“平身。”周玉嫃轻声道，“平南王，此前在四川，你受苦了。”
周玉嫃这句话一出来，周贤鬆了一口气。
她算是把周贤这件事情定了一个基调，不是周贤存心作乱伙同乱贼，而是单纯被俘虏了。毕竟在此之前，周贤多少有这方面的担心。他在朝中并无根基，李桐光陆清霜这些青要山出身的人，本质上还都属于天灵卫，没有身份立场站出来帮周贤说话。
周贤站起身来，垂手站立：“承蒙陛下惦念，臣受宠若惊。此一番辱于贼手，臣身为王公，有失国体，请陛下降罪。”
雷霆雨露，俱是君恩。周贤被俘是事实，他必须要请这个罪，不管周玉嫃罚不罚，他都得谢谢皇上。
周玉嫃却没有接周贤的话茬，转而道：“张阁老。”
张四维应声出列：“老臣在。”
这个张四维周贤还是有些印象的。文班之长，内阁首辅，很难不给人留下印象。自从大林朝废除宰相之后，内阁首辅就算是真正意义上的一人之下万万人之上了。
然而周贤对于他的印象绝不仅来自于此。他不知道是不是巧合，还是说他真的就是历史上的这么个人物，恰巧和周贤所知道的张四维相重合。
在周贤的记忆当中，明万曆年间，继张居正之后的那一任内阁首辅，确实是叫张四维。山西平阳府蒲州人，进士及第，出仕居编修。后来在俺答封贡这件事当中处理不小，备受器重。
这似乎和这位大林朝张四维的履历也十分相近。
周玉嫃问张四维：“当初俺答部，也就是如今的大林顺义王，也曾是元汗帐后裔。你曾出使议和，想必了解得多谢。爱卿能否就顺义王，讲讲这些元残臣旧部，究竟是为什么，才要犯我边境呢？”
张四维深躬一礼：“顺义王部是先帝所册之藩王，只图安定，并无所谓复兴残元的妄想。就臣所知，如今北元起乱，应该和顺义王部无关。顺义王部如今是北方商路的交通要地，税赋丰厚，百姓安乐，且推恩削藩之后，再难作乱。”
周玉嫃点点头：“如此说，北元残党作乱，实际是因为他们吃不饱，穿不暖，百姓民不聊生？”
“陛下明鑒。”张四维应道，“北元以武立国，罔乎民生，多不事耕种桑田，虽佔据着丰茂的草场，却终究难以抵抗天灾。近十数年冬日白灾频繁，北元若不靠着劫掠，难以维生。是故北方边防，一向是重中之重。如今北元起乱，大有破釜沉舟之势，恐是难以维持，方才倾尽全力。只需固守不退，待入冬时，北元必然撤军，且一蹶不振。”
“可你们觉不觉得，四川的事情闹起来了，北元在差不多的时候发兵，这未免太巧合了？”周玉嫃又问。
张四维迟疑了片刻，深深低下头：“老臣不敢断言。但自北方边境到四川相距不止千里。再者，虽然是得位不正的前代废帝造反谋逆，却仍旧是国事，是天家事。臣料想永沿皇帝再如何不堪，不至于勾连外邦。”
“嗯，这番说辞朕也不是第一次听到了。”周玉嫃该换了口气，自称为“朕”了，“如今把这件事拿到朝堂上来说，无非是老调重弹，诸位爱卿想必对我这个做皇帝的，再提起这件事来，多少也是有些不耐烦。”
诸位臣子连忙躬身：“臣不敢。”
“没事。”周玉嫃反倒是笑了两声，“朕这个人听劝，张阁老说得对呀。如果说北元和四川的事情一点关係都没有，那么四川这边无非是佔据一方，和当年先代平南王与魏康隔江对峙，没有什么不一样。
北元就像一头饿狼，期望着能在入冬之前多从咱们大林朝身上撕下点肉来，这一回他们没了退路，故而愈发凶残。虽然传了捷报，可要想到这捷报是收复失地。如此关节调兵向南，殊为不智。
然则若是坐实四川并南方多省叛乱，是与外邦勾连……”
武班里一个魁梧将军站出来：“臣请缨领兵讨伐，不胜不还！”
紧跟着又有四五名武将站出来，异口同声：“臣请缨领兵讨伐，不胜不还！”
“好。我大林果然满朝忠勇。”周玉嫃点点头，“不知道诸位还记不记得，前些年冬日恩科，北元乱匪妄图制造天象，飘洒黑雪，散布谣言？”
“臣不敢忘，且以为耻。”张四维道，“京畿重地闹出这种祸事来，是在班臣子失职。”
“不必揽罪。”周玉嫃摆摆手，“且不说当时负责驻守京畿的三千营统帅是魏康的走狗，已然斩首。毕竟那场雪也没有真的落下来，让百姓瞧见，就揭过不提吧。但有一件事，朕到现在还耿耿于怀。唐都督。”
