卿柔枝低低的呵斥声中，压着强烈的羞恼：
“殿下一朝得势，竟是连人伦纲常、君子之仪都罔顾了么？”
肩膀蓦地被一片冰冷的金属压住。
锋利冰冷的寒铁，距离她的颈项，仅仅只有一指之距。
随时，都会割开她的喉咙。
卿柔枝浑身血液如被冻住。
她垂下眸，只见那薄薄的剑锋之上，有水汽在渐渐凝聚，凝成一颗珍珠大小的，晶莹剔透的露水。
像是一滴汗，缓而又缓地滑过光滑坚.硬的剑身，又嘀嗒，坠进水池之中。
她的心，提到喉咙口。
竟然连这样，都无法让他却步吗？
此人的心肠，该冷硬到何种程度？
“卿柔枝，”他声若呢喃，似情人低语，字里字外，却冷酷至极：
“你当真以为本王，不敢杀你？”
乌黑的发丝缠绕脖颈，贴住锁骨，像是魅惑人心的海妖。她白腻的指尖轻抬，在一种类似赌徒的心态中，小心翼翼地，试探性地捏住了剑锋。
她闭着眼，踩着他的底线，将剑身，缓而又缓推离致命之处。
“这世上，无殿下不敢杀之人，柔枝一介女流，又算得了什么呢？”
自从做了皇后，她便极少用这样的声线说话，娇媚的嗓音带着怯意，极易激发男人骨子里的凌.虐欲。
他一顿。
她抓住时机，猛地一头扎进水中，又猝不及防地，破水而出。
水珠四溅中，她缓缓睁开濡湿的眼睫，果然看到一抹修长的背影。
他在她出浴的瞬间便转过身去，“母后这是要铁了心与我作对？”
男人握剑的手在用力，青筋根根分明凸起，彰显著年轻男人的血气方刚，声音含着蓬勃的怒火，无端一丝喑哑。
此时，一直躲在水下的盛轻澜缓缓冒出一个脑袋，肺部因缺氧差点爆炸，吸气吸到一半，又差点呛住。
她死死捂住嘴，目眦欲裂。
她看见了什么？继后身上，几乎不着丝缕，肩颈雪白，脖子挂着一条极细的红色丝线，在背后系成垂落的结。
而她前方，一个黑发黑袍的男子背对而立，身量高挑颀长。
盛轻澜一下子就认出，是那个，如同修罗恶鬼一般可怖的，临淄王！
东宫属臣，凡不归顺，与他作对者，全都死在他的剑下。
左庶子、司议郎、书令史、太子少保，无一幸免！
是贴身婢女用命，拦住了那些可怕的金鳞卫，才给她争取了逃跑的时间。
她慌不择路，只能逃进柔枝姐姐所在的坤宁宫……
眼前这副极具冲击的画面，让她的大脑一片空白，瞳孔放大，湿透的身体微颤。
她自幼寄人篱下，性格软弱，被人欺负了也只敢往心里咽。
从生下来到现在，从未有一个人，会这般不顾一切地保护自己……连女人视之若命的贞节、名声都可以不要。
***
“好了，没事了。”
不知过了多久，一道轻柔的嗓音唤回了盛轻澜的思绪。
盛轻澜泪眼婆娑，一屈膝盖，直挺挺地跪了下去：
“柔枝姐姐……”
“都是我的错，若非我生事跑来，姐姐今日也不会蒙此大辱，早知如此，还不如直接死在那金鳞卫的手中，也不会连累姐姐！”
想到贴身侍女的死，盛轻澜失去血色的唇瓣不住地颤抖着。
一只纤美的手抚上她肩，卿柔枝搀起盛轻澜，不着寸缕的身上香气缭绕，“我都作了那样大的牺牲，才救你下来，往后莫再有轻生的想法，否则，便是对我不起。”
盛轻澜怔怔看她，半晌，点了点头。
卿柔枝竖起食指，“嘘”了一声，“你先在这里待着，我出去看看情况。”
那人心眼多如马蜂窝，难保不会杀一个回马枪。
草草披上一件衣物走出，褚妄果真未走，她一眼就看到了他。听见动静，他亦是朝她望来，眸色微凝。
