要放倒一只成年人体格的吸血鬼需要多少鸦片酊？答案是一又二分之一勺，0.5盎司，不多也不少。
尽管如此，为了保险起见，茉莉·密斯特岗还是往咖啡杯里多加了二分之一勺。小巧精致的瓷勺带着乳白色的鸦片酊消逝在浅褐色的**平面以下，她持续地搅动着，一个袖珍的小小漩涡出现在杯子里，如同猫在强光下缩小的瞳孔。然后她抽出了瓷勺，将它轻放在托盘上，抬起头来，一侧的窗户玻璃上映出她现在的样子：穿着浆洗得笔挺的女仆裙，搭配着白色荷叶边的围裙，领扣紧紧地扣在咽喉处。一顶同样是用白色棉布制成的女仆帽被她用发卡固定在头顶。夏枯草的汁液将她原本金红色的头发变成在根部略带黑色的浅金色，而厚厚的粉底和画上去的雀斑更改了她的年纪，让她看起来更像玛丽·斯蒂安——这是她在展示给“快乐之家”的房东托尼先生的介绍信上的名字，信上还说，她只有17岁，来自肯特郡，父母都是农场工人，想要在伦敦找份儿工作。
对大多数人来说，这样的伪装已经够了，但茉莉要对付的并不是“大多数人”，所以在这一切之上，她还加上了天真的笑容、欢快的语气和频繁的“是的，先生。”“真的吗？先生”。她身材瘦小，但灵活，结实，如果可以的话，她能够悄无声息地移动，但作为笨手笨脚的玛丽，她偶尔也摔掉过一两个杯子。现在她的手里端着一只托盘，盛着一壶刚刚煮好的咖啡，一小锡壶的奶，一小盘方糖，都是按照约瑟夫·唐宁的习惯准备的。他就住在这家公寓顶层，一个单人小间，窗户可以俯瞰太阳落入泰晤士河口。每天傍晚，当阳光彻底消失，而夜色完全笼罩的时候（这一点儿非常重要），他才会醒过来，按照惯例，喝上一杯加了两块方糖的咖啡，免费的。表面上看起来，托尼先生似乎是吃了亏，但他通过将唐宁隔壁的房间挂牌卖出——"与吸血鬼为邻！只需要二十便士一个晚上！”——反倒是赢回了更多的收益。
而现在，天已经黑了有半个小时。茉莉用弯曲的指节轻轻敲着唐宁的房门，并且用欢快的语调问着。在过去的一个礼拜里，她每天都是用这样的话作为开场白的：“唐宁先生？你的晨间咖啡？”
没有任何回应。她等了一会儿，然后用手肘压下了门把手，果然没有锁门。她推开了门，然后从门缝里溜了进去，将整个托盘放到屋子中央的圆形餐桌上。这里的陈设和托尼先生其余的房客一样：餐桌，木板床，衣橱和洗脸架。并没有想象中的棺材一类的存在（第一次进这间屋子的时候，她还为此感到过失望），只有窗户内侧可以完全遮挡阳光的两扇钢板，和餐桌上一瓶刚刚被打开，还没有来得及喝的真红威士忌，能说明在这里居住的是一个夜晚的子民。
从打开的窗户外面传来几个片段的乐声，说明房间的主人并没有走远。茉莉点上蜡烛。拿起餐桌上玻璃杯里枯萎的百合，扔到一旁的垃圾桶里。按照惯例，她应该开始打扫房间，更换饮用水，但她却走到了窗前，试着向外张望——
唐宁的脑袋忽然倒挂着出现在她面前，一头黑发随风飘**，呲着尖利的牙齿，眼睛闪亮。茉莉吓了一跳，向后退去，条件反射地捂着藏在裙袋里的手枪。但她迅速地意识到这是一个巨大的错误，于是尖叫起来，朝后退了两步，顺势摔在了地上。
“吓到你了？我很抱歉。”
约瑟夫·唐宁说。就外表而言，他看起来是个不会超过三十岁的年轻人，个子较高，身量却有点单薄过了头，修长的手指如同蜘蛛的腿一样不安分，披在肩头的头发黑得像渡鸦的翅膀。这一点即使在吸血鬼中，也并不常见。而就一个吸血鬼而言，他无疑是彬彬有礼得有些过头，无论是对女仆，还是对楼里的其他房客，他都很有礼貌，鞠躬和脱帽的姿势也很优雅。周一到周三，在例行的提琴练习之后，他会步行到街头的小酒馆去，喝上一晚上的真红，从周四开始，一直到周六，他都在不同的地方演出，从高档的剧院到一般的街头露天乐团都有。周日则是休息日，这规则从不改变。
但这是在唐宁没有开口的时候的印象。这家伙讲起话来容易滔滔不绝，语调尖刻而且充满嘲讽，看人的眼神咄咄逼人。而当他独处，或者以为没有人注意的时候——曾经有一次，当茉莉在女仆房里跟其余的女仆们闲聊，唐宁忽然从外面回来，给每个仆人都带了一点儿小礼物，同时还讲了个逗得大家前仰后合的笑话。就在那个时候，他被众人环绕，坐在桌前，听着大家的笑声，微笑着。
