敢妄言。”张四维心说坑我才不往里跳呢，谁搭茬谁傻。

周玉嫃反而追着不放了：“宁王无心政事，小时候我就知道。我五哥他最没有野心，就是想做个安乐王爷。实际上对于皇家血统他看得都不是很重，如果可能，做个富家翁对他来说更自由些。若不然，这皇位也轮不到我。”

张四维低下头抿了一口参茶，没有说话。

周玉嫃又说：“可他那两个儿子，倒是不错。长子文采斐然，策论出众。次子钻研兵法，也有战功。这二人，若是好生教养，也能有储君之德。”

张四维轻叹一声，他知道周玉嫃要他说什么了。

“陛下，不妥。”张四维说，“世子殿下文采斐然不假，策论出众也不错。然其偏重法理，罔顾人情，不通中庸调和之道，过刚易折。以世子之才，为任一方要员尚可，若是治国，怕是重典治世，反而坏了当今的国策。”

“哦，原来如此。倒是我疏忽了。”周玉嫃作恍然大悟状，“我那二侄儿呢？”

“二公子为人刚正不阿，治军严明，战功也有过一些。”张四维说到这儿话锋一转，“但就裴将军说，以二公子的手段，统帅一营足矣，率一军则不足。换言之，二公子善在小处用兵，不善大局调动。若是治国，怕是事必躬亲，反而是不会在高处看这天下。”

“我王室血脉，不在京的也有很多。”周玉嫃说，“冯安王周吴勋的子孙如何？淮王周良的子孙如何？”

张四维站起身来，躬身行礼：“冯安王贪图骄奢**逸，其子娇宠。淮王痴迷工笔，其子沉耽丹青。二人皆是当世书画大家，却无治国之能。陛下可记赵佶李煜之故？”

周玉嫃怒而拍案：“荒唐！除废帝之外，我朝历代君王哪一个不是励精图治？文治武功未有逊者。现如今想我皇家血脉，竟找不出一个能继承大统的人来了吗？你要我记得赵佶李煜之故，莫不是要在朕百年之后，演一出海昏侯与霍光的戏码？”

“臣惶恐！”张四维一躬到地，“不能为陛下分忧，臣失职。”

“别这样，坐，坐。”周玉嫃长出了一口气，对着张四维挥挥手，“那参茶还是要趁热喝，一会儿凉了就该苦了。”

“谢陛下。”张四维坐了回去。也不知道是因为这屋里的炉子太暖，还是受了惊吓，张四维此一时额上已经有汗了。

周玉嫃瞧张四维喝着参茶，用袖子抹额头，连忙吩咐身边的中官：“巩凡，把炉子里的炭捡出去两块儿。再给张阁老取个帕子来，擦擦汗。爱卿笑话了。我以前是炼气的修士，周身有真气护卫，寒暑不侵，已然许多年了。可自登基之后真气散尽，反而相较常人更敏感些。如今外面下着雪，我这屋中难免要多添几块炭。爱卿觉得热了就直说，没什么不好意思。”

“陛下仁爱。”张四维从巩凡手里接了帕子，一边擦汗一边恭维了一句。

“还是说正事儿。”周玉嫃想了又想，“我以前好歹是炼气的修士，民间都说修士若是没了真气，寿数要相较普通人更短些。其实这未免偏颇了。寻常破了道心，或者各种缘由废了经脉的修士，却是会成为废人。但我不是，我因为登基坐殿，龙气所钟，真气被逼得没出去了，才被废了一身修为。我的身子可好着呢，寻常我这个岁数的人绝对没有我这么好的体格。若是无灾，我能活很久。”

“陛下真龙天子，有上苍庇护，必然无病无灾。”张四维又奉承了一句。

“我日常听了太多的恭维和奉承了，听得久了，我都要信以为真了。”周玉嫃说，“爱卿以后私下见我，不必说这些话了。好听是好听，若是我当了真可就不美了。做皇帝，还是要清醒一点的好。”

张四维点点头：“臣记住了。”

“我说这个话的意思是，我现在立了储君，那他什么时候能登基，可就说不定了。”周玉嫃说，“到时候，你说是谁熬不过谁呢？或者，若是储君等急了怎么办？这不就是你刚才说的意思吗？我还能活挺长时间呢。”

张四维没说话。

周玉嫃叹了口气：“其实即便是现在把这天下交出去，我也是无所谓的。只是我害怕新帝坏了我苦心经营的国策，这才不得已，占着这皇位。我有这么个打算，宁王那两个孩子若是再有儿女了，不妨接到宫中来，我给他们请老师。等到我老了，选一个顺眼的立储君，你看如何？”

“全凭陛下圣裁。”张四维松了一口气，“陛下，平南王呢？”

周玉嫃笑了：“平南王闲云野鹤惯了，他教出来的孩子，多半也会说他那一句‘生不入官门，死不下地狱’。其实他若是有心，我也可以立他的儿子为储君，只是他多半不愿意。他的孩子……那就看那孩子自己了。”

“臣明白了。”张四维直起身子，“臣会同文班讲。”

“你讲什么呀？”周玉嫃笑了，“你不是不知道谁在撺掇朕立储君吗？没事儿，我刚才写的呀，就是这份名单。廖昌和孙司勉，这二位可都是你的学生。回去好好跟他们说说。至于其余的人，你也多劝两句。”

张四维长出一口气，上前两步，双手接过这张纸，扫了一眼，揣在了袖子里：“臣谨记。回去，一定好好跟他们说道说道。”

“也不是很急。”周玉嫃笑着说，“这年号也得改了，废帝的‘永沿’肯定是不能用了。再过一个多月过年了，我希望一切乌烟瘴气的事情，在过年之前彻底解决。外部的事情，咱们没法控制，内部的事情，得有个了断。无论是朝堂，还是四川。上次我说，让你们想个年号出来，想得怎么样了？”

张四维答道：“礼部官员已经在选，草拟了四个年号，各有出处，明日早朝的时候，就会呈在驾前。陛下若是有不满意的，也可以打回去重选。”

“我还没有那么狂妄。”周玉嫃挥挥手，“礼部那么多官员，个个都是饱学之士，更有张爱卿你看着，我总不能比你们读过的书还多。所以四个年号等到明天早朝，我选一个就是了。倒是劳烦阁老你拟一篇祝祭文，大年初一改年号，祝祭的文章，华丽些。”

“臣领命。”