在寿春一带径巡五日后，刘基再次坐上伏波军的战船，通过肥水——巢湖水道返还庐江。
同行之人除了凌操、徐盛，还有诸葛亮和刘晔二人。
刘晔本来在九江郡担任下蔡县长，但刘基知道这位同姓宗室的强项乃是筹画。
让刘晔在九江治理一小县，属实是大材小用。
攻打刘表在即，刘基索性正好把刘晔带在身边，以求人尽其才！
刘晔刚过弱冠的年纪，比刘基和诸葛亮都大，风采也不输刘基和诸葛亮二人。
他们三人一齐站在船头，岸边但有路人，都不免驻足观望。
十月将至，江淮一带河流的水量开始减小，一些原本还能通航的河流逐渐转变为浅浅的小溪。
还好刘基以曹丕为戒走得早，才避免近百艘战船搁浅在淮南。
回到庐江，刘基本想先回府邸，去看看已经和他分别月余的大小乔。
然而可恨的张子布早就带人在太守府门口守着刘基！
刘基心里郁闷，可还是面带微笑地对张昭拱手道：“子布先生！”
张昭精瘦似鹰的脸上露出和蔼地表情，拱手还礼：“少主！”
刘基笑眯眯地问：“子布先生，有何要事啊？”
张昭收起笑容，郑重地下拜：“臣恭喜少主，二位夫人有喜了！”
……
刘基还未退去的稚气的脸上露出错愕的表情。
张昭再次下拜：“少主公，二位夫人有喜了，主公有后了！！”
跟随刘基的凌操、徐盛、诸葛亮等人也都上前恭贺。
“恭喜少主公！”
“恭喜刘君！”
刘基这才醒悟过来，欣喜地说：“诸位且先到茶室休息，我去看看女君！”
……
众人入府后，刘基径直往后院走，迫不及待地想要见见分别月余的二乔。
太守府后院，水榭琅嬛，假山槐石零落，正有两位倾国倾城的美貌妇人在女使的陪同下游园。
刘基带着一众仆从步入后院，自然引起二位妇人和女使们的注意。
“妹妹，是郎君回来了！”
挽起盘桓髻，身着麦黄色丝绸襦裙的大乔，对身边同样挽着盘桓髻做妇人打扮的小乔说道。
刘基快步走向自己两位明丽温婉的夫人，拉住她们的手说：
“女君，我回来了！”
大小乔姐妹感到刘基用手指在她们手心画圈使坏，闭月羞花的俏脸上浮起微霞，恰似清晨盛满露水的莲花盛放，娇艳欲滴。
两姐妹对视一眼，大乔对刘基说：“郎君此去日久，瘦了。”
刘基嬉皮笑脸地说：“为夫这叫精壮了！”
刘基意有所指，臊得大乔不敢接话，小乔则岔开话题为姐姐解围：“刘郎似又高了半寸！”
刘基放下俩姐妹的柔荑，后退两步，原地转起圈，伸起衣袖说：“是吗，是吗？”
大乔点头：“妹妹说得不错，郎君确实高了！”
而后，刘基拉着二女，坏笑着说：“你们是不是还有事情没有向我交待呀？”
小乔害羞地低下头，大乔则落落大方地说：“好叫郎君知道，妾与妹妹都怀上君的骨肉了！”
刘基高兴地笑了，自己在汉末乱世有了骨肉，往常飘飞的心绪好似突然安定下来，终于彻底落在这片混乱的血火之地上……
……
来不及与大小乔温存，刘基用过午饭就又埋头政务军务。
刘基让人叫来徐盛和身兼水曹掾、田曹掾、将作掾三职的阚泽，要交待他二人一项大事。
身着白色公服的徐盛和阚泽步入公署，进入独属于长吏的公室。推开门，刘基身坐其内，正在等候他二人。
徐盛和阚泽徐步来到刘基跟前，深深下拜：“参见大都督！”
刘基见他二人来了，招呼他们坐下。
“德润，文向，吾召你二人来，有要事交待！”
阚泽恭敬地说：“请大都督吩咐！”
刘基对他二人说：“入冬后，吾将出兵袭取江夏、进而攻取荆州。”
阚泽眉头一挑，这事他还是第一次听说。
