一送走斯第尔顿船长，罗芙缇从第二天就开始迫不及待地安排一场接一场的闺蜜聚会，急着到处炫耀自己新得到的珠宝，吹嘘斯第尔顿船长对她一见倾心，甚至得到了这样稀罕的宝物，都没有送给自己的夫人，反而送给和他只见过三次面的罗芙缇。和罗芙缇一样没有头脑的贵妇们纷纷表示艳羡，祝贺罗芙缇得到了一个全英格兰最有钱的追求者，尽管她们心里都妒忌得恨不得毁了罗芙缇的容，好把她的俊美多金的情夫连同情夫送给她的稀世珍宝一起抢过来。女人之间的交往都是十分虚伪的，假惺惺的恭维背后是*裸的妒忌。罗芙缇一直都是和这样的女人打交道，一眼就看穿了闺蜜一团和气的表面下是张牙舞爪恨不得把她大卸八块的嫉妒，不过真实的嫉妒比虚情假意的恭维更大地满足了罗芙缇的虚荣心，甚至一直炫耀到了路德维希面前。

摩西担心路德维希看到这颗珍珠，会误以为罗芙缇的心已经倒向斯第尔顿一边，来他面前炫富，嘲笑他是“万年第二”。不料路德维希看到眼前的珍珠，只是愣了愣，然后问：“你们是不是得罪斯第尔顿了？”

“可能吧。”罗芙缇在宴会上当众说“斯第尔顿太太”肚子里的孩子不是她的丈夫的，想拆菲泽塔的台，却也在无意中让“斯第尔顿船长”颜面尽失，所以斯第尔顿船长送来的珍珠让摩西丈二和尚摸不着头脑，不明白为什么罗芙缇得罪了斯第尔顿船长和他的夫人，他却送她这么贵重的礼物。

“原来如此。”路德维希作出恍然大悟的表情，叫来旁边的仆人，“拿个大碗过来，还有醋，越多越好。”

“怎么了？”摩西听出了阴谋的味道。

“你觉得这么大的珍珠会有第二颗吗？”路德维希指了指华丽的珠宝盒中在红丝绒垫子上散发出优雅光芒的大珍珠。

“怎么可能？能看到一颗，我就已经很惊奇了。”摩西第一次看到这颗珍珠时，就怀疑这是只有表面一层珍珠色的假珍珠，——尽管要找到一个足够大的珍珠蚌来做这么大的一颗假珍珠，也挺不容易的，——里面其实是拳头大的木头珠子。无奈罗芙缇把她的宝贝看得比*还紧，摩西根本连碰一碰那颗珍珠的机会都没有，只能说服自己相信英格兰首富不会做出送人一颗假珍珠那么有失身价的事。

“很可惜，确实有两颗，都有这么大。另一颗被斯第尔顿送给了伊丽莎白女王。”

“在他的眼里，我有那么重要吗？”罗芙缇受宠若惊，“黑斯廷斯男爵，您看，斯第尔顿船长已经彻底迷恋上我了，居然送给我和女王一样的礼物。如果您要扳倒他，只管交给我就可以了，他一定对我言听计从。”

摩西很想挖个洞钻下去。

路德维希只是意味深长地笑了笑：“女王陛下有许多贴身女官都是斯第尔顿的崇拜者，对他言听计从。而且……男爵夫人，你知道珍珠会溶解在醋里面吗？”

罗芙缇摇头。

但是摩西已经明白了——这么大的珍珠确实有两颗，但是没有人会相信。如今两颗独一无二的珍珠一颗在女王手里，一颗在罗芙缇手里，如果斯第尔顿船长让崇拜他的女官去把女王的那颗珍珠溶掉，罗芙缇手中的珍珠就成了盗窃王室珠宝的罪证。

就算是冤枉的又如何？摩西知道大人物们的把戏。女王也是女人，女人都喜欢珠宝。要是女王自己的珍珠不见了，再有人检举揭发罗芙缇手中有一颗和她丢失的一样的珍珠，女王只会想到是她偷走了自己的珠宝。就算摩西辩解自己是被冤枉的又如何？只要斯第尔顿不认账，女王面对忠心耿耿到被称为“伊丽莎白的杂种狗”的斯第尔顿船长和连点头之交都算不上的摩西两者截然相反的证词，当然更愿意相信斯第尔顿船长的话。更何况“男爵”又不是什么特别稀罕的头衔，在英国多一个不多，少一个不少。在位高权重者看来，区区一个“奥利维尔男爵”的死活根本不重要，重要的是女王的珠宝找回来了。不论是栽赃也好，陷害也好，女王不会管这种小事，只会一看到罗芙缇手里的珍珠，就听信斯第尔顿的一面之词，把摩西和罗芙缇一起送上断头台。

仆人按照路德维希的吩咐，把醋和碗都拿来了。

“奥利维尔，抓住夫人。”路德维希把大珍珠从珠宝盒里拿出来，放在碗里，然后就把醋往上面倒。

看到珍珠在醋的浇灌下失去迷人的光泽，接着圆润的形状也开始变形，罗芙缇尖叫起来。摩西已经明白这颗大珍珠是个祸根，连忙架住罗芙缇，顺便捂住她的嘴，免得她过于让人毛骨悚然的叫声引起恐慌。嘴被捂住了，手脚被架住了，罗芙缇只能瞪大眼睛，眼睁睁地看着刚到手没几天的大珍珠彻底溶解在醋里面。

“嚯！这么个大家伙居然从里到外都是真的。”路德维希颇为感慨地在碗里捞了捞，却根本找不出那颗珍珠的核，“我的哥哥，你的面子可真大。或者我应该说维多利亚的手腕确实高明，因为她受了侮辱，斯第尔顿就肯下这么大的血本来除掉你。”

罗芙缇还没意识到到底发生了什么事，只是为失去了一件珍宝而痛哭，但是吓呆了的摩西已经什么都听不见了。他知道自己没有那么大的面子，斯第尔顿船长也不应该是会斤斤计较到会和罗芙缇之流过不去的人。整个英格兰全都知道弗朗西斯•沃尔辛厄姆爵士和他的秘密警察是女王的特务组织，但是“伊丽莎白的杂种狗”不仅仅是全英格兰商人头上挥之不去的乌云，还是个远比沃尔辛厄姆的秘密警察可怕的人。斯第尔顿船长会这么大手笔地想除掉摩西，莫非……

“很抱歉，毁了你的一件珠宝，男爵夫人。”路德维希向罗芙缇欠了欠身，“下次我一定带礼物来登门道歉——虽然我不像斯第尔顿那么财大气粗，未必能找出一件可以和你的珍珠媲美的稀世珍宝献给你。”

万幸，路德维希不是斯第尔顿船长，不会送给罗芙缇这种东西。摩西已经被吓得只要听到“珍珠”一词，就会神经过敏了。