但是茉莉注意到（她怀疑是不是只有她一个人注意到这一点），他的微笑看上去如此苍老而且悲伤。就好像真正的他并不在这里，而是身处一口深井的底部，透过了几千尺的井水朝上看过来一样。这家伙是个怪物，茉莉回忆着，对自己说，一个不知道独自活了多久，已经不能用人类的标准衡量的怪物。女仆们被他的外表所迷惑，又或者干脆是受了大脑控制术的影响，才会压低了声音暧昧地谈论他。
那个可怜的小伙子，她们说，公爵夫人的事情，他该多么伤心啊。
就茉莉看来，她没有从这家伙的肢体语言中读出一丝一毫的哀悼之情来。在她打扫的时候，他一直倚靠在窗前，一只手把小提琴抱在怀里，另一只手漫不经心地拨动着琴弦，但目光从来没有离开过她。
“玛丽啊玛丽……很抱歉，你之前曾经告诉过我你来自，哪里？”
“我出生在肯特郡的乡下，唐宁先生。”茉莉中规中矩地回答。
“肯特郡，对的，你有没有去过，呃，日女王建在阿伯丁高原上的巴莫罗城堡？”
“女王陛下的消暑地？没有，但我听说过那里。那里的骑士镇是真红威士忌的发源地。”
“是的。”唐宁点头：“那是个非常美丽的地方，要我说。”
他盯着她，然后微微点头：“非常美丽。”
他还要这样子盯多久？茉莉的掌心微微出汗，她背过身，朝向他的咖啡杯子里加了两块方糖：先是一块，然后是另外一块。
“您不喝您的咖啡吗？它就快要凉了。”
他漫不经心地挥了挥手，“让它放在那儿吧，我刚刚在练习。你有听到吗，《魔笛》的第3幕，魔王的迷幻曲？贝柯斯特公爵夫人，那可爱的小鸟儿曾经最喜欢的曲子，我想献给她的葬礼。”
他提起那个名字的轻佻态度让她的下腭紧了紧。全伦敦都知道那位被称为“飞鸟”的贵妇，她曾是约瑟夫·唐宁最忠实的乐迷和资助者之一，甚至，不少人都在传说，这位总是在夜晚演奏的艺术家，和贝柯斯特公爵夫人还有更深层次的关系。当然了，他的身份众所周知，是夜晚的子民，但豢养吸血鬼作为情人，正是目前上流社会中风行的时尚。贝克斯特伯爵夫人优雅、美丽、富有，曾经贵为维多利亚女王，大不列颠的日女王的家庭教师，并直到今日依旧是她的挚友。这一切却都比不上她和约瑟夫·唐宁的爱情故事来得让民众们热衷，几乎每条巷道里都流传着以他们为主角的诗歌。直到十六天前的夜里，飞鸟夫人在由她的丈夫公爵先生陪同，自科文特花园皇家歌剧院回家的路上，遭到了袭击。
那天晚上，密斯特岗探长从案发现场回来，把帽子捏在手里，坐在炉火旁边的椅子上，有很长一段时间哑口无言。茉莉起初以为是因为寒冷，才让他的牙齿彼此微微撞击，发出轻响，后来才意识到，那是因为震惊。
“全身的血液都没有了……你能想象吗……就在狭小的马车里，不到两分钟的时间……”当他终于能够说话的时候，他喃喃道，同时抬起一只手，揉着脸。“我就知道，我就知道！这就是和吸血鬼们交往的后果，神秘的情人？富有天赋的音乐家？哈？被诗人们传唱的美好爱情？真希望他在吸干她的时候还能够想到这一点。”
“自从他们38年前，从那阴暗腐烂的墓穴里爬出来的那一刻起，我就知道他们不可信任。‘吸血鬼权益法案’？日夜女王的共同统治？永不相互侵犯，和人类接受同样的法律制裁？也就是众议院的那帮贵族相信他们——他们自己里面也有不少是吸血鬼呢！可是我不相信，我，老密斯特岗不相信他们，他们一定有什么阴谋！”
“不，不，我们手里没有足够的证据，不能擅自逮捕约瑟夫·唐宁。有一整个酒馆的人能证明他当时在台上演出，没有哪怕一个瞬间离开过观众的视线。而且，据可靠的消息来源称，约瑟夫唐宁的脖子上有着一个浅淡的唇印。他总是用头发遮盖着，不过偶尔也会被其他人看到。”
茉莉还记得自己当时吸了一口凉气。这标记意味着吸血鬼血卫——他们的生命直接来自于夜女王，或者说由夜女王赐予的血液，正因如此，他们是吸血鬼中除夜女王外最强大的贵族，能够变形，甚至能够飞翔。
“整个苏格兰场也不能轻举妄动，不过，一次秘密的，私底下的谈话或许是可以进行的……”
他们交换了一个意味深长的长时间的眼神，直到茉莉微笑起来，而探长开始大摇其头。
“不，不行！”
“别傻了，我是最合适的人选。”茉莉的目光落到了探长的胸口，在那里，一枚小小的胸针在闪光：一把环绕着光芒的剑。“说到底，你到底是为了什么要训练我的？不就是为了这一刻？”
“可我后悔了！“探长腆着肚子哼哼起来：“我真后悔训练你，茉莉·密斯特岗，我还是应该教你做饭，洗衣服，打扫房间，然后把你一辈子留在家里伺候我的。顺便说一句，你上次炖的土豆牛肉汤实在是太难喝了。”