女子湿发披散，一袭轻纱裹着玲珑的身段，露出白嫩的颈项和纤长的四肢。她一路走过的地面，留下淋漓水意，“殿下。”
目光掠过那双裸.足，他微哂，“娘娘答应给本王的东西呢？”
她一怔，蓦地想起，兰因的信。
卿柔枝快步去翻找出来递给了他。
褚妄展开看了一眼，忽而轻笑，抖开那张信纸怼到她面前：
“娘娘不解释解释？”
只见那信上，除了寥寥几个无关紧要的字和兰因的落款之外，再无别的。
“怎会如此？”
卿柔枝睁大双眸，一副不敢置信的表情，她忙道：“我没有欺骗殿下，这确实是先生千叮咛万嘱咐，让我交给殿下的。”
他目光落在她身，又不自然地移开道：
“您还是先将衣物穿好。”
卿柔枝这才发觉出来的匆忙，衣衫轻薄被水打湿，紧贴着身体，顿时羞窘，忙去取下外袍，慌乱又细致地穿好。
“娘娘未免，有些过于贪心了，”
褚妄背对着她，慢条斯理折好信纸，黑眸之中有着勘破一切的淡然，“想保她的命，便把答应本王的事做了吧。”
他扬手，从掌心里掉出一个瓷瓶，骨碌碌滚动到她脚边，意味深长道，“太子妃的命，和后位，娘娘选一个。”
她站在那里没动。
他笑，“既然选择做本王的傀儡，就乖乖听话，本王不会一而再，再而三地，留一个没用的废物。”
他大步走来，突然伸手握住她的脸。
手指掐住脸颊上的软肉，隐隐用力，饱满红润的肌肤陷了下去，凸显出他指尖的形状，“再敢耍花样，”
他的手，缓缓滑落到她纤细的脖颈上，这姿势她并不陌生，一瞬就连呼吸都滞住。
可他放在上面的手指，却没有收紧。
只在她颈上，一下一下缓慢、轻柔地抚弄着。
卿柔枝身子微颤，眼尾生理性地激红，这副模样不知挑动他哪根神经，蓦地将她拽到面前。
男人喉结微动，眼底浮起一丝说不清道不明的阴暗情绪。
声音却仍旧冷淡克制：
“本王定杀不饶。”
……
褚妄走后，卿柔枝慢慢滑坐在地，难以自控地战栗着。
一直躲在角落，大气也不敢出的盛轻澜蹒跚着走出，望着卿柔枝这副样子，她握着双手，眼泪直掉：
“都是我的错。”
“若不是我连累了娘娘，娘娘岂会受那……那人威胁。”
“哭，解决不了问题，”
卿柔枝摇了摇头，借着她的搀扶缓缓起身，“我了解他，不是个出尔反尔之人。既然这次他放过了你，就暂时不会再找你的麻烦。这几日，你待在坤宁宫中，不要乱跑。”
“而且，”她看着盛轻澜，郑重道，“我要你做一件事。”
“轻澜这条命都是娘娘救的，什么事，我都愿意为娘娘做！”她急急地保证道，“哪怕是肝脑涂地！”
“倒也不必，我要你用你的医术帮我，”
盛轻澜自幼钻研医术，甚至比一些资历深的老御医还要善于用药，如今的她四面楚歌，需要这样的助力。
将褚妄给的毒药递给对方，她道：
“你先瞧瞧，这是什么？”
盛轻澜放在鼻下嗅嗅，眉心一皱，“这不是怜菩提吗？”
什么？
褚妄竟然给了她这味药……看来董静婉那番话，到底是在他心中留下疑问的种子。可他竟然只字未提，只字未问，一切都表现得与寻常无异。
是一点都不在乎了吧。
不管当初，她调换毒药的目的为何，他都不再过问。是了，她怎么忘记了，他不是那么轻易会被打动的人。
毕竟造成的伤害是确实存在的，光阴不可逆转，三年的流徙，消磨掉了他所有的情感，让他变得无坚不摧、冷硬如冰。
她幽幽叹了口气，难免有些懊悔。
她不让宫人拦下董贵妃，放任其闯入宴会，揭开一些真相。