刘基对阚泽道：“德润，此事不可声张，目前唯吾亲近之人知晓！”
阚泽拱手：“泽必守口如瓶！”
刘基点头，拿起桌上放着的一张绘有图案的锦帛递给阚泽。
阚泽双手接过，只见图上所绘之物，好似发石车的发射杆。
“大都督，这是何物？”
刘基自信地笑道：“此乃‘拍杆’！破荆州水军的良器！”
阚泽一下子明白刘基找他的目的了，这是要让他督造这个所谓的“拍杆”。
别看阚泽在三国史书上名声不显，但他除了是吴国的大儒，同时对数学和天文也颇有研究。所撰《乾象历注》和注解的《九章算术》虽都佚失，可却依旧在史书上留下痕迹。
这也是为什么刘基让阚泽担任水曹掾、田曹掾等职的原因，这是个潜在的技术大拿呀！
搞水利，开农田，制器具，都需要一定的天象和数学功底。
阚泽问刘基：“大都督可是要让将作院操办此物？”
刘基肯定：“然也！德润可有把握？”
阚泽皱眉道：“大都督此图只算草稿，还需让匠人们钻研一番才可，不知大都督有何要求？”
刘基有些尴尬，他那个图确实也就是随便画画，具体细节他肯定是搞不明白的。
不过既然阚泽询问他的想法，说明打造“拍杆”应该不难。
刘基对阚泽道出自己的要求：
“这‘拍杆’，乃是将发石车的抛竿反置于战船上。
待接近敌船后，松开配重，让捆缚巨石的木杆落向敌船，从而砸破敌船，致其沉没！”
阚泽问道：“大都督，所以此物无需向发石车那般投射巨石，而是待敌船接近后，直接用拍杆将巨石拍在敌船上，然否？”
刘基点头：“正是！”
一旁的徐盛想了想，若是敌船靠近，己方不用楼船士跳帮夺船，而是直接用装有巨石的拍杆将敌船砸个稀巴烂，那也太爽了吧！
徐盛拍手大笑：“大都督此计甚妙！若真能造出‘拍杆’，那荆州水军又有何惧？”
刘基知徐盛明白了拍杆的用法，笑道：“文向莫要大意，这‘拍杆’虽妙，但实际如何还需考量。”
徐盛抱拳：“末将明白！”
然后刘基笑着对阚泽说：“德润，文向可是等不及要用‘拍杆’杀敌建功了，你可有把握？”
阚泽笑着说：“大都督、徐将军，你们切莫着急，此物要制造应该不难。但战船里装上巨石后，恐怕吃水会深许多。
且泽粗略估计，这‘拍杆’要击沉轻舟走舸不难，但若要击沉艨艟、斗舰、楼船这等大船，怕是不易！”
刘基经过短暂地错愕后，不禁赞叹道：“德润不愧有大才，能一言道出拍杆之优劣！”
然后他看向徐盛：“文向，德润所说，你可有何思量？”
徐盛想了想，徐徐道：“大都督，阚先生！水军作战，实与陆战无异。
“轻舟走舸，水军之散兵游勇也。艨艟者，突骑锋锐也。斗舰，乃精锐军曲。楼船，为重城车垒。
“此四者，缺一不可制胜！
“两军陈于江上，艨艟斗舰是锥刺，轻舟走舸是牌围。若我水师能迅速击沉敌之轻舟，则敌之精锐将陷入重围、沦为孤军！
“如此，则我军必胜也！”
言毕，徐盛对阚泽行礼道：“还望阚君尽早制出这‘拍杆’，盛必有重谢！”
阚泽还礼，并谦虚地说：“你我都是尽忠职守，何须重谢？待我监制出这‘拍杆’，徐将军送两坛美酒到我家中即可。”
刘基哈哈笑着说：“好！好！若真能凭此‘拍杆’大破荆州水军，你二人当为首功！去吧！”
阚泽拿着图纸起身道：“泽这就下去督办！”
徐盛也起身道：“阚君若有似伐取大木、收集巨石等杂事，只管叫人来我营中差遣就是！”
阚泽不推辞：“那就多劳将军了！”
于是庐江将作院和伏波军联手，加紧时间打造刘基提出的破敌神器——拍杆！