茉莉大笑着，亲吻了他两侧的面颊。直到此刻，老人面颊的触感还停留在她的嘴唇上，砂纸一般的胡茬，松软的，冰冷的面颊，以及微微的温暖。当茉莉握着掸子站在窗前的时候，对这一切的思念几乎令她眼眶发热。窗外，深蓝色的夜幕已经降临，街道上响着琳琳的马车声响，煤气路灯的光照耀着薄雾中的人影，就在茉莉望向窗外的时候，一个人影也在朝前走，暴露在路灯的光晕之中，那是个穿着格子夹克的流浪汉，胡子拉碴，一瓶廉价的威士忌斜着插在裤袋子里，他抬起头来看她。
她一面漫不经心地拍打着窗帘上根本不存在的灰尘，一面注视着流浪汉，伸出了一只大拇指朝下的手。
还没有，现在还不到时候。
“玛丽。”唐宁的声音忽然出现在她的肩头，她飞快地转身，发现他毫无声息地靠近到她的背后，而自己竟完全没有察觉。
他摊开双手。“玛丽，你不会和其他人一样，认为是我干的吧？”
茉莉很想说“不”。她应该说“不”，她应该给他一个信任的热切微笑，这样他才会痛痛快快地把那杯该死的咖啡喝下去。但伯爵夫人的脸忽然浮现在她的脑海里，那发紫的嘴唇，僵硬的脖子，没有来得及闭上的，玻璃珠子一样发白的眼珠。还有燃烧的火焰，它们一朵朵从天空落下，引燃了窗帘和地毯，吞噬着还在舞蹈的贵妇人们。停下来，茉莉对自己喊，别把你最脆弱的一面暴露给他！
“玛丽啊，玛丽。”几乎是在瞬间，唐宁移动回到了桌旁，恢复到之前手指间相对，放在下颌上的姿势，茉莉几乎要以为他从来没有移动过。
“让我们来看看，科文特花园位于弓箭大街，当公爵夫人以及公爵先生的马车离开剧院的时候，是晚上十点钟，这是由剧院的看门人所确定了的事实。十一点二十五分，贝肯街的警察分局接待了一位惊慌失措，语无伦次的绅士，声称自己和妻子遭到了袭击，他的身份后来被确认，正是贝柯斯特公爵。大约在十一点半的时候，警察们赶到了现场，这时候公爵夫人已经在残破的马车中死去。这意味着，凶手是在十点钟到十一点二十五分之间作的案。”唐宁将瓷勺悬在洁白的桌布上方，咖啡一滴一滴地滴在桌布上，形成一个圆形的斑点。
“唐宁先生！托尼先生会火冒三丈！”
“至于我，那天晚上是个美好的礼拜五，我在白教堂区的野猪酒吧里演出，从八点一直到十一点，这点，所有当天晚上到过酒吧里的人都能为我作证，甚至，他们还会记得，因为观众们的热情要求，我还特地加演了一首曲子，帕格尼尼的《威尼斯狂想曲》。”勺子挪到了另外一处，滴出另一处圆形的斑点：“这就意味着，我必须要从十一点到十一点二十五分之间，自野猪酒吧赶到贝肯街袭击伯爵夫人。”两处圆点被一条线连接了起来。“这个世界上没有这么快的马车，没有这么快的任何交通工具。”
可你不是普通人，你是吸血鬼。茉莉想着，暗地里攥紧了拳头。
“你一定在想，既然我是吸血鬼，说不定我会什么特殊的法术，例如化身为蝙蝠，或者在空中悬浮之类的。”唐宁笑着摇了摇头：“别忘了，在这个世界上只有12位夜晚的贵族可以变形，而他们都贵为女王血卫。我和白昼的子民们一样，出行时如果不靠自己的双腿，就得靠马车。而且，退一万步说，我真的拥有飞翔的能力，来到了伯爵夫妇面前，那么我是怎么吸干伯爵夫人的血的呢？即使像伯爵夫人这样娇弱的女性，她全身的血液也至少有120盎司，就凭伯爵夫人脖子上那两个细小的伤口，在二十分钟内全部吸净？更别忘了，警察们没有在现场发现任何搏斗的痕迹……玛丽，你怎么了？”
茉莉觉得脑子里嗡嗡作响：“你怎么会知道现场没有发现任何痕迹？”她的声音抬高，几乎像是在质问了。
唐宁从衬衣兜里掏出一叠报纸，打开来摊在桌上，茉莉一眼就认出了上面的大幅头条照片：是伯爵夫人睁着眼睛躺在马车里，脖子上的伤痕清晰可见。
“伦敦的记者还真是无孔不入，不是吗？”唐宁冲她微笑，这个动作缓缓地露出了他尖利雪白的獠牙：“总之，如果苏格兰场的笨蛋们足够聪明，他们就该知道，凶手另有其人。”
“或许你有同伙，或许你们一起吸干了她的血。”茉莉不由自主地想要反驳。
“不。”唐宁的脸一下子变得严肃，他冷冰冰地说：“我们从不结伴觅食，从不。”
屋里的气氛一下子变得冷场，只剩下唐宁搅拌咖啡时勺子和杯子的碰撞声，茉莉等了一会儿，可他似乎忘记了她还在场，只顾望着咖啡的漩涡发呆。