不仅没有达到她想要的效果，反而，徒添了烦恼……想到男人眼底那一抹幽暗，她便有些心乱。
盛轻澜忽然低低道：“娘娘为什么不告诉临淄王，您就是，兰因？”
卿柔枝骤然变色，“你是怎么知道的？”
盛轻澜抿了抿唇，在卿柔枝逼问的视线下，不知为何，她眼眶微红：
“方才我看到了那信纸上的内容，娘娘的字迹……模仿的是斐然哥哥。我年少时，见过斐然大哥的字。娘娘写的，与他一模一样。”
卿柔枝不语。
卿斐然，是她那战死在西凉的大哥，他文武双全，写得一手好字。
卿柔枝除了自小在闺阁里练出的簪花小楷之外，还擅长模仿她大哥的字迹，模仿得惟妙惟肖。
是的，兰因，世上并无其人，
可是这种事怎么可能，公之于众？
倘若褚妄身上没有流着皇族的血脉，她这样的举动便是大逆，株连九族也不为过！
她化名兰因，在第一年寄信与九皇子，只是希望，他不会在流放途中，放弃自己的生命。
她体会过那种绝望的感觉，她只是，想要拉他一把……
就像他曾经拉她一把那样。
可她怎么也没有想到，他还会有回来的一天。皇位，那令所有男人都趋之若鹜的皇位……真的有那么好吗？
卿柔枝想了想，低低同盛轻澜道：“可以不告诉别人么？”
“我不会说的。”
盛轻澜竖起掌心对她发誓道：
“倘若我将此事泄露出去，便叫我今后发覆面、口塞糠，无后而终。”
卿柔枝从未在她面上见过这样认真而坚毅的神情，完全没有从前半点怯懦的影子。
盛轻澜是西凉送来和亲的公主，自幼养在大越，深受当时痛失爱女的太后和先帝的喜爱，封为明珠公主，是大越内定的太子妃。
却因常年客居他乡的缘故，养成了一副胆怯懦弱的性格，说话轻声细语，行动弱柳扶风，这在崇尚大气之美的大越堪称另类，招来许多贵族女子的不喜，觉得她做太子妃，是德不配位。
一次，盛轻澜差点被几个心高气傲的贵女推下池塘，是她看到并帮之解围，二人自此结识，成了知交好友。
卿柔枝从思绪中抽离，轻轻握住盛轻澜的手道：
“轻澜，我要你为我，制一味药。”
***
卿柔枝提着食盒，问及陛下情况。
高覆水往里一瞥，弯着腰，低声道：“回皇后娘娘，陛下用过了药，将将歇下。”
“你们都退下吧。”
卿柔枝缓步走进。
褚妄手执朱笔，坐于案前批阅奏折，像一尊无情无欲的玉佛。
窗外透进的薄薄日光，笼着那清冷如谪仙的眉眼，通身气度出类拔萃，好像他天生就该坐在那个属于帝王的尊位。
“殿下。”
卿柔枝提着食盒上前，甜媚的香气瞬间盈满四周。褚妄四平八稳，端坐不动，视线未从奏折上移开半分。
把小食一样一样从食盒里取出，她用余光，瞥了一眼那安静的床幔。压抑着心中那丝别扭，她缓缓矮身，优雅地跽坐在继子的身畔。
她静静等他看完了那份奏折，方才柔和道，“殿下辛苦了，用些糕点吧？”
观察他的面色，她不紧不慢道，“这些都是我亲手所做，滋味虽然不比御膳房，倒也能入口，只是不知，合不合殿下的口味。”
早年继后为了巩固圣宠，曾向尚宫学习烹制点心的手艺，她不是贤良的皇后，却是聪慧的学生，不学则已，一旦学成，总是青出于蓝而胜于蓝。
褚妄先是扫了她一眼。
女子一袭绣着白梅的抹胸宫裙，更显得肤色雪白，明眸水润，唇瓣嫣红。
一张面容如梅花吐蕊，妖娆妩媚。
他眸光暗了暗，又低垂视线，在那精致小巧的糕点上一一掠过。
搁笔擦手，勾了勾唇：
“既是娘娘的手艺，儿臣却之不恭了。”