现在已经是后军都护府督公的唐恩禄越众而出：“臣在。”
“天灵卫除夕夜折损了一名千户，是被贼人用刀砍死的，从现场来看，那名千户并非是被人暗算，而是不敌。”周玉嫃问，“这件事，查得怎么样了？”
“稟陛下，牺牲的千户名唤谢齐吾，有炼神返虚境界，是法家弟子，寻常贼人，不是他的对手。”唐恩禄说，“同僚蒙难，臣下时任都指挥，难辞其咎。”
“朕问的时，你查得怎么样了？”周玉嫃加重了语气。
唐恩禄撩袍跪倒：“请陛下责罚，臣无能。”
周玉嫃点点头：“你不知道，朕来告诉你。可要朕来告诉你，你得发俸一年。”
唐恩禄叩首谢恩：“谢陛下。”
周玉嫃一挥手，身旁的大太监高声道：“请朱供奉押解人犯上殿。”
紧跟着，朱载堉牵着一个身着飞熊服的身影来在了金殿之上。供奉可以不跪，人犯却是不行。被星辰铁的镣铐束缚了修为的前任千户，此时节面如死灰。
不是旁人，正是郭子衿曾经的上官，长着一对元宝耳朵的赵汝昌。
唐恩禄瞥了一眼赵汝昌，脸上变颜变色。
“罚也罚了，唐都督归班吧。”周玉嫃摆摆手，“朱供奉，赵汝昌的事情，你查得清楚了？”
“回稟陛下，一清二楚。”朱载堉抱拳行礼，“赵汝昌残杀同僚，引北元密党进城，助其掩盖行迹，实为北元间谍。此一事千真万确，证据确凿。”
此言一出，满朝哗然。周玉嫃没有喝令，反而是等着他们自己安静下来。
待到大家都不说话了，周玉嫃瞧向赵汝昌：“你是汉人，更是自幼在青要山长大，为什么？”
赵汝昌被反缚着双手，只能是直挺挺一个头磕在地上：“陛下，罪人父母亲族皆在单炜尹手中，不得不从！”
“自何时起？”周玉嫃又问。
赵汝昌答：“二十一年前。”
周玉嫃便不理唐恩禄了，反而是瞧向周贤：“平南王，你们青要山养的好门生。永沿皇帝也是在帝隐观出家，他现在不在了，你们多少要有个说法，要有个像样的说法。”
周贤又一次跪倒：“臣，有罪。”
“你没有罪，我只是不忿，故才说了一句，你起来吧。”周玉嫃揉了揉眉心，“二十一年前，那个时候，赵汝昌还没有加入天灵卫，你还是个尚在繈褓的孩子。单炜尹的布置应当更久。与你何干？”
“谢陛下。”周贤站起身来，瞧向赵汝昌，一时也不知道该拿出一个什么态度来。
“军队叛变，天灵卫叛变。”周玉嫃喃喃道，“提点按察司冯臬台得了我的授意，前往四川秘密查验白莲教一事，未到四川便是被人袭杀。平南王奉旨游历，在四川被俘。现如今四川提点按察司、承宣布政司都被叛军血洗，朕心甚痛。问一问诸位，这，算不算证据？”
“臣惶恐！”张四维仍未归班，“臣还有疑惑，想请问朱供奉，与叛贼赵汝昌。”
周玉嫃点点头。
张四维转过身来，行了一礼：“朱供奉，你可是切实有赵汝昌投元的证据？”
“往来书信，暗语印鑒，一应俱全。”朱载堉应道，“赵汝昌投元，确凿无误。若是觉得物证不可信，我也有人证。赵汝昌自己，也对此供认不讳。”
“好，确实是叛贼无疑。”张四维又问，“那他与单炜尹瓜葛，可有确凿证据？”
“没有。”朱载堉如实答道，“他与单炜尹的瓜葛，是我逼问出来的。只有他的口供，没有实物证据，也没有人证。”
“老臣，正是对此存疑。”张四维对着周玉嫃行礼，“陛下，现正值多事之秋。北元见我大林内乱，透过一个叛贼的口，传些离间的消息，也并非没有可能。毕竟永沿皇帝仍是凤子龙孙，他勾连外国，臣觉得，不可思议。”
“何止是勾连外国。”周玉嫃眉毛一挑，“平南王，你被俘之后，都见了些什么，如实讲来。”
周贤明白了，明白周玉嫃要他上朝是为什么了。他行了一礼，高声道：“何止是勾结敌国，单炜尹所作所为堪称是丧心病狂，为一己私慾，竟意图动摇我华夏根基。”
“平南王殿下，还请慎言。”张四维出言提醒，“圣驾当面，言语之间，请多做斟酌，切勿要因为您一时臆断，夸大其词。”
“多谢阁老指点。”周贤对着张四维行了个道家的礼节，“本王所言，句句属实。若有虚言，请圣上按欺君之罪处之。”