“您的咖啡要凉了。”她清清喉咙。
“公爵夫人有个侄子，塞克萨斯郡的凡斯男爵。”唐宁突兀地说，眼睛没有从漩涡上挪开：“那家伙是个赌徒，表面光鲜的浑蛋，他花光了父母留下来的那份遗产之后，就把主意打到了公爵夫人的头上。别忘了，如果夫人去世，他将会得到每年三万英镑的遗产。”
“这您就错了。”茉莉忽然决定不再忍受下去了：“男爵先生和他的姑姑非常地要好，事实上，就在伯爵夫人遇害的当天下午，他还在她的府邸中作客。夫人觉得不舒服而要暂时离开晚宴大厅，到旁边的客厅里休息的时候，就是他始终陪伴着她。”
“这真是甜蜜的陪伴者，不是吗？尤其是，还有一个妒火中烧的丈夫随伺在旁？贝柯斯特公爵坚持相信我和他的妻子有染。他坚持认为，我用某种，厄，妖术，迷住了他的妻子，玷污了他家族的荣誉。你有没有想过，休息室里或许会准备有别的惊喜，例如，一种可以用来抽血的注射器？”
“这真是荒谬！全部仆人都亲眼看见……”
“他们亲耳听见公爵夫人说不舒服，要求休息，他们亲眼看见她从休息室里出来了，苍白的脸藏在黑色的面纱下面，由她的丈夫陪同。她仍感到不适，而且不愿意多说话，但她仍坚持要去皇家歌剧院看戏——”唐宁的语速越来越快，咬牙切齿：“凡斯是她的侄子，他在身形、头发和眼睛的颜色上都跟她非常相似，扮成她的样子简直易如反掌。谁能料到真正的公爵夫人此刻正在休息室里，或者随便哪个黑暗的角落，慢慢地死去？”
“但她不可能不挣扎，也不反抗！”
“啊，我们有一种神奇的药物不是吗？”唐宁将咖啡杯放到嘴边，随意地说：“鸦片酊。我还从来没有尝过它的味道。”
最后一句话非常地轻，有一瞬间，茉莉以为自己败露了，以为他看穿了自己来这里的一切目的，但他毫不犹豫地喝下了咖啡，一口，接着是一大口。
“您最好喝完它。”她感到自己的喉咙发干，声音颤抖。
“是吗？玛丽，这是你的愿望吗？”他从杯沿上方看着她，眼睛的颜色开始慢慢变浅，像是某种在夜间捕食的动物，某种危险的，不属于人间的生物。
“是的。”她握起拳头，声音几不可闻。
唐宁喝光了最后一口，将咖啡杯子放回托盘上面，发出清脆的响声，然后他站起身来。
“我忽然想起来了，隔壁街区那位独自开着一家糕饼店的老寡妇，贝奇夫人，你肯定见过她的。她邀请我务必要在八点钟之前去吃晚餐，我怎么能忘记呢？”
这突然的变化完全在茉莉的计划之外。在唐宁因药性发作而动弹不得的时候冲进来抓捕他是一回事情，但在充满行人和马车的大街上追捕他，就是另外一件事情了。得找一个借口让他不能出发，至少要拖到鸦片酊开始发作。
“呃！我忘记刷您的靴子了！”她突然懊恼地叫起来：“那上面还都是上个星期下雨天沾上的泥呢！”
“是吗？”唐宁朝她转过来，似乎心情很好的样子：“那你现在可以帮我刷。”
“唐宁先生——”
“现在就去，把靴子给我拿过来吧。”
茉莉只得转过身去，慢吞吞地朝一旁墙上的鞋柜弯下腰，然后打开柜子的门，伸手去抓那只小牛皮制成的靴子，当然上面并没有任何污泥。就在她的手指刚刚接触到靴子柔软的表面的时候，身后背对着她正在照镜子的唐宁忽然说：
“玛丽，我有没有告诉过你，一直以来，我对一个问题都很好奇？”
茉莉的心跳如同敲在耳膜上的鼓点，手心中缓慢渗出冷汗来。她咽了一口唾沫让自己镇定一点儿，然后悄悄地将手伸入裙袋中，将她银白色淑女款式的手枪缓慢地，却是坚定地握紧。而吸血鬼则从镜子的反光中盯着她，露出如同爬行动物一般的眼神。
“为什么你脸上的雀斑，每天的位置都是会发生变化的呢？”
唐宁并不是一口气说完这句话的。第一个音节刚刚脱口而出的时候，茉莉就开始了转身，她抽出了裙子里的枪，两手紧握，高抬着枪口，手指扣在扳机上，她两鬓的发丝在空中飞扬，裙摆在地面上画出圆弧。但有另一只手抓住了她手中的手枪，唐宁几乎是瞬间便出现在她的身边，且将她连人带枪从地上拎了起来，他的力道如此之大，如同犬类的利齿紧紧地咬住她的手不放，她尖叫起来，感到自己的手像是落在了钳子里。他从后面抱住了她的腰，以舞蹈般流畅的步子重新回到镜子面前。现在他俩以情侣般亲密的姿势紧贴在一起了，茉莉脸色苍白地看着镜子里的自己，和那个把一只手随意地放在她腹间的家伙。
然后他俯在她的耳边，说完了那句话的最后一个词。
