在过去的时代，要做一位忠臣很困难，因为忠臣对君王要绝对地服从尽忠，毫无条件地奉献牺牲，所谓“君要臣亡，臣不亡不忠；父要子死，子不死不孝”。甚至陷君亲于不义不仁的愚忠愚孝，都不能违抗。

孙中山先生在民族主义中提到，这个时代并不需要我们尽忠于君主，但是要尽忠于国家，尽忠于民族，尽全力去维护国家的利益所在和全民的幸福所系，而不是对于特定个人的尽忠。那么，我们应该向什么对象竭尽我们的忠诚呢？我们要忠于国家，所谓“覆巢之下无完卵”，国家灭亡了，个人也就岌岌可危。我们要忠于爱情，忠于夫妻之间生命相托，至死不渝的感情；忠于朋友之间诚信不欺，肝胆相照的道义；忠于责任，忠于自己对社会、对家庭、对工作、对承诺、对自己的责任；忠于良心、忠于人格。良心人格是对于道德价值不妥协的一份爱护；忠于信仰，信仰是对于真理信念不转移的一种追求。我们须要尽忠的对象实在太多了。

“忠”的含意是什么？以下分为几点说明：

1．专注的意思：譬如忠于国家、忠于感情、忠于朋友、忠于信仰，是表示把精神和心意专注于此，完完全全地投入关怀，甚至献出整个生命。

2．不二的意思：譬如忠于夫妻感情，是表示珍惜这份休戚与共的情谊，不再见异思迁，移情别恋。良禽择木而栖，忠臣择君而仕，忠于领袖，既已认定一位贤明的领导者，就不再贪恋荣华，背弃他去。

3．完成的意思：为了忠于国家、忠于朋友，乃至忠于信仰，必须去巩固彼此之间的关系，尽到应有的责任，平时固然要喜乐同享，休戚与共，临到最后抉择关头，更要死生不渝，绝不背信，如“疾风知劲草，板**识忠臣”一样。

4．圆满的意思：既然能够专注不二，不计成败地去竭尽自己的忠诚，完成自己的责任，当下即已圆满忠贞之行，实践的本身即是成就。

由此可以了解忠的含意，不仅是狭义地尽忠某一个人，或对某种特定对象的恭敬崇拜，更是广义地对大众的服务奉献。在家庭里，要忠于妻子儿女，忠于为人夫，或者为人妇的一份职责。在社会上，要忠于团体，忠于公司，忠于主管上司，恪尽为人部僚的一份责任；与人相处，要忠于道义良心；追求理想，要忠于自己的原则立场。在生活里，忠的美德和我们的关系非常密切，忠的懿行对我们人格成长的影响至深且巨。内心忠诚的人，往往是指路的明灯，光照八方。

在“青年守则”中，开头第一条标示：“忠勇为爱国之本”，第二条揭橥：“孝顺为齐家之本”。忠诚对我们固然重要，孝顺也不容忽视。孝顺是中国的传统美德，不过，一般人以为只要对自己的父母恪尽奉养，就是孝顺。事实上，禽鸟牲畜尚知反哺，人类奉养父母只是孝顺最基本的一环。除了对父母尽孝，更要扩而充之，对宗族尽孝，功成名就，才能光宗耀祖，门庭增辉，使祖先不致蒙羞，甚至进一步扩大孝道的范围，对整个民族尽孝，对一切众生尽孝。

《礼记·祭义》记载：“曾子曰：‘树木以时伐焉，禽兽以时杀焉’。夫子曰：‘断一树、杀一兽不以其时，非孝也’……”孔子将孝道的层次提升到动物、植物，乃至对一切众生的爱心，这种无私广被的慈悲仁爱，就是孝顺。孔子能将孝顺诠释得如此圆融，无怪乎日后其门生曾子也成为孔子门中弘扬孝经的传人。

“孝”的意义是什么？所谓“孝”，是曾子所说爱心的表现，是对国家、亲人一种至真感情的流露，是人我之间应有的一份责任，是人伦之际的一种密切关系。在千百年颠沛流离、迷惘失措的时空里，孝维持了长幼有序，父母、子女世代相承的美德；孝是对生命的挚诚感谢，更是无悔无怨的回馈报恩。如果说忠是与国、与民、与己的关系，那么孝就是与亲、与人、与生的关系。

中国文化主张三纲五常，而人生的重心主要在孝道的阐明，以孝顺为中心，扩而充之，对国家的孝顺就是忠，对兄弟的孝顺就是悌，对朋友的孝顺就是义，乃至对众生的孝顺就是仁，如同一雨霖润百卉，在柳树就生烟，在桂树就开香花，在荷塘就成水苗，在芝草就成新芽，在不同的草木花枝上成就不同的胚苗苞蕾。

孝道的思想，几千年来深深影响着中国社会，从历代典籍掌故的记载，可以明了中国对孝道的重视。过去为了表扬孝行，有所谓二十四孝的典范，动物里的“羔羊跪乳”、“乌鸦反哺”，也时常被取用为教育教材。

“羔羊跪乳”在提醒现代人返本知源，一来不要忘记父母从前哺育培养的恩泽，今日一切成就，皆由从前哺育而来，滴水之恩，当涌泉相报；二来唤醒现代人爱亲尊亲的良知，不要因今日的腾达显赫，博学尊贵，就将父母看成卑贱无知的人。子女爱亲，当如羔羊跪乳，有极谦恭和睦的心态，在父母面前，子女要极低极低，低到尘埃地面，让父母顺心适意，弥补他们为养育子女而牺牲奉献的生命时光，抚慰他们为子女承受的辛劳伤痛。

孝亲之道，除了尽本分如羔羊跪乳之外，更应该积极学习“乌鸦反哺”，常怀亲恩，亟思还报，才不失为人子之道。所以提倡孝道，应积极孝养父母，解决老年的孤苦，甚至解决所有老人的问题，这才是真正的大孝。

过去五代同堂的社会，老人是宝贵的智慧财产，随着时代的变迁，家庭结构的改变，同堂的古风逐渐消失，父母子女之间形成了代沟，甚至悖逆不孝，不知孝敬父母。佛教有一首诗，道尽了天下父母的慈心，这首诗说：

记得当初我养儿，我儿今又养孙儿；

我儿饿我由他饿，莫教孙儿饿我儿。

这首诗明白易解，意思是说当初我含辛茹苦将儿女抚养长大，曾几何时，我的儿女今日也成为别人的父母，同样在抚儿育女了。我的儿女不肖不知奉养我，让我忍饥挨饿，我都能甘之如饴；但是千万别让我的孙儿也忤逆父母，让我的儿女遭受饥饿，那将会多么令我伤心呀。真是天下父母心！为人子女者不可不深思切记。

另外，孟子提到世俗称为不孝的事共有五种：

1．荒怠游戏，不知勤奋上进，奉养父母，使父母衣食匮乏，是第一不孝。

2．嗜好赌博，贪爱杯中之物，只图自己逸乐，置父母温饱于不顾，是第二不孝。

3．只知爱护妻子儿女，积聚自己的财富，却把父母冷落一旁，无关怀请安之情，不能恪尽孝道，是第三不孝。

4．放纵耳目声色的娱乐，沉溺欲望，让父母悬念操心，是第四不孝。

5．好勇斗狠，爱惹是生非，让父母担惊受怕，使家门不幸，是第五不孝。

羔羊尚能跪乳，乌鸦更知报恩，人若不知孝顺父母，进而孝顺国家乃至一切众生，就失去为人的尊贵了。