茉莉试图挣脱，这让女仆的帽子从她头上滑落。她咬着牙，发丝凌乱，最后却安静下来，因为吸血鬼挑起了一边眉毛，并且加重了力道，以至于她的手腕在他里咯咯作响，她意识到他并不在意是否会弄断她的手腕，说不定还很乐见其成。
“布兰妮小姐。”他将被他控制住的茉莉的手举起来，打量着她的武器，并且准确地叫出了它的名字：“一次可以发射6颗银弹，最适合藏在裙袋里，真是位可爱的淑女不是吗？
他缓慢地施加着手上的力道，强迫茉莉将手枪重新藏回她的裙子里，隔着薄薄的衬裙，她能感觉到由冰冷、坚硬的金属制成的枪口紧贴着她的大腿。在这么近的距离，他可以轰断她的一条腿。
“现在，我们一起去贝奇夫人家里吧！”他欢欣鼓舞地说：“她一定不会拒绝这么一位可爱的客人的！”
他们就保持着这样该死的亲密姿势，以一种漫不经心的，如同散步的速度下了楼梯。唐宁一直让她挡在身前，左手握着她的胳膊，右手则从来没有放开过她藏在裙袋里的那只手，以及手里的枪。他们沿着公寓的过道向大门走去，就在快要出门的时候，遇上了正拿着灯检查房门的托尼先生。
“您这是要上哪里去啊？”托尼先生问，手中的灯光照亮了他发亮的脑门，和脑门周边残留的一圈蓬松的铁锈色头发。他是个常常露出心满意足的快活神情的胖子，经常穿一件满是口袋的皮马甲，为的是钱币一旦消失在其中一个里面，就再也别想见到天日。他看到了茉莉求救的眼神，有些迟疑地开口：“咳，我是不太好说的，但是啊，唐宁先生，玛丽她还基本上是个黄毛丫头呢，现在就带她出去似乎为时过早。对于咱们公寓的名声似乎也……”
唐宁甩出了一个亮闪闪的东西，在半空中划出一道弧线。
“金子！我的天啊，是黄金！”
“不仅仅是黄金，我亲爱的房东，这是乔治四世的金币，是在他的生日会上散发的特殊版本，如果你仔细看的话，国王的头像上多了一撇胡子。现在，请原谅，我们迫不及待地想要享受这个夜晚了……”
“那当然，——金子！——我怎么会制止呢！玛丽，祝你和这位，这位音乐家绅士玩得愉快！”
茉莉的脸不合时宜地红了起来，一部分是因为房东暧昧的眼神，一半则是因为唐宁故意地将下颌放到了她的肩膀上，他的呼吸简直可以直接喷到她的脖颈。她恐惧地发现自己的背上因此滚过了一阵战栗。
“来，告诉我，亲爱的玛丽，你觉得咱们这位亲爱的房东如何？你紧绷的下颚让我觉得有一个有趣的答案正在酝酿中。”
他们已经（半拖半就地）走下了公寓楼前的台阶，来到了大街上。夜色已经相当深了，行人稀少，即使有人经过，也只会把他们当作是一对普通的情侣。很显然，唐宁对这一点再清楚不过，在逼迫着她沿着街道朝前走的时候，他甚至还有心情这样问。
茉莉毫不客气地回答。“如果你给他二十英镑，他会把他母亲的骨灰都卖掉的。”
唐宁愉快地笑起来，他胸膛里的震动传到她的后背，她能感觉到他的心跳，缓慢，有力。为何还没有发作？她屏住了一会儿呼吸，他服下鸦片酊有多久了？为何他看起来并没有任何脱力的迹象？
“真有趣。”他摇摇头：“真有趣，玛丽，你让我想起一个人，一个很久以前的人，所以，我就告诉你一个秘密吧，人们总是以为全体血族都对鸦片没撤，但其实并非如此。有一类，只有一类血族，所有的麻醉剂对他们都没有效果，因为他们身上的血，直接来自女王。”他的手指轻轻地抚过她一侧的脖颈，指甲弄痒了她的皮肤，而她僵直着，不敢躲避。
难道他真的是血卫？茉莉的心一直往下沉。可她并没有在现任十二名血卫的资料中看到过与他相貌类似者，这么说，他是个暗藏的血卫？夜女王到底还隐藏了多少秘密？但她并没有太多时间可以用来思考了，深夜的薄雾已经开始从泰晤士河的方向飘过来，而煤气路灯——是那种老式的，有着四个角的玻璃罩子，每天晚上都要由点灯人把灯罩摘下来，然后重新点燃的路灯——它的火焰在模糊的玻璃罩子后面晃动着，显得苍白而且虚弱。茉莉呼出的每一口气，都化成了蒸汽，雨水的湿意渗透进了她薄薄的女仆裙子里。因为被拖曳着而显得凌乱的茉莉的脚步，和始终不曾停顿下来的唐宁轻巧，但依旧存在的脚步声一起在铺满河石的街道上回响。不时有双轮马车从他们身边经过，车头上悬挂的吊灯将昏黄的灯光照射到茉莉的脸上。她下意思地屏住呼吸，感到唐宁手中的枪管变换了一下位置。直到马车开走，她也始终没有能够开口呼救。
“真乖。”唐宁朝马车开走的方向歪了歪头：“我的乖女孩。”
那个称呼就像是往她的胃部狠狠揍了一拳，她弯下身体，被眩晕和恶心所携裹。唐宁也注意到这一点，他朝她低下头，准备开口。就在这个时候，一个流浪汉的影子从街道对面出现了。他套着件散发着廉价威士忌味的格子夹克衫，耷拉着肩膀，夸张地摊开双手，嘴里还不停地嚼着些什么。这个区域里这样的流浪汉很多，他们通常聚集在靠近河岸的码头区域，以“替外地客人指点路径”（也就是说，顺便帮他们的钱包来个环伦敦一日游）为生。这一个显然是其中胆子特别大，或者说，特别愚蠢的一个，因为唐宁的吸血鬼特征如此明显，而他还敢凑上前来。
“晚安，先生和女士！”他摘下一顶不存在的帽子，同时夸张地鞠了一个躬：“如此寒冷的夜晚，您们一定有些慷慨的礼物要送给我，对吧？”
唐宁皱起眉头。“滚开！”他不耐烦地说。与此同时，茉莉的眼角瞥到流浪汉捂在胸口的手，他的手指微微移动，其下的胸针反射出一星光芒。
耀眼的紫色光芒撕裂视野的时候，茉莉刚刚来得及蹲下身体，空气中响着皮肤被烧灼的声响，和唐宁令人恐怖的，带着痛苦和愤怒的呼号。那声音令茉莉的内脏都结了冰，尽管如此，她依旧从唐宁的手中挣脱出来，然后就地滚了出去。就在他们右侧是一道分割了街道和泰晤士河岸的矮墙，她没有费多大力气就翻了过去，靠在墙上，努力调整着呼吸。
“嘿，茉莉。”有人从黑暗中出来，伸给她一只手。他戴着一副金属边框的圆形眼镜，修剪得整整齐齐的刘海覆盖在额头，肩膀上搭着只布口袋，里面鼓鼓囊囊地装着形状奇特的东西，看起来活像只巨大的鱼线盘。
“约翰！”茉莉给了他一个短暂的拥抱，但很快将他推开了：“你们他妈的还可以再来得更晚一点！”
“喂，要像个淑女！”
茉莉喘息了一会儿，然后从墙沿上露出两只眼睛。唐宁所站的地方正好在路灯的下面，因此她可以看清楚他，还有包围他的几个全都是流浪汉装扮的警察。紫光胸针所造成的效果能够短时间内令吸血鬼致盲，但很快会恢复。她看见唐宁甩着头，深长地呼吸着，她能想象那张血肉模糊的脸，是如何重新生长出雪白的眼睑，而黑色虹膜的眼珠是如何重新开始在眼窝里转动的。包围他的警察们不约而同地向后退了一步，这就是证明。
“那么，这就是苏格兰场的待客之道？在夜晚的街道上袭击女王的子民？”
“这要看你指的是哪位女王。”领头的流浪汉——就是那个朝他鞠躬的家伙——挺直了身体，朗声说道。
“根据1838年颁布的吸血鬼权益法案，我和日女王的子民享有同等的权益。”
“没错，如果犯下罪行，也会相应的遭到同样的惩罚。约瑟夫·唐宁，你涉嫌谋杀贝柯斯特公爵夫人，我们有权利逮捕你。”
“不，你们没有，你们没有申请到逮捕令，否则你们不会穿成现在这个邋遢的样子。而且，我该死地是清白的。你们可以问问刚才那个冒充女仆的姑娘，我已经把真相全都告诉了她……”
“而我不相信你。”
茉莉打断了他。这引起了唐宁的注意，他将视线转了过来，她在矮墙的这面挺直了腰，努力与他对视。有一瞬间，他的眼睛看起来就像是黑暗隧道尽头的两颗星星，深邃而且危险，茉莉浑身的汗毛都立了起来。但是下一秒，唐宁移开了视线。
他很轻地叹了一口气，然后就从原地消失了。随之响起的是警察们的惊呼，他们开始捂着各自的脖颈，从原地跳起来打转，掏出兜里的手枪。接着唐宁重新出现在他刚才站立过的地方，仿佛从来没有移动过一分一毫。
“格里夫中尉，克里米亚战争中的英雄，一等勋章的获得者，你有没有告诉过你的同事们关于1865年9月23日晚上发生那件事情的真相？34条人命，你确定那究竟是长官的命令，还是你个人软弱所导致的结果？乔治·李，来自乡下的新警察，满脑子都是来自外婆的关于吸血鬼的迷信，以及关于邻居家美貌妻子的遐想。顺便说一句，你兜里的那只檀香木的十字架对我没有任何的驱逐作用，所以不要再捏着它祈祷了。”
唐宁开始喋喋不休，他将两臂抱在胸前，抬起一侧的嘴角冷冷地笑着。原来那个快活的年轻人不见了，出现在那里的是个皮肤光滑，青筋毕露的怪物，而且眼睛墨黑。他原本黑色的眼珠现在膨胀到占据了整个眼睑。
“然后是约翰，小约翰，你知道你的同事们背地里都叫你哭鼻子约翰吗？啊，刚才的紫光胸针是你制作的加强版，难怪我花了更多的时间来恢复。你所暗恋的那个红头发的姑娘，记得替我向她问好。”
自打自己的名字从唐宁嘴里蹦出来的那一刻起，格里夫中尉就掏出了怀里的枪，其余的两个同伴也如法炮制，他们用手托着持枪的手，但却躲避着彼此的视线。被点到名字的时候，约翰在茉莉身边发出了一声呻吟，很快被他自己捂住了。
唐宁把一只手指放在鼻梁上，点着头：“很好，很好，我会记住你的。至于你，卡尔·罗杰斯，即使是往衣服上洒了半瓶黑麦啤酒也掩盖不了皮肤上的威士忌味道。”他朝空中抽了抽鼻子：“50年陈酿的黄金威士忌，我不认为警察的工资已经高到如此的程度。所以，要么是贿赂，要么是偷窃，要我说，头一样的可能性更大一些。”
“要是你认为这些污蔑和中伤可以令你有机会逃脱……”
“这些不是污蔑，格里夫中尉。”唐宁紧盯着他：“你和我都心知肚明。无论如何，你到现在依旧站在我面前，只是枪口有些颤抖，心跳加快，额角出现冷汗。为此我要向你表示钦佩，但是请想一想——动一动你们那可怜的小脑子想一想——当你们脑子里的一切都像是餐后甜点一样摆在我面前，所有的秘密都一览无遗的时候，究竟是什么阻止着我不将它捣得一团糟，就像把叉子插入布丁一样？你以为如果我现在命令你朝这位可敬的乔治警官开枪，你的手臂能够违抗吗？”
仿佛是为了响应这句话，格里夫持枪的手臂开始诡异地朝着乔治所在的方位偏移，他努力偏转着身体，试图和那股力量所对抗。
“乔治，快跑！”他喊道。
被称为乔治的那个警察向后退去，嘴唇嗫嚅，他从兜里掏出一长串檀香木的念珠，贴在胸口开始祈祷。
“混蛋！”格里夫用力抠着那紧抓着枪支的手指：“快跑！”
他的枪口已经完全转了过来，瞄准着乔治的胸口，手指紧扣在扳机上。然而就在最后一刻，那钳制着他的动作的力量忽然消失了，格里夫用力过猛地摔在地上，他迅速地爬起来，然后立刻发现唐宁跪在地上，用手捂着脸。
“鸦片酊！”格里夫洋洋得意的喊起来：“终于起作用了！”
持着枪的警察们开始逼近唐宁，但很快又再散开。茉莉的手指紧紧扣在矮墙顶端，青苔深入她的指甲缝，而她浑然不觉。唐宁曾告诉过她，鸦片酊对吸血鬼血卫来说无效，而现在看起来，唐宁在撒谎，他的肩膀颤抖着，发出的声音含混嘶哑，更近似于野兽而不是人类，更重要的是，有什么东西在从他的肩胛骨上挣脱出来，它巨大，冷酷，具有青白色的皮膜和弧线形的骨骼。
滚开！唐宁嘶吼着，你们这群愚蠢的家伙，你们根本不知道你们干了些什么！
茉莉整个人如坠冰窟。她终于意识到，尽管从被密斯特岗探长收养之后，她便从画像、目击者的口述以及书籍中记载中，反复地重新认识着这种生物，但没有一刻像现在这样，离她一直以来追寻的目标如此之近，也离人类的天敌如此之近。她的心猛烈地跳着，全身的细胞都在叫嚣着想要逃跑，但四肢却无法移动分毫。这是沉淀在世代传承的记忆中的本能，当无数闪亮着眼睛，来自黑暗中的猎食者，将篝火旁惨叫着的人类撕碎吃掉之后，由鲜血积累下来的本能。然而不知道是由于勇敢还是由于恐惧——这两者如此难以区分——她无法移开视线，只能死死地盯着在她的同伴面前的那只吸血鬼，盯着它青白色的翅膀，苍白光滑的皮肤，长长的尾巴。这生物现在再没有一点约瑟夫·唐宁的影子了。但他的动作并不协调，一侧的翅膀以毫不自然的方式耷拉着。
趁我还没有把你们全部像老鼠一样撕裂的时候，快滚！那生物捂着脸，含混地咆哮着，但那声调很快被野兽的咕哝声所代替，他放下手臂，露出一个笑容。这让他嘴里的几排尖牙暴露无遗。
“茉莉！”约翰大力拽着她的胳膊，让她俯倒在地，同时响起的是他们身前的矮墙彻底碎裂的声响。有很长一段时间，茉莉都只能面朝下趴在地上，耳朵里嗡嗡作响，鼻子里充满了石灰气味。然后她勉强地挪动着手指，撑起上半身，抖落着头发上的碎石和粉末，约翰就靠在她的旁边，肩膀贴着矮墙残余的部分，哆嗦着手在随身的一个小本子上飞快地写着。
“他飞起来了，这正好证明了他的确是血卫。”约翰一面用力地划着字母，一面从残破了一半的眼镜片后面得意地看着她：“而且，我们现在知道了，鸦片酊虽然无法令血卫也如同普通吸血鬼一样麻痹，但能阻碍他们的变形。”
“你现在还有心思记这个？”
茉莉瞪他，随后她的注意力被矮墙上出现的巨大豁口所吸引了，她不敢置信地摸着断口上面的石灰粉末。
“光是用尾巴扫出来的。令人印象深刻，哈？”约翰把小本子紧紧压在胸口，努力站起来，和她一起扫视着四周，在他们面前，用河石堆砌而出的街道路面裂开了深深的裂隙，沿途的路灯被从根部折断，灯罩在地面上砸得粉碎，残留的灯油流淌出来，此刻正剧烈地燃烧着，那些冒充流浪汉的警察此刻正躺在地面上辗转着身体，发出深浅不一的呻吟。
“是啊，”茉莉点着头：“的确令人印象深刻。”
“他逃走了！那个逃兵！胆小鬼！”格里夫中尉啐出嘴里的石渣，指着天空，“他朝那个方向飞走了！我们把他弄丢了！”
茉莉缓慢地站起来，扶着矮墙，朝着约瑟夫·唐宁消失的方向。深紫色的夜空里，犹如大河上的波浪般的阴云聚集在她的头顶。夜风缓缓吹拂着她散落开来的头发，她深深地吸了一口满含着河水味道的，伦敦夜晚的空气，辨识着其中的成百上千种味道，以及他们各自代表的含义。
“我看不见得吧。”她说。
这就像是游泳，一旦学会，就永远不会忘记。那个教会她这一切的人曾经这样说过，他坐在黑暗中的废墟之上，背对着月光，茉莉总是看不清楚他的脸，无论她如何努力，她都无法看清，也无法更近一步触摸到他，而她如此渴望地想要这样做。但重要的是，跟游泳一样，你必须清楚自己应该在何时回返——必须有一样东西，一样足够美好的回忆作为定点，好让你借此回返。
他说的没错。只是相比之下，这更像是在伸手不见五指的黑夜，在狂暴的大海上进行的游泳，而且在那之前，还必须从悬崖上跃下。茉莉·密斯特岗闭上了眼睛。在她所有的记忆储备中，在她内心深处的小小屋子里，有一个备受珍爱的宝盒，她已经有很长一段时间没有动用过。只有在最悲惨和最绝望的时候，她才会允许自己打开它。而现在就是她需要它的时候了，好让她在跃下悬崖的时候，腰间能够有一根绳索可以借以归返。有一双手轻轻地落到她闭上的眼帘上，她略微抬起脸，好让那温暖的碰触，沿着自己的眼角，一直拂过她的脸颊，她闻到那个人身上淡淡的金银花和新鲜泥土的芬芳。她感到眼眶发热。
我会归返。她自语。即使走遍世间海洋，我仍将为你归返。
然后她跃入了海洋。先是漫长的，仿佛无休无止的坠落过程，然后，是汹涌而来的无数种味道和感官。她听到路面之下下水道中老鼠们打斗时发出的愤怒尖叫，她感觉到数十米外的河水中，一尾鱼儿跃出水面时尾巴上散落的水花的凉意，街道两旁的商店里，一座时钟咔哒作响，走向夜里十一点。码头上来自亚洲的茶叶和香料散发着混绕在一起的香气，停泊的船只互相碰撞，发出有节奏的碰撞声，风吹动着桅杆上低垂的船帆。然后是她的同伴——她曾经的同伴们，他们看起来是如此的行动迟缓，表情呆滞，而且闻起来带着强烈的酒精气息。但他们的血液，那汩汩流动的，具有生命的温热血液，在他们的心脏中不停搏动着，却是如此的香甜……
停下来，茉莉·密斯特岗！她提醒自己，你走得太远，已经到达人类意识的边缘，这太危险了，你必须归返——
在约翰·克里斯的眼里，茉莉只是短暂地闭了闭眼睛，然后再睁开。她的眼神涣散，抬向半空，就像在看着什么没有形体的东西。
“他飞向了东南方。在这种温度的夜里，就靠他变形失败的翅膀，他不可能飞得太久。啊哈，这里是他留下的痕迹，谁说吸血鬼没有味道就无法追踪。他在这里打滑了，毫无疑问。折断了的晾衣杆，被踩裂了的排水管。他一定是想要停下来，但是无法保持平衡。碎裂的玻璃，但是是彩色的？只有教堂的顶窗才能使用的彩色琉璃……”
她把眼神收了回来，开始轮流看着警察们。
“白教堂，摔进了顶楼的窗户，但我不认为他会在阁楼里待很久。”她弯下腰，把那把银色淑女布兰妮捡起来，擦拭着上面的灰尘，然后将枪口放在嘴边，做了一个吹掉枪口硝烟的动作。
“让我们一起把他抓回来！”
“这太棒了！茉莉！”约翰把笔记本夹在胳膊下面鼓起掌来，其实他真正想说的是，太帅了。“简直就像是，就像是……”
吸血鬼。他嗫嚅着把这个词咽了回去，同时后知后觉地发现，响起的只有他一个人的掌声。格里夫中尉冷冷地看着茉莉，然后从地上爬起来，乔治和卡尔跟在他后面。他们一个接着一个地沉默着，转过身，很快消失在街道转弯后的阴影中。
茉莉看着那个方向，远处，白教堂的哥特式钟楼遥遥地矗立在低矮的楼房屋顶之上。
“别往心里去……”
约翰走近她，然后就开始了究竟是否要把手放在她肩膀上的犹豫，直到她转过头来，忽然朝他一笑。
“我知道。那是真的吗？你的小秘密？那吸血鬼说你暗恋一个红头发的姑娘？”
约翰捂着胸口退了几步，然后挥舞着双手朝乔治他们追了过去。
“等等我！”